1
　　 商老爷斜躺在烟房的椅子上抽着大烟，左右站着两个丫环，一个拿着扇子，一个端着茶水。迷离着眼睛，十分惬意。
　　 这时，有个家仆走了进来。
　　 “老爷，有位先生要见您。”说完递上半年拜贴。
　　 商老爷接过拜贴打开一看，顿时脸色大变。
　　 “快去请他进来。”商老爷吩咐道。
　　 不一会儿，仆人带着一位约摸四十来岁的中年男人走了进来，商老爷把他请到了书房，遣退了所有家丁，关起门来密谈。商老爷从前接待客人从未如此隐蔽过，这让夫人，下人们都大为疑惑。不一会儿，书房里发出了争吵声，这让所有人都不安，预感将要发生一些不平静的事。那位先生走后，商老爷跟无事一般，可脸上明明添了几条皱纹。
　　 商老爷有一对儿女，大的叫力扬，小有叫力萍。他非常之疼爱他们，每逢过节他总要买好多礼物送给他们，尽管他们已经是十八九岁的大人了。而儿女们也甘愿接受他的礼物，每当见到父亲给他们的礼物都会惊喜万分，尽管那些都是一些再平常不过的礼物，因为他们懂得，那是一个做父亲的心意。春节快到了，商老爷照常为儿女们准备了丰厚的礼物。女儿见了礼物之后，惊喜万分凑到脸颊就是一吻。“谢谢爸爸！”儿子则在一旁望着他，眼睛有些湿润，眼神里尽是感激。
　　 商老爷是扬州首富，只要去过扬州的人，没有人不知道。有钱人肯定会有很多应酬，特别是在节期，总免不了有人拜访或是收到不得不去赴宴的请贴。而今年，他一概回绝，坚持要陪同家人去看戏。
　　 看完戏之后全家一道出了戏院，商力萍走在前面。
　　 “小姐，来个饼？”一个卖烧饼小贩走到她面前，手里拿着一个饼。
　　 力萍望了望黄澄澄正冒着热气的饼，说：“看上去倒挺可口的。多少钱？”
　　 “一文。”那小贩说。
　　 力萍刚想掏钱，李妈走过来一把拉过她，说：“小姐，那东西怎么能吃？多脏！”
　　 “没有啊！看上去挺干净的啊！”力萍说。
　　 李妈一边拉着她往外走，一边说：“小姐，你是金枝玉叶，行事作风都要有分寸。怎么能跟那种粗里粗气的小贩打交道呢？你这样，老爷会不高兴的。”
　　 “她就是商家大小姐。漂亮吧？”旁边那小贩指着力萍对着刚刚卖烧给力萍的小贩说。
　　 那人沉默不语。
　　 那小贩继续说：“她老爸是扬州首富，谁要娶了她，一生荣华富贵，享之不尽。听说他们家的钱堆成山，都可以砸死人。”其他的小贩也开始议论起来。
　　 “我听说他以前也是卖烧饼的。”
　　 “全扬州城的人都知道，这两天传得特别厉害。”
　　 “有没有看报纸？都上报纸了。”
　　 “我家卖烧饼都卖了三代，到现在还三餐无济。也不知道他是怎么卖的？”
　　 “你还真以为他是卖烧饼发的？很多人都怀疑他的钱来路不明。这会，连侦辑队都在调查。”
　　 商老爷就站在离小贩不远的地方，小贩们的谈话，他一字一句听得真切，心里是又气恼又羞愤。
　　 可正在这时，刚好有个卖烧饼的把饼递在他面前。“老爷，来个饼？”商老爷正在气头上，他这无疑是火上浇油。
　　 “滚开！”商老爷用力将他推开了，愤愤地杵着拐杖，上了车。心里暗骂道：这该死的烧饼小贩怎么都死不光？
　　
　　 2
　　 “老爷，不好了。”一家丁慌慌张张地从外面跑了进来。一边跑，一边叫道。
　　 商老爷，商夫人听到呼叫声，料想是出了大事，忙奔至客厅。
　　 “什么事啊！这么慌慌张张？”商夫人喝道。
　　 家丁上气不接下气地说：“老爷，夫人，不好了。侦辑队说老爷犯了案，这会已下令抓人。老爷，你快逃吧！”
　　 商夫人一听，急得像热锅上的蚂蚁，“怎么会有这种事？”
　　 “慌什么？”商老爷撇了商夫人一眼说：“我商某一生光明磊落，我不信他们敢平白无故随便抓人。这世上还有王法吗？”商老爷这话虽铿锵有力，但无论谁都能看出他是佯装的。
　　 正在这时，忽然听见一阵脚步声。商老爷料想是侦辑队的人，一抬头，果真看见一个身穿制服的长官走了进来，紧接着有十几个小兵闯了进来，站满了客厅。
　　 待商老爷看清楚来人，顿时傻了眼。“是你。”
　　 “是我。久违了，商兄弟，不，现在应当叫商老爷。”此人便是那日拜访商老爷之人。
　　 “你就是新上任的侦辑课课长？”商老爷一字一句地说，一副不可置信地神情。
