在孙中山用革命手段为振兴中华尽心竭力的同时，詹天佑在另一条战线上，在铁路工程方面为祖国争了光，为中华民族争了气。
　　 詹天佑，字眷诚，中国著名的爱国工程师，中华民族的精英，广东南海县人（祖籍安徽婺源[今属江西]），1861年4月26日生，其父詹兴洪种地养家，缺衣少食。1872年8月11日，他才11岁，就随一批幼童赴美官费留学。
　　 詹天佑在美国就学于威哈吩小学，后进入康涅狄克州纽哈文城威斯海汶“海滨男生学校”就读，1876年考进纽哈文“丘屋高级中学”。1878年，在数学老师诺索朴夫人的鼓励下，决心选修科学，考入耶鲁大学雪费尔科学学院，专攻铁路专业。1881年又以优异成绩毕业，并写出题为《码头起重机的研究》之毕业论文，获土木工程学士学位，并于同年奉命回国。
　　 在美国，詹天佑与诺索朴夫人的女儿苏菲（后即华纳夫人）和儿子威利都是好朋友。回国后詹天佑多次与他们通信，还寄给威利一本相册。
　　 回国后，詹天佑入马尾船政前学堂学习，学成后于1882年被派往福建水师旗舰“扬武”任炮手。
　　 1884年，在中法战争马尾战役中，詹天佑和他的战友们英勇沉着对抗法舰，获得人们的称赞。同年10月，他被调到广东博学馆任顾问。
　　 1886年，张之洞让詹天佑测绘一幅中国沿海形势图。在一年里，他完成了测绘工作，并给出沿海险要图，由张之洞献给了清廷。在当时，用西方测绘方法来测绘中国沿海形势，这是一个创举。
　　 1882年1月1日，幅员广阔的中国大地上出现了第一条铁路。铁路自唐山至胥各庄（今属丰南县）的矿山铁路，全长10公里。此后，三十多年里出现了许多新兴的铁路，铁路事业蓬勃发展。这些铁路大多与中国历史上第一位铁路工程师詹天佑的心血紧紧地联系在一起。
　　 1888年，在留美同学邝孙谋的推荐下，詹天佑受聘为中国铁路公司帮办工程师，参与修筑天津至塘沽的铁路。
　　 被湮没了七年之久的詹天佑这才有机会献身于祖国的铁路事业。他不愿久居天津，就亲临工地，与工人同甘共苦，结果只用八十天的时间就竣工通车了。但李鸿章却以英人金达之功上奏，并提升金达为总工程师。詹天佑之功就这样被剽窃了。
　　 1890年清政府又修关内外铁路（今京沈铁路），以金达为总工程师。1892年工程进行到滦河大桥，许多国家都想兜揽这桩生意，金达当然以英人为先，但英人喀克斯以建不成桥而失败。日本、德国的承包者也都遭失败。由于交工期限将至，金达才不得不求于詹天佑。詹天佑详尽分析了各国失败原因，又对滦河底的地质土壤进行了周密的测量研究之后，决定改变桩址，采用中国传统的方法，以中国的潜水员潜入河底，配以机器操作，胜利完成了打桩任务，建成滦河大桥。这一胜利长了中国人民的志气。1894年英国工程研究会选举詹天佑为该会会员。
　　 此后，詹天佑又领导了京津路、萍醴路（萍乡至醴陵）等铁路的建筑。
　　 袁世凯为讨好慈禧，1902年奏请修建一条专供皇室祭祖之用的新易铁路、坐火车去祭祖，慈禧自然高兴。新易铁路即京汉路新（城高碑店）易（县西陵梁各庄）支线。为了不误1903年祭祖之用，命袁世凯于六个月内完工。袁世凯命詹天佑为总工程师。尽管此路价值不大，却是中国人自修铁路之始，因此詹天佑仍是非常重视。
　　 是年，42岁的詹天佑第一次独负全责兴建一条铁路，也是中国工程师第一次在祖国的土地上作为总工程师修筑铁路。詹天佑带领全体中国工程人员，克服了重重困难，提前完成了任务。一条42.5公里的铁路，从测线、筑修、铺轨到通车，总共只花了4个月工夫。新易线的成功，为詹天佑日后主持修筑京张铁路干线积累了丰富的经验，创造了可靠的技术条件。
