我爱莲花，喜欢她出水亭亭玉立的无欲无求、了无牵挂的清雅、明澈，倾仰她出污泥而不染，临风淡淡香的高洁。生活中，喝一碗甜软的冰糖莲米汤也是我的美嗜。
　　 这个烈日炎炎的午间，经过小区门口，候车棚炙白的阴影里，面路而坐的是个叫卖莲蓬的农家女子，几绺汗湿的头发紧黏着额头。见我走过，她寂寞的眼里亮起一丝期待，料想那样的目光也不知投向过多少行人，可惜并非行人都是她的买主。我停下脚步，看到竹筐里绿衣之中渐次饱满的莲米清净纯美，与她聊这莲蓬的来路，她告诉我这是来自团湖的新鲜莲蓬。时光过得真快，又到了团湖莲蓬收获的季节。团湖的莲蓬，自然让我感到亲切，我成全了她的生意，买了两袋莲子。
　　 团湖是一个让人吃惊的地方，它是目前东南亚集中成片面积最大的自然荷花产区。前年秋初，我参加岳阳新闻网组织的团湖荷花公园采风活动，着实让我领略了荷花的盛宴。站在荷风台上弥望，四面都是青霭。远处湖岸高高低低的杨柳，树色一例阴青阴青的，乍看像一溜青雾；一湖碧荷密密匝匝肩并肩地挨着，凝成无边无界的沁人绿波，由近向远，由浓渐淡，娇嫩欲滴；绿盈盈的叶上朵朵莲花亭亭玉立，清冷孤绝。清风掠过，淡香飘来，带来一片凉爽热情！游人啧啧赞叹，有的用画笔，有的用相机，希望能找到自己心目中最美丽的一角，留下一个不会磨灭的影像。文友们或独立赏荷桥、身倚靠爱莲亭凭栏眺望，或隐没青碧中轻手抚摸荷瓣，高吟浅唱着古人的诗句，酝酿着那一缕幽幽的情韵。若在有月的晚上，烟水苍茫，另有一番妙意，微醺之后，迎着小风，似睡非睡地躺在观荷亭的藤椅上，身心浸润地淡淡的荷香里，听着汩汩的湖波与不知何方来的笛声，真会教你忘了身在何处。
　　 我来的时候正好是莲子收成的季节，很多人看来采莲是一件很浪漫的活儿，朱自清在《荷塘月色》写道，“采莲的是少年的女子，她们是荡着小船，唱着艳歌去的。采莲人不用说很多，还有看采莲的人。那是一个热闹的季节，也是一个风流的季节。梁元帝《采莲赋》里说得好：于是妖童媛女，荡舟心许；鷁首徐回，兼传羽杯；欋将移而藻挂，船欲动而萍开。尔其纤腰束素，迁延顾步；夏始春余，叶嫩花初，恐沾裳而浅笑，畏倾船而敛裾。”朱老先生也把采莲当成嬉游的光景，有趣的事了。
　　 其实不然，这个充满诗情画意的季节，是湖乡农民忙碌的时候，老老少少全到湖里去采莲蓬。莲湖里也没有可以打桨撑篙的莲肪，湖乡农民采的不是观赏的莲花，而是用来维持一家生话的莲蓬。采莲的时间是清早太阳出水与日头落水的的时候。晨雾乍散或晚霞斜照，采莲人换上褴褛邋遢的衣裳，背着箩筐，或摇小船荡入湖的深处，或赤脚涉进近湖的的烂泥里，把已经成熟的莲蓬一个个摘下来，放在箩筐里。这时候景色最美，天空飘起彩色云锦，薄薄的青雾笼罩湖面，深幽如梦幻，采莲船在荷丛出没，碧湖红荷、天光水色浑然一体。这些大自然绘出的美丽图画是给悠闲人欣赏的，辛勤的采莲人不缺宁静明媚的景色，他们的想法是多收获多赚点钱好过日子。对于我们这些对着莲花美姿感叹呻吟，把采莲光景看成浪漫猎艳的城里人，难以知道莲乡的人家是怎样辛苦养植一湖莲，使它开花结果。
　　 莲蓬采回后，一家老小齐动手忙着加工。先挖出里面莲蓬的莲子，用右拇指和食指捏住莲子，用门牙咬住莲子顶端软壳，手稍用劲往前上方推，撕尽莲壳，稍用劲抹去两层红色表皮，“咣咚”一声，晶莹洁白的莲子落到了装清水的盆子，再用竹签或小铁丝把莲子里的莲心挑出来，这些靠的全是灵巧的手工，偷不得一粒懒。苦苦的莲心提神、降火，是一味好中药，洁白的莲子可以做许多可口的菜肴。这里做莲子生意的人不少，几乎家家都“提篮子”。这里的鲜莲米饱满、白嫩、清甜，游人在柳荫下现买，现剥，现吃，谈着笑着，好热闹的。进入农家，莲乡子民会做出清香扑鼻的荷叶粑粑，端出满满一碗的荷包蛋。七月中元节祭祖，后人要敬先人粒粒饱满的莲蓬，寓意子孙发达。每逢喜庆的宴席，一盘色香味俱全的“冰糖莲子”总少不了。
　　 我是一个忧郁性格的人，欣赏团湖“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”美时，总是觉得一湖的莲花那美带给我的是一种凄美的感觉。宋朝周敦颐的《爱莲说》中有佳句：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”莲，因洁而尊，而她的生长地是一片烂泞淤泥。莲梗长满了刺，湖里有血吸虫和蚂蟥。我的老家是湘北湘莲之乡，小时候，到老家与夭叔去湖里摘莲蓬，只在湖泥里折腾了一上午，腿上被蚂蟥叮得血淋淋，全身被荷梗划出一条条横七竖八的血痕，可恶的血吸虫也趁机悄悄地在我的身体内安了家。夭叔早早去逝了，他长年在湖里养植湘莲，被可恶的血吸虫夺去了生命。采莲光景在世人们看来是农民耕作中最美丽的最有诗意景观，可是他们耕作的辛劳和莲米一样，面子上光鲜心里却是清苦的。
　　 “自蒻蔤而节节生茎，生叶，生花，生藕，由菡萏而生蕊，生药，生薏。”这世间最美丽的生命的进程，怎么少得了种莲人的辛勤养植、呵护呢？荷花老了结籽就成了不漂亮的莲蓬了，这也像人生一个轮回。荷花妖艳时正是风华茂青春的少女，靓丽、清纯，所以文人骚客的心中和笔下多为荷；莲花是经受岁月风霜的磨难，沾染了生活的辛苦，容貌憔悴少艳颜的中年女子，但却是种莲人的期盼。想起来以前欣赏莲花，实际那是荷，是没的品出韵味来的莲花。细究，与荷花是一种面缘，与莲花却是心缘。多年来，我只是知道冰糖莲子好喝，早忘记了一碗莲子汤里，有多少血汗和辛劳，想起来心里有说不出的愧疚。
　　 黄昏，采莲人背着满筐莲蓬从湖里爬到岸上，担着满筐的收获，匆匆忙忙踏上回家的路。晚霞斜照，波光潋滟，湖里莲花一丛一丛的依然十分炫丽。我想起了“留得残荷听雨声”这句诗，此时，我不是有了雅性，因为寒风凛冽、荷残得瑟时，该是湖乡农民下湖挖老藕养护湖田的时候了，用沧桑岁月的辛劳和血汗吟唱着来年的采莲谣。