“那蛇精又出现了，哎呦呦，吓死人了！”
　　 “听说那个大家伙有几丈长，盘起来像小山，伸展了可以填满一道沟。”
　　 “可不是，身子比水缸还粗，两眼就像一对小灯笼，隔着老远就能把人吸走，所过之处，地动山摇……”
　　 小酒馆里，人们交头接耳，议论纷纷，热闹归热闹，但却隐隐弥漫着一种躁动不安的气氛。
　　 这里地处塞北。早年间，在城郊与官道的结合部，这样的酒肆很常见，一面酒幌，五七张桌子，专门接待那些走南闯北的行旅和客商。这儿又是一个消息集散地，许多敏感，乃至于秘密的信息都经由此处向四外传播。
　　 嘈杂的人声中，苏云掀开门帘走了进来，他拣了一个空位子，放下手里提着的竹箱，朝柜台上喊：“掌柜的，先来碗水。”
　　 “客官，您吃点什么？”小二端过水来，殷勤地问。
　　 “就切一盘牛肉，烫一壶酒，再上几个馒头。”
　　 “好嘞您呐。”
　　 苏云不到三十岁，身材魁梧结实，国字脸，浓眉大眼，如果不开口说话，不知底细的，很难看出他是一个南方人。他常年在北地奔波，以街头卖艺为生，眼下世道不太平，混这一口饭难了，他决定到口外去投奔开镖局的师兄，这一日，刚好路过这儿。苏云对此地并不陌生，他早些年来过这里，可以说是故地重游。
　　 “唉，如今的年月，兵荒马乱，盗匪出没，老百姓的日子，难呐！”“连蛇虫都成了精，我们这些南来北往的，可真得小心。”邻桌的两位客人在边吃边聊。
　　 苏云的注意力被吸引了过去，他放下筷子，扭头问：“蛇虫成精，有这等事？”
　　 “你不知道？”穿长衫的客人回应着，“就在七峰山一带，有人亲眼看见过。”
　　 “七峰山——”苏云像是倒吸了一口气，他的思绪回到了许多年前……
　　
　　 苏云十七八岁的时候，父母就相继去世了，身为孤儿的他一直寄居在师傅门下，和几个师兄弟一起行走江湖。俗语说，要想会，陪着师傅睡。在师傅形影不离的教诲下，他练就了一身的武艺。后来，师傅年岁大了，师兄弟们便按他老人家的意思陆续分门立户，有的当保镖，有的带徒弟，只有苏云承袭了师傅的衣钵，在闹市或街头开场子、练把式。他之所以以此谋生，除了功夫好之外，另一个很重要的原因，就是他还有一手绝活——训蛇，这是他的祖上一代代传下来的。
　　 记得是八年前初冬的一天，苏云探望过师兄之后，由关外折返内地，刚刚走到长城脚下，天空忽然彤云密布，不多时便下起雪来。眼见得这雪愈下愈大，一时半会儿停不下来，不得已，他只好找了一个背风的山坳暂时躲避。午时过后，雪住了，苏云胡乱吃了些干粮，便继续匆匆赶路。大约走出一里多地，他蓦然看见不远处的积雪之中有一团青色的东西在瑟瑟地抖动。凭着自己的经验，苏云断定那是一条蜷曲盘绕的小蛇。他走近前去，果然。那条蛇约莫有一尺来长，像是一条无毒的锦蛇，想来是它出来觅食，忽遇风雪滞留在了原地。只见它一会儿徒劳地蠕动几下，一会儿又生硬地往紧蜷缩，几乎快要冻僵了。这样的场景，要是旁人看见了，出于对蛇的恐惧，肯定都会绕道而行，但苏云却不同。他自幼和蛇打交道，对于蛇类，早已潜滋暗长了一种自然而然的亲近之感，况且，眼前这条冻坏了的蛇已经完全丧失了攻击能力，那近乎濒死挣扎的样子，更让苏云的内心里油然生出了怜悯之情。
　　 苏云蹲下身来，探手扒拉了两下，那蛇艰难地颤了颤头，便不再动弹了。说来也奇了，它额头中间有一粒像被朱砂点过的小红痣格外引人注目，而且，它望向苏云的眼睛里似乎闪着晶莹的泪花，仿佛在求救一般。苏云的胸口间隐约像是软了一下，他随即拿出随身携带的一个特制的袋子将蛇收了进去，然后慢慢塞到怀里——他想用自己的体温为它取暖。
　　 到了客栈，那蛇渐渐暖和了过来，苏云给它喂了一些食物和水，它便活络了起来。一路上，每当放它出来活动，它就会轻巧地吐着红色的信子，两只黑漆漆的小眼睛骨碌碌地一直盯着苏云看，像是很感激的样子，还会挨到苏云身边来柔柔地蹭擦，显得十分驯顺。更令人惊奇的是，过后不久，苏云又发现这条蛇极有灵性，好像能听懂他说的话，只要是指令一出口，它很快就会领会。这使苏云对它的训练省了不少事，什么困、饿、熬、诱、激等等方法，没怎么用，这蛇便很是得心应手，日子长了，有时候，一声口哨，一个手势，它就能明白苏云想要它做什么。为此，苏云对它更是怜爱有加。因为是在胡人生活的地方捡到的，苏云就给它起了个名字叫“胡儿”。自此，胡儿便常常伴随在苏云左右，和他一起走南闯北，四海为家。
