赶在五一节，四海的菜馆在“皇朝帝都”小区门前的路上开张了。
　　 这个新楼盘很大，住了几万人，但附近用餐的店铺却不多，四海感到这是个商机，于是花光了父母的积蓄，还向亲朋戚友借了债，七拼八凑，终于当起了小老板，圆了创业梦。
　　 四海的父母早年双双下广东，干些粗重脏危的杂活，总算使一家人可以温饱。四海高中毕业，在家乡的小县城滚打了几年，但只能填饱肚子，钱却剩不下来。他属于所谓农民工二代，不愿窝在失去希望的农村，便义无反顾地来到珠三角地区拚搏，立心要在城市占一席之地，跻进市民的行列。
　　 四海身材高大、四肢粗壮，脾气温顺、生性善良。他的妻子清秀灵巧，处事果断。夫妻俩人同心合力、起早摸黑，把菜馆的生意搞得有声有色，顾客交口称赞，菜馆的前途一片光明。
　　 菜馆的经营面积不大，只能摆放四张八人拥挤着坐的小饭桌，所以，有时客人多了，就要在人行道上安放小台，而到晚上，饭桌就侵占到马路上。
　　 这天中午，从外面踱进两个人，神情萎靡、举止局促。两人落座后，要了两个简单的菜，然后闷声不响埋头吃饭。不久，吃完了，其中高瘦的一个用手背擦擦嘴，向收款台招招手。
　　 四海的妻子来到饭桌旁。
　　 高瘦拖着嘶哑的嗓音说：“老板娘，饭钱挂着，日后结算。”
　　 妻子一怔，盯着两人看了一会儿，知道遇上了吸毒的道友，存心来蹭饭吃。
　　 “日后结算？不成，我们菜馆从不记数。”妻子一字一顿地说道。
　　 “哼，别人不记，我可以记。”高瘦有点不耐烦。
　　 “这里不是政府救助站，”妻子冷笑着说，“就算美国大使骆家辉来吃饭也一样照付钱，一分钱也不能少。”
　　 高瘦霍地站起身，一脚朝椅子踹去，椅子“嘭”的一声跌翻在地。
　　 “你想干吗？”妻子惊恐地后退几步，向菜馆后部的厨房高喊，“四海，快出来！”
　　 四海打着赤膊从厨房走出来，他半腰扎着一条脏兮兮的围布，满头汗珠。
　　 “这两个家伙不肯埋单，”妻子恨恨地对四海说，“说要记数，其实是要吃霸王餐。”
　　 四海打量了两个食客一眼，只见两人都面无血色，皮肤苍白蜡黄，马上明白了是怎么一回事。
　　 “记什么数？”四海双手叉腰，鼓起两块大胸肌，“我们从来都是现金结帐，绝不赊欠！”
　　 高瘦翻了翻白眼，把左手平放在台面，退起衣袖，露出手上的一个刺青：两条交叉的股骨支着一个骷髅头，整个剧毒农药的标志。骷髅头的两个眼窝又圆又大，深不见底，幽幽的闪烁着惨淡的蓝光，邪恶地瞪着四海。
　　 四海看到骷髅头，禁不住打了个寒颤。他马上满脸堆笑，用商讨的语气对高瘦说：“兄弟，请赏个面子。菜馆本小利微，两位千万不要为难我们的小生意。”
　　 高瘦拖过一把椅子坐在四海面前，翘起二郎腿，满不在乎地说：“反正钱是没有，你看着办吧。”一副死猪不怕热水烫的赖皮相。
　　 妻子一把推开懦弱的丈夫，脸色一沉，扯高嗓子嚷叫：“你们吃饭不给钱，我就报警！”
　　 “报警？请便。”高瘦毫不惊慌，他把头靠在椅背上，两眼朝天傲慢地说：“不怕告诉你，巡警队长是我的姐夫。”
　　 四海连忙把妻子拖到背后，低声下气地说：“你们走吧，今天算是我请客，下不为例。”
