明朝宣德年间，苏州昆山县有个万家村，村里有个卖豆腐的老汉刘恩，中年丧妻，膝下只有一儿。有人劝刘恩再娶一房继室，但他怕儿子刘金受后娘的气，干脆又当爹又当娘，含辛茹苦把刘金抚养成人。后来刘金和老父要了本钱去昆山县开了一家小酒馆，又娶了田氏为妻，小两口日子过得有滋有味的，但刘金极少回乡下探望父亲，更别提接父亲养老的事了。
　　
　　 刘恩年纪大了，仍然以卖豆腐为生，邻居看他孤苦伶仃，免不了说他儿子不孝，但刘恩却极力回护，总替儿子解释。谁知没过多久，刘金还真来了孝心，回到老家，先是哭了一通，说自己光顾生意，忽略了老父。然后就说想把酒馆隔壁地皮买下来重新翻盖，一是扩大生意，二是让父亲安度晚年。
　　
　　 刘恩高兴得老泪纵横，当即把所有家底全拿出来交给儿子，又听了刘金的主意，把几间老房也卖掉，只带了一套行李就进了县城。谁知到了地方，刘金把老父安排到一间放柴草的小破屋里，迟迟不提买地盖房的事。原来这两口子在家琢磨，老头子磨了一辈子豆腐，手里肯定有点积蓄，万一在乡下讨个后母，或者认个干儿子，这钱可就流到外人田了。商量来商量去，就出了这个主意，先把老头骗来再说。但是刘金报帐的时候，田氏变脸了：“费了这么多事，就八两银子？这两个钱就想赖在我家养老，我可不答应。”
　　
　　 刘金也是大失所望，从此他只给老父吃剩饭，有时候喝醉了酒还要打骂一番，可不管他怎么变脸，刘恩老汉都能忍受，一是只有这一个儿子，二是老房都卖了，他不忍又能去哪里？时间一久，田氏可忍不住了，这天她堆着笑脸来找公爹，说自己照顾不周，让公爹受委屈了。近来已有身孕，深感为人父母不易，今天开始，老人一定要和儿子媳妇一起吃饭，再不能在柴房里受罪了。
　　
　　 刘恩一听要当爷爷了，欣喜异常，早忘了儿子对他的不好，到了晚饭时间，乐颠颠直奔儿子房。没想到刚一进屋，就听见田氏坐在澡盆里一声惊叫，紧接着刘金凶神恶煞一般闯进来，上前揪住惊慌失措的刘恩，当胸就是两拳：“好你个扒灰佬，儿媳妇洗澡你也偷看，今天本应报官，可传出去大家有失体面，给你二十文钱，马上滚出去。”
　　
　　 刘恩有口难辩，又不敢高声叫屈，只好扛着行李离开了昆山县。老家是回不去了，他想起邻县还有一个远房侄子，万般无奈只好投奔他了。半路上下起了大雨，刘恩连人带行李都被淋了个透，又冷又饿又气，到后来一头栽倒在地上。等他醒来的时候，发现自己在一家客栈的大堂里，身上已经换上了一件干净衣服，旁边还放着一个火盆。他急忙向客栈老板道谢，老板指了指一位饮酒的客人：“正是这位客人把你扶了进来，老人家为何要冒这么大雨赶路？就算有什么急事，也得让儿子跑呀。”
　　
　　 刘恩一听这话，眼泪早就掉了下来，大家一看事有蹊跷，纷纷围过来追问。刘恩心中悲愤，就把这件事的原委说了，听得众人火冒三丈，都出主意让他报官，有个杀猪的金二却大发雷霆：“不能报官，报了官最多打二十板子，倒便宜了他。这种没人伦的畜生就该一刀捅死，我金二平生爱打抱不平，今天怎么能放过这两个狗男女！”金二是个急脾气，越说越生气，连干几碗烈酒，操起一把杀猪刀就要走，说什么也要为民除害。吓得客栈老板急忙抱住，好言相劝，刘恩又是抱拳又是作揖，说儿子再不孝也不能杀呀，那毕竟是刘家的独苗。
　　
　　 金二一指刘恩：“你糊涂，这种人不杀，天理难容，你们今天拦我，我明天还要去杀。”说罢，他酒意上涌，伏在桌子上就睡着了。板让两个伙计把他搀进客房，又让人给刘恩收拾了一间小房，刘恩一边道谢一边恳求：“千万派个人给我儿报个信，让他防备点。”直到老板答应明天派人捎信，刘恩这才进房休息。
