风流寨被雾包着。
　　 嫩嫩的太阳不知从哪儿钻出来。钻出来便用那鲜红的舌在那雾身上轻轻地舔，才慢慢把寨子舔出来。
　　 寨口有棵因上了年纪而空了心的大槐树。树下集着一堆人。有男有女有老有少。人们手中都拿着一节竹筒，一根小木棒，在一个老头的指挥下一边敲击一边吆喊：
　　 “怪胎去也！仙气来也！破锣破鼓救救月也——”
　　 老头用根竹节烟筒棒指挥。那烟筒棒很长，铜头铁尾，显然也当拐棍用。拐棍舞一下，人们便喊一声。翻来覆去就喊那么几句词。喊者毫无表情。舞者却满脸杀气。
　　 老头长着几根白胡子，且都集中在两边嘴角。笔直的翘翘的，很容易使人想到猫胡子。所以人们背地里都叫他作猫胡子老爹。
　　 大约敲击吆喊了半个时辰。猫胡子老爹将烟筒拐棍往地上一戳，戳出一声喊：“换梁大礼罢也！”于是人们便停了敲击停了吆喊。这时有人从堂屋里拖出两架篮子。那篮子似杀猪的腰子桶。两边各安一碗口粗的抬杆。那是专门用来抬人的所谓竹轿。
　　 竹轿后面跟着一个虾背老太婆。老太婆老得头发几乎掉光了，却还在后脑勺下打了个圆髻巴，网兜着。那网兜里绝对塞了别人的头发或者别的什么东西。不然那髻决不会那么圆那么大。
　　 她就是闻名山外的李天婆。
　　 李天婆歪歪倒倒地歪倒篮子旁边，看看猫胡子老爹脸色，问：“大礼罢了么？”
　　 猫胡子老爹就说：“罢了。”
　　 李天婆这才慢慢进到篮子里，又慢慢地陷下去。然后便不见人了。但见篮子边上伸出一只手来。那手的食指和拇指上都长着足有寸把长的指甲，如同匕首寒光闪闪。下面夹着一颗纸烟，并且已经点着了。李天婆要抽烟，便从篮子里坐出头来。李天婆抽烟不是用烟去就嘴，而是用嘴去就烟。所以李天婆抽烟时那头就一伸一缩的。于是后脑勺下那髻巴便滚来滚去的。滚了一会，李天婆问：“可动了么？”
　　 猫胡子老爹就说：“动吧！”
　　 接着李天婆便在那抬杆上把半截纸烟一掐，掐出尖尖的一叫：“发亲！”
　　 叫过之后李天婆便又不见了。
　　 这时堂屋里便扶出一个女人。
　　 那女人顶多不过十八。穿着一身鲜艳的红。那女人的肚子挺大。所以那女人用双手捧着。那女人就像捧着一个大红球，一步一捱走向李天婆前面的一架篮子。那女人木木地抬腿进到篮子里，却又木木地车回头去，望了一眼寨子屋顶，然后才悠悠地陷下去。人不见了，可那肚子却从篮子边上现出来，如同山边升起的半个太阳。只是另外半个却永远无法升起，仿佛被什么东西牵扯住了。
　　
　　 （一）
　　 风流寨自有风流寨的乡风。
　　 风流寨的乡风之一就是姑娘不问多大年纪，只要胸脯鼓了包就得许配人家。这叫这定亲。但定了亲又并不马上出嫁。出嫁绝对要等到姑娘两块屁股长圆了长肥了。那自然要到一定的年纪。所以风流寨的姑娘家定亲以后往往还得在娘家养个三年五年。这叫“发壮”。
　　 姑娘没有哪个不要“发壮”的。
　　 据说，这是祖宗定下的规矩，绝对更改不得。风流寨也没有人敢想更改它。
　　 于是，风流寨的姑娘们在“发壮”期间就总要发壮出些偷猫饭吃的故事来。所谓偷猫饭吃，无非是没等过门成亲就破了瓜大了肚子。这祖宗也留下了惩罚的办法。那就是，一捉住那个姑娘大了肚子，便由寨里尊长用大红纸写一道“帖子”，那姑娘的未来老公接到“帖子”，就必须买根描龙画凤的大梁，请人抬到风流寨来，换下堂屋的那根主梁。而到大肚子姑娘出嫁时，又得行“换梁大礼”。否则，寨子里就不给发亲，那老公也就别想有安稳日子过。