　　 高瘦抿着嘴显出轻蔑的邪笑，一摇一摆走出了店门。另一个跟在后面走，路过收款台，在台面顺手抄了一包纸巾。
　　 妻子气得脸都变了样，她冲到门口，对着两人的后背激愤地高声大骂：“蝗虫……斩千刀！”
　　 四海过来相劝：“算了，不要为这点小事伤气。”
　　 “为什么不报警？我最憎恨这些人渣！”
　　 “报警没用，才一顿饭钱，派出所训几句话又放出来。但招惹了他们，不时来搞事，那就更麻烦。”
　　 “你这是姑息、纵容，对这些人你软他就硬，你对他低声下气，他就粘住你不放。他们是蝗虫、是土狗，要用猛药毒杀，决不能心慈手软。”
　　 “我们客气一点，他们就会被感动，手下留情。现时社会就是这样，要能立足，全凭各式关系。多个朋友，少个冤家，这些街混万万不能得罪。”
　　 “好呀，你就等着这些小混混对你感动！”
　　 但是，这些街混根本不“被感动”，丝毫不领四海的情。他们似乎都是“混世魔王”转世，全是好吃懒做、寻衅滋事之徒。这班缺失人性的家伙隔三差五就来菜馆白吃，甚至索要钱物，把菜馆当成是家中的餐厅和储物柜，如果不满足要求，就喊打喊杀，恣意毁坏。
　　 四海对这群蝗虫束手无策，伤透了脑筋，菜馆的生意大受影响。“唉，城里的蝗虫比野外的更难对付。”
　　 妻子心痛地看着愁肠百结的丈夫，突然来了个主意。
　　 “老公，你马上去弄个刺青。”
　　 “什么，要我纹身？”四海惊讶地看着妻子，“你疯了，只有黑道上的人才搞这个东西。”
　　 “你没看见NBA的球员，全身都纹满了。”
　　 “那是美国，美国佬喜欢标新立异，追求刺激。莫名其妙弄个东西在身上，难看死了，打死我也不纹。”
　　 “你听我说，不喜欢也要纹，难看也要纹。老公呀，纹身是为了我们的菜馆。”
　　 原来，妻子要四海纹身，是让他装扮成黑道人物。四海生得五大三粗，纹了身，很容易被人看成是江湖中人。既然菜馆的老板是有来头的，那些街混就不敢贸然来骚扰，起震慑作用。
　　 四海觉得这个想法也有点道理，但要自己纹身，心里却一万个不愿意。他只要一看到别人身上的刺青，就马上起鸡皮疙瘩。
　　 “正道难行，就走邪门歪道。”妻子悲戚地说，“老公，我知道这事挺为难你，但是为了菜馆，只能这么做，你就当成被人打死了纹上去，好吗？”
　　 “一定要纹？”
　　 “你有其他好办法吗？”
　　 四海绞尽脑汁也想不出更好的办法。
　　 “唉，”四海仰天长叹一声，“我竟然要纹身，这社会怎会成了这样……”
　　 妻子从后面抱住四海，头压在他的肩上，“以后菜馆搞好了，你就可以去把它洗掉。”
　　 “但愿如此。”四海悲凉地说。
　　 一个星期之后，高瘦又大大咧咧地迈进了菜馆，仍旧是两个人，刚坐下，就咋咋呼呼地嚷着上茶。
　　 妻子急忙跑进厨房，对正在忙活的四海说：“老公，那些蝗虫来了，你要出场了。”
　　 “讨厌……”四海皱了皱眉头，却磨磨蹭蹭不愿动身。
　　 “窝囊鬼！”妻子发火了，从背后推四海，“快出去，现在就看你的了。”
　　 “我、我怕装不像，”四海扭扭捏捏地说，“老婆，露了底我怎样收场？”
　　 “不用怕，”妻子鼓励他，“为了菜馆，你一定要演一出好戏！”
　　 “为了菜馆……”四海双眼一亮，“为了菜馆……”
