十五
　　
　　 天堂到地狱的距离就是那么简单，刘二悔不当初，可这世上确实没有卖后悔药的，心内为这无端的一笔欠债结了郁闷，回去没几天就生起病来。刘二娘眼睁睁看着儿子满面春风地一早出去，中午回来反衣衫凌乱，鼻子上也有了明显的肿胀痕迹，究问原因，只说是磨盘山上失足滚了崖头。滚就滚呗，当下没事就谢天谢地了。这么大的人又不是小孩，怎神情也呆滞无光，活像鬼勾去了魂魄一般。细问怎么个滚法，崖头是高是低？屁股挨了撞还是脸先着了地，刘二更是语无伦次，前言不搭后语，干脆一句“命都保不住了，顾得上记那呀”塞死。只得把一个怀疑深藏在心，不再点破。金叶没刘二娘细心，碰巧招弟这几天也起了无名疹疮，覆盖了半个脸颊，只顾了小的，认定是男人每日上山劳累所致，无甚要紧，说躺几天就没事了，倒也未当成一回事情放在心上。
　　 如此过去了两天未见好转，而又过了一夜更是打摆子一样发起烧来。身上盖多厚的衣物都是哆哆嗦嗦，清醒一阵儿，迷糊一阵儿，梦境中哼呀哈呀,时不时会冒出一句惊骇的言辞，刘二娘看到有加重的迹象，便把村里的赤脚医生王满贵叫到家中诊治。
　　 几天时间的内焦外困，刘二已失了精气，躺卧在炕上眼都懒得睁开。王满贵一边闲嗑搭话，一边望闻问切，翻了眼睑，又手腕子上搭脉，屏心静气一阵推论，便说是受了惊吓，什么六神不安，经络阻滞，脉沉细云云一大套。刘二娘对这脉呀神呀的不解其意，只这“惊吓”二字深信不疑，滚了崖头不吓？啥吓？这不明摆着的事吗！她不要这套故弄玄虚的酸臭理论，只求给儿子一个灵验的康复方子，便问：“不妨事吧？我又怕有了别的症候。”王满贵十拿九稳地说：“这么大个人哩，完了再喝上三付草药，多躺上两天就没事了，我看他也是胆小。”拉开自个儿随身绣着红十字的人造革挎包取出一盒牛毛银针，“今儿先给你行行针，血脉一通病就好得快了。”吩咐刘二娘给他解了怀，先浓浓沾了热水把头、肚子擦了。挑出一根二寸多长的，银光闪闪，酒精棉上卡住轻轻一拉说：“你可不能动弹啊，耐住点儿。”照准当头顶的百会扎了进去。针是软的，弯着很大的弧度，就那么两指肚捻着一点儿一点儿地往进送，刘二疼得哎哟一声，眼吊到了天上，嘴歪到了额上，手里攥着一把褥子死命地扯。刘二娘哪里见过这阵势，扎在儿子身上，疼在自个儿心里，嘴里不由自主地“咝”了一声，干脆把头也扭过去了。王满贵说：“疼得厉害？按说这不疼，叫别人笑话哩！”脸上笑嘻嘻地一个劲儿努力，倒像是在玩一种悦心的游戏。一路经脉下来活脱脱成了刺猬。
　　 医生的话就是圣旨。草药方子书在一页废本纸上，无非是黄芪柴胡之类常用的清热退烧药材。满纸的龙飞凤舞，圈圈点点，刘二娘只字未识，一个睁眼的瞎子能看出啥情由，只恭敬地扫了一眼，莫不急急照办、言听计从。俗话说心病还得心药医，王满贵的六神不宁、脉络阻滞只是一个病情的表象，而真正的郁结却是在刘二心中，一天不把王小三手里的亲手欠条消解掉，他就心神安宁不下来，这岂是一个药物能化开了的！结了针灸钱，又三付草药一天三顿地按时煎了，仍自收效平平，不见起色。
　　 刘二跟王小三婆娘的事情这几天实际上在柳林湾已经满城风雨，沸沸扬扬了。尽管私下里流传得绘声绘色，多出许多嫁接的细枝末梢，但作为利益攸关方的刘二一家并无知晓，人们识趣地在这里打住，再不言传，只是急巴巴地等待着下文，每有一丝相连的蛛丝马迹，便作出合乎情理的猜测。比如王小三家的灯光整明了一夜，那是不是秀娟伤痛欲绝的煎熬？而刘二卧床不起又是不是坐以待毙的托词？泛此种种，不一而足。这一切的始作俑者当然是大虎二虎兄弟，他们在酒后张狂的同时也在极尽地美化自己，把自己说成是如何的碰巧碰巧，又把家嫂秀娟说成是如何的万幸万幸，一句话，那是正义得再不能正义，英雄得再不能英雄了。他们的光杆子身份就是他们有恃无恐的利器，困顿得连女人什么样子都没见过，世上还有什么让他们顾忌的呢！
