面子一词，在中国之流传可谓早矣。查商务印书馆的《现代汉语词典》解释为：物体的表面；体面；表面的虚荣。《旧唐书·张濬传》：“贼平之后，方见面子。”意思是说，评定贼寇之后，才有了颜面。我以为把面子直接解释为脸面更确切。
　　 我这样说，绝非想当然，你看这些口语词儿：爱面子、留面子、驳面子、看某人的面子、情面、体面、给面子、要面子、留点面子等等，哪个和脸面无关？
　　 中国人一向是很讲面子的。早年有面子文化、面子理论，现如今又发扬光大为面子工程。理论与实践更加结合了。
　　 脸面的重要性，如果你懂得欣赏京剧，就会晓得得很透彻。那个脸儿红得似炭火的是忠臣，脸儿黑得似锅底的也是忠臣。小白脸清清秀秀的是文臣，大花脸稀里哗啦的是武将，文臣的胡子稀稀疏疏，武将的胡子如流水瀑布，鼻子上一块豆腐干的定是奸臣。不用听戏文，一看脸面你就知道好人还是坏人。
　　 女人的脸比男人的脸重要，女人爱惜自己的面子胜过生命。年轻的女人，几乎每天都在忙于自己的面子。剃眉、画眉，精心地拔出眉毛间的“稗草”；单眼皮的还要咬牙给自己拉上一刀，“女人就是要对自己狠点！”宋丹丹这话堪称经典；两个脸蛋上的粉和霜是一定要涂的，眼影液有时候会把两只眼，画成熊猫眼。嘴唇上是要涂口红或唇膏的，也有涂得过火了的像是刚刚活吃了一只猫，血啦啦的像是个妖精。
　　 这些还都是轻的，近年来女人们更是在面子上大兴工程：在拔眉毛、割眼皮之外，又新添了隆鼻梁、削下巴，整颧骨、拉皮、收眼袋、绷面子等等新项目。整套工程下来，虽然不比国家修地铁、建高速要数以亿记，那用掉银子的数目积年累月的也甚是可观。好在大多数小家碧玉还仅限于小打小闹，不然，非要整穷人家不可。唉，花钱事小，面子事大。
　　 不过，女人对于面子不管如何折腾，就是一个原则：面子不能破。脸上要是有了疤痕，那可就是毁容了。美貌的女人知道自己的前程在哪里——全靠一张脸。
　　 男人的面子和女人不一样，过于白净，会给人看不起。一个男人相貌端庄，再白白净净的，会给人说成小白脸。会被上海人骂“娘娘腔”，被北京人骂“像太监”。男人的那张脸，最好要有点英武气，要是有块疤痕，那就更来劲。
　　 俺的脸上就有块小疤痕，细细的藏在眉心里，那是当兵时拼刺刀的杰作，再往下一公分，我就成了独眼龙。要是成了独眼龙，那就没啥面子，估计跟今天陪伴左右的媳妇也就没缘分了。不过这是咱东方人的想法，人家西方人不这样看，人家的独眼龙往往是弄个黑眼罩往面子上一罩，算不上英雄，也是个江洋大盗，身边的美女能围成圈。这就是所谓“男人不坏，女人不爱”的效应。
　　 不过，我对着镜子经过仔细研究，发现男人的疤痕，还只能留在眉心里，开口不能超过0.5公分，再长了就破相了。要是疤痕在腮帮子上，那就左右不对称了，会显得半边脸大，半边脸小。要是在嘴角边上，还会造成口眼歪斜，就更不雅观。还有就是鼻子上不能有疤痕，这个环形山只能在月亮上，不能在鼻子上，鼻子是人面子上的大梁，它要是一歪，那就等于是乾坤大挪移了。脸上的疤痕是男人的军功章，这疤痕的位置适中，可以增添些英武气。
　　 所以，你看男人就很少有整天在面子上施工的，男人的面子是宜粗不宜细。不过也有例外，南国的上海人，是喜欢小白脸的。我当兵时，我的来自徐家汇的班长就喜欢整天照镜子，偷偷往脸上涂点雪花膏。他说，那是妈妈从小教他的。