　　 詹天佑彻底抛弃了当时外国人必须在路基修成之后风干一年才可铺轨的常规，仅用极短时间以极省的费用建成新易铁路，此举大大鼓舞了中国人自建铁路的信心。
　　 詹天佑一生中修过许多铁路，其中最重要的要数京张铁路。此路不仅道路险、工程巨，而且这是新中国成立前，由中国人自行设计、自行施工的唯一的一条干线铁路。
　　 张家口为北京通往内蒙古的要冲，南北商旅来往之孔道，向来为兵家所必争，因此京张铁路就有着重要的经济价值和政治价值。
　　 1903年，清廷打算从关内外的运输收入中，提出一部分余利，建筑（北）京张（家口）铁路。可是，这时候关内外铁路的余利，全部控制在中英公司手里，并规定如果要动用这笔钱，必须双方进行协商。实际上，当时清廷已丧失了经济自主权。
　　 英国得知中国要修京张铁路，便威胁清廷：“关内外铁路是向大英帝国借款修的，那笔债还没有还清呢。京张铁路又是关内外铁路的延伸，要修，也得请英国人担任总工程师。”沙俄叫喊得更为疯狂：“俄中两国政府曾订有条约，长城以北的铁路不能由第三国承建。京张铁路有一半在长城外，要请外国工程师，就得请我们俄国人！”
　　 在华势力最大的英国志在必得，视长城以北为其势力范围的沙俄誓不相让，双方争持不下。英俄双方，为了自己的侵略权益，吵得不可开交。最后，他们达成妥协，共同要挟清廷：“中国人如果自己修这条铁路，英俄两国都不给予帮助。”在他们看来，等于给清廷出了一道无法解决的难题，中国没有人能修这条铁路；既然如此，京张铁路就永远是纸上谈兵。
　　 清廷无奈，只好忍气吞声，打消了求救于洋人的念头，确定不借外债，不用洋匠，要由中国人自己修筑和经营京张铁路。如此一来，总工程师的责任就历史地落到了詹天佑身上了。
　　 1905年5月，京张铁路总局和工程局成立，以陈昭常为总办，詹天佑为会办兼总工程师，1906年詹天佑又升为总办兼总工程师。詹天佑清楚地知道这一任务的艰巨性，他首先必须顶住来自各方面的冷嘲热讽：有人说他是“自不量力”，“不过花几个钱罢了”，甚至说他是“胆大妄为”。他给他的美国老师诺索朴夫人的信中就这样说，“如果京张工程失败的话，不但是我的不幸，中国工程师的不幸，同时带给中国很大损失。在我接受这一任务前后，许多外国人露骨地宣称中国工程师不能担当京张线的石方和山洞的艰巨工程，但是我坚持我的工程”，充分体现了中国知识分子的爱国心和民族责任心。
　　 其实，詹天佑早就作好了主持修建京张铁路的思想准备。即使人才异常缺乏，物资供应不足，他也依靠广大职工，信心百倍地开始了艰难的行程。他深知全国人民在期望着他们成功，帝国主义在等着他们失败。想到这里，他浑身是胆，工作效率便大大提高了。
　　 修建铁路的第一步工作是勘定路线，从北京至张家口有200多公里的路程。这中间横着燕山山脉，地形复杂，形势险要，特别是从南往北，经过居庸关、青龙桥到八达岭，这20多公里的一段路线，地势步步升高，尽是悬崖峭壁，尤其是关沟地带最为险峻，坡度极陡，工程艰巨。
　　 明知山有虎，偏向虎山行。
　　 1903年的一天，傍晚，猛烈的西北风在八达岭一带狂嘶怒吼，刮得人睁不开眼睛。测量队急着结束工作，填上测得的数字，就从号称天险的红色石壁上爬下来了。
　　 “数字准确吗？”詹天佑疑惑地问。
　　 “差不多。”测量队员答。
　　 詹天佑皱眉，二话没说，就抓起仪器，冒着狂风，重新攀上“天险”，认真复勘了一回，修正了一个极微小的误差。当他下来后，别人见他嘴唇都冻青了，关切地说：“误差不大，你何必再测呢？”
