我热爱黑暗，在黑暗中睡去，又从黑暗中醒来，最后在黑暗中死去。
　　
　　 ——王者萧衍
　　
　　 他从黑暗中醒来，又置身于黑暗中。眼前伸手不见五指，他以为是自己双目失明了，心里涌起一阵恐慌。等到他抬头看到前方高处有一眼月亮一般大小的窟窿，映耀着红黄色彩，窟窿里还不时有灰烟冒出，他才又感到一阵释然：原来他是在一所大房子里从睡梦中醒来，那个高处的窟窿就是这所房子的窗户。
　　 窗户的位置足有他三个人叠起来那么高，而且看起来这间房子只有一个窗户，但也只不过是窗户比较高、数量比较少罢了，一所房子有多高的窗户或者甚至不设窗户都是不足为奇的。只是映耀在这个窗户上的分明是火光，而不是朝霞，因为朝霞的色调是渐变的，而不是迅速变幻着的，朝霞也是纯净的，绝不会有灰烟散发。
　　 他确信此时外面的天还没有亮，但是不能确定外面到底发生了什么事。外面肯定是发生什么事了，绝对没有错的，他心里忐忑不安，于是就习惯性地喊了起来：“来人，更衣！”
　　 声音传入黑暗中，碰到房子的四面墙壁上，然后回音从黑暗中传递过来，回音又形成新的回音，下一个回音的头叠住上一个回音的尾巴，纷至杳来，四处激荡，就像打散搅合在一起的蛋液喷洒在他的耳旁，让他的情绪有些混乱。
　　 当所有的声音渐渐沉入黑暗之中，他还是没有听到那种急促奔跑而来的脚步声，这种声音在皇宫里来自于太监，在鸡鸣寺里则由住持发出。无论是太监或者是住持，他们跑过来，都故意装着气喘吁吁的样子，然后双膝下跪，为他脱去睡袍，换上新衣，在皇宫里换上的是玄铁色的狐皮大衣，在鸡鸣寺换上的则是深灰色的百衲布衣。
　　 那些脚步声如同大雨一样密集，却完全是为他更衣而来，每当想到这一点，他总是强烈地感受到：“权力”，——惟有权力，才可自由！
　　 今天他等了许久，那个老和尚的声音还是没有像往常一样出现，黑暗如同一块铁疙瘩一般将他塑在里面，让他顿生急噪，预感到某种不祥。
　　 他站起身，张开双臂，好象一只圆规一样旋转了一圈，而除了甩出一阵风声以外，他并没有碰到什么。于是他改为双臂平伸，径直往固定的一个方向摸索过去，好象被蒙住了双眼。
　　
　　 用膳的时间一到，按照惯例，那个长面无须的老太监就用一条黑色绸布将他的双眼蒙住。两个眉清目秀的小太监分立左右，一个手持饭碗汤勺，对准已经被蒙住双眼的梁武帝，一口一勺，仿佛母鸟喂雏一样；一个手托一块丝锻面巾，适时的去擦拭淌出嘴角的汁水。
　　 四十多年来，他都是这样用膳的，服侍他的太监和和尚已经换了一拨又一拨。
　　 四十多年前，他将台城变成一堆废墟和一座人间地狱，冲洗了凝固在废墟上的血迹，掩埋了倒在废墟上的尸体，不久新的台城又在废墟上耸立了起来。
　　 他第一次坐在属于自己的宝座上，大宴群臣，他的面前摆满了美酒佳肴。群臣争相举杯祝愿吾主丰功伟绩、四海升平、江山永固，他来者不拒，逐渐喝得有些醺醺然，这时昨天在齐国皇宫里发生的那一幕突然在他的头脑中闪现，酒杯从他的手中跌落下去。
