长江、黄河，是中华儿女的母亲河。母亲河甘甜的乳汁，哺育了一代又一代英雄儿女。一代又一代英雄儿女，创造了江山，创造了历史，创造了伟大的国度。伟大的国度经历了几千年的风风雨雨和文明进步，巍然屹立在世界的东方。中华儿女，有的走出国门，与世界万国万族交融、共处；在此同时，他们始终保持着中华民族的元素，血管里始终流动着长江、黄河的精髓。
　　 小而言之，各地又有各地的母亲河。秀山人民的母亲河是梅江。我的第二故乡石堤镇，母亲河则有两条，除了梅江，还有酉水。文学大师沈从文笔下的边城洪安、茶洞，母亲河则是清水江。梅江、酉水、清水江之可爱、可用、可开发，都使我们动容、动心、动感情。
　　 梅江、酉水、清水江之可爱，在于美不胜收的自然风光和人文地理，在于雄奇险峻的美妙景点和名胜古迹。
　　 梅江河，古称邑梅水，发源于包家后山打仗坡，流经梅江、石耶、秀山县城、官庄、肖塘、宋农，到石堤镇的书箱宝剑峡出峡口，到小山坡下之两江口汇入酉水，全长37.8千米,河床均宽60米，最宽处120米。梅江河洪枯季节明显，下游则水量比较充沛。
　　 梅江之美，看看各处，钟灵有水库、有闻名遐迩的钟灵毛尖茶，梅江镇有铁路与贺龙德政碑，梅江上游两岸荡漾着金银花海洋的滚滚波涛。县城城郊有竹树繁茂、姹紫嫣红的滨江公园和波光粼粼的人造湖泊，两岸有正在铸造十二五辉煌的工业园区和物流园区，还有南通北达的铁路和高速公路。斜长的乌杨树树巅挺立江心上空那个韵味无穷的“西门乌杨过江”美景，虽然已成为历史的传说，但是更多的美景又在不断凝聚和诞生。
　　 梅江下游，有个石堤风貌古镇。
　　 2004年，重庆市政府把石堤列为亟待恢复的风貌古镇。
　　 石堤风貌古镇是石堤风景区的代表，石堤风景区就好像一个富婆，背袋里有的是罕见的精美宝贝：酉水小三峡，前清乾隆年间石堤巡检署、厘金局，以两江口为中心的水上景观，八面山，渔洞、龙洞，土家吊脚楼群，十八堡等等。
　　 梅江下游、酉水过境段之美，并不仅仅在于一座亟待恢复的石堤风貌古镇、石堤古城，而且在于沉淀深厚的各种历史胜迹和酉水小三峡的旖旎风光，还在于石堤电站水坝的小岛和游船，在于让人垂涎三尺的石堤豆腐鱼和水煮活鱼。此外，谁不想在炎天盛夏吹吹八面山的浩浩凉风，谁不想趁柳暗花明看看别具特色的土家吊脚楼？
　　 你见识过以书箱宝剑峡、仙人洞为主要景观的峡江风光吗？
　　 书箱宝剑峡，是秀山县最大的内流河梅江最终河段，从石堤上码头直至两江口。梅江在两江口汇入干流酉水。因传说峡江东岸之仙人洞中藏有书箱，内装天书、宝剑，故而得名。
　　 该峡又是一个景群，有上、中、下三个码头，有石堤石刻（摩崖石刻）、仙人洞、仙人洞下之水文石刻及仙人踩地等多处景点，水秀山青，如诗如画。
　　 其中，仙人踩地的景点来自一个美丽的故事。传说仙人洞中的仙人从洞中下来，踩地望江，因望得呆了，身子倾斜，一脚踩入水中，急忙收腿脱鞋晾晒，故此景点又叫“仙人晒鞋”。此外，还有人把它叫做“仙人晒网”，则又与捕鱼有关。在仙人晒鞋台上向上观看，从崖葬南侧垂下一石，正面看像猫狮，侧面看像鳄鱼，狮鳄垂涎，滴地为宝。
