1742的一天，山东范县（今河南范县）城里十分热闹了，大家欢欢喜喜把这个新县官迎新县衙内。这个新县官入县衙内坐了片刻，他就起身在县衙内外走一走，看一看，大家陪着他步行，认真地解答刚来情况陌生的他提出的一个又一个问题。他突然对身旁的各位说道：“我要在这里打洞。”
　　 师爷等一行人听了这样的话，认为县太爷在说玩笑话，大家没有在意，没有点头同意，只是无声地微笑。新县官放开声音，皱着眉大声说道：“我要在这里打洞，你们为何不言语呢？”
　　 新县官刚来上任，提出要在此打洞，他为什么要这样办呢？怎么要做出这个打洞的怪事情来？
　　 这个县城里前几天大街小巷里议论纷纷，说有一位新县官要到范县上任了。城里百姓们不知这个新县官是一个什么模样，大家忙忙碌碌把街道打扫得干干净净，迎接这个新县官的到来。大家等呀等，可是等了一天又一天，就是不见轿子和鸣锣的热闹声响。这一天人们又望呆了，好多人正准备离开时，只见远远地来了三四个汉子，走在前面的人约五十岁，身材较瘦小，眉清目秀，穿着布衣，穿着草鞋，边走边观望着。人们没在意这几个人，这几个人走近了大家，笑容满面。前面的人向大家示意自我介绍后，众人才明白他就是来新上任的县官，这个土里土气的新县官不坐轿，不鸣锣，跟老百姓毫无一点区别，穿的谷草草鞋，这样一个土里土气的人。大家虽然向着他面带微笑，心里在疑问，难道说他就是要在大堂上拍板的“县太爷”吗？
　　 一个粗布衣的瘦小汉子，一个没有一点官架子的县太爷，像百姓一样穿谷草制成的草鞋，一个穿着草鞋的“草鞋官”啊。
　　 草鞋官到了县衙里，众位公人都是面带微笑心里用怀疑的眼光看着他，根本不相信他是新上任的县官。这位草鞋官就这样到来了，惊得衙役不知所措，那衙里派去迎接的人也不知在何地错过了呀，大家拥着把这几人迎进了县衙里坐下上茶。草鞋官进了县衙，大家又忙于礼节，准备了好酒好菜招待他。他对大家说道：“各位不要去浪费，粗茶淡饭对我最适合。”
　　 迎接之宴，“县太爷”坐上位，他被指定坐的特位，他对大家说道：“我坐此位就高吗？高低要民众认可才高呀！”
　　 大家用名酒举杯敬“县太爷”，他对大家说道：“你们为何这样对我？这杯里的昂贵酒一点一滴是民众的血汗，饮一杯酒的钱贫民一月食的粮食才能变得，省一杯昂贵酒减少了百姓多少疾苦啊？不要把民众的血汗往我肚中灌，这样不是敬我是害我呀！我告之的粗茶淡饭，饮起来合我味，吃起来我合口。”
　　 大家还是站着微笑而举杯敬他，这个草鞋官收住微笑，站起身来说道：“本餐就此下席了。”
　　 同席陪者各位心中慌了向他说道：“大人初来，不周之处请训，定改，定改。”
　　 草鞋官说：“你们做得很周到，就是我这个被你们称的‘大人’之语却成了耳边风，这样下去，今后千万句话不就是废话了吗？我讲的以茶代酒，便饭饱肚，为何要这样来浪费？”
　　 大家只好照办，收了酒杯换茶杯。
　　 这位草鞋官长期微服私访，像个平民的他常常去民间接近民间百姓，他就是厌恶打“回避”和“肃静”牌子，更厌恶锣鼓开道惊民众。他就是布衣草鞋形象出现，就像个一个被风吹雨打烈日暴晒中耕耘的平民百姓。
　　 有一天那西边的太阳悄悄下了山，他粗布草鞋出行和两随从赶回衙去。此时天已经黑了下来，到处寂静无声，三人路过一间低矮的破茅草屋子，听见屋里传出了朗朗的读书声来。这个草鞋官从小也爱读书，三岁就识字，在父亲的指导到八、九岁能作文联对，少年时随父立庵至真州毛家桥去读书，先辈陆种园先生处学填词也只有十六岁，年仅二十岁左右他就考取了秀才，二十六岁至真州的江村教书。1732年，壬子雍正十年秋赴南京参加乡试，中举人。他44岁，即1736丙辰，乾隆元年，二月至三月，在京应考，中二甲第八十八名进士也。