　　 昨天，萧衍率领众将像一群屠夫呼叱乱喝地冲进了齐国的大殿。大殿里齐主萧宝卷拥着两个女子，依旧开怀畅饮，有一名女子啜了一口酒，啄起嘴来口对口地喂给了萧宝卷，萧宝卷捏了一把坐在怀里的另一名女子的脸颊。两名女子笑声孟浪。萧宝卷对着闯进大殿的人斜睨着眼，眼圈淤着红晕，露出了一脸的蔑笑，看来已醉得不轻，似乎并没有预感到自己的死期将至。
　　 萧衍的部下张齐突然大喝一声，抽出钢刀，侵身过去，拧住宝卷的领口，将他搡倒在地，宝卷像虫豸一样在地上弓腰蠕动，张齐手起刀落，宝卷宛若使出了分身术，身子齐腰断成了两截。
　　 萧宝卷的上半身还在宫殿的瓷砖上向前匍匐了一会，将五脏六腑拖了满地，才终于毙命，看上去就像红毛狐狸拖着一条肥胖的尾巴。
　　 张齐登时愣住，双手颤抖，鲜血从刀口上滚下来，一如汗水从他的脸上滚下来。他没有想到，自己的刀锋居然这么锋利，不禁有些惊喜。
　　 想到这里，一股酸馊的气息涌上了他的喉口，他鼓颊“呕”的一声，吐出一堆黄色的秽物，近旁的太监来不及拿器皿去接，惶急间丢掉了拂尘，就双掌并拢将秽物盛了下来，从侧门跑出，好象久旱逢甘霖一样的兴奋。
　　 御善房的管事早就端上了醒酒的汤品，一盖碗碧绿的雨花茶，一碗豆腐脑。他猛地吸了一口雨花茶，将蓄积在咽喉的酸味逼了下去，随即感到腹中空虚。这时太监已经将豆腐脑递到跟前，豆腐色泽嫩白，表面洒着一撮枣红色的辣椒末，太监用汤勺将豆腐和辣椒末搅拌成豆腐脑。据说这种东西很是开胃。
　　 他从太监手里接过碗勺，舀起一勺，他的手突然在半空中凝住不动。原来豆腐和辣椒油搅和在一起，让他想起了另外一件事。
　　 萧衍灭了齐国以后，齐主萧宝卷的宗弟巴陵王萧宝融还尚在人世，成为萧衍的心头大患。
　　 郑伯禽腰里揣着萧衍赐予宝融进吞的生金，赶赴姑苏。路上他一直在埋怨皇帝的挥霍无度：“杀人用一把刀即可，何必用金子呢？”这样打发了一路的时光。
　　 见到宝融，伯禽拿出生金，二话没说，就作势要将其填入宝融口中，此时宝融在他的眼里早已不是一个人，而是一只填鸭。
　　 宝融哈哈大笑，说：“我死不用金，醇醪亦足矣！”意思是他宁可醉死。宝融一向俭朴，平时一文一厘都舍不得花费，——吞金对一个守财奴来说简直是一种作孽。
　　 他从内室搬出三坛女儿红，拔下其中一坛的塞子，抱起来一口气灌了下去。伸长舌头舔净了淤在坛口的最后一滴酒，他将酒坛往地上一掷，像一块褡布一样瘫软下去。没办法空腹喝酒容易醉嘛。
　　 “真是俭约到家了，连个下酒菜也没有备。”伯禽暗自叹息：“妈的，将死之人还要糟蹋那么多好酒！”身随意转，双手就将宝融举过头顶，用力往下一掼，宝融摔下去的时候，头部先行着地，“咯啦”一声，头盖骨碎裂，脑浆涂地。伯禽本意是想让他平行落地的，谁知道一时把握不准，弄坏了他的头型，而皇帝要的正是头颅。
　　 临行前，萧衍对他说：“成与不成，都要提头来见！”意思是成的话提宝融的头，不成的话提自己的头。
　　 伯禽一向直肠子，不解地想：“不成的话，我自己的头自己怎么提？”
　　 如今这颗头颅好象是一颗砸烂了的西红柿。但有总比没有强，伯禽向来缺乏冷静，遇到急事便只想到破罐子破摔，——他将宝融脖颈以上的部位割了下来，盛在一只锦盒里，并找来扫帚和畚斗，将散落在地的头盖骨碎片和在地上粘住的脑浆仔细地扫了起来，尽量将头颅的所有零件凑齐。
