屈指算来，二柱在K市打工已整整三年，因为家里穷得揭不开锅，他便怀着自力更生、自谋出路的志向来到了K市，这座远离家乡千里之遥的繁华都市。
　　 这三年间，二柱没回过一次家，只给母亲寄回一次钱，而且数目不多，仅仅五百元，但那已是他第一个月工资的五分之四了。后来，母亲托人写信，叫二柱自己存一笔钱，以筹备将来的婚姻大事，家里省着点用，不需每月都寄钱回家了。于是，从那以后，二柱便再没有寄过一次钱。
　　 按理说，这本来因该是一件好事的开端，可事实上是一件坏事的萌芽。因为后来，二柱每月有了一定数额的工资结余，而且数目逐月增加。然而，在这样一个灯红酒绿、纸醉金迷的繁华城市，二柱逐渐结识了一些酒肉朋友，染上了烟酒。再后来又进了赌场，那时，还是他出来打工的第八个月。这样，二柱卖苦力千辛万苦挣来的五千多元不到两个月就全部泡汤了。后来，二柱蒙着一些操家乡方言的老乡借赌资。由于多次都是老虎借猪——有借无还，很快，他失去了所有善良老乡的信任。那年春节，二柱没回家，他瞒着家里说工厂不放假，其实是无颜回去见“江北父老”。
　　 为了手中的赌、嘴中的烟和肚中的酒，二柱后来又染上了小偷小摸的恶习。一两次侥幸得逞，使他变本加厉，那无法收回的“第三只手”使他屡次惨遭毒打，多次被拘留。于是二柱被工厂老板炒了鱿鱼，从此，他成了风餐露宿、蓬头垢面、逛街荡巷、两只眼睛专盯着人家衣袋的无赖。
　　 这种苟且偷生的生活，使二柱时时想起千里之遥的家乡，想起他那慈祥、善良、守寡多年、两鬓斑白的母亲。午夜梦回时，二柱自责却无法自拔。他已成了行尸走肉，囊空如洗，尽管他的心时刻记挂着母亲，可怜他连回乡的盘缠都没了。去乞讨吗，他编不出足够的理由，去打工吗，时间太难熬，他等不及了。二柱自言自语：“对不起，母亲，再让我做一次‘三只手’吧，我发誓，这是最后一次了。事成之后，我会马上赶车回到您身边，回去种好咱家那两份责任田，赡养您、照顾您，从此永远留在您的身边。”
　　 二柱正独自在心中发誓，这时，“目标”出现了。一个肥墩墩、很有富态的老太太刚从街旁的银行出来，右手不时摸摸左边的衣袋，生怕里面的钞票会突然长翅膀飞了。于是二柱随后跟踪她，她进了一家购物商场，停在售衣档旁边选购衣服。老太太很挑剔，选了一件又一件，都不合心意，因忙于选衣服而放松对钱袋的看管，二柱趁着旁人多，凑过去，以神奇的速度，凭他最拿手的动作，用镊子夹出三张“四人头”，而这一切，均在神不知鬼不觉之中。
　　 揣着这最后一次得手的胜利“果实”，二柱以近似光速的速度倏地消失在人群中，直奔火车站，准备购票赶回家乡。
　　 从售票处出来，二柱发现离票上的开车时间还有两个钟头，这时他才记起大半天未进过食了。于是二柱决定去外面弄点吃的，吃饱后再顺便逛逛这三年来被他踏遍每个角落的K市。二柱心想，或许，这是他今生今世在K市逗留的最后两个钟头了。
　　 逛得心满意足后，看看百货大厦门口的电子钟，才知道离开车时间仅有二十分钟，于是二柱赶紧踅回车站。结果发现车站门口左侧，一群人围成一个厚厚的大圆圈。二柱走向前，垫着脚尖透过人头缝隙一看，只见中央坐着一个头发斑白、衣衫褴褛的老大娘在乞讨。二柱竖起耳朵，仔细一听，是操外地口音的，好耳熟，越听越确认是自己的乡音。
　　 这是老大娘的声音：“各位行行好，发发慈悲，我的命好苦啊，丈夫病逝多年，我一双手将两个儿子拉扯大，大儿子19岁那年，为抢救队里的森林火灾献出了生命，小儿子16岁出打工，三年时间有两年多未回过信了。托人在他原来打工的工厂找过，说他两年前就辞工了，人山人海，上哪去找啊，如果他在外有什么三长两短，我该如何是好，怎么对得住他爹啊……”
　　 啊，娘亲，这不就是我那勤俭朴素、任劳任怨的娘亲吗？二柱简直不敢相信自己的眼睛，整整三年时间，娘亲似乎衰老了三十岁。二柱正要上前去认他的娘亲，这时只见一个体态圆肥的老婆婆迎上前，走到娘亲身旁，掏出一张50元的钞票，流露出怜悯的神情说：“大嫂，这50元钱您收下用吧，要不是今天中午被小偷扒去300元，我会再多给您一些……”
　　 二柱仔细看了看，心里顿悟：天哪，这位好心肠的老婆婆不就是两个小时前被我从她衣袋里夹出300元的那个肥老太太吗？一个因我而起的受害者竟成了我娘亲的恩人。顿时，二柱愧疚得心如千针在刺，赶紧扒开人群，冲进去抱住我那千里迢迢、远道而来的母亲，痛苦万分地发出撕心裂肺的呐喊，泣不成声：“娘亲、娘亲啊！孩儿不孝，孩儿让您受了这么多的苦，娘亲啊娘亲……”