　　 这一日刘二掩衣睡着，刘二娘便去隔墙的王满银家去寻黄连，她不知又从哪里得知此物泡水可去火清心，莫不想让儿子赶快试试。王满银家中只“二粉皮”一人，男人孩子俱出去不在。心里烦闷忙里偷闲跨在炕沿上，几句日常的客套之后，家里便只剩了刘二娘一人的唉声叹气，“二粉皮”连嘴都插不进去，只得一旁安慰劝说。老太太细数着生活中的种种失落，直从目前的困惑追溯到了自己与父亲相伴的孤苦童年。眼睛潮潮地说：“老天没长眼么，病得到咱身上该有多好，越这没用的越赖着不死。”“二粉皮”对这隔墙的邻家也颇是关心，村里的传扬多多少少收进耳朵，确认刘二娘对此并不知情，就想说着从一边点拨一下。故意就问：“刘二光说滚了崖头，婶子就没细细问他，这么大个人哩，怎就踩空了？”刘二娘无奈地说：“谁知道呢，前晌出去还干干净净一身衣裳，回来一身土泥，上面还有血点子哩，大该他是碰得不轻，要不他也病不成这。”“二粉皮”话头话音地说：“婶子也没听别的说道哇，别人说是……私下里都这么传翻哩，要是真的哇，早点儿安顿安顿也就算啦。”刘二娘狠狠地说：“能有了啥说道，见天跟着王有权的屁股瞎转，好好赖赖的穿了一身衣裳，他也是那脑子不开窍的人，撵赶谁的牲口谁不恨他，肯定说他活该，早就该着啦。”“二粉皮”也不接话，只是意味深长地唉——了一声，“不过说啥话的人也有哩，这会人的话也不能全信。”刘二娘这才觉出此话另有含意，并不是自己所解。就追问一句：“莫非不是滚了崖头，你都听到了啥说道？”“二粉皮”却一下打住，闭口不谈了，“婶子还是问问别人哇，要是瞎说，就成了我嚼舌头根子，叫金叶知道，咱这两家邻家就做不好了。”秘密的本质就是这，你越问她越掩藏，而你若无其事时她反会娓娓道来。刘二娘原本对儿子的说法存有诸多怀疑，话到这里，哪能就此作罢，“他嫂子，婶子的为人你又不是不知道，这里就是咱俩，传不进别人耳朵。一天到黑地鼓里蒙着，他是不是有背着婶子的事情哩？你说一大家口人，照这下去还过不啦。”“二粉皮”欲言又止很是为难，犹豫了一顿方炕上把窗子闭住，压低了声音，“罢管是真是假，我也是个好心，咱隔墙两院的罢因为这有了别的，也是婶子，换成金叶打死我也不敢学说这。”刘二娘一再点头保证，“你只管说，婶子心里有数，自各儿心里明白就行了。”“二粉皮”先叹了一口气，“刘二说是滚了崖头，私底下别人嚷叨他是叫大虎二虎打啦，说他怎啦在磨盘山看树时，趁四外没人把王小三老婆拽到玉米林里去啦，刚好让那弟兄俩过来碰见。”刘二娘闻言“啊”地一声，手也不由自主地轻抖起来，背后的隐情大出她的意料，严酷地直逼她的心理承受极限。“二粉皮”继续说：“听说刘二答应给人家钱儿私了呀，要不就往派出所送他，传是这么个传法，我也心里纳闷，按说刘二也不可能，再说能有那么个凑巧？”无风不起浪，刘二娘回顾儿子的前言不搭后语，已经觉得是八九不离十了。大虎二虎是村中何等的人物，只觉得一团黑气罩在身上，言语慌慌得也有点儿謇涩了，“别人还传扬啥哩，婶子啥也不知道，这这这，怎就出了这事，这走到街上老脸怎见人呀。”“二粉皮”说：“有人说是两千，有人说是三千，一个月里给清，要不就剁他的指头呀。大娘你欢寻个人说和说和，真到了那时可就不好了。”这是怎么的一回事情，刘二娘堂堂正正的人，丑事竟出在自己儿子身上，觉得脸都没处搁了。一边忿恨儿子的行为，一边又不得不面对现实，甭说大虎二虎，就算是事情落到金叶口中，又是怎样一等情景！她的神经也几近崩溃了。转回身子，趁家中只剩母子二人的空当，抑制不住把儿子蒙在脸上的盖衣一把揭下来，厉声喝问：“你今儿说说，你怎就欠了王小三好几千块钱儿？”娘直眼瞪着，明显知道了真相，刘二能说什么呢，挺着一个昏昏沉沉的脑袋，羞愧地只是大张着嘴一口一口地喘气。