贾家庄坐落在距城西十几里的地方，庄里的贾进，在家排行老三，庄上的人都喊他贾老三。贾老三的家境在庄子里算得上殷实，小有闲财，日子过得也比较富余，只是一宗，年纪轻轻就死了媳妇，还留下一个未满周岁的儿子。孩子没有妈，没办法，贾老三只得找奶娘将儿子奶起来。
　　 贾老三相貌平常，可体格结结实实，高高大大，找个媳妇不算难事，经人说合，过了一年，他就又娶了小河口村的乔氏为妻。
　　 乔氏虽说不上花容月貌，但也有些姿色，尤其看人的时候，一双眼睛时不时地转动，让人觉得很精明，心眼好使。她过门的第二年，又给贾老三生下一个男孩。这样，贾老三没出三年就得了两个儿子。这两个孩子上下相差两岁，大的起名叫贾宝，小的起名叫贾喜，这都是上学后起的，没上学前各有乳名，一个叫喜喜，一个叫二喜。
　　 喜喜六岁时从奶娘家领回来，第二年上了本村的私塾。二喜在家闷得慌，又经常淘气吵闹，乔氏不舍得打骂，就也让他跟着哥哥上了学堂。
　　 乔氏虽说是喜喜的后娘，但外人根本看不出她对后儿子有什么不好。当着贾老三的面，二喜吃稠的，喜喜也是稠的，二喜喝稀的，喜喜也能喝到稀的。至于穿戴，那更就不用说，穿的衣服、戴的帽子都是一个样，就连身上挎的书包和手里玩的玩具，都没有什么特别明显的差别。村里的乡里乡亲都说贾老三娶了个好女子，喜喜遇上了个好娘亲。贾老三呢，他是听在耳里，乐在心上，觉得自己的老婆比刚娶过门的那个时候都好看。——自己盼个啥？不就是盼新娶的老婆能像亲娘一样好好待前妻生的儿子，平平安安地过日子？可喜喜这孩子表现得有点奇怪，见了乔氏老像是老鼠见了猫似的怕得不行。吃饭的时候，乔氏越是让得紧，他越是不吃；家里的家务活，乔氏越是不让他干，他越要抢着干。街坊邻居问起喜喜：“你妈对你好不好？”喜喜总是回答得很大声：“好！可好呢！”
　　 贾老三原先特别信奉神灵，家里供过财神、灶神、五谷神，还有喜神和观音菩萨，自从为死去的头一个老婆筹钱治病，把家当典当了不少之后，他就不再相信那些神了。他说：“我一心一意敬神，依然死了老婆破了财，别人不敬神，也顶多不过这样罢了。这神敬得还有什么用！”可是，乔氏进了门之后，一把喜喜从奶娘那儿接回来，就端端正正地敬起神来。贾老三也反对过，但乔氏坚持不撤神位，她一再说以前贾老三死了老婆不是神灵的过，而是因为敬神心不诚。
　　 乔氏敬神不像贾老三敬那么多的神，她只敬财神。“我要在我手里让咱家的光景红火起来。我不靠别的，单凭诚心诚意地敬奉财神爷。”她常常这样说。贾老三拗不过乔氏，也只好冷眼旁观，随她去。
　　 乔氏敬神那可真叫心诚。每天三顿饭，顿顿不忘给财神爷爷上供，逢年过节，别的可以不做，但一定要在财神的供桌上摆放好应时的点心或果品，而且不管哪一天，每次上香摆供时，都要双手合十，闭着眼睛，虔诚地默默祈祷一番。
　　 乔氏的诚心果然感动了财神。这天晚上，她睡到半夜忽然翻身推了推丈夫，“哎，你醒醒，醒醒。”“半夜三更不好好睡觉，你干什么？”贾老三从推酣睡中醒来，不大高兴，迷迷糊糊地嘟囔。“你听我说，”乔氏扳过丈夫的肩膀，“我做了个梦，”她抬高了声音，“梦里有一个白胡子老汉说给咱捎来两个元宝，就埋在羊圈里东南角的砖头下面。你快去看看，是不是真有这么好的事！”
