周武王（姓姬，名发）在位的第九年，举行了祭拜毕星（二十八宿之一，主宰军事方面的星宿）的活动，率领军队向东来到盟津（河南省孟津县会盟镇），开展阅兵仪式，包括军事演习。有八百个部族首领（诸侯）带着军队，不约而同地过来，与武王的军队会集。各部族首领都认为已经可以对纣王（商朝元首帝辛，姓子，名受）进行讨伐了，武王认为时机尚未成熟，还须再作等待。
　　 周武王在位的第十一年，因为纣王更加暴虐臣民，武王认为讨伐纣王的时机已经成熟，派人通知各个部族。接着，武王率领战车三百乘、虎贲三千、甲士四万五千，开始出征。这年的十二月戊午日，武王大军抵达盟津，与各部族首领所率的各路军队汇集。武王庄严地主持了各部族联军的誓师大会，宣示《泰誓》。
　　 二个多月之后，武王在位第十二年的二月甲子日的黎明时分，联军在离商朝都城朝歌（河南省鹤壁市淇县）七十里的牧野（河南省新乡市境内），以战车四千乘的总兵力，布成战斗阵形，武王作了战前演讲，宣示《牧誓》。纣王惊闻周武王与各部族联军来伐，立即发兵七十万，亲自率领，奔赴牧野，迎战周武王与各部族的联军。
　　 各部族联军先由吕尚（姜太公）率领一百名勇力敢死的精兵上前挑战、攻击。周武王率领他那支按照王室军队（大卒）编制的主力军，战车三百五十乘、虎贲三千、士卒二万六千二百五十人，紧跟着进行冲杀。纣王军队的士兵们为之惊惧，纷纷倒戈，迅速溃退而败。
　　 纣王眼见大势已去，连忙返回朝歌，登上鹿台，穿上珠宝玉衣，自焚而死。周武王指挥联军有序地进入朝歌，向商朝百姓宣布纣王已经失败。武王赶到鹿台，用短剑（轻吕）击刺纣王的尸体并斩下头颅，悬挂在大旗上示众。延续了将近六百年的商朝从此灭亡。
　　
　　 对于牧野大战商朝武装力量大败的主要原因，一般都认为当时商朝的正规军队都在东南边远地区征战，无法抽调回来，只好临时武装了大量奴隶、俘虏、囚犯，连同守卫京都的军队进行整编，那些奴隶、俘虏、囚犯全无斗志，导致不能抗衡于诸侯联军。这种看法，是有点问题的。因为，牧野大战的二年之前，周武王在盟津观兵（阅兵仪式，军事演习），大会八百诸侯，此事不可能不震动商朝，商朝应当是要收兵回来作些防范的。
　　 参加牧野大战的诸侯联军到底有几多，至今尚在疑问。如果按照周朝春秋之前一乘配二十五人（车上三甲士，车下七甲士，十五步兵）的军队编制来算，诸侯联军战车四千乘，士卒总数应当是十万。商朝临时整编的武装力量其人数达到七十万，似乎太多了。但有一点可以确定，即以周武王为首的军队人数较大程度地少于由商纣王率领的武装力量。
　　 为什么武王克纣，能够以少胜多？这跟《尚书?周书?武成》所记载的“罔有敌于我师，前途倒戈，攻于后以北，血流漂杵”，很有关系。商朝军队与诸侯联军交战之时，挡不住周武王的主力军，阵前士兵倒戈反击，回过头来向后面的自己人进行冲杀。
　　 那么，为何商朝军队会阵前倒戈？这个问题，最直接的解释，是在《尚书?周书?牧誓》。兹录《牧誓》原文如下。
　　
　　 武王戎车三百两，虎贲三百人，与受战于牧野，作牧誓。时甲子昧爽，王朝至于商郊牧野，乃誓。王左杖黄钺，右秉白旄以麾，曰：逖矣，西土之人！
　　 王曰：嗟！我友邦冢君，御事，司徒、司马、司空，亚旅、师氏，千夫长、百夫长，及庸，蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人。称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓。
　　 王曰：古人有言曰：牝鸡无晨；牝鸡之晨，惟家之索。今商王受，惟妇言是用，昏弃厥肆祀弗答；昏弃厥遗王父母弟不迪，乃惟四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使，是以为大夫卿士，俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑。今予发，惟恭行天之罚。今日之事，不愆于六步、七步，乃止，齐焉。勖哉夫子！不愆于四伐、五伐、六伐、七伐，乃止，齐焉。勖哉夫子！尚桓桓，如虎如貔，如熊如罴，于商郊。弗御克奔，以役西土，勖哉夫子！尔所弗勖，其于尔躬有戮。
