倘若提及义宁陈氏，知情人都会条件反射一般，立刻想到陈寅恪先生。人们称陈寅恪先生为“义宁先生”，称其学术为“义宁之学”，称其品行为“义宁精神”。义宁，因陈寅恪先生的存在而彰显。陈寅恪先生治学严谨，学识超迈。其治学的观点是，“以文证史”。傅斯年曾评价：“陈先生的学问，近三百年来一人而已。”
　　 倘若提及陈寅恪先生，知情人又会条件反射一般，立刻想到《柳如是别传》。换言之，《柳如是别传》可以与陈寅恪先生的大名等量齐观。先生著述良多，诸如：《隋唐制度渊源略论稿》、《元白诗笺证稿》、《唐代政治史述论稿》、《论〈再生缘〉》等，何以《柳如是别传》后来居上、冠压群芳呢？之所以如此，一是，此书来历奇特，传主为明末清初一代名妓。作者为新中国耄耋一老翁，且目瞽腿坏，自己口述，请黄萱笔录，如此者十年，方成；二是，书中涵载大量考证工夫，评点论述之间闪现许多孤怀遗恨；三是，柳如是遭逢世态动荡，朝局变更，而不忘初心，坚守己志，与陈寅恪先生生平遭逢乱世正相似。先生遂以柳自况，述往事，遣发幽怀独抱。令人心惊的是，十年动乱期间，先生惨遭非人折磨，“造反派见陈寅恪被整得惊魂丧魄，又故意把几只大型的高音喇叭吊至他的屋后，以至使患严重失眠症与心脏病的他，一听见喇叭声就吓得尿裤子，造反派却还不甘心，进而将高音喇叭干脆绑到其床头……”生命垂危之际，被勒令迁到四面透风的平房，被迫作口头交代，呻吟泣血不能言，终衔恨离世。而这悲惨的结局，竟也与柳如是神似！
　　 此书外表朴素大方，典雅庄重。淡蓝封面，暗黑花纹。不事张扬，不炫异彩。沉静、朴拙、简约、大气。“柳如是别传”五个黝黑亮泽的手写毛笔字，纵列旁侧，清隽、内敛，力透纸背。上中下三册。线装。纸张发黄。却边缘齐整，书页挺括，看来少有人光顾，曲高和寡如是。
　　 此书是陈寅恪先生酝酿最久，耗时最多，篇幅最长，体例最完备的封笔之作。洋洋八十余万言，钩沉抉疑，诂释考证，商榷发凡，别具手眼，皓首穷经，心力交瘁，成此绝响！全书分五章，从“缘起”到“复明运动”，浩淼文本，牵涉大量诗词、尺牍。从这些诗词、尺牍的字句中，又索引出大量故实。充分显示出先生“以文证史”的学术观点。先生不惮繁琐，多方援引史料，通过严谨地论证对比，作出最有说服力的判断。大凡涉及诗句中不习见之名物，都一一例举出原典出处。如：某某出自《白氏长庆集》某卷某页；某某出自《本草纲目》某卷等等。此卓绝艰深的朴学工夫，健全人尚不易得，而先生以衰残之病体，竟能孜孜矻矻，十年如一日，毕其功于一书，令人遂生高山仰止之叹。直似《红楼梦》之“十年功夫不寻常，字字看来都是血！”
　　 有人曾质疑陈寅恪先生倾尽心力成就此书的价值。此陋见也！不识先生“有所郁结，不得通其道也。故述往事，思来者”之本意。柳如是志坚节清，有所把持。虽出于青楼，却心存高远，有出污泥而不染之清操。广交才俊，辗转谋其理想归宿。至适牧斋，不肯做小，终以夫人之名立身。明亡，劝钱殉，愿同殉。钱托口水凉，辞不能。柳奋身跃水，被左右强拉住。后与牧斋致力于复明运动。钱亡，族人相挟，不堪受辱，遂自经。
　　 陈寅恪先生目柳如是为女侠名姝。批寻钱柳之断简残篇，“往往窥见其孤怀遗恨，有可以令人感泣不能自已者。夫三户亡秦之志，九章哀郢之辞，即发自当日之士大夫，犹应珍惜引申，以表彰我民族独立之精神，自由之思想。何况出于婉娈倚门之少女，绸缪鼓瑟之小妇，而又为当时迂腐者所深诋，后世轻薄者所厚诬之人哉？”至此，读者可明了，先生欲于历史之中寻求旷世知己，相通相应，相怜相惜。借他人之酒杯，浇自家之块垒。社会大变动下，个体一己之身，何去何从？柳如是身世多舛，生逢乱世，与先生正相仿佛；柳如是在清人入关，钱赴京之际，选择留守江南，与先生婉拒南下赴台之请，坚辞北上任职之邀，退守岭南，独立于党派纷争之外，保持自我的情操，又何其相似！因此，此披肝沥胆之作，亦可说是陈寅恪先生发幽微的明志之作。观其以“金明馆”为文集名，以“寒柳堂”为书斋名，自比于柳如是，即知此文外之意。
　　 值得一提的是，在那样艰苦的条件下，著书人却不觉其苦，乐在其中。书中屡见表达见解后，附上“一笑！”、“呵呵。”等富有人情味的短语。每读至此，眼前便浮现出先生那身着布袍，不失书生本色的清瘦形影，温良有长者风。
　　 我这个不懂史学的人，竟也敢去照量此奇书，竟也能够磕磕绊绊通读下来，也真够奇怪，也真够不知天高地厚的。写成此文，模仿柳如是词，成一阕：人去也，人去幽冥里。青灯黄卷十年功，冷落架上无人理。绝响谁知意？人去也，人去瑶台西。星辰明灭人独立，广寒寂寞月色凄。约个梅魂去？
　　 读此书，小有会心，成此文。或有不当，愿就教于高明。