七
　　
　　 那个梦又来了。
　　 刘顺先是看见一大朵洁白的云悠悠地飘过来，而后才看到它背后湛蓝的天空，那一片蓝色是那么鲜嫩，那么轻盈，他想，莫非这就是客人们说过的海的颜色？刘顺没有找到太阳，但目光可以触摸到白云边缘太阳的反光；虽然是反光，但眼帘依然能够感觉到丝丝温暖。隐隐约约地，白云的一角像是现出一张脸的轮廓，似乎还扎着一对辫子。是姐姐吧。是的，是姐姐。我想我的姐姐。——阳光不知道什么时候变得暗淡了，云彩也被风吹得散开来，分成小块儿，一朵，两朵，三朵，四朵，可是，我的姐姐呢？姐姐，姐姐……
　　 “顺子，赶快招呼客人。”是姚掌柜的声音。这些日子，姚掌柜话音虽亮，却柔和得很。自从二丫来客栈找过刘顺两次，姚掌柜吆唤刘顺时，语气里常常流露出一种让人舒服的亲切。
　　 刘顺在墙角直了直腰，从坐着的凳子上站起身来，他知道自己刚才打了一个盹儿。今天确实太忙了，所有的客房都住满了——这是从来没有过的——怎么这个时候还会有客人登门？掌柜的生意也太好了吧？
　　 “先生贵姓？”姚掌柜站在柜台里翻着簿册，从老花镜后面抬起眼皮，“您从哪里来？”
　　 “免贵，姓金，”客人的回答很沉稳，带着浓浓的外地口音，“从京城来。”
　　 “听先生讲话，不像是北方人，”姚掌柜继续和客人套着近乎，“先生的籍贯是——”
　　 “我是浙江人，刚在京城做完一笔买卖，到这里收购些皮货，准备冬天前带回南方。”
　　 “南方客商——”这个词突然像闪电一样在刘顺的脑际划过，难道这就是妖怪说的那个人？刘顺惊诧地差点儿喊出声来。他不是惊异于妖怪的未卜先知，而是惊讶于客商所出现的时间节点。
　　 今天是九月三十。本来，刘顺对南方客商的到来已经不像先前那样抱有什么希望了——虽然他在心里常常告诉自己，妖怪找这个人，一定不会有什么好事——可在过去的日子里，他还是不由地好奇，想看看这个人到底是个什么样子。整整一个月，他留意过，客人之中并没有一个南方人；就在打盹儿以前他还想，明天晚上就可以向妖怪交差了，反正人家不来并不是我刘顺的错。然而，偏偏是这最后一天的下午，客商出现了，这让刘顺的心情一下子复杂起来，既感到隐隐的不安，又有几许跃跃欲试的兴奋。
　　 金老板四十八九岁的样子，个子不高，着一件藏青长袍，上身外罩黑色的马褂。他的脸上透着南方人的精明，但却长着一副北方人的常见的络腮胡子；眼睛不大，可看着人的时候，晶晶亮亮地闪烁，让人一下子就能联想到练武之人眼里常常闪现出的那种精光。他如果不开口说话，谁也不会认为他会来自那个被人们传说成天堂的江南水乡。
　　 “金老板，真是不好意思，”姚掌柜的脸上有些腼腆，“今天的客房全住满了，您看这……”
　　 “掌柜的，我只要一间房，”金老板像是没听明白姚掌柜说什么，只管自说自话“就一间，只要能住就行，好一点差一点都无所谓，我都会照价付钱。”
　　 “对不起金老板，我不是那个意思，”姚掌柜忙不迭地解释，有些吃力，“店里真的没有住处了，只有到明天早上才能腾出房来。”他咽了一口吐沫，“像您这样的主顾，要是在往常，我们这个小店盼都盼不来，可今天，实在是没法安顿……”
　　 “您店里没住处，在这儿又没有亲戚朋友，我一个外乡人该如何是好？”金老板似乎在自言自语，“难道，一夜都不能凑合？”
　　 “实在是没办法，抱歉得很。”姚掌柜看着金老板为难的表情，好像真的做了什么对不起别人的事；忽然，他眼睛一亮，目光转向刘顺，“顺子，你家里能住人吧？”
　　 “嗯？”刘顺猝不及防地愣了一下，“应该——能住吧。”
　　 “那好小兄弟，”金老板皱着的眉头舒展开了，“我就到你家去将就一个晚上。”
　　 “这——”刘顺犹疑不定，他真想把妖怪的事说出来，可话到嘴边却变成了“恐怕委屈了金老板。”他偷偷在大腿上掐了一把，有些恨自己。
　　 “不会的，”金老板笑了笑，“我这人天南地北，四海为家，风餐露宿都有过，你家里怎么样都比这强吧？”
　　 “只要金老板不嫌弃，顺子，就到你家住一宿吧。”姚掌柜的口气也轻松了许多，“我看时辰也不早了，我这就去安排饭菜，金老板早早吃了好赶去你家歇息。”
　　 事情已成定局，刘顺嗫嚅着，不知该说什么好。他看着金老板线条硬朗的脸颊，神思有点恍惚，“您的马呢？我先牵到马厩去喂喂。”