　　 风流寨五六十户人家。大多数人家姓李，也有张、王、赵几户杂姓。那堂屋便归全寨公共所有。那堂屋很大，有三个天井，但也很破旧。落雨漏雨，刮风钻风。倒是那根主梁不知换过多少回。换下来的梁齐崭崭地堆在祖宗牌位下面。底下的已经腐了朽了烂了。于是几个会算计的人便向猫胡子老爹建议：这么多梁堆在堂屋里死占地方，不如分了做柴烧。……以后哪个女子发壮发大了肚子，也不要他换梁……
　　 “不要他换梁怎么样？”猫胡子老爹翘着胡子问。
　　 “就叫用钱折！一根梁就作二百块钱。现如今满世界都讲究改个革，我们寨子就把这事改个革！”那人说。
　　 猫胡子老爹沉吟半响，接着微微颔首。
　　 猫胡子老爹经历了几个朝代，又常到山下的鸡爪街去坐茶馆，自然知道时事。那时事就是要改个革。于是猫胡子老爹将那烟筒拐棍一舞说：“既然算改个革，那就分吧！”接着猫胡子老爹亲自把那堆梁数了数，一共七七四十九根。猫胡子老爹就说：“往后免换梁，可大礼不能免！”……
　　 从此，风流寨的姑娘发壮发大了肚子，那老公再不用招招摇摇地来换梁，只用送上二十张大十钞票就行了。但“换梁大礼”还得照样举行。
　　 姑娘们怕就怕那“换梁大礼”。谁都不想在那竹筒的敲击声和人们的吆喊声中出嫁。所以晓事的女孩都不愿过早的定亲。定了亲姑娘就不属于自己了。可是，那胸脯鼓包却是由不得人的呀！
　　
　　 （二）
　　 玉竹和琼枝十六岁胸脯就鼓了包。且鼓得极壮观极生动。走起路来颤颤的，象藏着两只小鸟儿，随时都会拱破衣服飞出来……
　　 据说，风流寨有仙气。仙气养姑娘家。姑娘家水灵灵的鲜嫩，鲜嫩得叫人心痛。在鲜嫩的姑娘中，玉竹和琼枝无疑是两朵花尖尖儿。
　　 玉竹比琼枝大一个月。琼枝就喊玉竹作姐，玉竹就叫琼枝作妹。姐妹俩只可惜多了个头。
　　 两人一块在那野山上打滚滚儿。
　　 七月杨桃八月楂，九月毛栗笑哈哈。山上的野果子熟了，玉竹和琼枝也熟了。野果子采不尽。摘了杨桃又出猴楂、毛栗，还有山梨野杏。姐妹俩除了打柴割草讨猪菜，便是采野果儿。摘了舍不得吃，用小篮子装着拎到山下的鸡爪街去卖。鸡爪街的人作兴吃野果儿。
　　 山肚子里藏着一条曲曲拐拐的小河。河里尽是石头。水在石间叮叮当当地流响，洗刷着一片片破碎的太阳。小河流到寨子背后便成了一条小溪。顺着小溪上去便渐渐开阔，也渐渐幽静。
　　 两人顺着小溪往山肚子里钻。山肚子里有她们的世界。那世界很奇妙。河边巨石架着巨石，有一处构成了个天然石洞。这石洞晴天漏着阳光，阴天灌着雾气。洞口遮着毛栗树。两人缩进洞里，吹着山河里那轻轻凉风。好舒服好快活。
　　 七月里天还不退热。玉竹说：“我俩下河洗个澡吧？”琼枝说：“洗澡？脱衣裳么？”
　　 “不脱衣裳洗么澡！”
　　 “要是叫人看见呢？”
　　 “这旮旯有鬼人。”
　　 于是两人把衣服脱在洞里，赤条条地跳进那明镜般的水中。惊得山麻鱼儿四处乱钻，有的竟撞到她们那盈嫩的身上。痒痒的。一串珠玉般的笑声敲得那流水脆响。