　　 “技术要求精密，来不得半点含糊和轻率。”詹说得很认真，随后又严肃地说：“京张铁路是我们用自己的人、自己的钱修建的第一条铁路，外国侵略者胡说八达岭、居庸关一带根本不能修铁路，正等着看我们的笑话，一些奴气十足的人也说什么没有外国人当工程师修不成。所以，修好这条铁路关系着今后我们中国人修铁路的命运，关系洗雪国耻的大事，哪怕一点点误差我们也不能有呀！”
　　 为了稳操胜券，詹天佑和助手们不怕艰苦劳累，先后勘测了三条线路，然后，他把所得地貌、地质等第一手资料，对照分析研究，反复比较利弊，认为第二条绕道过远为不可取，而可取的第三条就是今天的丰沙线。但是，由于清廷拨款有限，时间紧迫，詹天佑决定采用第一条路线，即从丰台北上西直门、沙河，经南口、居庸关、八达岭、怀来、鸡鸣驿、宣化到张家口，全长360华里。
　　 而这条线路必须通过山高坡陡的关沟地带。
　　 关沟地带！这几个字震动了国内外工程界。
　　 英俄等国的工程师公然嘲笑说：“中国修关沟段铁路的工程师还没有诞生呢！”但是，詹天佑毫不气馁，坚定地说：“我们不但要修成京张铁路，而且要做到‘花钱少，质量好，完工快’三点要求。”
　　 “修好京张铁路，为中国人争气！”詹天佑用这种坚强的决心，时时激励着自己和其他工程技术人员，他们历经千辛万苦，用上种种办法攻克了一个又一个难题。
　　 全线的难关在关沟，这一带叠峦重嶂，悬崖峭壁，工程之难在当时为全国所没有，世界所罕见；坡度极大，南口和八达岭的高度相差180丈。詹天佑把全线分为三段：丰台到南口为第一段，南口到康庄为第二段，余为第三段。
　　 京张铁路最大的难题是自南口至青龙桥车站间的十八公里线路的设计。这里山势陡峭，坡度极大，火车开到这里，不但很难爬上去，而且还容易出事故。按照国外的办法，遇到山高坡陡，就设计成螺旋形式S形路线，以减少爬山的坡度。可是，这里的路线进程短，火车的车身又是那么长，螺旋形和S形在这里都不管用，外国人的步子不能随便乱跟。于是，他设计出了“人”字形的路线。
　　 根据詹天佑的设计，列车由青龙桥起，则从“人”字一捺的尖端，开始沿山腰前进，火车除了前头一个车头以外，后面还加一个特别大的“车头”推。等到车到“人”字的上端，列车停下“开倒车”，前后车头的作用互相交换，由“人”字一撇的下端向上开去。这方两个火车头，轮流一个抗，一个推，就可以平稳而安全地把列车送上八达岭山顶部位，然后穿过隧道，向西北方向前进了。这个“人”字形的爬山路线，使坡度减低到千分之三十三，同时，也使隧道缩短了长度。
　　 设计方案拿出来后，一下子轰动了国内外的科技界。外国工程师手捧着这个设计的图纸，一个个惊叹不已，拍案叫绝，佩服得五体投地。
　　 1905年9月4日正式开工，12月12日开始铺轨。就在铺轨的第一天，一列工程车的一个车钩链子折断，造成脱轨事故。这一下成了中国人不能自修铁路的证据，各种诽谤中伤纷至沓来。但詹天佑没有惊慌失措，反倒冷静地想到：此路坡度极大，每节车厢之间的连接性能稍有不固，事故就难避免。为此，他使用了自动挂钩法，终于解决了这个问题。
　　 1906年9月30日第一段工程全部通车，第二段工程同时开始。难关就在第二段，首先必须打通居庸关、五桂头、石佛寺、八达岭四条隧道，最长的八达岭隧道1，092千米。这不仅要有精确的计算和正确的指挥，还要有新式的开山机、通风机和抽水机。前者对詹天佑都不成问题，而后者当时中国全都没有，只在靠工人的双手，其困难程度可以想见。他们硬是克服了重重困难，终于在1908年9月完成了第二段工程。