　　 妻子拿出一包香烟，笨手笨脚撕开封口，掏出一支点着火，塞进四海口里。
　　 四海忐忑不安地往外走。
　　 “喂, ”妻子在背后叮嘱，“一定要显得凶恶点！”
　　 走到厨房门口，四海挺起胸膛，作了两个深呼吸。
　　 四海一步一顿地走到饭桌前重重坐下，右肘支在桌面上，把胳膊向着高瘦。他嘴角斜叼着香烟，双眼眯缝盯住高瘦，摆出一副吊儿郎当、玩世不恭、高深莫测的神情。
　　 迟迟没人招呼，高瘦已坐得不耐烦，正要发作，骤然看到四海出现在面前，他定眼一看，禁不住倒吸一口寒气。
　　 四海穿着一件黑挂子，新刮的光头在灯光照射下贼亮贼亮，粗壮的胳膊上纹着一只吊睛白额虎。这只老虎正呲牙咧嘴咆哮，一副兽性大发的凶相，血盆大口暴着两对白森森的獠牙，四只虎爪前伏后踞蓄势待发，一对铜铃般的圆眼虎视耽耽，正准备从手臂上飞跃出来撕咬猎物。高瘦一下子被这只凶残的猛兽镇住了，他偷偷看了一眼自己骷髅头，只有一个一元硬币大小，而且只是单色，但老虎却比一只啤酒杯身还大，七彩斑斓、熠熠生辉。相比之下，真真是小巫见大巫。
　　 四海一言不发，只是冷冷地盯看着高瘦。
　　 高瘦心里开始发毛，他感到四海混身冒着腾腾杀气，是黑道杀手那种冷酷无情的杀戮之气，这杀气冷冷地散发开来，他觉到后脊骨阵阵发凉，不寒而栗。
　　 四海嘴上的香烟在燃烧着，烟雾弥漫。
　　 高瘦看着烟雾缠绕中的四海，仿佛看到一尊凶神恶煞，他开始感到喘不过气来，双腿微微地颤抖。
　　 四海不失时机捏紧拳头，使劲击打在桌面上。
　　 “咚”的一声巨响，高瘦差点惊跳起来，他脸色发青，一副失魂落魄的样子。
　　 四海用嘴角努了努门口的方向，高瘦有如大赦般战战兢兢地站起身，快步溜出门口，好似一只斗败了的狗夹着尾巴落荒而逃。那个同伙也慌忙跟在后面跑，不知是否太过慌乱，脚碰脚打了个趔趄，踉跄了几步，跌伏在门外的地上。
　　 “呸！”妻子朝那人背上吐了一口唾沫，“你们给我听好，再来就打断你们的腿，来一次打一次！”
　　 四海长长舒了一口气，夹起香烟，洋洋得意地试吸了一口，马上被烟呛得一阵狂咳，泪水也迸了出来，他把半截烟扔到地上，狠狠地踏上一脚。
　　 “老公，你的演技真的一流，”妻子喜形于色地在四海肩膀上擂了一拳，“周润发也要拜你为师，奥斯卡要给你颁奖。”
　　 “其实我的心虚得很，只是拚命地挺着。”四海心有余悸，像小孩一样咧着嘴憨笑。
　　 “没事的，慢慢就习惯了。”妻子怜爱地摩挲着四海光亮的头皮，“你看，这办法不是挺有用？其实，人是欺善怕恶的，要在社会上生存，你就要像这只老虎一样，凶恶一点。”
　　 “唉，” 四海抚摸着胳膊上的老虎刺青，深有感触地长叹一声，“人不人，鬼不鬼，这日子怎么过……”
　　 “你说得没错，现在就是人鬼不分。老公，你一定要坚持住，就只希望菜馆能安安稳稳、顺顺利利做下去。”
　　 “如果菜馆搞砸了，我们就只能回老家捱日子了。”
　　 从这天起，四海不再下厨房，整天坐在菜馆的收款台旁，只要看到有不顺眼的人进来，他就会捋起衣袖，炫耀胳膊上那个老虎刺青，摆出一副黑道大佬的架势。