　　 “不用了。”金老板眼光亲和，“我从镇上雇的马车已经回去了，三天后来接我，顺便拉货。我的箱子暂且寄放在柜上，明天过来再取。”
　　
　　 “你家人都还好吧？”吃晚饭的光景，一路上行人很少，金老板边走边和刘顺搭讪。
　　 “我的父母都不在了，”刘顺扶了扶背上背着的行李，目光在渐渐朦胧的暮色里游移，面无表情，“只有一个姐姐，我小的时候就嫁到了外地，好多年都没有见过面了。”
　　 “噢，”金老板像是吸了一口气，“兄弟对不住。那你家里现在是空着的？”
　　 “前些时我打扫过，住人倒不成问题，只是——”刘顺踌躇着，他想提醒一下金老板，可又不知话应该从哪里说起。
　　 “只是什么?”金老板顺手拍拍刘顺的肩膀，“不会是你不想回家吧？”
　　 “我一天到晚在店里忙，顾不上回家，”刘顺仍然看着远处，避免和金老板对视，他清清嗓子，加重了语音，“再说，院子常年空着，不知道有没有别的东西，我一个人不敢住。”——想了一会儿，他还是觉得这样说合适。
　　 “哈哈，”金老板大声笑起来，“你的胆子就这么小？”
　　 “我的胆子是不大，”刘顺白了金老板一眼，悻悻地，“你的能有多大？”
　　 “呵呵，小兄弟，不怕告诉你，”金老板昂昂头，“我虽然是个商人，在江湖上也经历过些风浪，多亏我学过几年武艺，沟沟坎坎并不能把我怎样，邪魔歪道嘛，也遇到过，都是些唬人的玩意儿，”他撇撇嘴，“不提也罢。”
　　 “是吗？”刘顺的眼睛亮了起来，“那就好，那就好。”
　　 妖怪，你这回是碰到对头了，看你还能作乱到几时！——这样想着，刘顺有点激动。
　　 到家了。刘顺做了个深呼吸，定了定神，伸手开了院门，和金老板一前一后走了进去。
　　 快到院子中央了，金老板的脚步慢下来，“停一停，”他连续歙动着鼻子，朝刘顺喊，“你这里哪儿来得血腥味？好像……还有妖气？”
　　 “嗯？”刘顺支支吾吾，“不会吧？我咋闻不见？”
　　 就在他们一问一答的当口，堂屋的两扇门“哗啦”一声开了，那个令刘顺心悸的声音从黑洞洞的屋子里传了出来：“金先生，别来无恙？我已经恭候多时了。”
　　 “谁？”金老板立在当地，茫然地盯着空荡荡的屋门，“你认识我？”
　　 “老相识了，岂能相忘？”那声音随着一个通体发着蓝光的影子飘飘忽忽移出屋外。刘顺发现，妖怪和上一次看到的又不相同，轮廓明显已经是个和自己一样的人的形状，只不过像是严严实实地裹着一件发光的深蓝色斗篷。“难道金先生连云翠山都想不起来了？”妖怪的口吻和以前一样冷。刘顺感到脊背一阵阵发凉。
　　 “云翠山？那是我从师学艺的地方，你怎会知道？你又是谁？是人是妖？”金老板看起来有些紧张，两手攥成了拳头，但面容依旧很镇定。
　　 “云翠山是个好地方啊，山清水秀，景色宜人，只可惜我缘浅福薄，不得长留。”妖怪的语调好像很感慨，似乎在望着远方。可是——刘顺觉得奇怪，妖怪今天讲话不仅很流畅，而且怎么还文绉绉的？
　　 “这都怨你，”妖怪一下子变得恶狠狠地，“如果不是你射我一箭，我早就修成了真身，哪能沦落到现在这步田地？”
　　 “我——射你一箭？”金老板仍然摸不着一点头绪。
　　 “金先生真是贵人多忘事。”妖怪提示着，“那日，我在后山的竹林里听真人讲经，稍稍迟了，被你赶上一箭射中，拜你所赐，才流落到这荒蛮之地。”
　　 “啊——”金老板仿佛被点醒了，他的眼前映现出这样一幅画面：一位闭目入定的真人，两三个护法的徒弟，然后一个身影在竹林深处一闪，一声喝问之后，一支箭便脱手而出……“原来，你就是那个偷听师傅讲道的精怪。师傅当时和我们说，我还半信半疑，想不到果如他老人家所言。”金老板紧盯着妖怪，面露轻蔑，“你想怎样？”
　　 “那一箭，还有三十年的苦楚，”妖怪就像人们说的咬牙切齿那样，“今天要你一并偿还！”
　　 “哼哼，”金老板一声冷笑，左手护在胸前，“你不过是想取我身上的真气而已，何必找那么多理由？来吧，我倒要看看你有什么手段!”他回头看了刘顺一眼，“小兄弟，这里没有你的事，你赶快走！”
　　 “哈哈，”妖怪大笑，声音刺耳，“金先生果然是聪明人，不过，你们两个谁也甭想走掉！”话音未落，一道黑气笔直地朝刘顺射来。
　　 刘顺听了金老板的话，此时已经快要挪动到离门口很近的院墙边上，他见黑气来得险恶，害怕地脚下一软，向后便倒，刚好把后脑勺磕在了土墙上，眼前一瞬间就黑了下来……