　　 石堤地处要冲，两江环抱古镇，峡江风光又为其锦上添花，只见河道曲折，峡谷幽深，壁立如削，藤木凌空。山、水与古镇交相辉映。船行峡中，头顶一线青天，脚踏一泓清水，满目苍翠，佳景联壁，犹如穿行道道石门，又如同亲历桃源仙境。
　　 2005年，重庆电视台编导刘芳晓偕丈夫到酉水流域拍摄《水上人家》，来到此江峡，与他们到过的所有江峡相比，其丈夫认为，此江峡最雄奇、最险峻、最壮美。
　　 石堤石刻，位于石堤街中码头梅江河岸摩崖之上，因而又名摩崖石刻，属水文石刻种类。
　　 19世纪至20世纪初叶，石堤因出口“秀油”（秀山著名桐油品牌）、中药材等，商业繁盛，木船往来石堤、沅陵、常德、武汉之间，上水下水，络绎不绝。酉水、梅江（主要是书箱宝剑峡）两岸停靠之木船如长龙一般，长达5千多米。因此，石堤码头拥挤不堪，只好上溯芹菜湾，下靠水坝滩；商业之胜，远胜邻县各城镇。
　　 为了在中码头摩崖下面的河道上维修河道，改造滩口，抢占码头，酉水船帮便刻下了摩崖水文石刻，以作为木船停靠主权的标记和记功碑。
　　 水文石刻横长90厘米、竖宽82厘米，高（离江岸地面）仅1．5米。摩崖下面平整光滑的石壁上刻着斗方的“化险为夷”四个阴刻大字，字迹清晰、秀美，行笔流畅、圆滑，阴阳分明，笔走龙蛇，诚为书法佳品；在4个大字右下角又有“酉溪帮龙正辉、龙正光、龙正国”字样及“民国乙丑年夏月吉立”等落款。落款中之“酉溪帮”，即湖北帮，也就是龙家船帮。落款中之“民国乙丑年”即1925年。
　　 连同梅江上游其它石刻看，这一石刻确属水文标志，因而是研究酉水及其支流的水文、水运和川鄂湘黔边区土特产以及商品流通的历史文物资料，其中也隐含着清朝、民初该地帮会斗争的内容。
　　 石堤石刻，于1984年被列为秀山县水文标志及石刻书法文物，进行保护。
　　 从石堤桥西头往下走，左往中码头，右往柜台三岩。
　　 柜台三岩即柜台岩、斗篷岩和抱犊岩。柜台岩与斗篷岩非常接近。柜台岩在梅江主航道西侧，酷似商家柜台。此岩之名印证了石堤自古以来都是重重商埠之史实。柜台岩与石崖之间，围成了一个天然儿童游泳池。这天然泳池，紧靠中码头右石阶路末端。石阶有的是石板铺就，有的是就陡岩之势而开凿的。泳池之进口，是人们挑水之处（如今人们用上了自来水，不来此挑水了）；泳池之出口处有斗篷岩护围着。斗篷岩形如竹笠（当地人称竹笠为“斗篷”）。斗篷岩下，先是洗菜处，再往下才是洗衣处。儿童在天然泳池内学游泳时，若被水冲出池外，一来可抓住斗篷岩，二来可被洗菜人、洗衣人护住。于此可见，石堤古来就重视儿童，爱护幼辈。
　　 离柜台岩10米处，便是抱犊岩，又叫“暴肚岩”。此岩是石壁伸入河中之巨石，似一突出之大肚子。梅江涨洪水时，可让洪水受阻，使洪水回溯，不至于轰然而下。但这也增加了航行的难度。如果水激暴肚岩，船舶千万不能从此处通行。从下游往上看，抱犊岩阻缓水势，则可使暴肚岩下面的水流甚为平缓；因而每当涨水季节，这里又是停泊舟船的好地方，就如牛犊被抱住一样，甚为安全。
　　 在今石堤半边街汽车站、配电室及周围地带，靠近上码头的梅江河东岸，原是清朝与民初江家一大片桐油榨坊的遗址。