就那么几秒，刘二娘什么也清楚了，一记响亮的耳光随之放在儿子脸上，“你还算人不啦，青天白日的你怎就把女人拽到玉米林里去啦，你不仅丢自各儿的脸，你把祖宗的脸也丢光了。你还叫谁当人的看你！”刘二也不好隐瞒了，索性跟娘摊开，垂丧着脸说：“她让我玉米地里等她，谁知道是绾了套子，我没拽她。”话未说完，刘二娘又是一记耳光跟上来，声音里满含了压抑的哭腔，“你还有脸说哩，怎不给别人绾套子，就偏偏把你给套住了？你是男人你知道不？你能说的清楚！”刘二张口结舌，如何才能平息娘心中的怒气，一脸惭愧不知所惜。而就在这时，刘二娘嘴唇嚅动着忽然反手在自各儿脸上甩了两下，呜咽着说：“这活得有啥劲儿，你怎就不早点儿死了哩。”捶胸顿足地炕上嚎啕起来。只一声两声，又担心金叶回来撞见，强憋回肚子里，堵着声地“嗯嗯”。刘二强支起身子，忙把娘圈住手脚，“都是我的错，娘想打就打，可罢伤了身子。”刘二娘挥臂一把甩出老远，“我不是你娘，没有你这种儿子。你这个败家的，这可是好几千块钱儿呀，从哪里取那么多去！”
　　 这确实是一个不小的数字。可事成了能有什么办法！伤痛之余，泪水掺和着刘二娘狠狠把儿子数落了一顿。细述详情，她得知刘二写下的只是一个千元的欠条，而非传扬的三千两千，这又使她心情缓和，派生出一线无尽的希望。为了家庭的和睦，她决计默默承受这一切，把自各儿心爱的金耳环变卖掉，反正也是压着箱底，再找村里有来往的添凑几个，勒紧裤带背着金叶把事了断下去。那毕竟是一件见不得人的丑事，况且有儿子的一截指头在那儿押着，还有什么更让他如此着急的呢！
　　 又过了六七天，刘二慢慢好转能坐起来了，只是身子虚弱，有些头昏眼花。刘二娘亦是欣喜不已，钱私下里自各总算是偷偷凑够了，不管别人的眼光怎样，她阴霾的天空又现出了阳光的味道。让人套了也罢，自寻的也罢，在规定的日期里早早拿钱堵上对方的嘴，就能免除新一轮的波澜。金叶还是一如往常，看来她并不知情，这让刘二娘心里多了一层踏实又夹杂了一丝歉疚。无端地卡住脖子复又松开，原来呼吸也胜似先前的畅快。刘二娘满怀着内心的希翼独自去王小三家里亲善时，结果却大出所料，一盆冷水兜头浇下，又把她重新打回了十八层地狱。王小三很干脆地说：“不是一千，他答应的是四千，我老婆叫别人野地里剥了衣裳欺负，莫非一千块钱就算了？真是笑话！这可是他自各儿写的！”翻箱倒柜地找出那页罪状，展在刘二娘跟前。王小三指头点着上面问：“这写的是几，你自各儿看看！”刘二娘再不识字，那几个洋码数字还是认识的，上面分明有一个“４”字，旁边按着一个红红的指头肚印。秀娟一旁冷阴着脸，这时也伏在坑上干嚎起来，“王小三，你这窝囊废，我连人也没脸见啦，你欢紧死去哇。”王小三忿忿地对着刘二娘，“看看，你们自各儿看看，刘二把我家祸害成啥啦，我家人有个啥三长两短的，你们也好过不了。”为了儿子、家庭，刘二娘什么都顾不上了。她舍着老脸，从来就没这么卑躬屈膝过，“小三，咱都是一个村里的，过错肯定是他的过错，你就让他这一回，今儿大娘给你跪下行不行？”说着刘二娘便把那纸卷着的一千块钱强塞在王小三兜里，作势就要双膝着地。王小三很坚决地又掏出来，刘二娘的央求更让他坚定了信心，“你还是先把钱儿拿回去哇。”二话没说迎门甩出院子。一千块钱的毛毛票票眨眼间天女散花铺了一层，事已至此，再软下去也是白费口舌，刘二娘忽然觉得自己没有什么可怕的了，默默地，他又把那一千块钱一张一张捡拾在手，转回家中。
　　 欠条显然作了手脚，刘二永远也没想到自己慌乱中写的“1”字给了他人可乘之机。王小三得意于自己的细心与创意，欠条展在手中，笔只轻轻一拉又横过去，内容便增加了四倍的含量，心内忿恨刘二对婆娘的薄调，莫不想置他于死地而后快，心理都有些扭曲变形了。