　　 第三段工程的难度仅次于关沟，首先遇到的是怀来大桥，这是京张路上最长的一座桥，它由七根一百英尺长的钢梁架设而成。由于詹天佑正确地指挥，及时建成。1909年4月2日火车通到下花园。下花园到鸡鸣驿矿区岔道一段虽不长，工程极难。右临羊河，左傍石山，山上要开一条六丈深的通道，山下要垫高七华里长的河床。詹天佑即以山上开道之石来垫山下河床。为防山洪冲击路基，又用水泥砖加以保护，胜利完成了第三段工段。
　　 对于工程上的困难，詹天佑从未放在眼里，对于人为的障碍却使詹天佑忧愤至极。清河有个叫广宅的人，是前任道员，皇室载泽的亲戚，朝野均有势力。铁路恰经其坟地，他即率众闹事，阻止工程，私下又许以重贿，要求改道。邮传部竟不敢过问。这里北面是郑王坟，南面是宦官坟，西面是慈禧父亲桂公坟，要大改道不知要浪费多少时间和经费。詹天佑以受贿为可耻，绝不改道，竟以去留相力争。最后因五大臣出洋被炸，载沣吓得不敢与闻外事，广宅才因失去靠山而同意经其坟墙以外通过。
　　 慈禧为修颐和园每年不惜数千万金，独不愿为修路出钱。京张铁路经费全靠关内外铁路的赢余，而此款却被控制在英国汇丰银行手中，正当进入第二段工程时，汇丰银行故意刁难，拖付款饷，造成误工。詹天佑既不善钻营于权贵，更耻于逢迎于洋人，因而愤懑至极。
　　 帝国主义无时不想夺取此路，工程一开始，日本人雨宫敬次郎就上书袁世凯说：中国人无力修成此路，不如聘请日本技师较为稳妥。英国人金达也来替日本说项。詹天佑以此路决不任用任何一个外国人为由断然拒绝。居庸关遂道工程开始后，三五成群的外国人，以打猎为名常来窥探，他们希望工程失败以便乘人之危。詹天佑以出色的成绩为中国人出了这口气。
　　 经过詹天佑创造性的精心设计、精心施工和广大职工创造性的劳动，京张铁路一条条隧洞凿通了，一个个难题解决了，一座座桥梁架起来了。中国人第一次使用自己的人才、财力修筑的京张铁路，花钱少，质量好，完工快。
　　 此路原订六年完成，但詹天佑带领中国工人经过四年的艰苦奋斗，终于在1909年7月4日提前全线通车了，比预计工期提前2年多，经费结余白银28万两。
　　 京张路的胜利完成，是中国人民的胜利，也是中国爱国知识分子爱国精神的充分体现。
　　 京张路完式之后，詹天佑应广东商办粤汉铁路总公司的聘请，于1910年任该公司总理，又于1912年5月兼任汉粤川铁路会办。
　　 继京张铁路之后，詹天佑还主持修筑了许多铁路，为祖国的铁路事业作出了卓越的贡献。
　　 他一心想着发展中国的铁路事业，从不考虑个人的享受。1914年，他被提升为粤汉铁路督办。政府考虑他工作需要，准备给他购买一车辆汽车。他为了节约工程费用，坚决不同意。他自费买了一辆马车，每天坐着在铁路沿线奔走，检查指导铁路工程。
　　 由于中国政府的腐败无能，帝国主义的在华角逐，竟使这位爱国的、天才的杰出工程师不能施展才能，焦虑至极，终因劳瘁成疾，于1919年4月24日下午三时半逝世于汉口，享年五十九岁。
　　 临终前他再三叮嘱家属子女：“为了建设祖国的铁路，请把我平时节省下来的钱，全部拿去购买铁路债券。”
　　 1922年，中华工程师学会和京绥铁路同人会，为了纪念詹天佑这位杰出的爱国工程师，在青龙桥车站，建立了一座铜铸全身的“詹公天佑之像”。
　　 詹天佑在强烈爱国心的驱使下，先后指挥了塘沽、天津间的铁路铺轨工程，完成了滦河大桥工程和著名的京张铁路工程，开创了中国人自己设计、修筑铁路的新纪元，使中国人扬眉吐气于世界。
　　 詹天佑的英雄业绩将永远激励中国人民奋勇前进！