　　 部队上，还有一种人是很讨女人欢喜的。他们也很有面子。就是细皮嫩肉的文化教员。有位知名作家讲过一个故事，说是有位文化人曾经上过朝鲜战场，不巧的是子弹不长眼，偏偏打坏了他下身最重要的圆圆的零件。这个一直作为军事秘密保密了很长时间。后来，从战场回来，他在参加一次考试时，他的美貌被女考官一眼看中。结婚时，有人送了一幅对联：小姐考场识相公何必一问一答；英雄情场得美人不需一枪一弹。这个军事秘密被揭穿了，但是他能抱得美人归，还是很有面子。
　　 面子是这等重要，虽然男女有别，但实质一样：大家都很要面子。
　　 生理上的面子，经过文明的进化，慢慢的移到了精神层面，这就是精神文明了。我们经常听到女人吵架时骂人：不要脸，臭不要脸。这话一般大多是骂小三和娼妓的。是啊，脸都不要了，哪里还会顾及到屁股？
　　 中国人的一张脸，实际上就是他或她全部精神生活这本大书的一张封面。书要是没了封面怎么说也是一本破书。人要是没了脸面，那还是人吗？
　　 因此中国人就有了死要面子活受罪的体验。人家有的咱也要有，宁输里子不输门面。在男人比抽烟：你抽熊猫，我抽大中华；比座驾：你开奥迪，我开沃尔沃；比金钱：你烧人民币，我烧美元；比骄奢淫逸：你包二奶，我娶了二奶，回过头来再包大奶。在女人比首饰：你戴珍珠，我佩玉环；比娇宠：你当小蜜，我做小三；比色胆：你穿比基尼走秀，我全裸写真。比女权：你敢跟当年死纠烂缠好不容易得手的大款离婚，我就敢把费尽心机好不容易做了他情妇的贪官拉下马。
　　 这还是上流社会的做派，要是下流社会那就更不要说了。为了给朋友结婚送大礼，一掷千金，婚礼回来天天喝稀饭、吃青菜，喝得肚皮干瘪，菜色青青也在所不惜。最近就有一位农村女孩，驾驶借来的汽车撞了人，却理直气壮的大喊，我有后台，我有得是钱。经公安部们一查，结果家里都是普通的工人、农民。屎壳郎楞要冒充小卧车——虚荣心达到狂妄的极致。当然如假包换的小衙内也有，比如那句“我爸是李刚”，就堪称经典。
　　 一般社会人群死要面子，中国的文人更甚。文化官员为了充门面，居然花钱买张假文凭；大学教授为了晋升职称，居然将学生的成果据为己有；鲁迅时代，孔乙己偷书被捉，说文人偷书不为偷，叫做窃，已经够可笑了。现代有些人抄袭，直接把别人的文字挂上自己的名字，并且胆敢公开发表却从来都不认为是挂羊头卖狗肉。
　　 中国人的死要面子，远不是今天才有，自古使然。
　　 晋朝时大司马石苞的衙内石崇与皇帝的舅舅王恺斗富，王恺用糕饼擦锅，石崇就用蜡烛当柴烧饭；王恺用紫丝布做布幛，衬上绿绫里子，长达40里，石崇则用锦缎做成长达50里的布幛；石崇用香料刷墙，王恺干脆用赤石脂当涂料。比赛的高潮则是，皇帝为了帮助舅舅取胜，送他一棵枝条茂盛，世所罕见，高达两尺的珊瑚树。王恺刚把这件宝贝搬出来，石崇就拿起铁如意给砸了个粉碎。王恺大惊失色，石崇却平静地说：坏了，我赔。随即叫人搬出六七棵珊瑚，全都高达三四尺，比皇帝送王恺的更加璀璨夺目。这次斗富，石崇先生是大获全胜，那面子大的，载入史册、千古传诵。不过后来，他的爱妾绿珠被逼跳楼、自己身首异处，那是后话了。
　　 爱面子，其实也不是中国人的专利，老外其实也爱面子。“皇帝的新衣”太过久远，我们说个近点的例子。前苏联第六任“一把手”康斯坦丁·契尔年科，爬上权力高峰时，已经是七十三岁高龄。他老人家患有哮喘、肺病、肾病、心脏病、呼吸困难、行动不便，尽管当时政治局委员中年轻有为的大有人在，但他还是一屁股坐在第一把交椅上不起来，为的就是在这把交椅上好好把玩，风光、风光。他一上台，就让人编写自己的“英雄生平”，每到一处都是前呼后拥，图得就是一个爽！他几乎是拼了老命撑面子，每日批文件、打电话、下达指示、有病也不看，更不会遵照医嘱卧床休息，妻子儿女连公休日也见不到他，完全一副“鞠躬尽瘁，死而后已”的模样。这位死撑面子的总书记，任职十三个月后，就见马克思去了。
