探求活着的意义几乎是每个有思考的生命的本能，人们常常问为什么活着？作家余华的《活着》以冷峻的笔调，平铺直叙的手法，给出了读者一个哲理性的答案：活着，纯粹的活着，不为任何身外事而活着。
　　 文章的主人公福贵本是一个衣来伸手饭来张口的富家少爷。富裕的生活，高贵的身份让他觉得活着就是显摆，就是吃喝嫖赌。他整天沉迷于赌馆和妓院，他让妓女背着他从老丈人的米行前招摇，他为路人向他投来羡慕的目光而洋洋自得，他为把丈人气得忍无可忍而幸灾乐祸，他对身怀六甲的贤惠妻子拳脚相加……所有这一切都因为他富贵。富贵使他骄纵，富贵使他放浪形骸，富贵使他践踏感情，富贵让他不懂得珍惜爱妻。
　　 生命总是饱含无数的偶然性，而细究根源，其实也是必然性。
　　 福贵看似偶然把偌大的家业在一夜之间输得尽光，其实，纵观他的经历，那是必然。
　　 福贵的父亲年轻时就是个挥霍无度的浪子，他也像福贵一样吃喝嫖赌，把家业挥霍了一半。这样的父亲有福贵这样的儿子是必然，这样的少爷把家业挥霍殆尽也是必然。
　　 站在福贵的立场看，似乎生活跟他开了一个不折不扣的玩笑。一夜之间，他从富少的云端一下子跌入穷困的谷底。然而，正是这样的变故改写了他的人生。
　　 土改中，他因为一贫如洗而免于被批斗致死的厄运。而那个当初靠玩弄手腕把他的家产掏光的龙二却因为拥有太多的土地家产而在土改中丢了性命。
　　 生活的变迁，让他品尝了世事人情的冷暖。当他把最后一担铜钱放到债主龙二面前时，龙二立即把从先前的“少爷”称呼变作了直呼其名的“福贵”。当丈人知道他输完家产后，吹锣打鼓地把妻子家珍接了回去。
　　 困顿的生活使他的情感复苏，他为父亲被他活活气死，过了一辈子衣来伸手饭来张口生活的小脚母亲不得不跟自己下田而深感惭愧。他想到了妻子家珍的种种贤惠，想到了因为自己而毁掉了儿女富裕生活的未来，想到了从小背自己上学，给自家打了一辈子工、无依无靠，本该自家养老的长根不得不流落街头……这一切的遭遇都是因为自己的挥霍、没责任心。变故让他觉醒。如果生活永远停留在醉生梦死的往昔，他永远不会醒悟！
　　 生命是顽强的、坚韧的、也是充满着刚劲和弹性的。
　　 为了给母亲治病，福贵怀揣着妻子从娘家带来的唯一的两个银元到城里请医生。途中却遭遇了被抓壮丁。途中他一直想着生病的母亲，无助的妻子，幼小的孩子，几欲逃跑，但当他终于知道逃跑等于死亡时，他安然地接受了现实。
　　 两年后，当他被共产党俘虏，并发放路费回到家时。母亲已经去世，女儿凤霞因为高烧留下了聋哑的后遗症，他无奈地接受了这一残酷的事实。
　　 困顿的生活让他几欲把女儿凤霞送人，粗暴地斥责儿子有庆费鞋子。
　　 儿子有庆竟然因为心疼鞋子常常赤脚上学而练就了赤脚能夺得长跑冠军。然而，冥冥之中就像有一张魔爪，在人们笑靥正灿时，却突然来个大变脸，霎时阴云密布——有庆因为给生孩子大出血的县长夫人献血而丢了性命！为了瞒住身患软骨病的妻子家珍，福贵不得不强压悲痛，偷偷地掩埋了儿子。
　　 儿子死了，已到婚嫁年龄的女儿因为聋哑没人上门提亲，妻子病重卧床。这是怎样的一个残缺的家庭！
　　 生活总是用它不紧不慢的步伐，用它不急不缓的语调，叙说着“活着”——活着就是希望，活着就是陷阱，活着就是一个接一个的变数。
　　 福贵的女儿凤霞，这个残疾的聋哑姑娘竟然找到了一个懂事、能干、体贴的好丈夫。不但小两口恩爱，而且很快有了他们的爱情结晶。绝望之后，生活又给了这一家人新的希望。然而，接下来发生的事却让人不能接受。
　　 先是女儿凤霞因为生孩子大出血死了，接着病重的妻子家珍因为备受女儿去世的打击而很快死去，再接着女婿因为工地事故死去，最后，外孙苦根因为饥饿吃了过量的豆子被撑死。
　　 到此时，原本热闹、鲜活的一大家人仅剩下福贵一个人了。如果说活着就是希望，那么此时对福贵来说是没有希望可言的，所以他觉得他自己的日子不长了。但是过了一年又一年，他还是老样子，他就坦然地接受了一个人活着的事实。于是，他买了一头老牛，并取名福贵。当他跟那头叫做福贵的老牛一起耕作的时候，他就念叨着儿子有庆、女婿二喜、妻子家珍、女儿凤霞、外孙苦根的名字，把他们设想成也像这头老牛一样在耕作的牛。
　　 从主人公福贵的一生可以看出人生的不可操控性，它总是被打上深深的时代烙印。福贵的一生经历了解放前的少爷阶段，解放时残酷的战争阶段，解放后的土改、大跃进、文化大革命阶段。期间醉生梦死过，忍饥挨饿过，提心吊胆过，侥幸逃避过被斗争的厄运，忍受过有冤无处诉的委屈。
　　 不管世事如何变迁，生命，总是以它蓬勃的姿态顽强地向上生长着。生命，没有它不能忍受的。
　　 活着是一种状态，活着的终极目标是死亡。一切荣辱繁衰皆是身外物，活着，不为任何事物而活着，安然地活着，超然地活着，最终魂归大地母亲的怀抱。我想，这就是《活着》带给我们的启示。