　　
　　 周武王率领兵车三百辆、勇士三百人（这应当是周武王的近卫队），在牧野与商朝纣王作战，发表战斗檄文《牧誓》。那是在甲子日的黎明时分，周武王率领军队来到商国都城郊外的牧野，在那里举行盛大的誓师集会。武王左手持黄色的大斧，右手拿着指挥全军的系有牦牛尾巴的白色旗帜，说：多么遥远的征程啊，辛苦了，从西方前来讨伐纣王的人们！
　　 武王说：哦！我们这些友好之邦强壮的国君们，执掌职事的大臣们，司徒、司马、司空、亚旅、师氏、千夫长、百夫长们，以及庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮等国的士兵们，举起你们的戈，排列好你们的盾，竖立起你们的长矛，我要宣示誓词了。
　　 武王说：古人的老话，没有母鸡会在清晨报晓，如果母鸡会报晓，那就说明了这户人家正要衰败。现在，商朝的纣王只管听信妇人的话，对祖先的祭祀不闻不问，非但不任用同祖兄弟，还要轻蔑地进行废弃及残害，却对那些从四方逃亡来的罪恶多端的人推崇尊敬，信任任用，以他们为大夫、卿、士；那些人施残暴于百姓，违法作乱于商朝的城邑。（纣王的这种做法，是让母鸡给商朝报晓，商朝已经颠倒而衰败了）。现在，我姬发敬奉天命，对纣王实施惩罚，因而作此讨伐。今天，要与纣王军队的进行决战，我们向前进攻的阵列要稳步前进，不得超过六步、七步，就要停下来整顿队列，保持阵容的整齐。将士们，奋勇向前啊！我们在与敌人相接的交战之时，不要超过四、五、六、七次刺击，就得停下来整顿阵容，保持整齐。奋勇向前啊，将士们！希望你们个个都能威武雄壮，如猛虎如貔貅，如黑熊如赤罴，前进吧，在这商朝都城的郊外。我们与敌人战斗之中，不要迎击向我们投降的人，要用他们来加强我们的力量。奋勇前进啊，将士们！如果你们不奋力向前杀敌，你们的身体就会受到伤害乃至被杀死。
　　
　　 《牧誓》透露了诸侯联军在作战之时，列成整齐的阵形，使用的是方阵战术。方阵在临敌之时的前进要以六至七步为一个停顿，与敌人兵器相接之时的交手要以四至七次刺击为一个停顿，有效地保持着队列和阵形的齐整，逐步向前进逼。一步，是两脚各向前跨一次。一脚前跨一次，是跬，即半步。周代以八尺为一步的长度。
　　 先秦之时的战争，尤其春秋之前，基本上都是方阵进攻，保持队形的严谨与齐整，徐徐推进，不欺不诈地以实力、战术进行厮拼的正面作战。《牧誓》除了说明于此，还交代了周朝的军礼。
　　 军礼是周朝五礼之一，其内容包括军制、军仪、军法。现存周朝文献《仪礼》十七篇，只有吉、凶、宾、嘉，不见军礼。汉代尚存百五十篇的春秋晚期司马穰苴所作的《司马法》，至今仅存五篇。《司马法》与《吴子》、《孙子》等兵书最大的不同，前者是以军制、军仪、军法、作战及战场纪律为主要内容，后二者是战术、战略、用兵之法为主要内容。
　　 《司马法》：“逐奔不过百步，纵绥不过三舍……入罪人之地，无暴圣祇；无行田猎；无毁土功；无燔墙屋；无伐树木；无取六畜、禾黍、器械；见其老幼，奉归无伤；虽遇壮者，不校勿敌；敌若伤之，医药归之……军旅以舒为主，舒则民力足。虽交兵致刃，徒不趋，车不驰，逐奔不逾列，是以不乱。军旅之固，不失行列之政，不绝人马之力，迟速不过诫命……行惟疏，战惟密……行慎行列，战谨进止……凡战，背风，背高，右高左险；历沛历圮，兼舍环龟。凡战，设而观其作，视敌而举。待则循而勿鼓，待众之作；攻则屯而伺之。凡战，众寡以观其变，进退以观其固，危而观其惧，静而观其怠，动而观其疑，袭而观其治。击其疑，加其卒，致其屈，袭其规。因其不避，阻其图，夺其虑，乘其惧”
　　 “徒不趋，车不驰，逐奔不逾列，是以不乱。军旅之固，不失行列之政”，“行慎行列，战谨进止”，完全等于《牧誓》里的“不愆于六步、七步，乃止，齐焉。勖哉夫子！不愆于四伐、五伐、六伐、七伐，乃止，齐焉”。面临齐整不乱之兵的进逼之威，纣王的武装力量抵抗不了，只好为之倒戈，这是形势之必然。
