那一个时期的生活，不是历史上最惨痛的，已经足以使人难以忘怀。那朵仙葩，惨遭浊世摧残，那凄惨的命运，能苏醒世人们的心吗？——题记
　　
　　 巢湖边双河镇的小吴村里出怪事、丑事，也有一些凄美动人的故事。这不，一个被四周村子人称为“小白菜”、媳妇们中的壶盖儿，不知什么原因，丢下她的丈夫和一个儿子、两个女儿，在一个不深的藕塘里，莫名其妙地身上和手脚缠着几道电线，蹲在水里死了。对于她的死，不只是她的丈夫、儿女心痛，村里人也感到非常惋惜，更未料到她是这么一种死法。特别是她虽然年近半百，可神貌仍然宛若往昔，还是那么美丽娇艳。“小白菜”具体的死因，至今人们还感到是个谜。
　　 卓守愚听说一位同村儿时的发小伙伴何仲如曾偷偷地祭吊过这位女子，便想找他问问有关情况。何仲如在县城上班，住县城单位的公房，节假日偶尔回小吴村探望一下父母。这次何仲如因病回来疗养，卓守愚便敲响了他家的门。寒暄几句后，卓守愚问起他有关情况，他拿出了一首祭奠的诗稿，上面涂改的一塌糊涂。他说，誊写的正文已经在坟前焚烧了。卓守愚仔细寻找脉络，才看清是：
　　 哭梅姐
　　 玉骨冰肌梅姐姐，云裳花容情怯怯。
　　 千里漂泊落荒野，有意赤绳书郎结。
　　 梦里依稀见君面，未生见面先离别。
　　 只恨当年弱质女，不当剪烛一时切。
　　 孑然一身无处求，陷身污淖望断月。
　　 年年相思月月盼，三十年来风雨迭。
　　 白昼煎熬黑夜苦，苦度春秋身心冽！
　　 满腹忧思满腹情，满腔热血遭魔劫！
　　 孽！孽！孽！
　　 娇柔一命赴苍水，一朝芳魂谁与诀？
　　 今生无望盼来生，且寄来生红鸾约。
　　 卓守愚觉得太悲怆，便问：“你不会是要去殉情吧？梅姐是美，可是已经死了，你还应该好好地活着。要知道，维纳斯不是也早死了？”何仲如立刻反驳说：“美，是不死的！美永远活着，活在人们心里。人们永远在追求美，一生，一代代……”说到后来，犹如梦呓。
　　 卓守愚对他们这一风月情债略有耳闻，但因他素来不甚注意生活细事，故知之不详。经过一番详谈，他才知道相关情况，于是便叙述出一段故事来。
　　
　　 一天上飞来一个花仙子
　　 这棵“小白菜”姓梅，名字叫如桂。她不是本地人，是江南水乡一户人家的女儿，一九六二年来到小吴村的。当时，她是和母亲一道来的。可以说，她是小吴村第一代跨县飞来媳妇，也可以说是第一代花钱买来的媳妇。刚来时，衣着明丽鲜艳，手上还戴着当时很少人有的手錶。至于相貌，从以后人们称她为“小白菜”也可以想象出，那是很美丽的。浓密黑亮的头发在脑后扎成一个翘翘的马尾巴，亮出光洁的前额；柳眉细细，凤眼熠熠，蒜鼻直削而圆滑，双唇略翘又润红；两颊若脂粉浅抹，犹如桃花瓣娇艳，长脖似莲藕初成，恰似瑶池鹤矫如；身材匀称，高矮适宜，走动中腰扭赛蛇行迤逦，站立时胸挺欺莲蓬摇曳。无论从什么角度看，她的相貌神情、坐姿行态，总像个城里歌舞剧团里色艺绝佳的轻佻演员，怎么都不像流浪漂泊天涯的可怜淑女。看到她，人们惊羡，无怪中国古代四大美女之一的西施出于江南水乡，那里的水就是能养育出绝色美女。她的母亲当然也是风姿绰约，但哪能比得上正值青春年少的女儿靓丽。
