耶稣说：“我对四件事感到可畏：传遍全城的流言蜚语，成群结队的暴徒，凭空捏造的控告——这些真比死亡还要可怕。然而女人之间的嫉妒更是令人痛心疾首，女人的舌头鞭打着每个人的耳朵。”
　　 可惜耶稣说这话时，他没有手机。不然，他一定会说：手机短信比女人的舌头更加厉害，流言蜚语借助短信的传播，更加可畏可怕。
　　
　　 一
　　 江城的夏天，虽然依旧热得汗流，但似乎没有昔日火炉般的感觉。
　　 即便是原来火炉般的天气，对于曾经做过高炉工的柳刚而言，一开始就觉得江城的酷热只是一个传说。三四十度的气温怎能和炼钢炉前上千度的高温相比呢?柳刚现在早已不再是高炉工。有中央空调宽敞明亮的办公室，即便室外真是火炉，他也感觉不到了。柳刚觉得江城天气恰似自己的心境，越来越舒爽。
　　 近年来，全球天气反常，过去燥热的地方如今出现寒流，过去雨涝的地方如今出现干旱。雨雪、冰冻、地震、飓风、沙尘、山体滑坡、火山喷发等自然灾害，在各地交错上演，频繁发生。仿佛世界末日真要来临，搞得人心惶惶，让人提心吊胆。
　　 肖敏就是如此。整天有许多担心的事情。担心会不会突然有一天自然灾害降临到这个城市，降临到自己面前；担心自己丈夫柳刚的职务越来越高，会不会突然有一天弃她而去；担心自己上大学的儿子，会不会早恋而耽误学业；担心自己身体会不会突然有一天查出癌症，像自己的一个同学那样撒手人寰；担心楼下小寡妇会不会有一天趁自己不在家时，上来勾引自己的丈夫；担心开征房地产税后自己投资的第二套房产会不会一下子贬值。总之，她有很多担心，好像自己第一次登上天车，生怕吊起的钢卷砸到下面的搬运工那样提心吊胆，心里总是突突的感觉。
　　 肖敏总想找个机会，把自己这些担心向丈夫柳刚全面倾诉一下。有天晚上睡觉前，肖敏假装不经意地说：“这两年天灾咋就不断呀，汶川地震了，这玉树突然又地震了，你说咱们这里会不会突然有一天也地震呀？”
　　 没想到柳刚不以为然地说：“你这呀，完全是杞人忧天。我看要是真地震了，更好。你看我们这个大城市，完全一个大乡镇，到处都需要改造拆迁。来个大地震，一切推倒重来，才能迅速旧貌变新颜。说不定现在许多市长都期盼他所管辖的城市地震呢！”
　　 柳刚又说：“其实，天灾并不可怕，更可怕的是人祸。”
　　 肖敏一时语塞，琢磨自己后面的担心可不都是人祸吗?她不敢再往下说了，就这样一直憋在心里。
　　
　　 二
　　 柳刚毕业于北京钢铁学院“金属科学与工程”专业，如今他的母校已更名为北京科技大学。当年的高材生本可以选择到北京、上海的钢铁企业工作。他却选择回到家乡，来到省城一家国有钢铁公司。能到省城工作是他儿时的理想，也是父母的期望。
　　 柳刚进入钢厂，在车间实习完毕之后，并没有急于到机关科室工作，而是主动申请做了高炉工，此后还做过金相分析、设备维修等多个工种。正因如此，他比一起到钢厂的大学生有更多的实践经验。吃得苦中苦，方能人上人。柳刚经过自己的努力，一步一步从工人走上企业领导岗位，成为这家国有钢铁集团公司下属子公司的副经理。
