曹赶当年高考落榜，本在家里务农，同乡付兴火在乡政府的机关食堂当师傅，付兴火看曹赶家境贫寒，只同老母相依为命，为人老实忠厚，又有知识，就将年轻的曹赶，推荐给乡长，乡长就让曹赶到乡里当了个电话员。那时曹赶见到付兴火，是“干爹”前，“干爹”后的叫。
　　 日子一天一天过，曹赶谈了个女朋友，是乡长的亲戚的女儿，乡长自是对曹赶另眼相看，找个机会，让曹赶当上了乡里的团委书记。官虽不大，可是在这里三层外三层被群上环绕的贫困乡里，曹赶身后也跟了些人等。看到付兴火的时候，就叫他“付师傅”了。
　　 再后来，曹赶平步青云，当上了乡长，看到食堂的付兴火的次数，明显比以前少了。见到一次，就叫他“老付”，跟班的人，还在旁边竖起拇指，直夸乡长平易近人，看到食堂大师傅，称呼的如此亲切。
　　 再过些年，老付真的老了，不再在乡里食堂做事，回老家了。当曹赶从监狱大门走出来的时候，他一眼看到的唯一个向他走来的人，就是老付，尽管走的颤巍巍的。曹赶两腿一软，跪在地上，分明听到他叫道：“干爹！”