牛景礼是建筑公司的一名工人，住在公司家属楼的二楼，这一天他一进家门就怒气冲冲，骂骂咧咧埋怨总经理老刘不是个东西。老婆看他火气太大，急忙过来劝阻：“你小点声，刘经理就住在咱们家楼上，让他听见可怎么得了？”
　　 牛景礼总算压低了声音，可是怒火不止：“你说这叫什么事，才48岁就要过寿，单位职工全得随礼，他都那么富了，还嫌自己钱少。”
　　 老婆又劝他：“算了吧，这些年就数你这死心眼，怪不得几次提升机会，都让别人占去了。现在当官的摆个生日酒也不是新鲜事了，要我说你干脆趁这个机会送点礼，和经理拉拉关系。
　　 牛景礼一听，老婆说得有道理。可是他还是摇摇头：“咱们家就那两个死工资，都送出去，老刘也不一定稀罕，叫我拿啥拉关系？”他越想越郁闷，索性连饭也不吃了，窝在沙发上生闷气。
　　 这时候门铃响了，老婆去开门，进来一个十多岁的小男孩，手里面捧着一个金光闪闪的礼品盒问：“这是牛景礼家吗？”老婆答应了一声，小孩把手里的东西递过来，说是楼下一位叔叔让送上来的，说完就跑了。
　　 牛景礼的老婆喊不住，回头对他说：“今天可怪了，还有人给你送礼？”
　　 牛景礼也纳了闷，他站起来接过盒子一看，上面还夹着一张红纸，上写着：祝刘经理福如东海、寿比南山。署名是李义敬献。
　　 这哪里是送给他的，明明是送给楼上老刘的，一定是小孩走错了楼层，老婆又把“刘经理”错听成了“牛景礼。”想到这，他就要上楼把东西送上去，谁知道老婆一把揪住他：“你傻呀，不正愁没东西送吗？看这份礼物也不轻，干脆再换张红纸，把名字改成你的，送给老刘多好。”
　　 牛景礼眼睛一亮，还是老婆聪明，不过要是老刘发现了，该怎么办呢？
　　 老婆白了他一眼：“说你死心眼吧，还就转不过来弯了，明天你去喝寿酒去，单位几百个人送礼，他能挨个调查去？”
　　 一听这话，牛景礼打定了主意，为了自己的前程，就这么办了。就不知道这里面装的是什么？掂掂份量，搞不好就是块名贵的手表，再不就是名牌打火机。
　　 第二天，总经理老刘摆了几十桌酒，公司里的同事纷纷赶来祝贺，有送红包的，有送鲜花蛋糕的，场面热闹得很。牛景礼来得比较晚，但他手里的金光闪闪的礼品盒，还是立刻吸引了大家的注意。老刘也觉得面上有光，一边接过来，一边客套着：“老牛呀，咱们楼上楼下住着，你这么客气干什么。”
　　 酒席开始后，大家共同举杯向老刘祝寿，正当宾主尽欢的时候，老刘的小外孙子淘气，趁人不注意打开了几个礼品盒，希望从里面翻出点好吃的来。突然间孩子哇了一声，大哭大叫起来。手里的一个盒子也掉在地上，客人们一看，头皮都发炸，盒子里面装得竟然是两只死老鼠，脖子上居然还扎着蝴蝶结。再看盒子的包装，所有人的目光全射向了牛景礼。牛景礼面目扭曲，满头大汗，张着嘴不知道说什么是好，他昨天晚上那么好奇，也没敢去破坏盒子的包装，做梦也没想到里面装的竟会是死老鼠。
　　 老刘火冒三丈，指着牛景礼还没等说话，竟然气得晕了过去。大家七手八脚把他往车上抬，再想回头找牛景礼算帐的时候，才发现他早已经逃跑了。
　　 事情过后，公司里的人议论纷纷，有人说这牛景礼胆子太大了，这种事也敢做；还有人说他太过分了，再怎么也不能这样对待领导；但大多数职工暗暗称赞，这几年老刘利用职权，中饱私囊，连个普通的生日都要大操大办，榨取工人的血汗钱，牛景礼真是好样的，为咱工人出了口气。
　　 不管别人怎么说，反正牛景礼是窝火到了极点，这真是有嘴也说不清楚了。他背地里打听了一下，原来那个叫李义的是个包工头，曾经托刘经理去承包一项工程，钱也花了，礼也送了，到头来
　　 老刘硬是把指标派给了别人。难怪人家要送死老鼠来恶心他，只怪自己贪便宜，却当了替罪羊。这几天他也没敢上班，就等着老刘怎么处置他了。
　　 可令他没有想到的是，过了两天老刘敲开了他的房门，不但没有半句批评，反而坦诚地承认了自己的一些错误，并且保证，一定得把牛景礼提拔成科长。牛景礼不知道他演的是什么戏，只是不肯相信。但是第二天，老刘竟然用车把牛景礼接到了单位，一路上和他说说笑笑的，热情得像亲兄弟似的，把周围的人都看愣了。
　　 很快，牛景礼就做为拟提拔干部，报往上级审批。这突如其来的好事，不但没让他高兴，反而弄得他寝食不安，总不能说老刘喜欢死耗子吧。他还是去打听一下吧，后来还真让他问出点眉目来，原来市纪检委听说老刘借生日敛财，准备派调查组来明查暗访。老刘听到这个风声，哪里还敢收拾牛景礼，更怕他借这个机会去和调查组乱说，所以才想出了这么个法子来拉拢他。
　　 弄清楚这层关系，牛景礼不害怕了，你老刘也怕这手。以后善待我也就罢了，如果敢给我穿小鞋，我就告你去。
　　 牛景礼在家美滋滋做着科长梦的时候，老刘的许多问题都被调查出来，他被停职反省了，上级又派了一个新干部来当公司经理。
　　 新经理一上任，就公布了一批新提拔的干部名单，牛景礼的名字也在其中。同事们改口叫他“牛科长，”牛景礼乐得合不上嘴，没想到送死老鼠，还送成一个官来。
　　 正当他躇踌满志的时候，新经理特地找他谈话：“老牛，听说你公开给前任经理送死老鼠，敢作敢为，很有正义感啊！”
　　 牛景礼还挺谦虚：“哪里哪里，我就是看不惯他的官僚作风。”
　　 新经理笑了，表情有些古怪地举起了手中的文件：“老牛啊，上级准备派一批业务骨干，去几个林场长期留守，主要是维修养护当地的电视接收塔。组织上决定了，由你负责梨树沟林场。”
　　 牛景礼傻眼了，梨树沟林场是深山老林，交通不便，连手机信号都没有。他接过名单一看，除了他以外，还有几名“骨干，”都是在公司犯过错误、记过大过的留用察看人员。