　　 人们都说天车工肖敏，不仅脸蛋漂亮，更有一双慧眼。她在柳刚当工人时嫁给他，为自己选择了一支极具成长性的潜力股。随着柳刚职位的高升，肖敏也不断地变换着工种，工作岗位和工作环境不断改善，让她的工友姐妹们羡慕不已。也有人暗生嫉妒，此人叫刁娟。
　　
　　 三
　　 刁娟和肖敏是同学，职业技术学校毕业，一起分配到钢厂做了天车工。两人一个宿舍住单身，亲如姐妹一般。后来，她们同时认识了做高炉工的柳刚。柳刚起初是喜欢说话语速很快的刁娟，但刁娟觉得柳刚虽然是大学生，却主动申请做工人，不是脑子有毛病，就是没有大志向。她喜欢柳刚同宿舍的杨锐。同样是大学生，同一年进厂，杨锐已经是车间工艺技术负责人。她觉得杨锐年轻有为，一定前途无量。而杨锐当时追求肖敏。
　　 肖敏性格内向，话语不多。对于柳刚和杨锐，她有与刁娟截然不同的看法。她认为杨锐过于张扬，过于自负，喜欢耍小聪明，总觉得有一天杨锐会弄巧成拙。而柳刚看似不如杨锐机敏，但他踏实肯干，不怕吃苦，虚心好学，为人坦诚。肖敏深信柳刚是大智若愚，将来必成大器。
　　 爱情的萌动与追求的错位，曾经让两对青年同时面临尴尬的局面。后来，刁娟主动进攻，拿下杨锐，并撮合柳刚和肖敏成婚，致使四人皆大欢喜。因此，婚后彼此过往密切，连买房子都在一个小区。
　　
　　 四
　　 婚后不久，杨锐被提升为冷轧车间副主任，刁娟为此十分得意。经常炫耀似的到肖敏家串门。柳刚和肖敏总是表现得不卑不亢，让刁娟有一种发出煽情短信却无人回应的失落感。
　　 婚后的日子过得很快，不觉就是一年，刁娟生一千金，肖敏喜得贵子。“肖敏凭什么生个儿子，而我生个丫头？”刁娟对肖敏便有了几分嫉妒。
　　 又一年，钢铁公司公开招聘一批中高层管理干部，柳刚通过笔试、面试、答辩和民主评议被直接聘任为热轧车间主任。而杨锐还是冷轧车间副主任。刁娟对肖敏的嫉妒又增几分。
　　 女人对女人有了嫉妒心之后，往往表面上会表现得更加亲热。
　　 江城人喜爱搓麻。受当地人文环境影响，钢厂也是搓麻成风。闲暇无事，刁娟就邀人到自己家搓麻，或者到肖敏家搓麻。她把肖敏绑得很紧。
　　 女人往往掩饰不住内心的嫉妒，她们会不经意地通过某种方式让对方意识到自己的嫉妒。刁娟经常毫不遮掩地对外人说：“肖敏应当感谢我一辈子，如果不是我这红娘，她哪有现在的幸福？”说这话时，刁娟心里总有一种酸溜溜的感觉。不过，通过肖敏，刁娟在麻将桌上认识了人事部长夫人，这一点，她也口头感谢过肖敏。
　　 其实女人们搓麻时，男人们也没有闲着。偶尔，他们两家会凑到一起切磋切磋。女人的业余生活大体差不多，逛街、美容、瘦身、搓麻。而男人的业余生活会有相当的差异。比如，柳刚更多地时候在工厂、在书房、在大学院校的课堂上、在体育运动馆里。而杨锐就偏爱搓麻、桑拿和K歌。不过，杨锐搓麻不像女人那样纯粹为了消遣，或为了赢钱。他搓麻的对象有钢厂的上级领导、有人事部门领导、有党校中青班同学、有业务关系的厂商等，总体上是有品味的。
　　 光阴就这样在钢厂机器的轰鸣中、麻将的碰撞中、歌厅的喧嚣中、餐桌的酒令中，或者书房的寂寞中，飞速流逝过去。这时候，柳刚已是钢铁公司下属一子公司副经理，杨锐也在采购部长的宝座上雄居多年。
　　 男人间如兄弟，女人间似姐妹。大家都羡慕这两个家庭。
　　
　　 五