　　 清贫之家传出了书声来，他止步站着听了起来，对两随从说：“进屋访之，书声惊我心。”
　　 两随从说道：“大人，天已经黑了，回衙休息，改日再来访之，今已步行疲劳了一整天了。”
　　 草鞋官说道：“朗朗书声惊我心，草屋定住不凡人。访之，访之。”
　　 三人倾刻走进了贫门之家，他们一看是一个穿着多处补疤衣的青年在秉灯夜读，他心中很感动地说道：“拜见有志的读书人，突来有扰请谅，请谅。”
　　 青年人见有人进屋来，合书起身迎接。坐下谈论中领悟是面前这个瘦小粗布衣的汉子是本县县太爷，连忙跪在他面前说道：“大人走进我寒舍，贱民怎么敢领受？”
　　 他扶起读书青年说道：“你就不必这样跪拜，叫什么大人了，就叫我友人吧，这样合适。你这茅屋虽破志不破，茅屋虽矮志气高。饱读书益志哟，你这个年轻人人穷志不穷啊！”
　　 青年人万分感激，站起身来一时说不出话来，双眼里热泪滚滚。草鞋官打破沉寂说：“今夜有缘，我们结拜为哥弟，你这个年轻弟弟就叫我老大哥吧！”
　　 年轻人听了感动得泣声而应：“你这样的官没有一点官架子，愿结耘田者的我为弟，我就再跪地拜大哥吧！”
　　 草鞋官连忙牵起跪拜小弟说：“免了此礼！免了此礼！”
　　 油灯发出的光太微弱，但几人的谈笑风声使茅屋增加了光亮。草鞋官及随从三人就要离开茅舍了，他又鼓励了夜读青年贵在坚持，从身上衣里摸出碎银赠送而去。
　　 从此这个草鞋官就和这个青年成了一个忘年交了，他常常鼓励他读书习画，他又省吃俭用把省得银子资助这个贫困的耕读青年。这个贫困青年姓韩名梦周，他没有辜负这个结拜老大哥对他的希望，一边耕种田地，一边发奋读书，功夫不付有志者，后来他也中了进士。草鞋官晚年画竹消遣，游遍四方，那位年轻的进士弟也没忘记这个画竹老大哥啊。
　　 1746年，即乾隆十一年，这个像百姓一样的草鞋官五十四岁，自范县调署潍县。这个草鞋官惜民之举传遍了四方。这里听说草鞋官来潍县上任，几个不怀好意的上流知道他在途中，决定给他这个新官来一个下马威，使他屈服于当地“名流”。他们几人暗地商议起来，思考用什么办法来对付。大家议论了很久，没有上策之计，许久“妙”办法出来了，几人说出了“妙”办法，大家哈哈大笑，于是决定照这样办。他们叫人去把轿夫找来，对轿夫酒足后如此吩咐。轿夫们和这几个上流人是老相识，连忙说道：“一定照办！一定照办！”
　　 几个轿夫离去，几个上流人物没散去，他们点着头，等着大快人心的消息早点传来。
　　 被窜通了去接新官上任的几个轿夫，想先捉弄捉弄他一番，探探这个新县官的脾气怎么样。步行的草鞋官被他们接住了，一阵笑脸问候，礼样照常。领班衙役叫草鞋官上轿，草鞋官见了也没有多推辞，他也只好坐上了这乘轿子。上了轿的草鞋官坐在轿里，仍撩开旁边轿帘，观看沿途景色，看着来往行人叫衙役不得呼回避，都是分道而行。没有一会儿草鞋官他便觉得轿子像簸箕一样，颠颠簸簸，摇摇恍恍，远山在崩倒，近树在被狂风劲吹一样摆动，这样坐在轿里似乎要把他的五脏六腑都抖出来似的。他问领班衙役说：“这轿子如此摇抖这是怎么回事呢？”
　　 领班衙役说：“大人呀，这就是潍县的规矩呀，摇动，摇动，摇摇动动才会官运亨通，这样就会使大人不久官至京城啊。”
　　 草鞋官听了皱了皱眉，摸摸下巴胡须，他也没有再多言语了，他把头缩回了轿里去任随颠簸。又一会儿，领班的衙役高喊“歇肩！歇肩！歇肩啊！”