　　
　　 还有一件事，苏云至今都记忆犹新。
　　 那是三年后在一个镇甸上，苏云刚刚支开摊子，不少观众就围拢了过来，他按以往的惯例绕场一周，说完了那句“有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场”之后，正准备表演，还没来得及将胡儿完全放出来，就听到身后的人声杂沓，像是发生了什么事情。
　　 “哪里来的野小子，屁都不放一个，就敢在这儿立场子？！”是一个粗鲁而凶巴巴的声音。
　　 苏云回过头，见几个敞胸露怀的汉子分开众人，站在了场地中央。领头的五短身材，面皮微黑，一脸横肉，他目露凶光，嘴里嚼着吃食，挺胸叠肚，两手叉腰，恨声恨气地呼喝着。
　　 看到对方来势汹汹的样子，苏云暗想，今天怕是遇到了泼皮，往下的生意要不好做了。本来，面前的这几个人，苏云完全不会放在眼里，要说对打，不管是单打独斗，还是他们一拥而上，都不是苏云的对手，但苏云从周围人群畏惧、厌恶的眼神中看得出来，这些人并非善类，都是人们常说的“地头蛇”，为了生计，他不想轻易得罪他们。于是，苏云勉强陪着笑脸迎了上去。
　　 “几位好汉，”苏云抱抱拳，“小弟只想借贵宝地谋碗饭吃，有不周之处，还望海涵。”
　　 “你是哪儿来的？出来混，难道不懂得江湖规矩么？”领头的上下打量着苏云，神情傲慢。
　　 “小弟是外乡人，多年行走江湖，有些规矩懂，有些不懂。”苏云不卑不亢，“所谓入乡随俗，小弟今日初来乍到，不识本地水土，还请朋友指教。”
　　 那汉子伸出大拇指指了指自己，“这儿是我们的地盘，”他阴笑着，“既然你是老江湖，我也就不多费口舌，你只要将每日所得分一半孝敬上来，保准你没事，否则，哼哼……”
　　 苏云沉吟着，正在他想着怎样应付的时候，身旁有一个“嘶嘶”的声音响了起来，对面的汉子顿时脸色煞白，连连后退。“你——你——”他右手哆嗦着指向苏云，眼睛却望着一旁，神色间就像猛地受了惊吓一样恐惧。
　　 苏云一侧头，原来是胡儿不知何时蹿了过来。现在的胡儿身长已在六尺开外，腰围足有成年人的小腿那么粗，它仰着头，大口张开，正对着那汉子的小腹，作势欲扑，就连苏云也被它突如其来的举动吓了一跳。
　　 “你，你看住它，看住它……”那汉子语无伦次，“要不然，我可就不客气了！”他仍在色厉内荏地装作强势。
　　 “这是我的伴当，”苏云摸摸胡儿的脑袋，不冷不热地说，“想必它是饿了。”
　　 “好你个蛮子，竟敢纵蛇伤人！”那汉子下不来台，恼羞成怒，他挥挥手，“兄弟们，给我上！”
　　 另外几个汉子听到喊声，畏畏葸葸地正欲上前，只见胡儿腰身一展，疾速地横扫了个扇形，顷刻间，大半个场地上尘土飞扬。那些汉子们猝不及防，全都被弄得灰头土脸，狼狈不堪。紧接着，胡儿顺势扬起尾巴，就听“啪”的一声，好似甩了一个又闷又重的响鞭。那几个人为胡儿的气势所慑，早已没了主张，“妈呀”发一声喊，纷纷慌不择路地抱头鼠窜而去，引得站在远处看热闹的人群发出阵阵奚落的笑声。
　　
　　 过了两年，胡儿的体重又增加了许多，愈来愈沉的身子让苏云舞弄它时渐感力不从心。过去，如果蛇长大了，不再适宜用来表演，耍蛇人一般都会将它们卖给专门的屠户，最终的归宿是成为餐桌上的美味，但苏云不想这么做。在他的心目中，他与胡儿早已不是表演者和“道具”那么简单的关系，那种朝夕相处、甘苦与共所培养出来的情愫令他和胡儿难分难舍。可是，仅凭当下这点微薄的收入又实在养不起它。怎么办？想来想去，苏云做出了最后的决定，那就是找一个合适的地方将胡儿放归山林，让它重回自然。