　　 “一个梦何必当真，”贾老三显得不耐烦，“搭盖那羊圈的时候，地基全是我从村外拉回的土垫起来的，我还不知道，哪儿会有元宝！你是想发财想糊涂了吧？”
　　 “是真是假你去看一看嘛，又不费力气，”乔氏一个劲儿推搡着丈夫，“要不，我心里总是放不下，睡也睡不踏实。”
　　 贾老三无奈，只得爬出被窝，胡乱穿起衣服，拿着铁锹进了羊圈。他在东南角弯着腰挖了几下，就觉得铁锹像是碰到了什么东西，用手抠出一看，真的是两个元宝，不禁高兴地大喊起来：“哎哟，真有元宝！喜他妈，喜啦！喜啦！”
　　 此时，乔氏早已披衣出了院子，她听到喊声，忙跑过去从丈夫手里接过元宝，“看看，这诚心诚意地敬神，还真是有回报呢！”
　　 从此，贾老三也敬起神来，而且比乔氏还热心，每顿饭前他都怕乔氏忘了，总要提醒提醒：“喜他妈，记着给财神爷爷上香摆供啊！”
　　 过了些日子，贾老三夜里睡得正香，猛然被乔氏的一阵笑声惊醒。他睁开眼，见老婆还在睡梦之中，就伸出手推过去。乔氏随即醒来，张口便说：“我又做了一梦。白胡子老汉在咱们西屋水缸下面藏了个小瓦罐，装了好多银元，你去看看有没有。”这回贾老三一刻也不再耽搁，衣服都来不及穿，连忙往西屋跑。他移开水缸，扒开下面的土，确实露出一个罐子，揭开一看，可不是，里面全是银元。贾老三捧着小罐回东屋和老婆倒出来一数，不多不少，整整一百块。
　　 “好哇，这下可发财了！”贾老三高兴得嘴都合不拢了。
　　 “这才有多少？”乔氏一脸的神往，“真心实意敬神，咱们发大财的日子还在后边呢。”
　　 随后，乔氏隔些日子就会做一个梦，每次梦到哪里有金银，贾老三找到地方一挖，准能挖出来。事情回回屡试不爽，这么灵验，让贾老三对老婆着实是打心眼里信服，“真神了，咱们家里，你就是活财神！我这辈子娶了你，真不知是哪世修来的福气。”从此，他对老婆又敬又爱，事事处处都依着她，按活神仙一样的看待。
　　 贾老三有了钱，盖起了三进三出的大瓦房院子，购置了上百亩好地，雇了长工，还使上了丫环老妈子，没几年就成了十里八乡有名的财主。眼看着自家的光景欣欣向荣，蒸蒸日上，贾老三心里别提有多美了。尽管如此，但贾老三大大小小的事情还是听老婆的。
　　 初秋的一个晚上，乔氏睡到半夜时分又把丈夫推醒，“我刚才又做了一个梦，那个白胡子老汉对我说，他这几年给咱家的钱财不少了，可咱们就是天天给烧点香、上点供，到了时节摆点应时食品，而别人家也是这么做的，没有什么差别。他嫌咱们敬神的心还不诚。”
　　 “那，那该怎么办？”贾老三一下子睡意全无，连忙问。
　　 “人家身边需要个‘散财童子’，”乔氏轻声慢语，像是在回忆梦里的情景，“他看中了咱家的孩子，说如果愿意送给他一个，以后咱们想要多少钱，他就会让散财童子给咱们送多少。”
　　 “人神相隔，咱家的孩子是凡人，如何去得了神仙那里？”贾老三感到茫然。
　　 “人家说了，叫咱们八月十五那天晚上，全家人都穿上好衣服，在咱家佛堂恭恭敬敬烧香摆供，他老人家亲自下凡来选。”乔氏说得十分肯定。
　　 “怎么个选法？”贾老三仍然不大明白。
　　 “神仙告诉我，说会在咱家的佛龛后面放两杯施过法的水，每个孩子头上洒一杯，哪一个叫喊就证明被选中了。”乔氏解释得很具体。