　　 她母女俩来到小吴村的时候，正是一个春末夏初的傍晚，油菜花的香气还正浓郁。她俩正在小吴村北边一条大路旁一户人家门口徘徊，路边这家的家庭主妇回家看到了她们。
　　 这个中年妇女叫何仲兰，三十岁左右。她刚搬回自己家的屋子。在一九五八年，公社勒逼她一家搬走，强行征用她家房子做公社的农业技术推广站，直到一九六二年春节后不久，农技站才搬走。她的公公婆婆在“艰巨时期”都饿死了，丈夫在外地工作，现在她带着三个儿子在家。大儿子才十一岁，在读书，还有两个，二儿子六虚岁，在家看护刚出生的三子。她的娘家在本村，最小的弟弟何仲如在县城读高中，已经虚岁十九岁了。
　　 她放工急忙回家要给孩子喂奶，因只有两个孩子在家，所以出门上工就把门锁上，免得孩子乱跑有可能掉到塘里、河里溺水。在开锁推门时顺口问了一句：“你们在这儿干么事？”
　　 这母女俩就跟着她进了门。母亲说：“我们从远处来，走到这里天要黑了，正不知道到哪儿去，又渴，想向你这位大姐讨口水喝。”
　　 “开水没有，水缸里有凉水。”
　　 “凉水就行，凉水就行。”还是母亲在说话。
　　 “妈，小三子睡着了，我能不能出去玩一会儿？”二子在堂屋门口喊。
　　 梅如桂的母亲打量了一下何仲兰的家。进大门是个院子，院子北侧是做厨房的厢房，紧连厢房西边是正屋，是农村住家的一明两暗模式。一个小孩正站在正屋大门石头门槛上望着他妈妈。
　　 “这孩子多听话！大门锁着，一个人在家，还要带小弟弟，真是个好孩子！”梅如桂母亲站在厨房门口夸赞着孩子。她又走近孩子，摸了摸孩子的脸。
　　 “妈妈，她们是我家亲戚吗？”小孩子很懂事地问。
　　 “是亲戚，是亲戚！不是亲戚也是亲戚。”梅如桂母亲应和着，同时瞥了瞥何仲兰。
　　 何仲兰刚把家务处理好走进院子，听到这位大嫂夸赞自己的孩子，心里当然高兴，但对她这么套近乎有些疑惑。对那母女看看，觉得她们也只是普通的人，不像骗子，尤其那个年轻姑娘，好像还有些胆怯羞涩，虽然衣着不俗，但神情总显得有些拘束忸怩。她打开厨房门，指着对着门、灶边的水缸说：“这位大嫂，缸里有水，桌上有瓢，自个儿舀着喝吧！”
　　 “谢谢，谢谢！”梅如桂母亲舀水先递给了梅如桂，趁机问：“大姐，想麻烦你一件事，就是我们娘俩见天要黑了，想在你家过一夜，行不？”
　　 何仲兰朝这母女又打量了几眼，心想，如果是骗子，家里也没有什么东西让她们偷的，眼看天就要黑了，看她们母女俩，也确实作难，留就留吧！便说：“这位大嫂，你们是哪里人呀？到我们这地方来有什么事情吧？住一晚是行，可是不宽敞，要挤一挤了。”
　　 “没关系，没关系。出门在外，有个遮风避雨的场子就行。说到我们是哪里人，”梅如桂母亲说到这里，举起胳膊，用衣袖擦起眼泪来。“不怕你笑话，我们还真不好说。不是不愿意说，是不知道怎么说。这样吧，晚上，我再一五一十地告诉你，好吗？”
　　 晚上，何仲兰多洗了些山芋片，拌了些麦子面粉，煮了一锅糊不像糊、面疙瘩不是面疙瘩的晚饭。她发现，这母女俩都是狼吞虎咽吃了三大碗。她先把大的和二子安排好，就抱着小的和梅如桂母女四个挤在一张床上。梅如桂觉得太挤，就想跟那两个孩子挤一挤，但看到那大孩子身高已经到自己肩膀还偏上，几乎是个小伙子了，便没有提。
