且说英王章哈角依照文琅计策，兵不血刃，攻陷北阳镇，缴获战利品无数。可惜未能擒获豹乙图，被其侥幸逃脱。驻守在灵猿城的狼无形三子狼迫人，已调集十万大军，反扑北阳镇。章哈角依计北上，一鼓作气，突破古城墙，进入原紫烟之域。
　　 狼无形因在紫烟一役中，受了箭伤，所以退居狼牙城养伤。原赤霞、绿雨，皆由其直接统辖。其余各个地方，由三个儿子分别治理。长子狼迫天，占据原橙雪、紫烟之域；次子狼迫地，占据原青云之域；三子狼迫人，占据原蓝雾之域。三个兄弟虽系一奶同胞，但貌合神离，各怀鬼胎。随着狼无形病势加重，已露下世光景，三个兄弟开始觊觎帝位，暗中较量起来。
　　 紫烟之域，地广人稀，尤其到了冬天，更是苦寒难耐。负责管理紫烟之域的太子狼迫天，受不了风刀霜剑，躲在温暖的橙雪之域，以为天下太平，归于一统，便尽日在白雪宫淫乐。亲近阿谀逢迎之辈，在后宫谱写《玉树后庭花》，丝毫不管政事。
　　 近臣乌子须见太子不思进取，耽于享受，数次以死劝谏，却遭佞臣毁谤，狼迫天念其老臣功高，不忍加罪，但渐渐疏远了他。乌子须疾太子听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故忧愁幽思而作《理梢》。狼迫天读到其中一句：“已矣哉！国无人莫我知兮，又何怀乎故都！ 既莫足与为美政兮，吾将从彭咸之所居！”怒道：“老匹夫，不识好歹！既愿隐退，便依了他，永不再用！”
　　 意旨尚未传达，乌子须已接到军情，英王义军闯入紫烟之域，一路势如破竹，连克数个城镇，连成一片宜攻宜守的根据地。乌子须大惊，连忙请求觐见。
　　 狼迫天正在饮酒作乐，以为乌子须前来辞行，念其有功于黄风，便见了他一面。
　　 乌子须伏地泣道：“臣万死以求太子，目前英王逆贼，已经闯入紫烟地域，连破数个城镇，请太子即刻发兵，将其剿灭，否则纵虎为患，贻害无穷啊！”
　　 狼迫天道：“飞马城有我的得力将军驻扎，我没有得到军情，你却从何而知？不要把空穴来风，当作事实。你也身经百战的老臣，怎么能听风是雨，草木皆兵呢？”
　　 乌子须道：“那些胆小如鼠之辈，从来报喜不报忧，只顾着各自的衣冠顶戴。这是边关紧急的情报，是负责古城墙防御的亲兵发来，可以确信！”
　　 狼迫天笑道：“即便是真的，不过一群猪狗，成不了气候。你不要在此耸人听闻。我念你老臣，不予深究，你且还乡养老吧！”
　　 乌子须起身，捶足顿胸，泣道：“古来教训，何其相似乃尔。有心杀敌，无力回天……”接着一声苦笑，失魂落魄而去。
　　 狼迫天身边大臣道：“此徒口出狂言，势必妖言惑众。其老奸巨猾，心怀叵测，若投靠另两位皇子，太子地位岌岌可危。望太子深思，将其斩草除根。”
　　 狼迫天深以为是，现在二弟、三弟，都在广罗人才，而自己身边的近臣，对内情甚为熟悉，若真的投奔他人，岂不坏了大事？狼迫天下令，用属娄剑赐乌子须死。乌子须似乎早有预料，凛然不惧，视死如归。他将仅有的一点家财，散发给下人。在死前对下人说：“我死后，遗体送至本域，将我眼睛挖出，悬在狼牙城门上，以看英王大军入城”，便自刎而死。
