走进永州市零陵区南门一带的青石陌巷，映入眼帘的排门户牖，青瓦碧苔，很快将你带进幽深而古雅的氛围。作为历史文化名城的零陵，尚未进行过度的商业开发，其处子一般的原生态气息吸引了许多游客寻幽探胜。然而，在阵阵世俗的喧哗中，那深厚的人文积淀潜藏在哪里呢？是否遗落在陋巷人家？只要你从三中对面的小道拐进去，迎面一个普普通通的门面里，就能找到明确的答案。走进厅堂，你将发现一片清新脱俗的天地。这里奇石、根雕、字画琳琅满目，硕大的台案上笔墨纸砚井井有条。那便是画家刘宝国挥毫泼墨的所在——柳怀堂。
　　 刘宝国，字寒峰，号柳怀堂主，1971年出生于湖南永州祁阳县，现为湖南省美术家协会会员，永州市美术家协会理事，永州市书法家协会会员。作为公务员的刘宝国，曾长期工作在基层乡镇，不但工作扎实出色，而且对艺术的追求始终不渝。他家对面的高山寺就是一代文豪柳宗元曾经寓居之所，“绿天蕉影”的主人——唐代书法家释怀素——也曾是他的邻居。柳宗元“独钓寒江雪”的山水情怀，释怀素《千字文》的狂放笔墨，对长久浸淫于零陵古韵里的刘宝国产生了深深的触动，以至将艺术做为自己终生的精神追求。他爱好广泛，擅工笔、花鸟，兼修根雕、奇石，尤善写意山水。刘宝国潜心画艺，勤练书法，在美术圈里摸爬滚打二十余载，技艺日渐精湛，近年来源源不断地创作出一副副精美的佳作。作品多次入展省、市综艺大展并获奖。多副作品发表于《美术报》等全国、省、市级报刊杂志，部分作品被社会人士和艺术机构收藏。
　　 时下欣赏山水画的人多，创作山水画的人也不少，但许多作品为了迎合达人渴慕“靠山”的心理，刻意奇峰突兀，总让人觉得疙疙瘩瘩的。许多作品乍一入眼也同样是山环水绕、树木丛生，却于云天苍茫处堆起山脊来，将整体的美感破坏殆尽。凡此种种，究其原因，还是笔墨间受市场的干扰而消淡了艺术，因而经不起品味咀嚼。艺术与市场的结合固然必要，穷酸也不是文人的代名词，但融注于笔墨间的天然韵致才是山水画的精神内核，也只有把这种精神内核当成艺术追求的人，才能画出真正好的作品，呈现妙趣横生的美感——而这种美感很容易从刘宝国的山水作品中捕获。
　　 作为一个中国画画家,刘宝国对传统文化有着很深的理解和认识。他以为，当代山水画家要延续中国的文脉，延续对古墨意趣的追求和发扬。他主张艺术根植于传统，作品宜雅俗共赏。他惯于从平凡的生活中品味“纯之甘甜”，注重从自然中发现美、创造美。他立足本土，展望全国，怀着对潇湘大地深厚的感情，悉心描绘零陵山水，每有闲遐，即出门写生。多年来，他遍游名山大川，广揽湘南胜景，其写生已积稿盈尺，终至“搜尽奇峰打腹稿，信手挥洒仙境来”的创作境界。
　　 刘宝国的绘画态度非常严谨，作画时总能拨冗静心，很快沉浸创作的氛围中。他非常重视意境的创造，善用变化莫测的烟霞云霭烘托主题，常以峰峦层叠、远村孤舟的苍茫景象营造意境。他描绘的烟云与奇峰缭绕，与远山洇融，既有飞扬的气势，又有谐和的韵律。在表现手法上，他常以或浑厚或简雅的精妙笔墨勾勒峰峦林麓，以崇山叠嶂、云水交融的深宏背景去映衬寒木春华。皴擦点染的笔墨间包涵着民族文化的精髓，其中暗含着他执着追求的理想境界，传达出丰富的艺术感受和人生体悟。他常常以采风时的临摹为蓝本，依据自己独到的审美观重新架构，创造出源于自然，美于自然的艺术作品来。
　　 他的作品大多以永州本土山水为范，因而具有鲜明的地域色彩。他笔下的山水草木、村舍舟楫等诸多平凡景物，都被赋予了艺术的生命和语言。他的作品典雅古朴，画面情景交融，诗中有画，画中有诗，既有中国山水画的传统内蕴，又有其独特的创新气息，彰显浓郁的人文情怀。品读他的画作，总能产生无穷的想象，感受到难得的清逸神韵，令人见之忘俗。雄秀的画面似有无声的遨约把阅者带进一个纯粹的空间，因而看作品比看实景更加引人入胜，更能激发人们对永州的热爱和建设永州的热情。在刘宝国一系列清新凝重的作品中，不难看到他深厚的笔墨功力，他的作品正日益受到人们的关注和喜爱。
　　 正如古人所言，画山水可以怡情养性，释孤除烦，刘宝国潜心画艺，也颇得这样的修养。号称柳怀堂堂主的刘国宝，不仅是一位出色的山水画家，还是一位兢兢业业的艺术工作者。他为人热情，淡泊名利，在本土文艺圈里有着良好的口碑。他在以山水画形式精心构造自己精神家园的同时，还担任着零陵区美协副主席、区文联副主席的职务。近年来，以他为骨干编辑的《零陵文艺》杂志版面精美，内容高雅，深受读者的好评。《零陵文艺》的出版，填补了本土文学类杂志的空白，为爱好文艺的作者和读者搭起了勾通的桥梁，为永州精神文明建设，为实现零陵复兴历史文化名城的战略蓝图作出了积极的贡献。而柳怀堂，做为刘宝国艺术成就的见证和载体，也必将随其主人在艺术道路上的不断进步而升华，成为继“永州八景”之后的又一奇葩！