　　 农村人睡觉都比较早。那时候，既没有电灯，更没有电视可看，再说农忙时候，一天劳动下来都很疲倦，早早吹灯上床。何仲兰把三子抱在怀里，让他含着奶子睡，免得他哭啊叫的。梅如桂母女本来睡在一头，因为要谈话，梅如桂母亲便挤到何仲兰一头来。
　　 “你这位大姐，看样子日子过得也不容易。你家当家的不在家呀？”梅母关心地问。
　　 “孩子他大在外地做事，一个月才回来一次。平时就是我们娘儿四个在家，一天到晚忙死人了！你这位大嫂，你们怎么来到我们这里的呀？”何仲兰一面拍着孩子，一面问起这两位不速之客的来历。
　　 “我们家命苦！”梅如桂母亲未语先流泪，深深叹了口气。“我们是江南人，生活在圩区，一年有半年在水里过日子。这就不说了，谁知这几年一直揭不开锅，村里都饿死好多人了。不少人穷家难舍就饿死了，有些人就想到外地逃荒糊生。我丈夫是六0年春上饿死的，我女儿如桂原来在读中学，日子实在过不下去了就没有再念了。回家也是受饿，她就想到哪儿找个事做，可是出门就遇上了骗子，想把她卖到东北、内蒙去。她觉察后寻机逃离了那个骗子，七转八转就转到了安徽。她在蚌埠火车站写了封信回家，诉说了一些情况。我在家一直不放心她一个人在外漂，一接到她的信立刻赶来蚌埠，老天爷保佑，在蚌埠火车站找到了她。当时，我俩还想，就在当地找个人家住下来过日子算了，但是那里太脏，到处都是一股膻气，我们实在受不了，就爬上火车到了合肥。在合肥倒还干净，可是没有钱，也找不到合适人家，有些人好凶，硬是要糟蹋我的女儿，我们害怕了，就一路要饭，一路寻找合适人家来安排我的女儿，这才来到了你们这里。”梅母一番苦水诉出了她们的来龙去脉。
　　 “这几年哪里不苦！”何仲兰听完梅母的叙说很是同情。“听你这话，是想给你女儿找个婆家了？”
　　 “就是。我看你们这里有粮食、能吃饱，能让人过日子。不知道你们这里有没有合适人家？”
　　 “也是幸亏实行了责任田，打下的粮食自个家里能留下一些了，这才度过了饥荒。这两三年，我们这儿也饿死过不少人，我的公公婆婆就是前两年饿死的。说到合适人家，有倒是有……”
　　 突然传来梅如桂的鼾声，而且手挥脚蹬，像是在和什么人打架。
　　 “这个丫头！”梅母抱歉地责备女儿。“你说说，什么样的合适人家？”
　　 “也不是别的什么人家，就是我有个小弟弟，今年十九岁，还在读高中，不知行不行。你们有什么条件吗？”
　　 “哪里有什么条件！就是不要苦了我的女儿。另外，要是行的话，我家如桂有一个兄弟，还在小学读书，家里太穷。要是能讲定，总得要照顾照顾她的小弟弟吧！”
　　 谈了半夜话都睏了，她们便睡去。第二天一早，何仲兰发现梅如桂母女二人都不见了，吓了她一跳。妈唻，不会真是骗子吧！她赶紧把家里内内外外检查了一遍，还好，没有丢失什么东西，她一如既往地过着农家日子。