　　 乌子须被迫自刎的消息，传到了三皇子狼迫人的耳中。他不禁欢喜不已。太子身边只有这一个能人，尚且不被见容，可见太子昏庸到何等地步？莫看太子身份，将来大好河山，指不定落入谁的手中，狼迫人踌躇满志。
　　 在三位皇子之中，狼无形最喜幼子，从小聪明灵巧，机敏过人，可见王者风范。狼无形有意多加栽培，故将鱼米之乡，富庶之地的蓝雾之域交给他。太子虽刚愎自用，但毕竟是嫡长子。二子平庸，所以狼无形想仔细斟酌，在太子和三子之间选择合适的继承人。奈何狼无形箭伤一直没有痊愈，身体越来越虚弱，已经无暇考虑过多。
　　 狼迫人有一个亲信，是为萧尼特。此人心思缜密，足智多谋，人称：“诸葛再世”。狼迫人对其宠信有加，依靠所献的改革方案，变法图强，在蓝雾地域推行新政，休养生息。短短半年时间，狼迫人的实力迅速壮大，今昔不可并论。
　　 豹乙图在北阳镇一战中，一败涂地，仓皇逃回灵猿城。狼迫人却未加指责，他素知豹乙图为人奸猾，属于随风飘摇的墙头草，但正值用人之际，豹乙图的军事才能，还是不容小看的。狼迫人笼络豹乙图，不以一时成败论英雄，安慰之言极其恳切，豹乙图感动得屁滚尿流，发誓愿为三皇子赴汤蹈火，肝脑涂地。
　　 豹乙图重整旗鼓，迅速占据北阳镇空城。然后进军岈石口，发现那里空空荡荡，便发书邀功，声称已将章哈角主力击溃，余部逃窜。
　　 接到传书，狼迫人找来萧尼特，商谈下一步计划。
　　 萧尼特进言道：“豹乙图之言，半真半假。豹乙图身边，有我等亲信，据真实情报，豹乙图未曾与章哈角的主力对战。不过章哈角撤离岈石口，确是真的。目前已经抵达紫烟地域，并攻克数个城镇，建立了根据地。”
　　 狼迫人道：“如此说来，章哈角已经进入太子的地盘。我们作何反应？”
　　 萧尼特道：“紫烟地域乃是苦寒之地，章哈角蟊贼不足为患。不过，他们倒是帮了三皇子的忙。”
　　 狼迫人问道：“帮我什么忙？”
　　 萧尼特道：“试想，蟊贼既入太子地盘，太子便有责任加以围剿，围剿需要耗费人力财力，二皇子定然不肯相助。我们也是按兵不动。若是太子求助，我们便称本域内余患未除，不便出兵。两虎相争，作壁上观，可坐收渔翁之利。待太子之力耗竭，章哈角小儿疲敝，我们再出兵讨伐，定可全胜，三皇子威望剧增。到了那时，我等臣子向黄王联合上书，奏请太子之位禅让。那便是水到渠成的事了。”
　　 狼迫人哈哈大笑道：“甚妙！甚妙！我倒是等不及了，看看这是一出什么样的好戏。”
　　
　　 时值隆冬，紫烟地域降下大雪，纷纷扬扬，铺天盖地。北风卷地，白草尽折。紫烟地域的北方，三个城镇连成犄角之势，都插着“章”与雕形图案的旗号，在漫漫风雪之中，猎猎飘扬。
　　 这三镇相聚不过百里之遥，分别是黑隆沁镇，鸡林甸镇，沉阳堡镇，均为英王义军攻克占领。三镇品字排开，攻守一体，已牢牢站稳脚跟。
　　 章哈角坐镇黑隆沁镇，正与文琅商议进取计划。外面飘着飞雪，室内温暖如春。章哈角心想，鸡林甸镇由左翼王谌尔胜、少帅韩陵、副将廖猛把守，沉阳堡镇由右翼王伍扎广、副将糜特仲、大脚婆婆赫拉纳把守，根据地可保无忧，但冬日寒冷，黄风军虽不能来扰，义军同样进取艰难。如果不趁这个冬天，进一步扩大根据地地盘，只怕来年春天，黄风军大举来剿，义军将难以应对。
