田寡妇三十多岁儿，是一个眉清目秀的小媳妇。她有两个漂亮的女儿，大的十岁叫兰儿，小的只有六岁叫惠儿。
　　 说是寡妇，其实她的男人并没有死。而是娶了一个比她更年轻的大姑娘。在俺们农村寡妇分两种：一种是死了爷们的，叫死寡；被爷们抛弃的，叫活寡。田寡妇的情况就属于守活寡。
　　 田寡妇的爷们在外面吃公粮，美其名曰的跟这个结发之妻没有共同语言，实际上还不是因为嫌弃她没给他生儿子？刚离婚那会儿，田寡妇哭得死去活来的。她的命忒苦。自小就死了娘，八岁就被父亲送到了田家当童养媳，十岁上拆棉衣服用锥子挑瞎了一只眼睛，15岁就跟还在上中学的田青圆了房。本打算这回有了依靠，就可以踏踏实实地过一辈子了。谁知道解放初期那会儿，实行自主婚姻，许多变了心的爷们都借着这个理由，一纸离婚书，就纷纷把家里的糟糠之妻名正言顺地给打发了。在外边另娶新人，过起了优哉游哉的逍遥日子。
　　 哭归哭，她也改变不了铁打的事实，日子还是要过的。因为她还有两个女儿，她不忍心让两个已经失去父亲的女儿再失去母亲。所以她咬咬牙，坚持活了下来。她把的所有希望也全部寄托在两个女儿身上。
　　 不是没有人劝过她再嫁，可是，田寡妇就是跨不过这个门槛儿。她虽然不懂得啥叫三从四德，但是她从小就知道：好女不嫁二夫。于是也就铁了心自己拉扯着这两个闺女过日子。还好，小叔子一家子比较同情她们母女，时常伸出援手帮助她们娘三。
　　 日子一天天地熬着，两个闺女一天天长大。大女儿兰儿十六岁那年，已经出落得亭亭玉立了。那一年她考上了县师范。田寡妇终于有了盼头，再有两年大女儿师范毕业以后就可以挣钱养家，供她妹妹读书了，两个孩子如果都有出息，还愁以后没有好日子过？田寡妇阴沉了好几年的脸上终于露出了一丝笑容。
　　 兰儿在他们班里功课数一数二，人也标致清丽。身边很快就围上了一群男孩子，他们众星捧月似的想讨好兰儿，可是兰儿却无动于衷。她才看不上这帮稚气未脱的孩子呢，教语文的刘老师多帅。也许是从小她就被父亲抛弃的原因，她渴望得到父爱，也有一种恋父情结。刘老师博学多才，讲课又口若悬河，兰儿深深地被他吸引着、陶醉着。刘老师也对她照顾有加，一来二去，感情逐渐升温，兰儿哪里想到老师会这样垂爱她？她受宠若惊，她脸红心跳，她坠入了情网……
　　 在一个夏天的傍晚，她毫无顾忌地把自己给了他。她怀孕了，她吓傻了……她的妈妈田寡妇也气疯了。田寡妇对女儿非常失望，本来她想把女儿供到毕业后，自己就有了依靠，可是女儿不争气，出了这么丑的事，自己这张老脸可往哪搁啊！她把自己的女儿骂了一个狗血喷头。她又找到那个老师“她刘老师，事儿已经出了，我也不想再说你啥。求求你，你就娶了兰儿吧。这样就一俊遮百丑了。”刘老师无地自容，但是他家里有老婆。他不能给兰儿一个家啊！“伯母，对不起！都是我不好。可是我有我的苦衷啊，我不能答应你。”老实巴交的田寡妇没辙了，去告他吗？告有啥用啊，好名不出庄，赖名乱嚷嚷，自己的女儿就更没法嫁人了。她忍下了这口气，带着怀有身孕的女儿回家了。田寡妇连夜把女儿送到了几十里以外的妹妹家，后来托妹妹找了一个想收养孩子的主儿安顿下女儿。讲好了，女儿在这户人家待产，生下的孩子给这家做养子 。
　　 兰儿也很后悔，她哪里知道刘老师是有家室的人啊！她也觉得对不起母亲。母亲含辛茹苦的把她养大，她却上了别人的圈套，毁了自己的前程，更毁了母亲的希望。她痛不欲生，她恨这个男人，恨他的花言巧语，恨他的不负责任，没想到他是一个衣冠禽兽！她恨不得撕了他，吞掉他……可是现在后悔也无济于事，她要忍，她要寻找合适的机会报复他，让他身败名裂，让他不得好死……