　　 此路不通那该怎么办呢？刘二气急败坏地要去理论，被娘一把掌了回来，说：“要是看我还是你娘，你就给我在家好好待着，哪里也别去。你是不是非得把这个家破了才甘心哩？”经此一个回合，刘二娘终于明白了自己直面的是怎样的一个对手，四千块钱别说借去，就是卖了人肉也弄不出那么多来，王小三若是存心欺凌，钱有多少也是白搭。静下心再好好想想，自各儿担心的就是儿子么，自身一个孤老婆子怕他作甚，大小也有一命抵住，怕不来也就不怕了！辗转反侧又是一夜未眠，刘二娘主意打定，趁着一月期限未至，剩着自己在家里独撑局面，把儿子先打发出去躲避一下风头也不失为一个不策之策。箭在弦上，刘玉成这一头看来是掩藏不住了，刘二娘又想起了这个户族中颇有威望的老小叔子。多一个人多一份力量，应该跟他合计一下想想办法，给儿子寻求一条外出的途径。
　　 第二天一大清早，刘二娘就马不停蹄地赶了过去。六只眼睛相对，她脸活像烫面饼子，都不知自己嘟嘟哧哧是怎样启出口的。刘玉成对此亦很棘手，一边凳子坐着吸着烟卷半晌无语，好大一阵才闷声一句，“二子要在跟前，我这当叔的非得给他个耳光子。”刘二娘说：“你打他也是为他，一天出出进进的，只当是磨盘山上看树哩，怎就知道能出这事，咱本来就是夹着尾巴做人的人，你说这是凭啥哩？我的心这几天快疯呀，这是一天也不叫你安身么！”刘玉成气恼地说：“自各儿吃几两的都不知道，要换成别人也好办啦，我有这张老脸也能去说和说和，大虎二虎是啥人？再说王小三好赖也是姓王家的子孙，这会儿是人家说了算，你是能来文的还是能来武的！”刘二娘焦急地说：“事成了个这你说有啥法儿，气肯定是气呗，一大家口人在那儿放着，咱是他娘哩么，不管你说行不行！”刘玉成皱着眉头，“二子一走就等于是躲了，王小三那头莫非就完事了，他再寻上门来怎闹？”刘二娘说：“一千块钱儿我始终在那儿放着，随要随拿，若是按他说的四千，就等于给咱落一辈子的饥荒，欺负人总不能把人按进地缝里去。事情搁搁或许就有点儿缓和，我一个寡妇婆子量他也不敢没轻没重地动手脚，要不金叶这头……”刘玉成黯淡地说：“恐怕没那么简单，不过跟那一伙人真也讲不出啥道理来，好像眼前也光剩这一条道了。”刘玉成女人插嘴说：“那就欢紧想办法哇，老嫂子怎就寻你来啦，你看看她那眉脸，要不是有心劲儿提着，早放倒身子啦！”刘玉成无奈地说：“我才能认得几个人，还不是村里这伙受罪的。”干脆缩在地上，烟也停歇在手指上了。淡蓝的烟雾燎着思谋了一顿，抬头对着自家女人说：“艮生不是那天过来，说过几天还走哩，不知他那边行不行？”刘玉成女人摇摇头说：“我侄那是娶不上媳妇没法儿啦，你当他是个好！陕西离这里多远？人生地不熟的，一天说窑黑子砸断腿是小灾，钻黑窑的营生太危险，不行！不行！”刘二娘闻言却是一边捞到了一棵救命的稻草，忙说：“啥行不行的，你当咱是有法儿！先把他打发出去再说，要不我这心一天也安稳不了。”刘玉成女人坐前拉住手安慰：“老嫂子，着急也不是这么个急法，那可是要命的营生，下窑的人伸出指头来哪有一个齐齐楚楚的！”刘玉成也觉得不妥，正待劝慰，刘二娘又紧跟着接住话了，“咱今儿就这么定了，走一步说一步，再有个啥那是他的命的过了，总比眼睁睁看着叫别人剁了指头强哇。”又面向老妯娌说：“他婶子，你就给咱近几天再跑上一趟，和艮生传个话，千万走时叫他相跟上，越快越好。”不知不觉言语有了异样。
　　 六天过后，刘二终于要启程逃亡了。刘玉成跟刘二娘私底下共同叮嘱艮生，你毕竟是先去的，很多事情还得靠你，俩人一定要互相照应，罢有了别的闪失。而为了给此仓促的出行寻找借口，瞒哄金叶，两人便把那千里之外说成是一个富得流油、遍地黄金的地方，趁着这千载难逢的招工空当，挣下钱来也好贴补家用。一卷铺盖扛在肩上，刘二唯唯诺诺，看着妻儿老母，只得把一腔悔恨深掩在心。刘二娘难抑心酸，千言万语化作一句：“你可识着点儿死活。”强扭过脸去，终于抽抽噎噎掩面放了悲声。