　　 文琅说道：“三镇之外，方圆百里，只有一个劲敌，那就是晋州镇。如果能够攻取晋州镇，我军便可与苏拉察关遥遥对峙。苏拉察关总兵乌须陀，据说是黄风老臣乌子须的侄子。自从乌子须被狼迫天害死，乌须陀一直耿耿于怀，他拥兵十万，并不为难我军，可见其思想动摇，并不想为狼迫天卖命。最近又传来一个消息。原紫烟之域有个名艺人马三娘，本名唤作马圆圆的。能歌善舞，乌须陀甚是喜欢，引为红颜知己，曾亲自做《圆圆曲》，以表爱慕之情。谁知那马圆圆竟被狼迫天召去，据为己有，宠幸无比。乌须陀更是痛恨狼迫天。我们若是趁此机会，攻破晋州镇，然后派人劝降乌须陀，则占据东北一隅。有了苏拉察关，进可攻，退可守，莫说一个狼迫天，只怕义军势起，整个黄风军，也会颓然旗靡。”
　　 章哈角点头道：“文学士所言极是。可是，乌须陀毕竟食黄风俸禄，未必肯真的归降义军。”
　　 文琅道：“古人云，‘登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟戢者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。’我亦闻乌须陀乃是俗世中的小人，但目今之际，只能利用小人而成大事。”
　　 章哈角道：“晋州镇曾是紫烟之域的兵家要地，现在驻扎很多黄风军。我们义军虽然人数不少，但不能倾巢而出，还要保存一定的实力。如何解决这个矛盾？”
　　 文琅献计道：“只有一法：招兵。”
　　 章哈角道：“我们来到三镇，已经招募新兵，数量少得可怜。只怕再也招不到了。”
　　 文琅道：“英王可知，昔时刘秀在河北与王朗周旋，缺兵少将，有人献计，招募‘奔命兵’，果见奇效。我们或可效仿。”
　　 章哈角道：“愿闻学士指教。”
　　 文琅道：“所谓‘奔命兵’就是重赏之下，必有勇夫。只要肯卖命者，一旦攻陷城池，可肆意抢掠，能抢多少就抢多少，全部归属个人。这样的话，就会招来很多勇士。”
　　 章哈角道：“不可，不可。我举义旗，岂能纵兵抢掠，那与土匪何异？万万使不得。”
　　 文琅笑道：“拿下晋州镇，至关重要。势必有一场血战。我军兵力不足，一旦失手，将前功尽弃。招募‘奔命兵’也是万般无奈，但英王可下死令，只有奔命兵可以抢掠官家财产，不许骚扰百姓，违令者斩立决。试想一下，一个奔命兵，只有两手，所拿之物，不过可保全一家所需。而黄风官家，抢掠百姓财产无数。英王可将其余财富用来赈济难民，普济众生，百姓必然拥戴英王。得人心者得天下。”
　　 章哈角道：“学士高瞻远瞩，角无比钦佩。就依学士所言，明日开始招募‘奔命兵’，加紧训练，然后攻取晋州镇。”
　　 三镇同时招募“奔命兵”，当真是“重赏之下，必有勇夫”，短短数天时间，每镇各自招了五千人。这些人马集中起来，统由左、右翼王调度，大脚婆婆赫拉纳协助，作为前军。虬弑魔因患风寒未曾出征，在后方养病。后军由韩陵指挥，廖猛与糜特仲为副将，调鸡林甸镇、沉阳堡镇九成兵力。文琅任军师，大军浩浩荡荡来到晋州镇脚下。
