这是1960年的冬天。
　　 天空冰冷，没有鸟群。在一望无尽的荒漠中，管五和几个徒弟正在奋力往西南方向赶着自己从新疆选购的马群。上百匹马，在他的吆喝下，万马奔腾，场面壮观。他们向陕西境内急切赶路。管五是陕西西水市县城的兽医站站长。
　　 管五和徒弟们，一路颠簸，经历无数的昼夜，终于在大雪之前回到了陕西西水兽医站。
　　 管五出发之前，老婆春桃，给管五手工缝制了一件黑丝绒绵披风。管五外出已经有半年的日子。官五回到老婆跟前时，黑丝绒披风已经划破了好几道口子。现在回到家的管五，眉毛和头发都很长，乱糟糟的像一个野人。几个徒弟也和管五一样，风尘朴朴，苍老了许多。
　　 春桃自从管五去新疆赶马，就没有睡过一个囫囵觉，整天茶饭不思，她就盼着管五能早些回到村庄。她当时要求自己和管五一起去新疆赶马，管五爱抚地抚摸着春桃的黑发，爱怜地说：“哪有女人去赶马的！”
　　 这次赶马，关系重大。陕西若大的平原，没有良种马耕种，如果有了良种马才能拉动当地土地的建设，增加农业收入。只有粮食多了，畜牧业才可大力发展。想要发展畜牧业，必须完成当下良种马的改良。
　　 管五深知自己的责任重大，他也深知春桃的担心，春桃的父母已经去世，她现在只有管五相依为命。他们才新婚不久，可是他就要外出了。他是站长，他必须亲自带队。管五在出发的夜里，紧紧拥着自己的爱妻春桃。月光晃动着月影透过窗棂，了解着他们的心事。这个可怜弱小的女人，又怎能不让管五担心呢！可是，国家的事情是最大的事情，管五第二天就带着徒弟出发了，去往新疆克拉玛依等城市，寻找自己需要的良种马。
　　 自从解放以来，西水小城还没有兽医站。管五在以前也是人与兽兼职的医生，最后国家要求严格与正规了，人医不能再兼职兽医了。管五为了当地畜牧业的发展，选择了兽医这个职业。国家给他的钱太少了，只能够多添一些器械。兽医站的房基地是管五用自己家的宅基地换的，管五为把兽医站换到临街的位置，他用自己家的积蓄倒找给这家人1000元。这些钱，在那个年代，也是一笔不小的数目。
　　 管五用的是父母给自己娶媳妇的钱，娶媳妇的钱没了，管五还有媳妇吗？父母急了，跟管五吵架，管五的二爸说他有办法。二爸说，县城收容站，有几个河南逃荒的女人需要收养，他去那边看看。
　　 管五拦不住二爸，他知道二爸一定会给他领回家一个丑陋的女人，谁知道二爸领回来一位漂亮的女人。这个女人就叫“春桃”。春桃的家在平顶山，家乡有蝗虫灾难，这才逃到西水市，春桃父母也在逃难中病世。管五暗自喜悦，他发誓要一辈子对春桃好。
　　 兽医站建设起来了，也在各个村庄收下几个徒弟，就是没有良种马，管五打算，在开春之前从新疆赶回良种马。
　　 历经半年的苦难，管五终于从克拉玛依选回自己需要的良种马。在这个即将上冻的时候。春桃看见管五赶马回来了，激动地留下了热泪。
　　 春桃见到管五像个野人，一心疼，控制不住自己的情绪，扑进官五的怀里。管五的徒弟们看见，也都偷偷地溜走。春桃和管五缠绵了一阵子，就赶紧进厨房为管五做热汤面。这时，徒弟们都召集来其它村落的代表，来领回自己村子的良种马。
　　 冷清的兽医站一下热闹起来，一百匹良种马，让各村的代表喜出望外，大伙牵着良种马，各个合不拢嘴，他们看到了来年的好收成，这些是他们春耕的希望。
　　 管五也累了，在分完良种马的夜里，他搂着春桃香甜地睡着了，此时，春桃早已经给管五洗完了热水藻，剃完了胡须。
　　 一个帅气干净的管五躺在她的身边。