一辆破旧的自行车，车把上绑一根铁棍，铁棍上插着一个20公分左右宽的红布条，车子一走，红布条随风飘飘地飞起来。骑车人边走边把车铃按的“叮令令”响。看见红布条，村里人就知道“劁猪”的来了。到了一户人家，主人抓了猪，摁倒在地。只见劁猪人，嘴里叼着一把四寸长、把上缠着红布、闪着寒光的三角刀子，左手摸住猪的小阳物，右手从口中抽刀，“吱拉”一声，一块血肉疙瘩被他潇洒地一甩手，扔到土墙根。主人将早已抓在手里的柴草灰，往刀口处一扬，这就完事了。每逢这时，猪就不存气，总是嗷嗷大叫。手术做下来，它走路两条腿很不自然地叉开，小心翼翼好象去掉了几斤重的东西。旁边有人还会开玩笑说，“小伢猪，看你以后还撒欢不了？”
　　 有许多年，郭发财就干着这种劁猪匠的职业。他走村串户，每劁一头猪，不但能得到两个“战利品”——猪卵儿，还能收入三毛五毛，有时人家还管一顿好饭。日子过得倒不错。
　　 刚解放那阵，郭发财参加了志愿军。但他还没有跨过鸭绿江，战争就结束了。他弄了一张退伍军人证书，回到村子里。郭发财不想干农活，他想当农业社社长。当时村里刚成立初级社，上级希望这个退伍军人能领着大伙好好干，为全乡树一面红旗。谁知社长这个职务不好干。春种秋收，夏播冬灌，一百多户人家的生产安排，没有一定的农业生产经验是不行的。从小很少沾土的郭发财，想当社长，只是想清闲，不受别人指挥罢了。于是干了几个月，上边看他的作为是：背过身子投篮——冒撂，就把他的社长撤了。
　　 郭发财不甘心当农民，但乡间也没有什么好干的事。他就想学个兽医，于是就拜一位老兽医为师学技术。这个老兽医因为有“历史问题”，平时只能老老实实，规规距距，不敢乱说乱动，对郭发财自然是十分认真地教。很快他就学会了劁猪这个简单的手艺，于是，买了自行车，置办了一身行头，开始走村串户给村人劁猪，给牛羊看病。反正畜牲也不会说话，治好治坏没有多大责任。
　　 郭发财每天骑着自行车走乡串户。他穿着很干净，虽然也是粗布衫子，但洗得发白，不象一般农村人那样邋遢，汗渍麻花的。头发也梳得光溜溜的。回到家里吃饭，就是一盘辣子水，也要妻子给他摆到小桌上。用村里人的话说就是：穷讲究。郭发财一天到晚，走东串西，他理想的幸福生活就是：高翘腿，坐小椅；吃白馍，醮蒜水。只要自己过得好，全不管婆娘娃子受得啥症。
　　 干了几年兽医后，郭发财不满足了。他嫌风吹日晒、走东串西老累，就又缠住那位有历史问题的老兽医，又找了一位同伙，三个人合伙成立了一个兽医站，牌子挂的是公社的，他自己挂帅当了站长。诊所设在何家大院。兽医站成立后，生意还不错。附近生产队的牛呀骡呀有个病，都往这里送。唱主角的自然是那位老兽医，但老兽医只能在背后唱，门面差事照头的是郭发财。
　　 但不久就传出，郭发财和何家女人“不清干”。何家男人把兽医站牌子扔出来，把兽医站撵走了。就在这时候，那位同伙突然死亡，有历史问题的老兽医自身难保，管不了这些事。郭发财就把所有的账目销毁，把兽医站解散。
　　 郭发财回到家，他对农业不感兴趣，也不愿下地背日头爷挣工分。就日日寻思着挣钱的捷径。这时，他听人说，养土元最挣钱，一斤能卖四、五十块，市场前景很好。一番考察后，郭发财就到信用社贷了3000块钱，按照熟人提供的地址，找到一家叫“新星特种养殖公司”购买了土元的种卵，一心一意养起来。这家养殖公司还免费为他提供了许多技术资料，说是将来负责回收，让他放心，效益一定不错。郭发财把自家院里的小窑收拾一新，盘了炕，找人帮忙，又是筛土，又是拌有机肥，还到处找锯末、草木灰，为土元建起了家。郭发财天天守着他的土元，盘算着三年以后能产多少斤，能卖多少钱。
　　 郭发财见人就谈他的土元，整天忙着到处搜寻麦麸子、米糠，还有什么黄粉虫，把家里的玉米都磨了喂土元。但忽然有一天早上，他起来到窑里一看，他养的土元全没了。郭发财傻了脸，立马喊叫老婆孩子都来帮他找。原来是饲养池墙角的塑料纸不知什么时候烂了一个小窟窿，这些看起来傻乎乎的地鳖虫一夜之间溜之大吉。老婆孩子爬到墙根下、水缸底、灶火边，四下寻找，帮他找回了一些。但大部分土元没了踪影。