　　 苏云清楚地记得那个上午，那是来这座塞北小城的第十天，他没有像往常一样在街面上摆场子，而是给胡儿饱饱地喂了最后一回食，就带着它来到了距城四十里外的七峰山下——这是他前些时为胡儿选定的地点。其时，正值盛夏，山色清幽，满目葱茏，他在山里转了约有一个多时辰，寻到一个洞口。山洞看起来很深，苏云想，胡儿栖息在这里可以遮风挡雨，袪暑避寒。“就权且在这儿安家吧。”他放出胡儿，对它说，“你在这洞里好好修行，将来或许能成龙也说不定。”胡儿盘绕在他的身前，一副恋恋不舍的样子，它的眼里竟然滴出几滴泪来。“唉，胡儿，天下没有不散的筵席。你要好自为之。”苏云不忍再看，扭过头去摆摆手，“去吧，去吧……”他的声音有些哽咽。
　　 ——如今，三年又过去了，难道，当地人口耳相传、谈之色变的可怕蛇精会是胡儿？
　　
　　 七峰山其实是七座山峰的统称，七个山头一脉相连，像波浪般绵延起伏，别有气派，故此得名。
　　 循着山道，苏云一路找寻。昨晚，他辗转反侧，一夜都没有睡好。他一直在想，要真是胡儿成精作怪，那自己的罪过可就大了。当初好心放生，谁知会带来这么严重的后果。不行！说什么也要去探个究竟，如果证实了传言不虚，就找个机会将这蛇精除掉，免得它日后再为害一方。打定了主意，苏云第二天就起了个大早，独自进了山里。
　　 凭着过去的记忆，苏云最终找到了山洞。时下已近深秋，山野之间草木葳蕤，但这个洞口的附近却光秃秃的，一看就是生物常常出没时留下的痕迹。“就是这里了。”苏云自言自语着。他静下心来，凝神守在了山洞旁边。
　　 大约刚过晌午时分，洞中有了动静。“来了。”苏云暗叫一声，急忙将才吃了几口的干粮装进口袋，闪身躲到一块岩石的后面，右手紧紧攥住了佩刀的刀柄。
　　 没多久，一条长大的青蛇施施然钻了出来。它虽然没有人们传说的那样玄乎，但头颅硕大，宛如土丘，身形壮实，约莫似水桶般粗细。苏云偷偷望去，一眼就看见蛇的头部也有一颗红痣，位置与胡儿额际间的相同，只是比原来印象中的略微大了些，就像一小块圆润的红宝石那样镶嵌着，似乎还在灿然发光。
　　 果真是胡儿？！苏云既惊且喜，他试探着挪出半个身来。此时，就如同有心灵感应似的，那大蛇也蓦然扭头，目光正好与苏云的相对，瞬间，它的眼里漾出一抹喜色。它迎着苏云，急急地扭动过来。
　　 “真的是——是我的胡儿？”苏云按捺住激动，抬手轻轻抚摸着蛇身。胡儿也伸过嘴，一边嗅着主人的气息，一边柔顺地摩挲着苏云的衣服，显得格外亲近。
　　 “救命！”忽然，苏云耳边仿佛响起了呼救声。起初，他还以为是自己听错了，可屏气再听，却又是一声：“救——命——”只是声音似乎很远、很闷，就像来自一个相对封闭的空间。猛然，苏云醒悟了：这叫声是从胡儿的洞穴中传出来的！
　　 果然是胡儿在这里害人！苏云吃了一惊：要不是发现得早，说不定自己待会儿也将丢了性命！他面色一凛，顾不得细想，心下一横，趁胡儿没有防备，迅速抽出刀来朝蛇身挥去，只听得“当”的一声，就像砍到了铁石上一样，震得虎口都隐隐作痛。这时候，胡儿也反应了过来，它先是试着想返回洞里，可苏云恰恰挡在中间，于是只好掉头向山下逃去。苏云正欲追赶，突然，山谷之间雾气升腾，四下里风云大变。接着，空中“刮剌剌”响起一个炸雷，一道炫目的闪电紧贴着苏云脚边的山梁划过。苏云只觉得头晕目眩，身体晃了几晃，便仰面重重地摔倒在了地上，就在临闭眼的那一瞬间，他恍惚看见胡儿腾空而起，飘飘摇摇地，好像一只巨大的御风而行的飞鸟……
　　
　　 昏昏沉沉中，苏云依稀见有个少年走到近前，对自己一抱拳，躬身下拜：“恩公，请了——”他面如朗月，身材修长，青衣飘然。
　　 “你是——”苏云看着眼生，狐疑地问。
　　 “多谢恩公养育。”那少年不正面回答，只管继续说，“我已为恩公备下薄礼，万望收纳。”
　　 “这——”苏云摸不着头脑，不知道该说些什么。
　　 “此去天高地远，仙凡殊途，不知何时再得相见。”少年语气迟滞，带出些许忧伤，“原想与恩公重叙旧情，多多亲近，只可惜缘分已尽。唉——”少年叹了口气，“若恩公不介意，我只想临别之时亲亲地称一声大哥，可否？”他见苏云不语，像是默认了，就又喊了一回：“大哥——”
　　 然后，苏云就醒了。他觉得自己被人用力推着，耳边仍在回响着“大哥，大哥……”的呼喊。
　　 苏云努力睁开滞涩的双眼，见一个少年蹲在身边。这少年看上去约有十四、五岁，虽然衣衫不十分齐整，甚至还显得邋遢，但面容清秀，神态端正，只是眉宇微蹙，像怀着什么心事。