　　 “没错。”课长挑了挑眉，极为神气地说。
　　 “你，你究竟想怎样？”商老爷恶狠狠瞪着他。
　　 课长慢吞吞地接过下属递上烟，叼到嘴上，吸了一口，吐出一圈圈浓浓的白烟，露出一副极享受的样子。然后嘻皮笑脸地踱到商老爷面前。“你用这种语气跟我说话，就不怕我办起案来铁面无私？我们也算是老朋友了，怎么说我也会给你留点情面，也不枉过去相识一场。”正说着，下属将一个本子交到了课长手上。慢慢打开，“你可知你犯了何罪？剽窃他人财物罪，贩卖人口罪。剽窃他人财物罪，按理应该没收其全部财产。贩卖人口罪嘛！这个，虽有些头绪，不过目前还在调查中。”
　　 “这根本就是诬陷。”商老爷气得跺脚。“整个扬州谁人不知，谁人不晓？我商某人乃安安分分名副其实的生意人。不信，还可以到外边去打听。”
　　 “我们侦辑课办案，向来是只认证据不认人。你是不是正正当当的生意人我不清楚，也没兴趣知道，但我手上有证据，我就得依法办案。”
　　 “你何来的证据？就算是有，我怕也是伪证。”商老爷不愧是商老爷，明知道现在说什么也没有用，却还是一副桀骜不驯的样子。
　　 课长将嘴凑到商老爷耳边轻轻地说：“有没有你大概比我清楚。你该不会忘了吧？十八年前的今天你都做了些什么？”
　　 商老爷听他这么一说，气焰也减了一半，半响才说：“当日之事，你也在场，何来剽窃之说？”
　　 “你敢说那不是不义之财？”
　　 商老爷顿时哑口无言。
　　 “再说你若没有当日那笔财产，恐怕也不会有今日这样大的产业？”
　　 “胡扯。我商某人能有今天的成就，也不过是我辛勤劳作的结果。你休想以此为由，从我这拿走一分一厘。你若对当日之事耿耿于怀，大不了我就按当日所得之数，慷慨全数送与你。”
　　 “俗话说，春种一粒粟，秋收万颗子。当日你拿一粒种子，种下这万贯家产，却想用一粒种子，赎你当日犯下的罪，岂不是笑话？再说我孟某人向来行得正，坐得端，岂会贪污你那点银两？我也不过依法办事。”
　　 “话倒说得冠冕堂皇，钱若到了你手里，只怕是会不知不觉就到了你的口袋。”商老爷咬牙切齿地说：“不过我不会让你得逞的，我商某人就算是死，也不会把财产交到你手里。”
　　 “是吗？那真的抱歉。它现在已经到了我的手里。”说完掏出一大叠纸张，在商老爷面前晃了晃。
　　 “你说什么？”商老爷的嘴唇开始颤抖。
　　 “这应当是谢谢你的好管家，是他把你所有钱庄字据、房产地契送到了我手上。”
　　 “管家，管家。”商老爷大声叫道。
　　 “不用叫了。想必他现在已经到了一个很安全的地方。”那人说。
　　 良久，方从外面跑进来一个家丁禀告说：“老爷，管家从昨儿出去之后就没见他再回来。”
　　 商老爷听了之后，只觉得两眼昏花，四肢发麻，呆呆地半晌说不出话来。商夫人同丫环忙扶他到椅子上坐下，一遍一遍地唤道：“老爷，老爷。”
　　 “就算当年我家老爷曾夺取过不义之财，那又何来贩卖人口之说？”商夫人恨恨地质问道。
　　 “敢问你家大少爷可是你亲生骨肉？”
　　 “这……”商夫人没想到他连这个也知道，想必他为今日之事已预谋好久了，看来也只能实话实说：“当年我看他流落街头，实在是可怜，就……”
　　 “这么说，不是你亲生的？”课长打断了商夫人的话，说：“我现在有证据证明他是拐来的。”
　　 “你……”商夫人气结。
　　 商老爷摆了摆手，有气无力地说：“欲加之罪，何患无词。罢了，罢了。”说完竟昏睡过去。
　　 “老爷，老爷。”商夫人伏在椅子上哭道。
　　 “怎么会这样呢？”课长假惺惺地作出一副手足无措的模样。“本来是来抓人去定罪的，可现在这样子我们也不好抓人啊！算了，法律面前也得留三分情面，所有的一切就此一笔勾销。不过，我限你们在三日之内搬出这座宅子，不然，后果自负。”说完，带着属下们扬长而去。
　　 商夫人站了起，顺手抓起一只茶杯朝他们的背影扔去，骂道：“你们这帮吃肉不吐骨头的土匪。”
　　
　　 3
　　 此刻，商力萍小姐正与她的夫婚曾世熙漫步在西湖边上。
　　 曾世熙见湖畔的桃花开得正艳，便折了一枝条送到商力萍手上，扬起手掌乐呵呵地说：“我曾世熙非力萍小姐不娶，如有违背誓言，必遭天打雷劈。”
