在公交车上多次看到一截红色的断墙，墙面上似乎有字，但在公交车的行进中，总是看不清楚是什么。墙下是一块广场，四周有成荫的绿树，白天，墙根下有悠闲的老人散步，有推婴儿车晒太阳的。到了傍晚，墙根下就会有练剑的，跳舞的，熙熙攘攘，很是热闹。
　　 一直以为，这就是个普通的广场，直到有一天，因为塞车，正好可以看清墙面上的字：“皇城根遗址公园”，看完理解成为是个公园的遗址，还自以为是的想：难怪这墙是断的，也许是和圆明园遗址一样，也是八国联军当年的无耻杰作。
　　 拉着女儿闲逛，沿着张自忠路一路走下来，无意中，走到了这个断墙面前，在仔细研究了遗址简介后，才发现，自己以前的理解，错的离谱。女儿受我的影响，也开始对探寻北京的过去有了兴趣，于是，我们不只一次的顺着这延伸的绿色街道，走了进去，不断的在资料和实地中，在历史和现实中，去挖掘，去探索，去感受……
　　 皇城是在元大都时形成的，元朝时叫“萧墙”，对皇宫起着护卫的作用，封建王朝时期皇城内只设衙署，不住居民。
　　 坐落在紫禁城与王府井步行街之间的皇城根遗址公园，是历史上明、 清皇城根东墙的位置。具有800多年历史的北京城，从元代起，北京城由紫禁城、皇城、外城三个部分组成，最里面的是紫禁城，即故宫，最外面的是外城，即二环路一线，中间为皇城。
　　 至明永乐年间重建紫禁城后，北京城的三重格局更为明确和完整。到20世纪末，紫禁城保存完好，被列为世界文化遗产，内城虽已被拆除，但人们还能依稀看到它的位置，惟有皇城，自民国初年城墙被拆除后，人们即不断地在此搭屋建舍，皇城渐渐在人们的记忆中湮没，逐渐被人们遗忘，不知其具体位置所在。
　　 在新世纪开启之年的2001年建成的皇城根遗址公园，总投资8亿多元，是北京市政建设的一个大手笔，也是迄今北京城内完全开放的最大的街头公园。
　　 说起北京的皇城，很多人已不大知道。按照著名学者侯仁之的说法：“北京旧城规划严整，宫殿建筑富丽辉煌，举世之封建帝都，无与伦比。”“旧城规划之初，紫禁城外绕以皇城，皇城之外更有内城，其后大城之南复加筑外城，于是有内外城之分。内城九门，外城七门，各有城楼，形制不一。每门之外，又建瓮城及箭楼，亦各不相同。内外两城之四隅，各筑箭楼，于是城防形制粲然大备，为任何前代都城所未有。”
　　 由此看来，从明代以来的帝都京城有三圈半，最中心的宫城是作为皇宫的紫禁城，第二圈即皇城，皇城之外为内城，最外的半圈只在南部有，是为外城。
　　 皇城的城墙与内外城的城墙不同，实际是高一丈八尺、下广为六尺、上宽为五尺二寸的一堵墙壁，全部用砖砌筑，中间填有少量碎砖石，墙体涂红色，顶端覆黄琉璃瓦。
　　 清朝灭亡，进入民国，因城市整体规划建设工程的需要，至上世纪20年代中期，皇城墙被陆续拆毁，至今只留下南面的一段，即天安门城楼东侧至南河沿大街路口、西侧至府右街路口一线矗立着的“天安门红墙”，其他三面的皇城墙和三个门都已无存。但北京市在西皇城根进行市政施工时，挖出了当年城墙的基址；而在修建皇城根遗址公园时，也在东安门原址处挖出了旧的基址。
　　 2000年随着王府井大街二期工程的进行，施工中发现了明朝东皇城墙的多处遗址。为了弘扬中华文化，为市民增添一处旅游休闲的景观，北京市政府决定在明皇城东城墙的遗址上建立皇城根遗址公园，2001年9月11日，皇城根遗址公园的建成和开园，将重新唤起人们对北京皇城的回忆。
　　 皇城根遗址公园位于市中心，宽29米，长2.8公里，南起东长安街，北至平安大街。在这个开放式的街心公园里种植了数千棵各种树木、3万多株花卉和灌木，在市中心形成了一条浓郁的绿化带。在公园中设置了10处阶梯式喷泉和3处原城墙实物展示，还有数十处城市雕塑小品和休闲建筑。