　　 郭发财不死心，他又筹措了一些钱，又买了种卵，把饲养室改造一番，又养了起来。等他拿着他养成的土元来到新星养殖公司，连个人影都没有了。当地人告诉他，公司早都散了，人家就是卖种子的，哪管什么回收？没办法郭发财把养成的土元胡乱葬了葬，回来气得得了病。赔了一屁股账，信用社3000块钱眼看是还不上了。
　　 养土元失败，郭发财又喜欢上了养蜂。每年四月，刺槐花开放的季节，许多蜂场都前来追赶花期。门前的公路上排满了一箱箱的蜂。他看放蜂人挺美，一年四季跟着花走，身不动膀不摇，天天坐那儿摇蜂糖。就心血来潮买了两箱意大利蜂。但他不能沉下心来钻研技术，冬天又没钱买白糖喂蜂，没等到第二年花开，两箱蜂就死的死，跑的跑，弄了个净光。
　　 养蜂不行，他又喜欢上养花，到处搜集花种花籽，院子里盆盆罐罐，玉兰、淡竹叶，桂花，木本的草本的都有，摆了满满一院子。春天，院子里的花儿争奇斗艳，姹紫嫣红。八月桂花一开，半道村子都是香喷喷的。姑娘媳妇你去他院子里起一棵，她去他院子里要一株，大家都夸郭发财会养花。但花好看是好看，不顶饥也不顶渴呀。一家大人娃子要生活的呀。
　　 村里人都说郭发财不正干，是个“倒崽鬼坯子”，在他一天到晚逍遥逛荡的时候，家里的光景却一日比一日烂包。常常是吃了上顿没下顿，烧滚锅没下的。郭发财的妻子名叫贤子，经常见到贤子拿着空碗借东西。“你婶，给我挖一碗糁子吧，我磨下了好还你。”“你婶，给我挖一勺盐吧，等买下了还你”或者“你叔，给我抽几根洋火。”左邻右舍借遍了，再到远一点的地方借。村里人看贤子老可怜，只要张开嘴没有空过她的。
　　 郭发财的妻子是他父亲在世时为他订的亲。他父亲那时经常赶着一匹小红马，辛苦贩运粮食，攒下了一份家底。给他起名发财，是希望到他手里，能把家底再弄厚实一些。谁知他坐吃山空，越来越穷了。妻子瘦小嬴弱，每天起早贪黑，掏粮磨面，纺花织布，操持一家大小六口人的生计，还得上地挣工分。
　　 妻子在一连为郭发财生了三个男孩之后，终于为他生下了一个女孩。发财喜欢的不得了，满月时，他请来了三朋四友，大肆张罗一回。大家喝酒吃饭，五魁五魁，满堂满堂地叫。院子里乱哄哄地，鞭炮红纸扔了一地。谁知乐极生悲，就在庆贺满月的客人还未走散，发现婴儿脸色青紫，送到大队卫生室就没救了。原来大家都忙着喝酒庆贺，把孩子忘了。
　　 两年后，妻子又为他生下又一个女孩。但没多久，妻子也因饥饱劳困，一病归西了。妻子死后，发财的良心大发，他嫌棺材太薄，要求木匠再给做一副四寸厚的。匠人们说：“我们这是挣工分，你又不管饭，我们没力气抬那么厚的木材。你死得起人，我们出不起力。你还是将就一下吧。”
　　 埋了妻子，发财丢下家里的三儿一女，自己出门经商去了。
　　 老大贵生的媳妇是妻子在世时给订的亲，老二福生是媒人逼着发财贷款才结的婚，老三禄生只有自力更生了。
　　 禄生好耍枪，好打猎。打野鸡，打兔子。发财走后，福生和禄生有一次上山拾柴禾，福生把装有火药的枪放在柴捆子中间装上车。走到半路，遇上一只野鸡。福生叫禄生下车取枪。禄生在掏枪时，枪口正对着自己，禄生用力一抽，枪走火了，禄生当场倒地身亡。
　　 这时的发财已因经商诈骗，经人告发被判刑入狱。村民们把禄生掩埋以后没几天，发财的女儿文花又因不满意二伯给她找的对象而喝药自杀了。
　　 数年后，发财刑满出狱，两个孩子都不想收留他。他只好一个人过日子。寂寞孤单的他，又招到一家寡妇家。那寡妇已有一个三十多岁的儿子。发财又贷了两万元办了一个花木场，以卖花为业。可惜当时人们的生活水平达不到，爱花的人不多，生意十分萧条。每天讨账的人很多。发财一病不起，临死又给老家的两个孩子一人分了两万块钱账。