江南吴地，水乡泽国。诗人郭沫若说她：“山不高而清秀，水不深而辽阔”。吴地山水，“水是眼波横，山是眉峰聚”。江南的水不论是江河湖泊还是塘池溪流，都是柔柔的、轻轻的、淡淡的、静静的。杭州西湖是西施般的美女，而她的姊妹扬州瘦西湖则是美女中的林黛玉。那浩荡的长江，在三峡是澎湃激扬的，到了江南却波澜不惊，温顺的像草原上悠闲地赶路的羊群。那三万六千顷的浩淼太湖，没有万丈波涛，有的是圈圈轻慢的涟漪。吴地的山，近看像青螺，远看像黛眉。犹如一幅朦胧而恬淡然的水墨画，如同一杯淡淡而烟香缭绕的龙井茶，好似闲挂天边轻柔飘逸的浮云。人到江南，走进吴地，你会觉得走进了仙境，走进唐诗，走进宋词，有些缠绵、有些朦胧、有些优雅、有些妩媚。正月草碧，二月花开，三月飞絮，四月烟雨，梅子黄时，燕子斜飞，细雨飘零，那窃窃私语般的的声韵，把丁香一样愁怨的相思诠释在雨巷的梦里。江南多雨、江南多水、江南多情，江南也多才子佳人，江南充盈着温柔和美丽。
　　 阴柔的江南，孕育出阴柔的吴地儿女。远在七千年前，河姆渡人就在陶器和象牙骨器上，雕刻出以弧线、圆圈线和卷曲线为主的线条，他们的艺术品“细腻、柔和、生动、传神”。“表现出温和潇洒和内含的性格，和对清淡素雅风格的喜爱”。比河姆渡文化晚二千多年的良渚文化，则以它精美绝伦的玉器让后人为之倾倒。他们是凤文化的先祖。泰伯奔吴，给江南吴地带来了中原的刚烈，带来了耕战文明。所以《汉书•地理志》记载：“吴粤（越）之君皆好勇，故其民至今好用剑，轻死易发”。然而，这样的尚武之风，实在与秀美、阴柔的江南山水不匹配。勾吴国一灭，霸气全消。吴国故地，就剩下了项羽那八千江东子弟兵的余烈。
　　 江南那烟雨迷蒙、波光粼粼的自然美景只能涵育江南人的似“水”柔情。六朝以降，在中原战败了的皇族、将军和贵族士大夫们，一批批的渡江南下，他们找到了江南吴地这个躲避战火，山水如画的好地方，延续他们醉生梦死的生活。这些皇族、士大夫温文儒雅，“皆尚褒衣博带，大冠高履”，而身体却“肤脆骨柔，不堪行步；体羸气弱，不耐寒暑”。这些人平时诗酒文章，饮茶弹唱，抱红偎玉，赏红看花，流连山水之间，忘情亭台楼阁，及遇战乱，则束手无策，未经阵仗，便已猝死途中。这种风气流入民间，几经熏陶，民风愈发阴柔。从东晋时起，人们就认定江南人柔弱怯懦，不善打仗，到了近现代，这种看法几成世人共识。林语堂先生曾为江南人画了一张俏皮的“漫画”，说：“他们习惯于安逸，勤于修养，老于世故，头脑发达，身体退化，喜爱诗歌，喜爱舒适。他们是圆滑但发育不全的男人，苗条但神经衰弱的女人。他们喝燕窝汤，吃莲子。他们是精明的商人，出色的文学家，战场上的胆小鬼，随时准备在伸出的拳头落在自己头上之前就翻滚在地，哭爹喊娘”。于是大多数人认为，这些吃大米说软语的江南吴地人只能产生才子佳人，但成不了大气候，出不了大的政治家、军事家。
　　 如果，您这样认识江南吴地人的阴柔个性，那您就错了。俗话说，一方水土养一方人。同样是处在春秋晚期，鲁国的孔子创造了积极入世“修身、齐家、治国、平天下”的儒家文化。而楚地的老子，却缔造了“上善若水”、无为而治的道家思想。无论是孙武的“增兵减灶”、还是范蠡的“西施入吴”，都体现出了江南人以柔克刚的智慧。
　　 江南吴地人民温柔敦厚的性情，不仅仅是青山绿水的自然陶冶，更多的来自人间政治的变革。三国时期，吴国最后灭亡，江南士族被朝廷视为“亡国之余”。以后历代的南下皇朝都在政治权益、社会门第方面严厉钳制南方士族。南方士族虽经多次抗争，皆以失败告终，最后，他们不得不另寻出路，选择了朝隐这个心灵的乐土。在此心态支配下，“崇尚武力的价值取向开始为士族阶层所摈弃，止足淡泊的‘不竞’之风逐渐滋生蔓延，温文儒雅已成为南士新的价值取向。”
　　 除此之外，就是江南经济发展对铸就吴人心态的特殊影响。盛唐安史之乱以后，我国的经济中心开始转移至南方，原本就是鱼米之乡的江南，成为中原皇朝赖以生存的赋税之地。繁荣的经济无疑为文化的发展提供了坚实的物质基础，江南人家，温饱之余，以经济作保障，投入文化，供子弟后裔专心读书，以丰厚的文化成就来弥补权力的失落。这其中不乏通过科举考试，成就一番功业的文人学士。南方士人，不必征战沙场，一样可以扬名立万。正是这种饱学苦读，以成功名的传统，造就了江南士子开放的胸怀、进取的意识、功利的观念、尚文的传统、隐逸的心态，并将其外化为诸如诗文、书画、园林、戏曲、医学、丝织、刺绣、美食等这些具体的文化形态。江南吴地的士子们也乐于悠游在唐诗、宋词所建构的亦仙亦幻的幻境里，自由自在的流连于柳暗花明之间。
　　 其实，江南吴地人的柔，还是以柔克刚的柔，刚柔相济的柔。江南吴人的刚烈，被深裹在温柔的表象里。是一种文化、一份传承、也是一种无奈。所以他们才吟唱出“风声雨声读书声声声入耳，国事家事天下事事事关心”的不甘寂寞。然而，江南吴人在国家存亡之时，民族生死之际，表现出来的坚贞民族气节，一样感天地、泣鬼神。比如南宋末年文天祥领导的江南抗元斗争，李庭芝、姜才领导的扬州抗元斗争，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，这千古绝唱，曾感动多少后来人！明末清初当中原各地，在清军的攻击下，望风而降之时，江南吴地却进行了坚决的抵抗，此间发生的“扬州十日”、“江阴十日”、“嘉定三屠”，其英勇惨烈，永载青史。第一次鸦片战争中的吴淞口战斗、以及现代史上的淞沪抗战等等，都表现出吴地人民刚烈的本性特征。他们报效国家、轻生赴死的血脉传承，无不彰显出来。江南人在这些战斗中所表现出的英雄气概，连外国人都钦佩不已。恩格斯曾高度评价镇江军民在抗击英军的战斗中殊死奋战，直到最后一人的勇敢和锐气，他说：“如果这些侵略者到处都遭到同样的抵抗，他们绝对到不了南京。”