　　 过了大约半个月，何仲兰已经忘记了梅如桂母女的事情了，又是在一个傍晚，梅如桂母女突然就出现在何仲兰家里，又把何仲兰吓了一跳。当时何仲兰就非常不满地说了一句：“你们是人还是鬼啊！不声不响地就走了，突然又回来了，一句招呼都不打一下。我家又不是饭店，就是饭店也不能这样啊！”
　　 梅如桂母亲笑容可掬地道歉：“真对不起，大姐。那天，我们醒得早，看你们睡得很熟，就不好叫醒你们了。我们是回家安排一下家里事情，才好到这里来麻烦大姐帮我家如桂讲定一个好人家。”她说完，打开包，拿出一点吃食放在桌子上。又说：“上次打扰你家真不过意，带点东西给你家小孩吃。不成敬意，不成敬意！”
　　 一听说有吃的东西，两个小孩出来了，看着妈妈的脸色，只要一表示接受，便立刻大抢出手。妈妈只是挂着脸，正在准备做晚饭。大概想到这么好的姑娘若是能讲给自己兄弟做个弟媳妇倒也不坏，便把脸松开了，笑着说：“何必客气呢！坐，坐，你们坐，吃了晚饭再说。”顺便对两个儿子看了两眼。两个儿子立刻来抢，把纸包抢碎，露出两个饼子和十来粒水果糖。
　　 吃过晚饭，何仲兰问梅如桂母女：“你们家还没有搞责任田吗？”又转脸问梅如桂：“你舍得离家这么远嫁到我们这里来吗？”
　　 梅如桂还没有回答，她母亲接口道：“唉！我们那里还死撑着搞大集体。我们也到过一些地方，比较起来，还是你们这里好，生活好，人也好。上次，你让我们吃饭，还放心让我们在你家睡觉，在别的地方，就没有遇到像你这样的好人。”
　　 然后，她们议论起给如桂讲人家的事情。何仲兰说：“我不瞒你们，我有个兄弟，和如桂年龄相仿佛，只是他还在念书。”
　　 “念书好，念书好。念书将来有出息。我家如桂先到你家来，等你兄弟念书毕业，不就能结婚了？——还有几年才毕业呀？”
　　 “这就难说了。今年高中毕业，毕业后还要考大学，大学还要念几年。”
　　 这时，何仲兰看到一直不言不语、脸上总是没有喜乐表情的梅如桂睁大了眼睛，闪现喜悦眼神，盯着何仲兰，微微张开小口，上唇略微上翘，露出一点洁白牙齿。何仲兰心里“咕咚”一跳：“莫不是哑巴吧？”就故意问梅如桂：“你今年多大啦？”
　　 “我刚二十。”终于听到梅如桂讲话了，声音清脆，甜甜的。“你家兄弟叫什么名字啊？”
　　 “他叫何仲如……”
　　 还没有等何仲兰把话说完，梅如桂抢着说：“他‘仲如’，我‘如桂’，连起来就是‘如意在心，钟情如桂’。肯定，他会看中我如桂的。”从她的语气里可以看出她是一片惊喜，也看出少女的幼稚、纯朴。
　　 “呆丫头，一毫没有心数。不过，这也好，不玩心眼儿，好相处。”何仲兰心里这么想着，嘴里却说：“你们上次不打个招呼就走了，我还以为你们不来了呢，就一直没有说。等嘛个（方言：第二天）我去跟我妈妈说说看。”
　　 一夜过去，第二天一早，何仲兰就到了娘家，看到妈妈问候了几句，就说起给兄弟说对象的事儿。
　　 何母一听就说：“仲如还小，还在念书呢！”
　　 何仲兰就把昨晚梅如桂母女的话说了：“她母女俩答应，先到家里来做事，等弟弟毕业再成亲。”
　　 “家里放着个如花似玉的大姑娘，叫你兄弟怎么能专心读书？读不好书，就要回来种田，那就要苦他一辈子了。”母亲的态度比较坚决。“再说，她家也不会白白地把一个劳力送给我家，总会要些代价吧！”