　　 贾老三又问：“那，选中了怎样领走呢？”
　　 乔氏接着说：“人家也说过了，那佛龛里面放着个酒盅，酒盅里是一盅神水，只要给被选中的孩子喝下去，那孩子就变成他的‘散财童子’了。”
　　
　　 八月十五很快就到了。这天早晨，贾老三一睁开眼，就连忙爬起身到佛堂去看，果然如乔氏所说，佛龛后面有两个盛着清水的精致水杯，佛龛里面有个小酒盅，里面的水是红颜色的。
　　 贾老三跟着神仙发了财，他太信神了，对乔氏的话也深信不疑。于是，他便吩咐下人在佛堂点上香，摆上了各色果品，按部就班地布置起来。
　　 吃过晚饭，贾老三和乔氏领着两个孩子，全都换上新衣服，跪到了佛堂里的神像前，三拜九叩之后，乔氏站起身来，从佛龛后取出一杯水，先倒在二喜头上，二喜打了个激灵没出声，接着，她又转到后面，不一会儿，取出了另一只水杯，朝着喜喜头上倒去，只听喜喜“哎呀”叫了一声，双眼顷刻间溢满了泪水。孩子抬头看着乔氏，见乔氏直勾勾地盯向自己，脸凶得就像恶魔，他咽下一口唾沫，没敢哭出声来。
　　 贾老三此时真以为财神选中了喜喜，就从佛龛里端出酒盅，让喜喜喝下里边的红水。过了一阵儿，喜喜便一头倒在地上，满地打滚，没有一袋烟的功夫，喜喜就蜷缩成一团一动不动了。贾老三上前试了试鼻息，喜喜已然没有了呼吸，他很庆幸，认为喜喜已经被财神带走做了散财童子。然后，他和老婆把喜喜嘴里和鼻子里流出的血迹清洗干净，将孩子的尸体埋到了后院的花池里。
　　 八月十六，学堂给孩子们中秋节放过假之后又开学了，别的学生都按原先规定的时间陆续到齐了，可是一直等到快中午时分，也不见贾宝和贾喜兄弟二人。是生病了？还是走亲戚去了？怎么着，家里也该通个信吧？先生杨通很是纳闷。正在这时，由门外闪进一个人来，不由分说，拉着他的手，撩开门帘进了内屋。
　　 来人名叫李有，杨先生认识，是贾老三家的长工。八月十五这天，别的长工都回家与亲人团圆去了，李有无妻无子独身一人，就留在了贾家。当天傍晚，乔氏怕他看到在佛堂里发生的事，派人给他送去月饼、水果，特意端来了饭菜，还亲自拿去一壶烧酒，并专门吩咐：“天色不早了，今天没什么事干，吃完喝完早早歇息吧。”李有是个老好人，他见乔氏这样待自己，很是感激。吃了饭，圆圆的月亮升上了夜空，照得四下里亮堂堂的，李有睡不着，就信步走出屋子。他心里想：东家对咱这么好，咱也得对得起东家，今天好多人都不在了，咱就迟睡一会儿四处转转，给东家护护院子——这贼可是肯在过节的时候，趁人防备松懈出来偷劫。就这样，李有绕着院子来来回回转悠起来，到了夜深人静，他看到东家的佛堂还明灯亮烛的，就按捺不住好奇走过去。他听到里面有人说话，悄悄用手指蘸着口水泯开窗户纸，把里面的所有事情看了个清清楚楚。当看到喜喜疼得在地上痛苦挣扎，最后吐血死去的悲惨情景时，他一切都明白了：乔氏平日里对喜喜的好原来全是表面现象，是假的，是为了今日谋害喜喜而装出来的，由此可以看出这个女人的心机是多么深，心肠是多么狠毒！李有惊得出了一身冷汗，身上的酒劲一下子全没了。他蹑手蹑脚地离开，躲在距离佛堂不远的地方，贾老三和乔氏两口子埋掉喜喜的过程也被他全部看在了眼里。