　　 萧衍掀开锦盒，浓烈的血腥味拱抬着他的鼻翼，他看到宝融只剩下了一张脸，额头以上的部位已变成了一团糨糊，看上去有一种隆重得足以让人呕吐的荒诞美。
　　 又一股酸意从食道升华到他的口中，他不禁闭起双目，将手中那碗豆腐脑狠狠地甩在地上。
　　 从此以后，他每次坐在龙椅上，目光下视，总是会看到大殿里萧宝卷的身影憧憧，好象一条被截断身躯的泥鳅一样，拖着红狐狸似的肥胖尾巴，在大殿的瓷砖上蠕动，他的脸不时朝向他，露出了神秘的微笑。
　　 他每次一沾酒，就会不自觉地慌乱起来，仿佛随时会有一群人从大殿以外闯进来，然后将他搡倒在地，当作面团一样剁成两段。每逢用膳，他一看到任何食物就会联想到死亡和血液。比如他会从什锦菜包联想到宝融的头颅，从五香茶叶蛋联想到宝融睁圆的双眼，从牛肉锅贴联想到宝卷那红通通的上半身，就连最平常的青菜，他都会联想到堆叠在城墙上的发着翡翠光泽的尸体。（注：什锦菜包等都是南京城久负盛名的小吃）
　　 几次三番以后，他颁布了三道圣旨。第一道圣旨是他决定舍身鸡鸣寺，通俗的说法就是免费出售给鸡鸣寺，无偿的当一名和尚。第二道圣旨是三个月以后，朝廷务必将他赎回，意思是满朝文武必须凑钱将他从鸡鸣寺买回来，类似于窑子里的妓女赎身，但和妓女不同的是，——圣旨眉脚还加了一个“注”，标明所有用于赎身的铜钱悉数归梁武帝一人所有。第三道圣旨是即日起但凡用膳，务必蒙上他的双眼，绝对不能让他看到食物，也不能让他听到菜名，如果有谁让他看到或者听到，国法处置，当然除了自己以外。意思是即日起他将要成为一只被蒙住双眼的宠物。
　　 圣旨下，金口玉言，所有大臣伏地叩呼“皇上英明，万岁万岁万万岁”，心里却无不纳闷。对他们来说，所谓的“圣旨”，就是比成文的法律还法律的不成文法律，但对皇帝来说，就如同一种游戏。
　　 他第一次舍身鸡鸣寺是徒步过去的，但也只有他一人徒步，簇拥他的百官、仪仗队和乐队都骑着高头大马，这样一来，他仿佛领着一支皇家的骑兵，显得非常扎眼。那些马被迫只能跟随，不能赶超在他的前头，不得不放慢脚步，保持着女孩子逛街的速度，心里未免将他骂了好几遍。
　　 浩浩荡荡的人群逐渐散去，他真的在鸡鸣寺当起了和尚，穿着百衲布衣布鞋，每天念经礼佛，打扫禅堂。和寺里的和尚不一样的地方是每天早晨，住持都要跪在他面前为他更衣叠被，每天三顿斋饭，住持都要为他蒙上双眼，一名小和尚负责喂饭，一名小和尚负责擦拭他的嘴角。他的板床上垂挂着一张黑色的麻布帐子，他每天就在黑暗中睡去，又从黑暗中醒来，黑暗是穿不透的城墙，给予他空前的安全感。
　　
　　 他在黑暗中往前瞎摸，双手碰到房子的一面墙，他将全身靠了过去。墙面冰冷，他弓起指节，在墙面上扣击了两下，发出“咣咣”的两声钝响。原来是一面铁墙！这就意味着他在一间铁房子里。
　　 在他的印象中，鸡鸣寺并没有铁房子，难道是自己的记忆出现了错乱，还是这本来就是一场梦呢？