　　 疯够了。两人从水里爬起来，慌慌地钻进石洞。几片碎太阳从洞口漏进来，帖上她们那白晃晃的身子。两人面对面地坐着，胸前静静地卧着一对红嘴白鸡崽儿。你看着我我看着你，不禁笑起来。玉竹说：“我俩比比看哪个大。”琼枝说：“比就比！”
　　 于是两人捱到一块儿，让两对白鸡崽儿嘴对嘴地嬉戏。嬉戏得人周身麻酥酥的，发抖发热……比着比着，两人突然悲哀起来。奶子大了，天婆就要上门提亲，她们的娘就得把她们许配人家。许配了人家就身不由己，就再没有这般自在了。
　　 两人默默地穿起衣裳。琼枝说：“玉竹姐，不如我俩回家用布条把它捆了……”
　　 玉竹说：“我也早想到了。可我娘说，捆了身上的血脉就不通畅。血脉不通畅它就永远不长了呢！”
　　 琼枝不作声了。
　　 两个人的心思一样：怕它长大，又怕它长不大。最后玉竹说：“女大了总要跟人。就让娘把我们许配人家吧！不过，要许也要把我俩许到一块。天婆要是上门来，我俩都这么说。敢啵？”
　　 琼枝点点头：“敢！”
　　 “最好我俩都嫁到鸡爪街去。你说好啵？”
　　 “要得。”琼枝说。
　　 她们都觉得她们成大人了。
　　
　　 （三）
　　 算起来李天婆也有七十多岁了。虽然虾背，可耳朵和眼睛却灵敏得很。她早就知道玉竹和琼枝胸脯鼓起来了，只是迟迟没有下手。这天，正碰上玉竹和琼枝从山上摘猴楂回来。李天婆问：“长熟了么？”玉竹和琼枝以为说猴楂，便答：“熟啦！天婆你要吃啵？”李天婆却嗬嗬一笑，像对自己说：“熟了就该定哟！”
　　 两人脸儿一红，吓得飞跑。
　　 谁也计算不清李天婆一生做过多少媒。反正风流寨的姑娘都是经李天婆一嘴说出去的。只要有人想讨风流寨的姑娘做堂客，就非通过李天婆不可。否则你就是口吐莲花也别想把亲事说好。说一个媒李天婆自然要得些好处。过去是四、五斤肉二、三斤糖，叫作谢媒礼。如今这规矩也改了个革。肉和糖只算意思，另外还得给老媒婆塞个红纸包，做套象样的衣裳，买双象样的袜子。这新规矩李天婆倒是很乐意接受。但那衣裳和袜子李天婆从来舍不得穿。现在恐怕装满了两个大箱子。但箱子装得越满，李天婆就越感到自己肩头责任重大。
　　 李天婆决定对玉竹和琼枝下手。
　　 李天婆进门第一句话是：“该给你家玉竹寻个主啦！”然后嗬嗬一笑。那笑如同一个巨石滚进了无底洞。
　　 玉竹娘就说：“玉竹还小，刚吃十六岁饭啊……”
　　 李天婆就说：“刚吃十六饭么？我记得她是正月初八出的世，那天还落了好大的雪哟！”
　　 玉竹是天婆接生的。天婆当然记得。
　　 天婆做媒有名，接生也有名。风流寨的孩子，都是由天婆一手接生。天婆接生的手段很高明也很奇特。不用任何器械，只用一盆滚沸的艾水和一双手。天婆说那艾水里面配制了一种神奇的草药，而且是祖传秘方。一般的接生婆断脐带必用剪子，而天婆用那两片指甲。她说那两片指甲一碰上脐带就成了剪子。没有一点声响，那脐带便断了。于是有人说那是掐断的。
　　 但玉竹的脐带的确是掐断的。
　　 玉竹是脚朝下生下来的。天婆说是踩花生。踩花生难产。天婆叫人将一盆烧得滚沸的艾水端到床踏板上，就从腰里抠出一个小纸包来，说：“我下药啦下药啦！这可是仙药……”天婆边说边往盆里撒些黑色的粉沫，然后将玉竹娘移到床边，猛将玉竹娘一双脚往那水盆中一捺，玉竹娘发出一声撕肝裂肺的惨叫。惨叫过后，玉竹便降生了。脐带扯得老长老长。