　　 李有面色凝重地紧拽着杨先生，把贾家选仙童的事一五一十和盘托出，全都告诉了他。杨先生听后，双目圆睁，怒发冲冠，他咬牙切齿，猛地顺手抓起砚台往桌面上一墩，气愤地骂道：“天下竟有如此心狠手毒的东西，我岂能坐视不理，袖手旁观！此事我一定要马上告到县衙，替喜喜伸冤。李有，你肯出面帮着作证吗？”李有这时也是义愤填膺，想都没想便说：“喜喜死得真是太惨了。我穿鞋搬家，一人吃饱全家不饿，杨先生都肯出面，我还怕什么！”
　　 当天下午，杨先生就写好状子，专程送到了县衙。
　　
　　 次日，县令准了状子，派一班快捕急奔贾家庄，将贾老三和乔氏一齐捉回县衙。
　　 在一阵威严的吆喝声中，县太爷升堂问案。起初，乔氏矢口否认，百般推脱。县太爷命仵作当堂勘验从贾家起出的喜喜的尸身，随即把李有传上堂来，让他讲八月十五当晚所见情形。人证物证俱全，乔氏抵赖不过，只得如实招供。
　　 原来，乔氏自从到了贾家之后，一见喜喜就来气，怎么看都觉得不顺眼，特别是自己生了儿子后，更视喜喜为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。乔氏的娘家是当地的大财主，家中牛马成群，金银无数，父母只有她这一个宝贝闺女，自幼娇惯，养成了她自私、偏激、乖戾和独占欲极强的性格。当初他们将女儿嫁给贾老三，一是知道他以前也是富家子弟，出身不低；二是他办事不会拐弯，待人诚实，女儿过门之后不会受委屈，将来也必定能够掌家，自己两把老骨头最终也受不了难为，这样一来，虽然是女儿出嫁，但和把贾老三招入自家也没啥两样。
　　 乔氏一生下二喜就开始打喜喜的主意了，她表面上对孩子好，可暗地里却又打又骂，还常常威胁喜喜说，要是告诉贾老三和其他人，就要喜喜的命。喜喜是奶出去的，自小和父亲就很生疏，在后娘的一次次打骂下缩了胆子，更不敢跟贾老三讲出实情，怕招致乔氏更凶恶的报复。
　　 就这样，乔氏一方面欺骗外人耳目，一方面在丈夫贾老三身上下功夫。她知道贾老三过去很相信神，就处心积虑地在敬神上设下圈套。每次回娘家，她都要带一些金银，拿回来看好地方埋起来，隔些日子说是梦到了，就让贾老三去找，将贾老三对钱财的贪念勾得愈来愈强烈，结果，终于迷惑住了贾老三。
　　 选仙童那场戏，实际上也是乔氏精心设计的。她一心想把父母和贾老三家所有的财产全部留给自己亲生的儿子，不想让喜喜分一杯羹，沾半点光，看着时机成熟，于是就下了毒手。她预先在佛龛后边放了两杯同样的凉水，等选童开始，她转到背后把其中一杯一口喝掉，将怀中事先藏好的用水囊装着的开水偷偷倒进去换了。二喜头上浇的水是凉水，自然不会叫唤，喜喜头上浇的是开水，那能不出声叫喊。至于酒盅里的所谓神水，其实是乔氏提前准备好的毒水，所以喜喜一喝下肚，顷刻之间便一命呜呼。
　　 案情真相大白，县令判乔氏死刑。行刑那天，刑场四周人头攒动，摩肩接踵，刽子手将乔氏摁在铜铡之下一分为二。据说，乔氏胸腔里面的心肝肺都是黑色的。后来，人们就把心地歹毒之人统统骂作“黑心肠”。
　　 贾老三由于乔氏欺瞒，不明真相，上当受骗，被打了三十大板，轰了出去。他护着屁股，一路上想到自己帮着乔氏害死了儿子，又想起儿子死的时候那个惨状，没等回家就疯掉了。
　　
　　 ——作于2012-9-16