　　 其实，契尔年科的身体，早就不适合担任重要职务，他几乎不能够与人自然交谈，每次会议都只能盯着大号铅字照本宣科，连眼睛都不敢抬起，生怕读错字，念串行。他讲话时，一边咳嗽，一边喘气，简直是活受罪。在他临死前的一年，1984年11月7日，在纪念“十月革命”的大会上，他作了或许是最后一次长篇报告。一位叫做沃尔科戈诺夫的大学教授听后，发表了这样的听后感：“他的眼睛显然是看错了行。因为在这鸦雀无声的大厅里，人们听到的是滑稽可笑的胡言乱语……我感到羞耻。为我们所有的人，为我们的祖国感到羞耻。”
　　 死要面子，是对金钱和权力的炫耀。死要面子的背后，是颜面尽失。
　　 2003年因贪污被枪决的“河北第一秘”李真，生前多次把自己的头像拼接成与中央领导的合影，到处炫耀自己与中央领导的“特殊关系”。有人对此质询，李真倒也不掩饰：咱这级别的干部，也只能跟在领导屁股后面的场面上晃晃，不“拼造”怎么办？死要面子，且又大肆贪污，终于将他送上了不归路。
　　 至于那些决策拍脑袋、出事拍大腿、走人拍屁股的面子工程，也即政绩工程、形象工程更是祸国殃民，害人至深。举凡致人死命的“彩虹桥”、被朱镕基总理怒斥为“豆腐渣”工程、“王八蛋”工程的九江大堤桥闸、投资42.8亿元建成通车68天就垮塌的云南元绿二级公路、还有桥上配有汉白玉雕栏的河南栾川汤营大桥，一经洪水立刻垮塌，致死37人，19人失踪……每一座垮塌的面子工程背后，几乎都有死伤的血痕、都有一把辛酸泪。这几十年来，究竟突击建设了多少豆腐渣工程，有多少金玉其外败絮其中的形象工程、面子工程、政绩工程更是难以言说。
　　 在涉及到国计民生、国防建设的铁路、公路、桥梁、机场、地铁、人防、掩体、通讯、基地、指挥中心等等工程中到底有多少豆腐渣工程？它们在关键时候，会给国家、社会、人民群众带来怎样的祸害？想到这些，让人不寒而栗。面子工程砸的不单单是面子，砸的更是筋骨相连的里子！面子工程不仅祸害当今，而且祸及子孙。而面子工程的背后，往往都影影绰绰的有着贪腐的影子。
　　 面子也是价值所在。俗话说：人要面子，树要皮。面子有些时候也是道德底线。人应该要面子，要面子才知道什么叫光荣，什么叫耻辱。但是要面子要到用卖淫的钱来买裙装遮体，那就是走火入魔了。等到整个社会笑贫不笑娼的时候，那就是全民的道德沦丧。
　　 要面子过分了，就是虚荣，虚荣过火了，就成了虚伪。不要对人说：我这都是为了某某国家好，都是为了某某团体好，中国人都知道既要当婊子又要竖贞节牌坊指的是什么。其实错了就是错了，认错不可耻。认错的勇气应该受到表扬。
　　 人要讲面子，更要讲良心。适当的讲面子，有助于社会进步，提升精神文明。有人说：纯真的面子美好而神往。好比人的着装和打扮，适度修饰，精于点缀，长精神、提志气，就能画龙点睛，使人受益、给人享受。像“战斗英雄”、“劳动模范”、“积极分子”等等的面子，就是受”人尊重、促人创造的。这个观点我也同意。
　　 面子是需要的，问题是对面子的刻意追逐和过度的炒作，掺假做伪，就使人厌恶、让人害怕，那就就失去其本意和原貌了。结果，死要面子活受罪，图虚名遭实祸，小则害己，大则害人，极则害国。讲面子过火了，走火入魔，就必然谎话连篇，荒诞不经，将自己陷入不堪。为了死撑面子，一呼百应的官员把自己弄成孤家寡人的有，百万家产的富翁把自己弄成穷光蛋的有，风光无限的明星把自己弄的颜面尽失的有，好好一户人家弄成妻离子散的有，最终丢了卿卿性命的也不是个案……
　　 如此想来，这样的面子还是不讲也罢。