　　 果然，人假虎威，这只“百兽之王”显示出它咄咄逼人的威力，不久，那些街混再没有在菜馆露面，销声匿迹。于是, 菜馆的生意大有起色。
　　 四海开始有点沾沾自喜、得意忘形。他由于无时不刻沉浸在扮演黑道人物的角色中，久而久之，心理上有时竟以为自己也是一个威震四方的江湖大佬, 有种飘飘然的感觉。
　　 这天下午，妻子正准备晚饭，两个人大摇大摆走了进来，一个坐下，另一个站在这人的背后。
　　 妻子赶忙上前招呼：“老板，请问喝什么茶？”
　　 “别忙，”坐着的那个说，“把你们的老板叫来。”
　　 这人理了个板寸头，颅侧有一条直立的疤痕，差不多有十公分长，白白的不长发。应该是一条刀疤。
　　 “找他干吗？”妻子疑惑地问。
　　 “有话对他说。” 刀疤粗声粗气地回答。
　　 “他出去了。”
　　 “马上去把他叫回来！”站着的那个恶狠狠地说。这人也理了个平头，只是头发全染成金黄色。
　　 妻子心头一震，倒咽了一口口水。
　　 “还不快去！”黄毛厉声呼喝。
　　 四海正在隔壁店铺帮忙修理自来水管。
　　 妻子气喘喘地对他说：“老公，来了两个人，不像是街上的小混混，极可能是黑道……”
　　 “来干吗？”四海不以为然，仍专心干他的活。
　　 “说要找你，”妻子忧心忡忡地说，“来者不善，我怕……”
　　 “怕什么，谁敢在我四海的菜馆闹事？”四海瞪圆了双眼恶狠狠地说，“他身痒要揍算是找对了人，看我怎样收拾他！”
　　 四海昂首挺胸跨进了菜馆。
　　 他扫了两人一眼，拿起椅子重重地放下，坐下后扳起黑脸向着对面两个人。
　　 “老弟，你是菜馆的老板？”刀疤冷冰冰地发问。他面无表情，但一双三角眼闪烁着桀傲的凶光。这凶光好似一把寒光闪闪的匕首，直插人的心窝。
　　 四海在这种凶光盯看下，立时自觉矮了三分。他强作镇定，极力不让自己流露出任何怯意。
　　 “我现在正式通知你，”刀疤郑重其事地说，“从今天开始，你的菜馆需向我们交茶水费，每月按期缴交。”
　　 “茶水费？这分明是收保护费。”四海的火气冒上来了，“你是谁，我干吗要向你们交钱？”
　　 “你应该明白，菜馆现在能正常经营，全靠我们从中维护，弟兄们平日很辛苦，你好应该出点钱慰劳慰劳。说是茶水费也好，保护费也好，反正这一带的店铺都向我们交，这是规矩。”
　　 “什么规矩？”妻子忍不住高声斥骂，“你这是敲诈勒索！”
　　 “嫂子，话不要说得这么难听，”刀疤仍心平气和地说，“如果你们拒交，难保菜馆不会出现意外的事情，到时候你们要哭都找不到眼泪。”
　　 “又想恐吓威迫，”妻子针锋相对，毫不退缩，“我们可不是好欺负的。老公，给他看看我们是什么人。”
　　 四海神气地挽起衣袖，把纹身露了出来。他用劲隆起胳膊的肌肉，尽量使老虎显得威武凶猛一些。
　　 刀疤瞟了老虎刺青一眼，轻蔑地冷笑一声，向后面站着的黄毛招招手。
　　 黄毛一下子把外衣往后翻，双手叉着腰，只见他身上到处都是涨鼓鼓的肌肉，比史泰隆还要利害。他的两条手臂都缠绕着纹了一条愤怒的眼镜王蛇，蛇高高地挺着三角形的扁头，吐着长长的信子，似乎嘶嘶作响要发起攻击。而他的胸前，竟然刺了支AK47自动步枪，黑黝黝的枪口对准四海夫妇，似乎随时有子弹突突而出。