　　 智慧的构思，巧妙的设计，精心的雕琢，使北京皇城根遗址公园与古城的历史、文化、环境隽永和谐，颇具特色。
　　 通过皇城根遗址公园的建设，极大地改善了交通状况，提高了周围的居住条件，改善了周边的环境，如今人们徜徉其间，犹如置身一条绿色的文化休闲长廊，眼前不再是参差破败的砖瓦木棚，而是一片生机盎然的芳草、绿树、鲜花。皇城遗址以自身独特、深厚的魅力，号召我们去发掘、去保护其丰富的文化内涵，也为我们传承悠久的历史，展示现代文明提供了绝好空间。
　　 北京皇城根遗址公园蜿蜒向南延伸，直至长安街。宛如一条绿带，把古老的紫禁城和现代化的王府井有机联系起来，从而有了“春夏秋冬四季情，人文景观绿中现，第一商街锦上花”的美誉。
　　 公园内有石雕的明、清时期的北京地图、地下墙基遗存、复建小段旧皇城城墙、东厂和翠花胡同间的四合院、中法大学的雕塑等七大人文景致。还将点缀喷泉、小品和雕塑，构成“梅兰春雨”、“御泉夏爽”、“银枫秋色”、“松竹冬翠”等四季景致。
　　 在这里，每年的3月-至4月：可以观赏玉兰、连翘、迎春、海棠、碧桃、紫叶李等等。 5月至11月：各色月季竞相开放。从4月开始，一直到11月：各种应季花卉尽展风姿。7月到8月：玉簪盛开，而7月到9月：正是观赏紫薇的好时节。
　　 皇城根遗址公园工程南起东长安街，北至平安大街。它像一条绿色纽带，为人们品味历史、旅游休闲提供了一个新的去处。
　　 这个虚实意境的公园，是在皇城墙遗址上建设起来的。皇城根是北京人最熟悉的地名，皇城墙在上个世纪初被夷平而鲜为人知。皇城墙的复建采取了虚实的构思，作为标志性的一段皇城墙长约200余米，它按照文献记载，墙底六尺、上宽五尺二寸、高一丈八尺。还用上了民间收集的明代“大城墙”砖灌浆密砌，外立面刷红，顶盖金黄琉璃瓦，使500年前明皇城墙在这里现身。而城墙的两端都呈残垣状，并从视线中隐去。当人们看到了皇城墙的原形并知道了它的概况和走向时，皇城墙已经在这虚实的意境中绵延伸展。
　　 置身园中你会有漫步古城的感觉。园内的小景、花坛、亭廊、雕塑都以公园两侧的灰色民居群落为衬景。这里是北京皇城保护区胡同四合院最为集中的区域之一，安祥平和的古城遗风拂面而来。
　　 一路走来，你会发现，公园沿线是北京历史人文景观和商业设施集中的地区。
　　 2.8公里的带状公园犹如一条500年的时空隧道。在公园西侧有天安门、故宫、景山、老北京大学红楼，在公园东侧相隔数百米就是著名的北京金街王府井商业区和隆福寺、中国美术馆等。
　　 皇城根遗址公园建设中，选取东安门、五四路口、四合院、中法大学、南端点、北端点等历史文化节点，运用恢复小段城墙、挖掘部分地下墙基遗存等手段，使老北京的历史文脉得以充分展示。正如国家历史文化名城保护专家委员会委员王世仁所言，皇城根遗址公园是北京一条真正的历史文化带，再现了北京历史文化风貌，从而收到了历史文化保护和现代化建设相得益彰的效果。
　　 皇城根遗址公园从南开始，串起了欧美同学委员会、老舍故居等历史建筑，对于汇聚于此的这些历史遗迹，建设者们注重保持其原样，使人们一走进公园，宛如走进一条时空隧道，面对这一段段凝固的历史篇章，追古抚今，无尽感慨。
　　 再往北走，便来到了著名的“五四大街”，这里屹立着一座极具革命意义的建筑———北大红楼，是名副其实的红色，在阳光的照耀下，熠熠生辉。尽管时间如水，逝者如斯，但北大红楼却见证了中国历史上许多历史事件，它是红色的起点，是“五四”运动的策源地，又是革命的起点，以李大钊、毛泽东为代表的众多共产党人，在这里留下了光辉的足迹，站在遗址公园的民主广场，仰望这座充满活力与希望的楼，不禁令人回忆起那段如火如荼的革命年代。
