大暑是一年中雷阵雨最多的时节，这一天下午，天空像一头披着灰黑棉袍的怪兽，对着原野苍生虎视眈眈。“哧啦啦”……一道闪电如把利剑划开天际，执意要把这层灰黑色的棉袍竭力挑破。
　　 飓风伴着飞沙，肆虐般地四下猛刮。竹叶晒在院落里的小米箩，大篾筛，青竹椅被刮得在地上一个劲儿地打滚，最后蜷缩在灰沙碎砖堆积的院角里，如磕破鼻嘴的流浪儿们交集在一起轻轻啜泣。
　　 竹叶挪动着笨重的身躯，扶着黄泥斑驳的墙垛，向不远处的晒场上观望着。
　　 “大丫，二丫，三丫快去晒场上帮忙收麦子咯。”
　　 良久，还不见三个丫头出来，竹叶吃力地返过身，重挪进门槛，左手撑着腰，右手从水缸边捡起一根调水竹棒，来到昏暗潮湿的厨房间。
　　 “姆妈，外面打雷，我伲害怕！”三个丫头都把自己的耳朵紧紧地捂住，小腿颤栗着依偎在灶旁的柴垛里。
　　 “害怕也得去，麦子淋到雨就会发霉长芽，我们就会饿肚子。再说不出工也会影响到年底的分粮！快去呀！”竹叶挥舞着手中的竹棒。
　　 “我们这就去啦”。三个丫头立马捧着脑袋，跺着脚丫从柴垛里蹦跳着出来。
　　 竹叶像撵鸭子似的把三个丫头撵到晒场上。此时，晒场上人声鼎沸，社员们争分夺秒地忙着抢收。柴屑麦芒在狂风中四处弥漫，针尖似的麦芒扎得孩子们不住地抓耳挠腮。三个孩子因为年幼体弱，队长便安排她们给大人们牵麻袋口子。
　　 竹叶显然有点力不从心，她不住地挺起腰身，微握着拳头在腰际轻轻捶几下。这时隔壁的财富嫂嫂端着畚箕走了过来。
　　 “你不要动手，这种体力活怎么让你做呢？大家应该照顾你一下，一个孕妇拉扯着三个孩子。男人又不在家，多不容易。”财富嫂嫂想帮着把一畚箕麦子灌进麻袋，接着把畚箕肚皮朝麻袋里使劲拍了一下。
　　 “看你那样子好像快要生了吧？做事可得小心点。”财富嫂嫂是远近闻名的接生婆，为人相当热情。虽然六十多岁了，但是耳不聋眼不花，粗做细做样样拿手，是远近闻名的来赛人。（备注：来赛—沪语指厉害的意思）
　　 预产期是这个月的月底，但愿这次养个男小囡，他们周家就有香火继承了，阿弥陀佛，老祖宗保佑。”说完，竹叶擦了擦额头上的汗珠，眉头微蹙地从裤袋里掏出一团细麻绳。
　　 不一会儿，雨点如散落的玻璃珠纷纷弹落到地面。雨珠们在地上兴奋地交集汇合，夹杂着黄色的稀泥，哗哗地涌入田沟地渠，“啪啪地”翻腾着一个又一个的大水泡。几头水牛趴窝在池塘里欢快地甩动着尾巴。
　　 这场雨足足下了一个半时辰。天地间仿佛经过了一场生死决斗，最后正义战胜了邪恶。乌云终将散去，还给人们一片清朗。
　　 傍晚，竹叶坐在门前的板凳上，吩咐大丫去路边割韭菜，二丫淘米烧饭，三丫喂鸡食。
　　 “姆妈，这次你会给我们生个弟弟吗？”大丫用刀小心翼翼地割着韭菜。
　　 “我听人家背后说你养不出男娃娃，第四个也是小姑娘”
　　 “不要听她们乱嚼舌根。”
　　 “噢，前两天我在河边钓龙虾，村西头的老葛头挑着一担麦秸杆从我身后经过，我背对着他，他就把我推进河里，我在水里拼命叫救命，他却看也不看我一眼。后来我自己摸到个水桥桩子爬出来的。”
　　 “这个瘟畜！”竹叶气得杏眼圆瞪，太阳穴渐渐鼓起。
　　 上次的帐还没和他结完呢，简直欺人太甚。
　　 那天中午，趁孩子们在午睡，她缝补着一顶蚊帐。老葛头手里拎着半网兜剥了皮的田鸡，鬼鬼祟祟地从后门窜了进来。
　　 “竹叶妹子，这几只田鸡给你补补身体，要不以后哪来的奶水喂孩子啊？”说完，一只鹰爪般的黑手搭在竹叶微隆起的小腹。
　　 “滚开！小心我用剪刀扎死你！”竹叶扬起手中锋利的剪刀，对着老葛头吼道。她心里又羞又怕，还好身边有了把剪刀给她壮胆的勇气。
　　 “拎不清！看老子以后怎么收拾你！”老葛头气急败坏地从后门里落荒而逃。
　　 “姆妈，饭烧好了，韭菜也洗干净了，你来炒吧。”耳旁传来二丫稚嫩的叫喊声。竹叶定了定神，走向厨房间。