　　 其实，肖敏起初对刁娟始终有些戒心。刁娟伶牙俐齿，唯恐天下不乱，总喜欢惹是生非。她经常对别人使坏，而且经常毫不掩饰地骂那些她认为“操蛋”的人。肖敏自然能够看出刁娟对自己的嫉妒。肖敏常想：女人都有嫉妒心，刁娟对我的嫉妒也是人之常情，没有必要太放在心上。肖娟认为：刁娟能够把嫉妒当面用牢骚宣泄出来。这说明她还是把我看成姐妹、看成朋友。这么多年过去了，肖敏觉得刁娟也就是刀子嘴豆腐心。
　　 但是，刁娟并非完全如肖敏认为的那样。刁娟对肖敏的嫉妒并没有因为当面的牢骚宣泄而减轻。而是每次牢骚之后，她的嫉妒会沉淀在心里。长期的沉淀使刁娟心里时常隐隐作疼，越来越大的阴影笼罩着刁娟的身心。特别是最近一次搓麻中，人事部长的老婆悄悄告诉她，柳刚可能马上要从副经理高升为正经理，杨锐可能要从采购部调到另外一个部门时。刁娟对肖敏的嫉妒和醋意，突然衍生出几分敌意。她居然莫名其妙地生出几分报复的心态。
　　 刁娟突然想到住肖敏楼下的小寡妇濮宁。濮宁可谓红颜薄命，原本一支厂花，嫁的老公也不错。杨锐当车间副主任时，濮宁的老公就是冷轧车间主任。结果一次意外车祸，老公撇下她和腹中的孩子猝然而去。濮宁生下遗腹子，就没有再嫁人。寡妇门前是非多，关于小寡妇的谣言一直没有停歇过。谎言重复多次人们就会信以为真。大家都认为小寡妇之所以没有改嫁，就是因为在厂里有相好。至于这相好是谁，有很多版本，大体看中层以上干部似乎都有嫌疑。
　　 偏偏这小寡妇就住肖敏楼下。就在谣言传播最盛时，肖敏曾经担心楼下小寡妇会不会有一天趁自己不在家时，上来勾引自己的丈夫。刁娟也有过与肖敏同样的担心。为此，她们还在一起探讨过。
　　 不过，谣言总会过时的，就好比流行，总会有新的谣言、新的流行去替代曾经谣言和流行。当年的小寡妇如今已是半老徐娘，人们几乎淡忘了她。
　　 刁娟却在自己高度嫉妒肖敏的时候想到这个小寡妇，刁娟有一种莫名的兴奋。
　　
　　 六
　　 杨锐从刁娟口中，得知自己可能要调到其他部门，并不惊讶。
　　 他知道自己早晚要离开这个岗位。凭心而论，他非常感谢柳刚。尽管自己比柳刚早提干，但是他还是有自知之明的，他知道自己的能力无法与柳刚相提并论。柳刚步步高升是在情理之中。而自己的职位需要关系，需要关节。如果没有柳刚的提携，自己就不可能在采购部长这个美差上干这么长时间。
　　 说实话，杨锐感觉自己虽然没有柳刚的职务高，但捞到的实惠未必比柳刚少。如今确实应该安全“撤退”了。不过，撤退前他需要把屁股擦干净，不能给自己留下后患。
　　 于是，杨锐抓紧时间，频繁出差，把自己经手的相关业务尽快搞利索，该付的付，该结的结，一时结不了的，也要有一个妥善处理方案，随时做好工作交接的准备。
　　
　　 七
　　 杨锐一出差，刁娟下班没事，就习惯性往肖敏家跑。
　　 肖敏开门一看，刁娟竟然带着楼下的小寡妇濮宁。心里不觉咯噔一下。