　　 商力萍一听，心里自然是乐开了花，也顾不得什么矜持不矜持，用花枝条轻轻地敲了敲曾世熙的脑袋，大大咧咧地说：“你啊！到这时候你还说这样的话。现在婚都已经定下了，想不娶都难。我啊！赖定你们曾家。”顿时花瓣像雪花一样飘落，美极了。
　　 曾世熙一听，顿时心花怒放，眉飞色舞地说：“那么说，你商力萍这辈子是我的人啰！”说完竟兴奋地想一把把商力萍抱起来，打转，可周围的人太多，觉得不好意思，便跑到西湖边上，冲着西湖喊道：“商力萍今生是我的人。”
　　 他这边一喊，周围路过的人不免多看他们几眼。商力萍顿时羞红了脸，在那红通通地脸上，却洋溢着有一种难以掩饰的幸福与满足。
　　 曾家虽不及商家富有，但在扬州也算是名门望族，再说两家在商业也颇有来往，再加上两人打小就玩到一块，感情就不言而喻了，所以商力萍与曾世熙结合可以说是门当户对，珠连壁合。曾家也有一对儿女，曾世熙为大，还有一个妹妹叫曾世婉，小一岁，在几个月前与商家的大少爷商力扬定下婚约。
　　 “力扬哥哥，你真的不后悔？”世婉站在力扬的背后轻轻地问，脸上布满忧伤。
　　 “不后悔。”力扬的语气虽坚定，却显得那么地苍白无力。真的不后悔么？他也一遍一遍地问自己。不，事实上他也在努力做到不后悔。
　　 “你跟春香的事我都知道，我还是那句话，你是自由的，你可以在我跟她之间做个选择。”世婉的话音未落，力扬就扬起了手。
　　 “过去的事，又何必再提。”他谈谈地说，语气里透着无法克制的忧伤。
　　 “但我看得出来，你心里还有她。”世婉仍旧地说：“我不希望我的婚姻还没开始，就已经是个错误。现在后悔还来得及，只怕要是以后后悔了，对我，对你，对她，都将是莫大的伤害。”
　　 力扬叹了口气，语重心长地说：“其实这在定婚之前，就已经考虑得很清楚了。我跟她，注定今生有缘无分。”
　　 “也许有件事你并不知道。”力扬继续说。
　　 “什么事？”
　　 “其实我并不是商家亲骨肉。”
　　 “啊！”世婉听了大为意外。
　　 “我也是在无意间从他们的谈话中得知。我并非商家所生，他们却视我为亲子，这样的恩情，今生无以为报。唯一能做到的是，尽量少惹他们伤心。”
　　 “那你不可能为了报恩而委屈你自己？”
　　 力扬回过头定定地望着世婉，字斟句酌地说：“能娶到像你这么端庄贤淑，善解人意的女子为妻，怎么能说是委屈呢？”
　　 世婉微微地低下头，感动地落下了眼泪。
　　 他们原以为今生在姻缘谱上签下了终身契约，孰不知在下一刻竟发生了翻天覆地的变化；他们刚刚立上盟约要相互到老，却在下一刻就要走向末路。这是天意弄人，还是姻缘搭错了线？
　　
　　 4
　　 力扬，力萍还未踏进家门就看见这座宅子冷冷清清，一个个愁眉苦脸的，像是发生了重大事件。李妈在院子里打扫，见了力萍力扬，忙仍下扫把跑进屋里向商夫人禀告：“老爷，夫人，少爷小姐回来了。”
　　 商夫人听说两人回来了，一双哭肿的眼睛勉强露出一丝笑意。
　　 力扬力萍料想家里出了什么事，忙奔到商夫人房里，见商老爷躺在床上，便问：“爸爸怎么了？病了么？”
　　 “嗯。”商夫人抬头望她这一对儿女，满腔的心事不知从何说起。
　　 “严重么？”力萍问。
　　 “不严重。等会他就会醒。”商夫人答道。
　　 “看过医生了么？”力扬问。
　　 “看过了。”商夫人耐心地答道。
　　 力萍力扬相互对望了一眼，他们总感觉商夫人有事瞒着他们。
　　 第二天早上，力萍力扬早早地起了床，发现家里不但少了很多东西，连佣人也不知到哪去了。这是怎么回事？两人打算向商夫人问个明白，刚走到门口就听到商老爷商夫人的谈话。
　　 “怎么都走了？”商老爷叹了一口气。
　　 “就只剩下李妈，其他的都走了。”商夫人伤心地说：“李妈不走，恐怕是顾及咱们的情面。再怎么说她也在这做了十几年的佣人，连力萍力扬都是她看着长大的。”
　　 “哎！”商老爷重重地又叹了口气，说：“树倒猢狲散，世态炎凉。”说完大概是因为受了刺激，不住地咳嗽。
　　 商夫人说：“这帮没良心的东西，人走了倒好，还把家里所有的首饰等值钱的东西都带走。我平常待他们也不薄啊！这叫我往后怎么办？”说完不住淌泪。