　　
　　 当然，造成纣王军队“前途倒戈”之形势的原因，又跟他们全为步兵，没有战车，武王所用的战术甚是凌厉，具备协同作战能力的诸侯联军已经严阵以待，有着较大的关系。
　　 武王在位第九年的率兵到达盟津举行阅兵仪式和军事演习（观兵），有八百诸侯前来会集，这已经将他们与商朝为敌的关系挑明了，也是他们开始加强军事训练以及培养协同作战能力的说明。二年之后，这些经过了充分准备的士兵投入牧野大战。他们的杀敌手段如何，有待战场上表现。作战阵形如何，那是阅兵仪式和军事演习以及二年准备、训练所要达成严阵以进的目的。并且，大战之前，诸侯联军从盟津进到牧野，这段不足二百公里的路程，走了六十七日，从周武王在位第十一年的十二月戊午日至第十二年的二月甲子日。可见，是在行军之时结合训练，以及在牧野战场附近作些必要的休整和训练。
　　 因为周武王与诸侯的军队从各地会集于盟津，以向朝歌进逼之势态，在牧野布好了战斗阵形。纣王从朝歌出来迎战，不知会在城外的何处效野遭遇诸侯联军，所以，大量集结易于武装的步兵，步步前进，到达牧野，与诸侯联军对峙。
　　 这里，必须补充说明，牧野在当时并非某乡某里的地名，而是城、郭、效、牧、野的牧与野。也就是说，牧野之战，是诸侯联军到达朝歌之野的地带就开始布阵向牧的地带推进，纣王军队在牧的地带向野的地带推进之时遇上了诸侯联军，两军遭遇之后展开交战。
　　 两军遭遇的直面相对之时，那只是纣王的先头部队到达战场，后面的军队则是络绎于途。战斗是从两军直面相对之时开始。大野平原之地超过好几万人的两军相向遭遇，所看到的便是简直无边无际黑压压人头攒动的一大片，对双方来说，都是不知彼此到底有多少人，这使纣王的七十万大军显现不了人数优势。
　　 这里，需要联想到三国之时的蜀吴夷陵之战，蜀国刘备七十万大军所扎的营寨共有几百里地，被吴国陆逊放火，就成了“火烧连营七百里”。而牧野之战的战场距朝歌只有七十里。
　　 就像西欧的荷马时代之前，步兵打起仗来一窝蜂似的杂乱无章，具有严格战术的马其顿方阵能够较为轻易地取胜。周武王除了将己方军队布成方阵，不将敌方视为一窝蜂的乌合之众，也不仅凭方阵作战，而是增加了一道战术，以敢死队先锋冲杀，吕尚率领一百名勇力之士去撞击纣王军队的阵形。这道战术，其目的是将敌军的方阵捣出一个小缺口。紧接着，他的主力军就对准那个缺口进行冲击。
　　 战场之上，人太多了其实是使不上劲的。因为，哪有七十万人都能散开的一对一与对手格斗这么大的战场啊，一人占一平方米，七十万人要横列七百公里。一般能有方圆几十公里的空地作为战场就很大了。所以，交战的双方是以两个巨大的长方形的战阵进行对峙，方阵的前沿是很长的平面。如果双方互相以方阵掩杀，两道平面就合并起来变成曲线扭绞，这是白刃混战，会把双方拼得七零八落地决出了不能再战下去的胜与败。
　　 以吕尚率领百名勇士冲击敌军很长平面的局部，那个局部的平面会出现两种情况：一、波及左右，即左右两边包抄过来攻击百名勇士；二、被撞得凹了进去。以方阵原则来说，是不允许波及左右的，要由被撞之处以及梯队去顶。撞出了的缺口，必须消灭了百名勇士之后才能弥补。缺口未补之时，就会危及缺口之左右。抓住这个机会，周武王主力军以战车驰奔的方式冲击这处缺口包括与所危及的左右一带。战车的冲击，既以快速奏效，又具有超过步兵进逼的威慑力，更能加大打击面，捣乱了敌军阵形。
　　 纣王的军队，平时表现如何，不得而知。在大战之前，他们是临时集结、整编起来，不像诸侯联军乃是从容赴战。他们在战场上的表现，不像诸侯联军那样训练有素地在战斗中保持阵形齐整。不能保持齐整的战阵，就会乱了，乱了就会溃败。因此，他们受到周武王主力军的战车冲杀，来不及打乱诸侯联军的阵形和挡不住联军方阵的进逼，为了活命，只好在战场上向诸侯联军投降。而在诸侯联军阵形不乱继续稳步前进的情况下，向诸侯联军投降了的纣王军队之士兵也是无法脱出战场，那就只能随着诸侯联军向前推进那股犹如大潮的洪流，反戈以击未投降的己方军队了。
　　
　　 二零一三年四月