　　 肖敏和濮宁虽是楼上楼下的邻居，但来往并不多。每次在楼道或外面碰到也就礼节性地打个招呼。不过，邻居时间一长，彼此还是有些了解，有些感情的。有一次，肖敏和濮宁一起参加单位组织的外出旅游，一路上两人同宿同行，彼此有了较多接触。肖敏这才知道，关于濮宁的许多传说，几乎都是捕风捉影的谣言。濮宁真是一个可怜的女人，丈夫英年早逝。作为现代女性，丧夫改嫁，离异再嫁，都是很平常的事情。但是，她为了自己的儿子，为了爱情的承诺，而没有再嫁，一个人在风言风语中把儿子拉扯成人。肖敏便对濮宁由十分提防转为几分同情，几分敬重。
　　 此后，两人偶尔也会一起玩玩麻将,偶尔也有往来和走动。濮宁的儿子考上重点中学、考上大学时，肖敏和柳刚还上门祝贺过。当然，由于柳刚职位的不断提高，濮宁感觉到自己与肖敏地位的差异，肖敏也多少存有顾虑和戒心。所以，两人始终保持着不亲不疏的距离。
　　 刁娟似乎看出肖敏的意外。赶忙解释说：“我正好在楼道碰上濮姐要出去搓麻，这不，我家老杨又出差了，心想这里三缺一，就把濮姐硬拽上来了。敏敏不会介意吧？”
　　 肖敏面带笑容地说：“濮姐真是稀客呀！不瞒娟子说，我们邻居这长时间，濮姐是贵人不塌贱地，今儿是太阳从西边出来了。快请坐。”
　　 濮宁微笑着说：“敏妹妹严重了，我是贱命怎敢登福地，矮个岂能攀高枝。何况我个孤家寡人？眼瞅着夕阳西下了。”
　　 濮宁这样一说，大家都笑了。
　　 柳刚见到濮宁，心里也是咯噔一下。
　　 柳刚与濮宁的老公是校友，这位濮姐是柳刚进入钢厂最早认识的女人。其实，肖敏正是通过濮姐的介绍，柳刚才认识的。这一点，柳刚始终没有忘记。有两点假设，柳刚始终确信无疑。
　　 一个是假设：如果不是校友的突然而去，他们两家一定会走得最近。另一个假设是：如果不发生那场意外的车祸，柳刚现在的位置十拿九稳是濮宁老公的。
　　 当然，一切假设只能是一个推论，而不是现实。现实往往比假设真实得多。同时也残酷得多，离奇得多，不可思议得多。柳刚认识濮宁时，没有想到这个如此漂亮的女人，后来会突然成为一个寡妇。而围绕她竟然衍生出如此多的谣言和是非，让自己只能对她暗生怜悯与同情，且必须对她敬而远之。
　　
　　 八
　　 柳刚今天艳福不浅，三个女人陪他搓麻。柳刚与肖敏对面，刁娟、濮宁一左一右。
　　 一开始，刁娟手气不错，连连自摸。满屋子就听她一人的声音。
　　 风水轮流转，后来是濮宁连连和牌。肖敏自摸几把清一色后，大体持平。唯独柳刚一直不开胡。
　　 刁娟就调侃说：“柳总，今天手气咋这臭呀？八成昨晚没干好事吧？”
　　 肖敏用脚踢一下刁娟说：“去你的!娟子。我家老柳是手臭，你是嘴臭。告诉你别得意，先赢的是纸，后赢的才是钱。”
　　 濮宁嘿嘿一笑，低着头看牌，没有言语。
　　 柳刚自我嘲解说：“今天我走桃花运，三个资深美女作陪，情场得意，自然赌场失意呀!哈哈！”
　　 肖敏瞪一眼柳刚说:“臭美!我看你今天是情场赌场双失意，丢钱又丢人吧!”
　　 大家都哈哈大笑起来。
　　 正这时,刁娟的手机响了。
　　 “喂，张姐你好！”刁娟说着,捂住手机话筒，小声说：“人事部侯部长老婆张怡。”
　　 然后又满脸堆笑地对着手机说：“张姐，不好意思，我这会儿正在柳总家呢。已经打了好几圈了，要不你过来一起玩。没有别人，柳总，敏敏，还有他们楼下的濮姐，对就是那个……嘻嘻，真的！你不信？我让她跟你说话。嘻嘻！行，那就改天吧！好的，张姐，那我挂了？拜拜！”