　　 天婆被那老长的脐带吓昏了头。
　　 玉竹娘死去活来。活来发现脐带还扯着，便呻吟着喊：“脐带脐带！”天婆这才醒过神壮起胆来。玉竹娘只觉眼前寒光一闪，那脐带便在那两片指甲中断了。分明是掐断的。可玉竹娘不敢做声，过后也不敢往外说。只是玉竹长大以后给玉竹说过一回。娘说：“往后你嫁人就嫁得远远的，屙儿莫叫天婆接生。天婆用指甲掐脐带……”
　　 玉竹说：“那我就嫁到鸡爪街去。鸡爪街远。”
　　 玉竹娘就说：“那我就把你许到鸡爪街去。可不知天婆答应啵。”
　　
　　 （四）
　　 鸡爪街离风流寨二十里地，其实也在山里，不过比风流寨下些，不过有条街。
　　 那街其实也很短。从街头走到街尾充其量一泡牛尿功夫。街上人虽大都是靠山、靠田地过日子，但有杂货店、茶馆饭馆，有卖山货卖老鼠药的摊铺，还有一个电影院。在玉竹和琼枝眼里，这无疑是个繁华的世界，是个美好的去处。
　　 所以，玉竹和琼枝一心想做鸡爪街人的堂客。
　　 这也是不可能的。
　　 以前，风流寨就有两个姑娘嫁到鸡爪街去了。一个杏红姑，一个香桂姐。她们有福。
　　 杏红姑出嫁时屁股还没圆得好，可是到街上不到一年就圆好了。香桂姐也是。据她们说，街上的汉子壮实，汁水养堂客。街上的汉子也不象山寨的汉子野蛮死打堂客。她们还说，街上天天有电影看……
　　 那天，李天婆上门提亲，玉竹正在房里穿猴楂串儿。那串儿就象和尚的念珠，挂在颈脖上很好玩的。听见天婆来了，玉竹就从房里跑出来，冲着天婆说：“要说，就把我说到鸡爪街去！”天婆看着她颈脖上的猴楂串儿嗬嗬笑，说：“你想去做街上人的堂客么？”
　　 玉竹点点头说想。
　　 但依李天婆思想，玉竹和琼枝是不该说到街上去的，而应该说到瓜皮岭去。因为这两个女太齐整了。齐整女是经不得发壮的。再者，鸡爪街离风流寨太远了。太远了日后她们屙伢儿，自己想不到去给她们接生。李天婆觉得，风流寨的女屙伢，最好都该由她去接生……
　　 玉竹娘见天婆犹豫，便说：“天婆你就给她到鸡爪街找个主吧。我玉竹不想上瓜皮岭……”说毕就进房拿出一块灯芯绒鞋面布，塞给天婆说：“这点小意思，天婆你做双鞋穿。”
　　 这远近闻名的李天婆，绝不是一块鞋面布可以买得通的。只是最近瓜皮岭偏偏没人找她做媒，而鸡爪街却恰有两个主儿托猫胡子老爹请她说亲。风流寨的女出了名的鲜嫩，鸡爪街的人愿要。于是天婆把那块鞋面布塞进腰里，答应了玉竹娘。
　　 玉竹便许到鸡爪街去了。
　　 因为鸡爪街有两个主儿，所以琼枝也就许给了鸡爪街。至于谁归谁，这绝对要由天婆安排。
　　
　　 （五）
　　
　　 两人都如了愿。两人都高兴得要死。
　　 两人邀着上山打毛栗。顺着那条小溪往山肚子里钻。一路走一路唱：
　　 山花儿红哟山花儿香，
　　 山花儿不如好女郎。
　　 有朝一日情哥哥来哟，
　　 亲亲牵我哟入洞房……
　　 两人钻进那石洞。玉竹说：“就不晓得那人么样。日后我们在娘家发壮他规矩不……”
　　 琼枝笑说：“怕他不规矩？不规矩就叫他交二百块换梁钱！”
　　 玉竹说：“你不怕行换梁大礼？”
　　 琼枝说：“他舍得摸二百块钱么？”