在韩国人心中，金大中是坚忍不拔的象征，常有人用“忍冬草”来比喻他。
　　
　　 曾有人这样评价金大中：“他有着罕见的勇气和不可动摇的信念，这样的人当然会成功。”金大中自己也说：“只有我自己能够决定我的幸运和不幸。”
　　
　　 荷衣农家子1924年1月6日，金大中生于朝鲜半岛西南荷衣岛一个小渔村中。家乡的秀丽风光造就了他的机敏聪慧。童年时期的他就显露出不同凡响的天赋。他从小爱读书，喜欢听老人讲政治故事。母亲看到他很有天分，就决心培养他。荷衣岛上的学校只能读到小学四年级，为了使孩子能继续学习，全家变卖了祖产，搬到木浦市。
　　
　　 少年时代，母亲对金大中的影响令他终身难忘。金大中常说，自己百折不挠的品格是母亲传给他的。在他，七八岁时，曾同村里的一群大孩子一起外出游玩，恰巧碰到一个货郎醉卧路旁。大孩子们一哄而上将货郎担子中的货物一抢而光，还给了金大中一个烟斗。金大中觉得父亲的烟斗实在太旧了，就将它带回家孝敬父亲。回到家，当把烟斗交到母亲手中时，满心欢喜的金大中却挨了母亲一顿痛打，然后被母亲拉着将烟斗还给货郎。
　　
　　 1943年12月，金大中以优良的成绩考进木浦商业学校。他时常关注官方报纸对政治消息的报道，报纸不仅使他尽知天下事，而且也让他立下了从政的志向。20岁时，金大中出任一家船舶公司的管理委员长，后来办了一家造船公司。1945年8月韩国光复后，金大中在木浦日报社找到了发挥自己才干的工作。他从见习编辑和记者转为高级编辑和记者，由于工作成绩显著，写了不少有深度的文章，最后晋升为木浦日报社社长。这时他年仅25岁。
　　
　　 金大中如果沿这条路走下去的话，说不定日后能成为一名腰缠万贯的大亨。然而，突然而至的战事改变了他的一生。
　　
　　 “该斗争时，就要斗争”
　　
　　 1950年6月，朝鲜战争爆发，金大中刚刚起步的事业毁于战火。金大中由此决意从政。
　　
　　 从他踏入政坛起，失败和死亡就像影子一样追逐着他。在风波迭起的韩国政坛，金大中不断被抛入谷底，又不断浮出水面。此后10余年间，他先后5次竞选国会议员，4次惨败。1961年5月，金大中参加仁济地区国会议员补缺选举，当选为国会议员。正在金大中踌躇满志准备履新之时，突然传来消息：陆军少将朴正熙发动了“5·16”政变！他当选国会议员才3天，连宣誓仪式还未举行，便被剥夺了资格。但这戏剧性的遭遇反使他的知名度大增。1963年，金大中又如愿以偿地当选为国会议员，但他也为此付出了巨大的代价，家财耗尽，原配夫人也因操劳过度撒手人寰。
　　
　　 1971年，金大中首次参加总统大选就一举获得540万张选票，险些将以大规模舞弊手段谋求连任的朴正熙拉下马。当时有的评论认为，“如果有公正的选举机构监督，正确计算选票，金大中肯定当选总统。”
　　
　　 也正是从这次大选开始，朴正熙政权决心不惜采用任何手段除掉金大中。当年8月，金大中在前往光州参加选举途中被朴正熙政权精心制造的车祸撞成重伤，骨关节感染留下后遗症，造成一只脚跛行。1973年8月8日，他在东京被朴正熙政权中央情报局特工绑架，险被碎尸沉海。3天之后，他被蒙住双眼，放在汉城他的住所门外，总算活着回到了家中。
　　
　　 1976年3月1日，金大中因同其他民主人士一同发布《三一民主宣言》，被朴正熙当局宣布违反禁止批评“维新宪法”的《紧急条例》第九条而被捕，后被大法院判处5年监禁，并剥夺5年公民权。1978年12月提前出狱后，金大中仍继续生活在被软禁的环境中。
　　
　　 1979年10月，执政18年的独裁者朴正熙因统治集团内部争斗被杀，由崔圭夏继任总统。后来，全斗焕发动军事政变，逼崔圭夏下台，自任总统。
　　
　　 1980年5月17日，金大中因被控策划当年4月发生在南部光州地区的民众运动遭到逮捕，并以“叛国罪”被带上法庭。受牵连者多达200余人，其中许多人遭受了拷打、电刑、水刑等酷刑。有些人还因此导致终身残疾，更多人留下了后遗症。11月，金大中被军事法庭以“阴谋内乱罪”判处死刑。在美国的压力下，金大中终于相继被改判为无期徒刑、20年徒刑、缓刑，并于1982年流亡美国“就医”，开始了其人生中的第二次流亡。-