　　
　　 俗话说：有狠心儿女，没有狠心爹娘。刘恩担了份心事，生怕儿子出事，这一夜也没合眼，天还没亮就爬起来，匆匆赶回刘金家中。
　　
　　 天明以后，客栈里的客人纷纷收拾着要起身，门外突然闯进了几个捕快，为首的问老板：“有没有姓金的客人？”
　　
　　 老板不知道发生了什么事，正在吃饭的金二却答应了一声，捕快们打量了金二一番，一拥而上，把他锁住。金二大叫无罪，捕快们拉起来就走：“走吧，昨天晚上做的好事。”
　　
　　 客栈里有和金二相熟的纷纷为金二叫不平，大家都不走了，跟到县衙一打听，原来昨天半夜，昆山县发生了两起命案。报案的不是别人，正是刘恩，他的儿子刘金和儿媳田氏，双双被杀。
　　
　　 陈知县一拍惊堂木，让金二招供。刘金临死前，在地上写了一个血字：“金！”捕快也证实金二鞋上沾着湿泥，衣服也被淋湿。陈知县认定了金二有四点嫌疑，一是刘金留下血字证明凶手姓金；二是金二身边有尖刀；三是鞋底的湿泥和湿衣服。金二却高声叫屈，天底下姓金的多了，杀猪的都随身带刀，再有就是他昨晚半夜起来过，感到内急，也不管雨停没停，就跑到到院中解手，肯定是被雨淋湿了衣服，又沾上了两脚泥。
　　
　　 陈知县听金二辩得也有几分道理，就在这时候，刘恩哭喊着说有证人，把金二昨晚在客栈的话禀告给知县。金二急得直嚷，说他是一时气话，哪能真去杀人。但陈知县找来客栈的人一一核实后，他确认金二酒后杀人无疑，看金二还在那死活不承认，陈知县大怒：“铁证如山，还敢绞辩，大刑侍候。”夹棍板子一起上，被打得皮开肉绽的金二终于画了供，招认了连夜冒雨赶到昆山县，又乘醉杀了刘金和田氏，再返回客栈睡觉的事实，凶器就是那把杀猪刀。
　　
　　 这起杀人案上报到苏州府，这一任太守是有“断案奇才”之称的况钟，他核审卷宗，觉得有多处疑点。金二与刘金素不相识，刘金怎么能写出凶手姓‘金？’况且金二只凭刘恩几句描述，就能连夜找到刘金的酒馆，又能摸黑进去杀人，再接着冒雨返回睡觉，这也太不符合常理。杀人乃是大罪，一笔下去，金二就得问斩，人命关天，况太守决定亲自去勘查一番。
　　
　　 他先是坐轿来到那家客栈，然后步行去昆山县，再进了刘金的酒馆仔细查验。案发现场就是刘金和田氏的卧房，那个血写的“金”字已经发黑，田氏的一个首饰盒倒扣在地上，旁边散落了些金银首饰，这些东西都被鲜血浸过，上面都有污浊的痕迹。况钟挨个拿起来查验，他从中捡起几枚戒指，又捡起一把小巧的银剪刀，看了又看。最后，他捡起地上一件尚未裁好的衣服，又翻了翻田氏的针线筐，似有所悟。
　　
　　 傍晚时分，况钟到了昆山县衙，派人把金二提出来，又细细盘问一番。第二天衙役们全体出动，分别通知了昆山县内所有开剪刀铺的，说知县夫人急需一把称手的剪刀，一天内做好的有赏，耽误时间的重罚。
　　
　　 当天下午，县内八家开剪刀铺的聚集到县衙来，如期交上了八把剪刀。陈知县亲自验货，比了又比，从中间挑出了一把，交给了况钟。况太守看了看，把做这把剪刀的钟小三叫上来，喝令拿下，说他才是杀害刘金夫妇的真凶。
　　
　　 钟小三大喊冤枉，连陈知县也是莫名其妙。况钟立即升堂，把一干人等带到堂上，他一指钟小三，问刘恩和客栈老板：“你们见过这个人没有？”
　　
　　 刘恩和客栈老板一看，认识！那天晚上刘恩昏倒在雨中，正是这个人把他搀进了客栈。