　　 他背贴墙面往前继续跨步，伸出去的右手不时在墙面上叩击，以便确定这间房子的门板的所在位置。房子里不断响起同样的“咣咣”声，表示他还是扣击在墙面上。他逐渐的就失去了耐性，脚下突然加速，同时加快了扣击的频率和力度，“咣咣咣”、“咣咣咣”、……“当”！这“当”的一声让他的眼前仿佛一亮，指引着正确的方向。他胸有成竹的确定：这就是门板所在的位置了。
　　 他往前推了推，甚至用上了全身，但是这个他认为是门的地方还是纹丝不动，难道是外面已经被锁紧了吗？刚才的惊喜顿时化成了不安，于是他屈掌成拳，开始擂击，黑暗中传来了打铁铛的声响。声响一止，他就将耳朵贴了上去。这样重复了好几次，他才听到从外面透进了两个游丝一般的声音。
　　 “萧老头在撞门呢！”
　　 “没有用的，侯景大将军已经将铁房子的所有缝隙用铁水焊死了，只留一个窟窿让他透口气！侯景大将军吩咐了，要将萧老头饿死在里头。”
　　 然后是一阵狂笑声。
　　 “萧老头”！从来没人敢这样叫他，因为敢这样叫他的人都被他砍掉了脑袋，不再是人了。不要说不能叫“萧老头”，甚至跟“萧”谐音的字眼都不能提。有一员大臣曾经在他面前阿谀奉承媚雅地说他喜欢“吹箫”，就被他叫卫士当场脱掉了裤子打屁股，雪白的屁股在他的眼里渐渐地变成了搅碎的西瓜瓢，让在场的大臣从此一看到西瓜就会胃肠翻滚。
　　 侯景！他是个什么东西！还不是北魏的一条丧家之犬，当年他还不是在我面前摇尾乞怜，我敢说当时如果给他一根骨头，相信他也会当着我的面咬碎它，来表示他的忠心。他敢造反，他有这能耐吗？他有这能耐建这么一大间铁房子然后将它焊死吗？！
　　 是的，他有这个能耐，因为自己已经被困在铁房子里了，这是无庸置疑的。他趁着自己还没有丧失理智，赶忙想。
　　
　　 公元549年，八十五岁的梁武帝第四次舍身鸡鸣寺，舆论和民意显示此次舍身并非明智之举，因为前三次每次都是用一万万钱才将他从寺里赎出来的。为了凑足这一万万钱，大部分官员只好节衣缩食，勒紧裤腰带过日子，有的官员不得已只好自立门户，公然买官鬻爵，有的官员则走官商勾结的道路，为走私保驾护航，伸手向商人要钱才能补贴家用；有的官员不懂钻营，专靠俸禄来交纳赎金，俸禄用尽只好置卖房产和古玩字画，以致于倾家荡产，侯景就是这类官员的其中一员。他本是北魏的降将，刚到南朝不久，不但没有领到俸禄，朝廷反而伸手向他要钱，而且是十倍于俸禄的数目。既然南朝没有给他半点恩惠，他与南朝的感情基础便不够牢靠，而且他初来乍到，未曾织结一张社会关系网，也就无法向外人借钱或者去钻法律的空挡，朝廷的人又三天两头过来催钱，好象是自己真的向朝廷借过钱似的。他被逼无奈，认为自己已经走投无路了，于是只好又决定祭出杀手锏，那就是造反。据统计他在北朝连续造了三次反，成功率是三分之二，最后一次失败了，所以才投降了南朝。他投降南朝的时候，带着从前的旧部，所以说他具备了造反的实力，——他浑身上下也只剩下了这种实力了。
　　 侯景本来期待着一场酣畅淋漓的血战，但是南朝的军队却比他想象中的还要不堪一击。侯景率军兵临建康城下的时候，预备架设云梯，引弓建弩，却发现城门大开，方城上张灯结彩，城墙上布满了南朝的士兵，齐声高喊：“恭迎侯大将军入主建康城！”