　　 据说江家当年是石堤的首富，有多处油榨坊。为了接纳从海洋方向输来的油桐，江家计划在上码头修建石拱桥。后因江家主人老不正经，外埠（常德）养娇，惹恼了练有武功的正室夫人，飞起左右两只金莲，一口气踢翻了108桶桐油。本来桐油易燃，经她一踢，尽数燃烧起来，把江家所有油榨坊烧个一干二净，使江家及周围邻居无不喟叹痛惜，而江家也就从此败落了。
　　 峡江之口两江口，既是酉水上游——北河与酉水支流——梅江河的交汇处，也是两江环抱石堤古镇所形成的“半岛”之顶端。两江映月，则是石堤风景区最佳景点之一。
　　 历史上，石堤土著居民出外经商，亲人送行至此，唱着缠绵悱恻的石堤山歌：
　　 送郎送到两江亭，情妹停桨船不行。
　　 不学野竹几条根，要做芭蕉一条心。
　　 然而，两江映月的景观则古今一脉，都是双江双月。星月灯火沉江，水中自有街市；清风山歌荡漾，摇起两江诗意。
　　 两江口，岸上是青青的山，鸟鸣清脆；河里是清清的水，鱼儿浅游。船溯两江口，左可见石堤古镇，右可见北河大桥，令人目不睱接，心旷神怡。
　　 文人来石堤，见此情此景，也触景生情，挥笔题句。清朝诗人周梦渔有《舟发石堤》一诗，表示他在石堤山歌面前也不甘示弱：
　　 尚有人争识，轻舟泛石堤。
　　 秋阳澄水淡，天影落帆低。
　　 家已离三日，行将过五溪。
　　 苍茫云树外，回首望川西。
　　 两江口附近有个“龙口”，泉水悬挂，恰似龙涎；又有“一碗水”，乃是矿泉水。
　　 两江之上，年年端午节纪念屈原，粽子投江，龙舟竞渡，水上健儿大展雄风，四处游人大饱眼福。
　　 两江映月，主要指夜景。月泻两江口，一条船从北河随风摇来，另一条船也从书箱宝剑峡飘来，桨声水声，也像河水一样交汇在一起。此时，两江月色两江星，互相辉映，蔚为壮观。江风掠过，江上星月又化成片片波光，闪烁荡漾，如诗如画，如梦如幻，让人疑是人间银河。
　　 江风吹过，圆月沉水，又与近处乌篷船上的渔火、远处古镇不夜的灯火交相辉映。灯从街上过，灯影江中沉，桨声伴着山歌声，舟子游人俱开怀。当年萍踪于此的沈从文先生，也曾被这两江映月迷醉过。
　　 北河的洪水大于梅江水时，梅江水被堵，水位升高，显得波平浪静，而酉水则波涛汹涌，一泻千里。而有时梅江洪水大于酉水时，则北河水位升高，梅江河好似一个含情少女苦苦挽留情郎一般，想把北河挡住。
　　 正是由于两条河的流量大小不一，水流相互碰撞，特别是洪水季节，形成一朵朵硕大的浪花。从远处看去，河里成了屏幕，一朵朵“莲花”在两江口水面飘浮，就形成了壮伟的“水现莲花”景观，人们又称之为“子时莲花开”。
　　 这一奇观让人耳目一新，感悟大自然造化之神奇。
　　 两江映月，喜傍仙女望江。
　　 仙女望江，又叫小山坡、花果山、小山翠竹、小山映月、小山耸翠、花果独秀，实际上是一座被北河、梅江环抱的小山峰。这里，古有过江藤树，今有遍山翠竹。所以，自古至今，这个小山峰因得天独厚，就像一个绿衣仙女，左右观看，阅历苍桑，不知是北河更好，还是梅江更佳？把此山峰叫做“仙女望江”，与少女送情郎到两江口的古人，感情的寄托是相同的。