　　
　　 钟小三还在那强辩，况钟冷笑一声，举起了剪刀。原来他查验了地形，觉得凶手一定熟知刘金家地形，这才能顺利进出。而且进昆山县有条必经之路，是个黄泥岗，但陈知县呈交上来的金二的鞋，却只有一些黑泥。他到刘金家勘查现场，发现一件尚未裁好的衣服，而田氏的针线筐里，居然没有剪刀。他又让陈知县找了把寻常剪刀，拿去和死者的伤口比了比，感觉很吻合，极有可能这才是凶器。
　　
　　 而他之所以怀疑剪刀铺的人作案，就是因为那把小巧的银剪刀，一般人是不会把银首饰打成剪刀形状的，而那把银剪刀又是和首饰混在一起的，说明田氏把银剪刀当成了宝贝看待。刘金是个小气的人，他给老婆买的金银戒指都是假的，更不会送上这样一把银剪刀，送这样特殊礼物的人，多半是个特殊行业的人。他让陈知县说夫人要打剪刀，那七家剪刀铺心中没鬼，所做的剪刀规格都和寻常剪刀差不多。只有钟小三，他心中时刻都在防范，所以他交上来的剪刀，故意比普通剪刀大了一个尺寸。
　　
　　 堂上的人一看，真是如此，钟小三的剪刀和另外七家的果然不同。陈知县更是佩服得五体投地，但钟小三却还不服：“小人冤枉，刘金死的时候，明明写出了凶手姓金，与小人有什么关系？”
　　
　　 况太守拿起了一张纸，上面写着一个“金”字。他怒喝了一声：“钟小三，你仔细看看，这就是刘金临死前写得那个‘金’字，最后一横是向上斜的。刘金平时写惯了自己的名字，所以虽然身受重伤，这个‘金’字写得还算方正，更不会把一横写成这么斜。他分明是想写一个‘鐘’字，只写了一半就断了气，你和田氏早有奸情，银剪刀就是你送的定情物，你们合谋杀害刘金倒不奇怪，我只奇怪你为何连田氏都杀？还不从实招来？”
　　
　　 钟小三脸如死灰，眼见再也抵赖不过，他只好一五一十地招供。原来刘金好酒贪杯，为人又极为吝啬，对老婆也不例外。田氏极为憎恨，她趁着去剪刀铺做剪刀的机会，就和身强体壮的钟小三勾搭了起来，钟小三还答应给她打一把银剪刀，只是一直没有机会送过去。那天晚上，钟小三外出回来，被大雨困在客栈里，无意中他救了老汉刘恩，听刘老汉说起刘金和田氏的不孝，又听见旁边人撺掇老汉去县衙告状。钟小三就动了心思，他冒着雨连夜赶回了昆山县，回家取了银剪刀，轻车熟路摸进了刘家。
　　
　　 偏巧的是，刘金这天又醉倒在酒馆大堂，田氏一个人在卧房，正拿着剪刀裁衣服。一看钟小三从窗户钻进来，她又惊又喜，可这次钟小三顾不得和她亲热，讨好地递给她银剪刀，并告诉她说刘恩要去县衙告她和刘金，要她早做准备。
　　
　　 田氏不但没害怕，反而和钟小三商量，要把所有罪过都栽在刘金头上，这样的忤逆大罪，估计得充军，到时候刘家的财产可都是她的了。钟小三听她这么恶毒，不禁心头直颤，田氏打开首饰盒，刚把银剪刀装进去。刘金一脚踢开了房门，恶狠狠向钟小三扑来，钟小三正手忙脚乱的时候，手中已经多了一把锋利的剪刀，他不假思索，举起剪刀，刘金一下子就栽倒在地上。钟小三回头怒骂田氏，你个歹毒婆娘，谁让你把剪刀给我的，害我杀了人，你对自己的男人都这么狠，还能指望你对我有情有意吗？说完又是一剪刀，田氏临死前还捧着首饰盒不放，瞪圆了眼睛盯着钟小三，那种眼神吓坏了钟小三，他赶紧拿着凶器，趁着夜色逃跑了。
　　
　　 案子真相大白，百姓欢欣鼓舞，况太守的神断更是名扬天下。刘金的家当全归了父亲刘恩所有，这老汉因为冤枉了金二，差点让他刀下做鬼，心怀愧疚，干脆认了金二做义子，百年以后，这份家当全归了金二。