　　 刘老师是真心喜欢兰儿的，他的婚姻并不幸福。他的妻子是他的姨表姐妹，由于近亲结婚，他的两个儿子都是智障儿童。生活的不如意，他的压力很大。这时候他遇见了兰儿，兰儿就是他的梦中情人，他向往美好的爱情生活，希望有一个温馨的家庭，有一个健康的孩子。可是，他是父亲、是丈夫，他不忍心抛开两个弱智的儿子和妻子。他懦弱，他退却了……
　　 可是他良心未泯，他想补偿兰儿，但是又不知道如何是好。他找到了兰儿家，可是兰儿的妈妈把他骂了出来“亏你还是做老师的，你是衣冠禽兽，兰儿死了，求你再不要来找她了！”
　　 兰儿的妹妹惠儿也已经懂事了，她不知道母亲为何这般生气。她想姐姐了，姐姐住校以来就很少回家。好像有好几个月都没见到姐姐了，她听妈妈的口气，好像是姐姐出了啥事儿。于是试探着问：“妈，姐姐咋了？我好想她，她咋这长时间不回家啊？”田寡妇遮掩着说：“没事儿，你姐她不上学了，在城里你姨家学裁缝呢！你就别问了。”惠儿将信将疑，觉得好像是母亲故意在瞒她，也不好再追问下去。
　　 兰儿思前想后的终于有了自己的主意，她先给教育局写了一封揭发和控告信，又给父亲和母亲各自写了一封信。就悄悄地离开她待产的这户人家。
　　 这一天她漫无目的的走着，走了大半天，她累了，坐在滦河岸边休息。岸上碧绿的垂柳丝，摇啊摇的好悠闲，河水很深，但清澈见底。水里的鱼儿游来游去的多自由！它们应该是没有烦恼的，好羡慕它们！。嗯，这个地方很不错，也许此地就是自己最理想的归宿。她看着静静地朝远方流动的滦河水思绪万千。一失足成千古恨，她没有脸面再活在这个世界上了，她不怪别人，只怪自己轻信了那个人。她觉得自己很脏，她想用干净的河水洗清自己的罪孽，然后到天堂里去寻找属于自己的幸福。她不自觉地摸了摸隆起的肚子，可爱的宝宝，你是无辜的。请原谅妈妈，妈妈要带你去一个清净的世界，那里比这个世界要干净，比这个世界更美好。妈妈不想把你留在这个肮脏的世界上……永别了，妈妈！永别了，小妹。
　　 一朵还没来得及开放的花朵就这样凋落了。
　　 小惠儿的担心终于得到了证实，她从小就很崇拜姐姐。她想念姐姐，盼着姐姐回家。她却盼来了一具冰冷的浸泡得面目全非的尸体。她不相信姐姐会做出那样的事，肯定是姐姐上了别人的当。她的姐姐是天底下最好的姐姐，她忘不了姐姐对她的好，有好吃的姐姐不舍得吃，有好穿的姐姐也不舍得穿，总是紧着她吃，紧着她用。“姐姐，姐姐啊！你醒醒，你醒醒啊！你再看看我，你再看看我啊。”！小惠儿哭得死去活来……
　　 田寡妇没有料到事情会发展到这个地步，她傻傻地望着女儿写给她的遗书。她不识字，她让小女儿惠儿给她念过，只记得上面的大概意思是：妈妈，女儿对不起您！女儿伤了你的心。您把女儿忘了吧，好好供妹妹读书，女儿去了……
　　 田寡妇后悔不已，她没想到女儿会狠心地扔下她不管，也许不该埋怨她，她还小，是上了别人的当啊……女儿的死对她是天大的打击，她的心都碎了，她把眼泪全都吞到了肚子里，不想让别人笑话她，她强打起精神处理了女儿的后事，从此足不出户，整整大病了三个月。
　　 父亲辗转收到兰儿遗书的时候，兰儿已经过了头七。田青颤抖着双手泪涕纵横，信里写道：父亲，这个称呼很神圣。我觉得你似乎不配。可是我就是想在我在离去之时，这样再叫你一次，最后一次。我无意羞辱你，我也不想埋怨你什么。你有你自己的生活，我，妹妹、妈妈不想干扰你的幸福生活。可是我要走了，妹妹还小，我不放心她们娘俩。如果你还有那么一点点良心的话，希望你有时间关心她们一下。这也算是一个将要离去的人对你提出的一点点希望。再见了，一个被你抛弃的女儿。
　　 田青的内心像刀子割开了一样地难受。他知道女儿的死，自己有不可推卸的责任。这些年来，他忽略了女儿的感受。他自责、他羞愧。他想找个地缝儿钻进去……。一个阴沉沉的天气，他回到了诀别十几年的老家，给女儿的坟上填了土，烧了纸。喃喃地对女儿说：孩子，你放心地去吧。爸爸失去了一个女儿了，爸爸知错了，爸爸要好好地照顾惠儿。爸爸要供她大学毕业，要让他受最好的教育。临走时他给前妻留下了20块钱，说是给惠儿做学费。