　　 历史上，石堤街火灾频繁，许多古色古香的吊脚楼、商店货栈，都被一烧而空。为了镇住火龙，人们便在仙女望江顶上修一镇压火龙的生铁八角井。说是八角井可以镇火龙、避火灾、保平安，因此又把八角井称为“太平水缸”。
　　 “石堤四景”的说法很多，其中之一就是：“东有仙人踩地，南有双凤朝阳，西有仙人抱岩，北有太平水缸。”
　　 在书籍宝剑峡东岸崖壁上，离仙人洞、仙人晒鞋不远处，有岩菩萨。岩菩萨不大，非人雕，乃天成。
　　 岩菩萨一共有四个，其中三个附着于悬崖，叫做“一正两副”。
　　 第四个岩菩萨似睡非睡，似立非立，直而斜，明而暗，两眼迷茫，似睡眼朦胧，又似若有所思。看他思索之貌，似有难言之隐，又似有许多无奈，也许他既想一心向佛，又舍不得人间美景，何去何从，二难之间。
　　 人称：不知岩菩萨，人家不相信你是石堤人。
　　 仙人洞，古称仙人岩、柜子岩，又叫箱子崖、仙人书箱、仙人藏书，在石堤下码头正对面，是一处远近闻名的悬棺崖葬，传说仙人在洞内藏有天书、宝剑，故名。
　　 其实，羽化登仙只是传说而已，实际上这是汉唐以前獽人、蜒人（巴国南疆各族后裔）墓葬之一的是悬棺崖葬（简称崖墓）。其葬式大体有三种：（1）在自然洞穴的洞口下沿，用石块砌成平台，在平台上顺河道方向放置棺木。（2）在绝壁上，以自然小洞穴为基础，凿成1.5米见方的大洞，放置大型的“箱子”型棺木。仙人洞属这一种。（3）利用古代藤树横江的条件，在悬崖上凿一大洞，再从祖坟将祖先骸骨迁来此处进行二次葬。
　　 悬棺崖葬不止一处。仅在以石堤街为中心的酉水、梅江长约20千米的沿河两岸，就已发现16处37个遗址。这些遗址，大多在离河面20米至50米高的悬崖峭壁上，因此称为悬棺崖葬。已发现的遗址中，棺木大部已毁损，仅存遗址。
　　 悬棺崖葬，是研究秀山县及周边地区少数民族丧葬习俗和族属历史的珍贵遗迹。
　　 春秋时的巴人、濮人都是土家族（含石堤土家族）的先民。巴人祖先顾相，据传是伏羲之后。他在夷水（今鄂西清江）统一了母系氏族盐神部落后，又统率巴、樊、瞫、相、郑五部落而为廪君的务相。殷商时期，石堤属蛮夷地，巴人建巴国后，石堤为其南疆一部分。
　　 古代的巴国，是指先秦时即公元前336年秦灭巴以前的诸侯国区域。据晋人的《华阳国志·巴志》记载，其地东至鱼复，西至棘道，北抵汉中，南及黔涪。巴志所称鱼复，后称夔州、夔府，即今重庆市奉节县；棘道，今宜宾市；汉中，位于陕西之南部，今未更名；涪即今重庆涪陵。殷商后期，巴国迁都于此，称枳。周武王依靠巴、蜀之师灭了商纣王后，封其宗姬于巴地，此时的巴国便正式成为子爵一级的诸侯国。至于志上的黔，虽然巴、楚、秦各有黔中郡之记载，但疆域大同小异，其地包括今重庆市之黔江、彭水、酉阳、秀山和贵州省之沿河、印江、务川及湘西部分地区。
　　 巴国之南疆，正是当今渝鄂湘黔四省市交界之地，也正是当今中国土家族的重要聚居区。《华阳国志》记载，巴国其属有濮、苴、共、奴、獽、夷、蜒之“蛮”，其中獽、夷、蜒之“蛮”，即石堤与周边的土家族、苗族先民。
　　 总之，在先秦时期，巴人活动的中心就在湖北鄂西清江流域，而石堤则为次一级的中心，秦灭巴国后，遂正式置黔中郡、涪陵郡。此时之黔中郡，比巴楚之黔中郡小得多。