　　 途经中法大学原址后，远远就能看到那段特地保留下来的明代古城墙，其青砖红墙，断口处裸露的砖块参差不齐，无声地沐浴在阳光中，像是一段凝固的历史，记载着皇城根的过去和未来，以前的皇城地带，一直被大量的破烂房杂乱无章地填充着。经过改造后，建成遗址公园。而今这里绿树成荫，花团锦簇，同时建设者们又将整治城市环境和改善历史风貌紧密结合起来，无论是老舍故居，还是北大红楼，或是中法大学，它们向游人展示的是一段真实的历史。让人们在休闲娱乐之中，加深对历史的理解，正可谓是：“怡神养目时追怀历史，谈笑古今时秀色可餐”。
　　 据文献所记，历史上的东安门广为七间，宽约35米，进深约15米，相当的雄伟、气派，还有历史照片可以窥见其原貌，北京著名的东安门大街和东安市场之得名，就都是因为这个门。
　　 修建公园时，在东安门原址处发现了该门的基址遗存，专门在地下开辟了露天的“博物馆”。复建皇城墙和开辟展览，为今人了解、研究中国封建都城的历史、文化、社会等多方面情况，唤起现代人对北京皇城的回忆，提供了丰富而详尽的实物见证。
　　 而在公园内兴建的“对弈”、“时空对话”、“露珠”、“掀开历史新的一页”等数十座雕塑、浮雕等景观，宛若一幅幅打开的北京历史民俗风情画。
　　 在园中你可以放眼远眺，而不被楼宇阻隔，许多地方可以依稀看到古城平缓优美的天际线，以及古城与朝晖、晚霞、彩云、薄雾变化无穷的美景。而遗址公园更象一道碧翠彩屏，为古城增添了靓丽的风景。
　　 在游览遗址公园时你可以如此近距离地体验到古代、近代和现代的时空交替转换，这在城市公园中极为少见，也因此吸引了众多的中外游客。
　　 这个都市庭园式的、投资8亿元建设的遗址公园，是一个无门、无墙、无栏杆的开放或开放式公园。而这里的建筑、景观、设施、服务都是一流的，是赏美景、看古城、读历史、品京味的好去处。
　　 最高兴的要算附近的老百姓，他们亲切地称这是“咱们胡同口四合院前的庭园”。的确在大小取灯、翠花、东厂胡同一带，公园与民居仅一步之遥，邻居们都在公园里见面拉家常。爱花鸟的在家门种上自己喜欢的牵牛、鸡冠花，把鸟笼挂在公园的树枝上，与游客共享鸟语花香。那些戏迷票友们更是聚在一起吹拉弹唱，陶然自乐。京城民俗民间的艺人们也常来献上京味十足的绝活，这里成了老百姓的乐园。
　　 皇城根遗址公园的建成大大改善了首都中心地带的生态环境。
　　 据说，皇城根遗址公园夏天的温度将比周边低7至8摄氏度，冬季温度则增加4至5摄氏度，平均湿度增加10%至20%，每天可制造氧气6000公升，吸收二氧化碳8000公升，并具有防尘、减噪、杀菌等功能。皇城根遗址公园因此被誉为北京的“绿肺”
　　 皇城根遗址公园总体绿化率达到了90%以上，共铺设草坪4万平方米，灌木4.4万余株，栽种各种树木植物78种，南北沿线依次种植了银杏、油松、白皮松、元宝枫等常绿树种。公园内各个节点、广场还摆放了19万盆串红、万寿菊、四季海棠、矮牵牛等红黄色调的应时花卉，并人工设计了10处落差叠泉。
　　 在建园过程中特地保护了数十棵古榆、国槐，又遍植了青松、银杏、翠柏、绿竹、丁香等近30种高大乔木、亚乔木和灌木。有常青、落叶树种的搭配，以及植物色彩的季相变化，使公园三季赏花、四季常青，色彩斑斓。据测算这块园林每天可产生6万升氧气，每年可涵养一万吨雨水，被誉为古城“氧吧”。
　　 每一次漫步在这里，都会被这古都露天“博物馆”所吸引，所感动，不自觉的爱上了这里……