　　 教育局的领导收到了兰儿的控告信，立马局里就炸锅了。人们议论纷纷：没想到刘林还是个色狼，诱奸了他班里的学生，这女孩儿带着肚里的孩子跳河了。这人命关天的，我看刘林的麻烦来了。听说刘林是局里重点培养的后备干部呢，这回完了。唉，刘林也是个苦命人，他也有难言的苦啊。议论归议论，事情总得查一个水落石出吧。于是，教育局组成了调查组，先去公安局了解了情况。
　　 公安局接到报案后确定了兰儿是溺水身亡，排除了他杀的嫌疑。刑侦组找到了当事人刘林，了解了事情的前前后后。鉴于兰儿已经年满16岁，又不是强迫作案，刘林也没有犯罪前科，认错态度也很诚恳。故从宽处理了刘林，并没有给刘林定强奸罪。最后，局里给了刘林一个开除留用的处分。刘林觉得对不起田家，他便决定资助兰儿的妹妹慧儿上学，以补偿自己的过错。
　　 小惠儿非常懂事，她决不能再伤妈妈的心。惠儿一路顺风，初中高中，学习成绩一直在班里名列前茅。刘林不敢直接给惠儿资助，怕是遭到她们母女的拒绝，他就委托慧儿的姨妈，每月寄给惠儿5块钱。惠儿的父亲也每个月给小女儿寄钱。这样惠儿的生活费和学费都有了着落，也解决了慧儿母亲的后顾之忧。眼看惠儿就要考大学了，这一年动乱开始了，大学停止了招生。
　　 68年，惠儿也同所有的农村知青一起，回到了自己的家乡参加了农业劳动。她有文化，劳动也积极。不久，公社成立社办高中，村里就推荐她到公社做了民办教师。
　　 惠儿教数学。她上学的时候数学一直成绩很好，她的数学课很受学生欢迎。一年后她教的班级在全县社办高中排名第一，这使她在教育局也小有名气。这时的校长正是那个刘林。刘林生怕惠儿知道当年的事。可是惠儿还是从别人嘴里知道了刘林的底细。她长大了，她要亲自问清楚姐姐的事，她想为姐姐讨个公道。
　　 一个周末，别的老师都收拾东西回家了。惠儿却不急着离开，故意磨磨蹭蹭找事做。刘林搭讪道：“慧儿老师，你走吧。再不走就晚了！”
　　 “刘校长，我这就走。对了，我想问你点事儿？可以吗？”
　　 “慧儿老师，你问吧。”刘林硬着头皮回答着。
　　 “他们都说我姐是因你而死的？我一直不知道到底为什么，您能跟我解释一下吗？”该来的终于来了，刘林决定不再隐瞒。这十几年来自己 也过得很压抑，为了这事儿他心里一直很内疚。
　　 慧儿老师，你听我说：那时，我年轻不懂事。觉得自己找到了真爱，那就是你姐姐。可是我懦弱，我自私。当时没敢站出来保护她，没能与自己不幸的婚姻做诀别，我自己也吃尽了苦头。这些年，我的心里一直都在忏悔。也在默默地祈祷，愿你姐的在天之灵原谅我，宽恕我。我想对你们母女做一些补偿，可是我知道你和你的母亲不会接受我的忏悔和资助，我就托你的姨妈每月给你寄钱补贴你的生活费用，这样做我才稍稍安心些。现在看到你能自食其力，有能力赡养你那多灾多难的母亲，我终于心中的石头落地了。这些话憋在我心里十几年了，我很压抑。今天我不吐不快，希望你能原谅我的过错带给你们家庭的不幸。求你在伯母面前给我美言几句，让他老人家不再生气，安度晚年。
　　 惠儿听了刘校长的陈诉，慢慢地也原谅了他。谁没有犯错的时候呢？冤冤相报何时了？姐姐，你安息吧！希望你在天国里不再有恨，希望你和你的宝宝快乐，你放心，我长大了，我会好好孝顺母亲，让母亲不再忧郁，让母亲走出困境，享受天伦之乐。
　　 从此惠儿全身心地投入到教学工作中去，年年被评为优秀教师和优秀班主任，并多次立功受奖。
　　 1973年，惠儿被学校和公社保送上了省里的一所师范大学。四年后，她学成回来分配到县里的重点中学当老师，不久她恋爱了，结婚了。惠儿的妈妈也接受了刘林的道歉，从怨恨中解脱出来，跟着小女儿女婿过上了幸福的生活。