　　 晋州镇乃是紫烟之域的南北门户，曾在抵御外来侵害时，对苏拉察关起到支援补给的作用，地理位置极其重要。黄风、紫烟一战，乌须陀率先攻破苏拉察关，拔得头筹，狼无形亲自任命乌须陀为苏拉察关总兵，册为封疆大吏。晋州镇是苏拉察关的臂膀，乌须陀派一名得力大将麻日烈驻扎。麻日烈勇武刚烈，爱兵如子，在军中威望颇高。乌须陀生性多疑，唯恐部将德高望重，犯上作乱，便命其子乌离牙留驻晋州镇，名义上帮助麻日烈打理日常繁务，实际上监督其一举一动。
　　 此时风停雪住，左、右翼王在城下叫阵。乌离牙看见城下旌旗招展，义军人山人海，兵器泛着逼人的寒光，不禁两股打颤，手脚冰凉。麻日烈则镇定自若，带着部将出城迎战。
　　 左翼王谌尔胜催马上前，连斩两员黄风部将。麻日烈倒吸了一口冷气，原以为义军不过是乌合之众，没想到还有此等虎将。麻日烈长枪一挺，亲自出战，与谌尔胜打斗起来。长枪似惊龙出世，翻江倒海。谌尔胜心中暗暗叫好，沉着应战。刀枪相见，杀得天昏地暗。麻日烈武艺精湛，招法凌厉，谌尔胜渐渐处于下风。右翼王伍扎广见势不妙，立刻拍马赶到，挥起长矛直刺向麻日烈的面门。
　　 麻日烈早有防备，抡起长枪，生生将长矛格开，但见火花迸溅，一声脆响。伍扎广只觉虎口发麻，心道：好儿郎，竟有如此大的力气！
　　 左、右翼王联手攻击麻日烈，大脚婆婆赫拉纳亦来相助，却丝毫不占上风。麻日烈部将担心主帅安危，一起冲杀上来。麻日烈向城上大喊：“放箭！”乌离牙见麻日烈占了上风，高兴得手舞足蹈，连忙道：“放箭，快放箭！他娘的，快点放箭！”
　　 城上飞箭，如急雨一般，射向奔命兵的方阵。那些为财而来的兵勇，毫无防备，被飞箭射得七零八落，落荒而逃。左、右翼王不敢恋战，慌忙撤军。
　　 首战失利，文琅开始思考对策。不曾料想，这个麻日烈竟然如此厉害，看来这个对手不容轻视。眼下当务之急，必须迅速拿下晋州镇，将乌须陀的儿子乌离牙生擒，作为人质。待乌须陀搬兵来援，然后劝其归降。乌须陀深爱其子，必不能等闲视之。
　　 若不能擒住乌离牙，也就意味着失去谈判的筹码。一旦乌须陀援军到来，义军将陷入极其被动的局面，有可能三镇得而复失。可是，晋州镇如同铁桶，麻日烈刚猛过人，如何能够拔掉这个钉子？
　　 文琅与众人商议，为今之计，别无他法，只能血战到底，置之死地而后生。义军攻克北阳镇，曾掠得大量物资和钱财，在三镇打造很多火炮，正好派上用场。韩陵主动请缨，率火炮营和弓箭营打头阵，左、右翼王趁机强攻。
　　 商量妥当，重整人马，再次攻打晋州镇。火炮轰鸣，飞弹打上城去，浓烟滚滚，将晋州镇的城头炸得千疮百孔。麻日烈岂肯坐以待毙，倾巢出动，想和义军殊死一战。
　　 两军在锦州城外一片混战，血水流淌成河，很快凝结成冰。麻日烈身先士卒，闯入义军阵中，左右冲杀，勇不可挡。文琅暗暗叫苦，若无此猛将，义军早已破城而入。可惜这么好的战将，竟然为黄风效力。
　　 正在文琅焦虑之时，亲兵来报，虬统领带着一个年轻人，正在帐外听候。文琅连忙跑出营帐，将虬弑魔与年轻人请入帐中。