　　 吃过晚饭，竹叶觉得小腹一阵紧似一阵的疼痛和坠胀，根据以往经验，她预感孩子可能要早产了。
　　 “大丫啊，快去叫隔壁财富婆婆。就说姆妈要生小弟弟了。”
　　 “晓得了。”大丫立即向隔了一条田垄的财富婆婆家奔去。
　　 竹叶忍着坠胀，拉开碗橱下的一个抽屉，然后取出早已晒干的几把苦草，放在一口大铁锅里，另一口大铁锅里同时也加满了水。
　　 “二丫三丫，过来帮忙烧水。”竹叶回头看到二丫手里攥着一小纸包东西正往嘴里塞。
　　 “过来，让我看看你手里拿的是什么？”竹叶用力掰开二丫的小手，发现一小张草纸里包的是一撮红糖。
　　
　　 “怪不得在她枕边经常摸到红糖颗粒呢，”大丫此时领着财富嫂嫂走了进来，她狠狠瞪了二丫一眼。
　　 “红糖是给姆妈补身体的，这个馋老坯。”三丫也用愤恨的眼神瞪着二丫。
　　 不一会儿，财富嫂嫂拿出一只红色的大木盆，以及一段灰黑色的麻线，接着又把麻线放在盛满开水的盆里泡着，最后用铁钳夹起一把新剪子在灶火上炙烤。
　　 一阵阵痛袭来，竹叶在床上翻滚挣扎，嘴里不停念叨着：“阿弥陀佛，观音菩萨保佑……”
　　 “把双手撑到床沿上去，背对着我，双手用力撑住床板，臀部高举，胸膝着床……”随后，财富嫂嫂伸出她那双蒲扇般的大手，在竹叶的腹部仔细地摸捏。
　　 “跟我来，到院子里转上几圈，边走边顺时针推移，就像这样。”财富嫂嫂拢了拢额角的一缕白发，用掌心在自己腹部一遍一遍示范着。
　　 “时候差不多了，准备临盆哩。”竹叶按照财富嫂嫂的嘱咐躺到了竹床上，身下垫了几张黄草纸，开水泡过的木盆端放在床前的木质踏板上，木盆里泡着一块白净的棉纱布。
　　 “腿弯起来，放松一点，再放松一点。用力吸气，屏气屏长一点，像上次一样，呼气……”
　　 “下来了，小囡的身体终于下来了！”
　　 一包黏腻的软体从竹叶的体内脱落而下，霎那间她的身躯仿佛被掏空了一般轻松，四肢百骸形同散了架。财富嫂嫂娴熟地给婴儿洗去胞衣，剪去脐带，用细麻线小心翼翼地扎上管口，最后用干棉毛巾裹住婴儿。
　　 “是个小姑娘，标致着哩！其实，生儿生女还不一样，长大了只要孝顺父母就行，生个男孩靠不住的也有很多啊。”
　　 竹叶含泪点点头，撩起了衣襟，把一颗硕大的乳头塞进婴儿的嘴里。每个孩子都是母亲身上掉下来的肉，哪有嫌弃的理由。
　　 外面的土墙外，怒放着朵朵木槿花。这是一种生命力极其旺盛的植物，花多色艳，耐干旱，耐瘠薄。望着婴儿熟睡的小脸，竹叶心里面暗暗想，就叫你槿花吧。
　　 一晃小槿花已经有三个多月大了。那天，竹叶的男人终于从外地匆匆赶了回来。一进家门，男人的脸像霜打过的紫茄子，抱住脑袋一屁股蹲在地上。
　　 第二天清晨，天还未亮，竹叶怀抱着槿花踉踉跄跄地走出门外，晨风怎么吹也吹不干她脸颊上的泪痕，明月再亮也照不进她心房。她深一脚浅一脚地踏在田野泥沼中。模模糊糊，前方依稀出现了一排毛毡搭的大棚，那是乡间的一个集市。
　　 此时，孩子仍在她臂弯里沉沉地睡着。她把孩子身上的抱被又裹了裹，孩子在睡梦中甜甜的笑着。周围的小路上渐渐有人担着担子在走动，三三两两的菜农拖着板车往这边走来。竹叶忙把槿花放在一块卖菜的平板上，然后悄悄地走开了。
　　 其实，她并没有走远，她一直躲在不远处的一个角落里。
　　 孩子的身边聚集了越来越多的人。这是谁家的小孩？怎么不要了？这种父母心肠怎么那么硬啊？作孽噢！指责声不绝于耳，一声声如针尖刺在竹叶的心上……
　　 “根生，你看这个孩子长得多秀气，抱回去以后当儿媳妇不是蛮好的嘛。”一个中年妇女抱起了槿花，抱到那个叫根生的男人面前。“是呀，你眼睛高度近视，以后让她给你缝缝衣服，轧轧鞋底也不错。”
　　 目送着中年夫妇离去的背影，竹叶“噗通”一声向他们跪了下来，泪如雨下。恩人哪，来世我愿做牛做马报答你们的恩情……