　　 这“歇肩”轿夫们本该把轿子落下地，再将轿杆从这个肩膀换到另一个肩膀上去，然后再继续抬着走动。但这几个被窜通的轿夫们，见这个瘦小的县官大气未出，认为他这个人好欺负，于是几个大喊：“一、二、三，举手来歇肩！”便把轿杆一齐举过头顶就这样换到了另一肩膀上去了。有位大胆的轿夫竟放肆地大声哈哈笑着说：“今日抬轿太轻了，太轻了，轻得不如一只飘飞的燕子，就像放的屁一样重，这样还用得着换什么肩呢？”
　　 草鞋官在轿子里听得清清楚楚，深知如此戏言，但他忍着仍未作声。又走了一会儿，他命轿夫们落轿。他下得轿子，遥望前方指着不远处指问道：“那里堆码的那些是一些什么‘宝贝’呢？”
　　 管事回答道：“大人，那不是什么‘宝贝，’就是人制成的坯，准备建房和盘炕用的泥坯子啊。”
　　 他又说道：“那‘宝贝’方方正正，棱角分明。我远道而来，不知这里这样的泥土坯这么样式标准，还能用于建房子啊。你们去搬十几块放在这轿里吧，带回县衙里去，学学是怎么做的。”
　　 几人互相瞪了几眼，内心不高兴，谁也不敢说一个“不”字，几人只好走向土坯处，用双手把土坯抱起，走向大路，走进轿旁。
　　 这种土坯装进了轿内，一块约十几斤重，加上草鞋官他的身体重量，重新上路后累得轿夫们气喘嘘嘘，大汗如雨淋一样，几个人自认倒霉暗自摆头叫起苦来。行了十来里路的草鞋官说：“落轿，落轿！”
　　 几个轿夫听了巴不得歇会儿，于是赶忙落下轿子。草鞋县官又说道：“我这个人步行比坐轿子还舒适，看你们累成这样，我心痛啊，就让我自己步行吧。”
　　 管事和轿夫们岂愿新县令步行，大家跪在他面前谢罪。他把他们叫起来说道：“这宝贵的土坯就放于此，待闲了把土坯再运进衙内吧！”
　　 大家非常感动，土坯被取出了轿。大家心知肚明，这个瘦小县官头脑之聪明，他就是这样巧妙地先给这些乡绅和轿夫们来一个下马威，令大家对他这个瘦小身材变得高高大大，肃然起敬。
　　
　　 那一年的山东省闹大饥荒，瘦得皮包骨的灾民们吃了草根吃树皮，草根树皮吃完了就出现人相食的野蛮现象。路边横尸骨，乞丐成群行，处处见扶老携幼逃荒度日之家人。这潍县原本是个繁华之处，可是灾荒连年不断，致使一派凄惨残景。草鞋官调到这个县来任知县，在潍县主持救灾成了草鞋官的第一件大事情。他不向上级报告，自己就毅然决定打开了官仓，借粮食给老百姓们应急救命。这天他对下属说：“今日开仓，把粮食借给饥民们救命。”
　　 下属们听了，个个瞪眼不语。
　　 草鞋官说：“看来我的话是耳边风吹过，你们是怕开仓借粮担责吧？”
　　 下属们都苦苦劝他说道：“大人要慎重从事啊，这开仓借粮给百姓们，没有上报上级公文批准，这就是擅自作主，这样打开了官仓，上级知晓我们是要受到惩处的呀。”
　　 草鞋官说：“我眼见这样的悲惨状况，如果把粮食装在仓里按程序等上级批准后再济饥饿民众，这些饥饿的百姓早就见阎王去了，那样的程序就是雨后送伞。你们放下心来吧，我是这里的顶梁柱，这责任就由我一人来承担吧！决不连累你们半点的。”
　　 草鞋官说完，叫师爷立即写借粮济民告示，他又亲自到粮仓处，亲临借粮的场面他才放了心。
　　 草鞋官果断决定开仓借粮救了灾民们，这样做果然救活了很多人。这借了粮食的灾们无法归还粮食，草鞋官干脆让人把债券入火准烧了。灾民们个个都很感动，都说草鞋官是救命的菩萨现世，大家念着草鞋官长跪不起。饥民永远忘不了这个草鞋官体恤灾民、爱民如子的所作，个个说他是一位真正的为民清官啊。
　　 那天那个新县官他对各位又说道：“今天各位要辛苦辛苦，去找石匠带来铁锤、钻子把这墙打几个洞。”
　　 大家听了，互相对视，不知新县官讲的是什么话，把墙打洞之事有何意义呢？新官见大家不知其意，又说了一遍：“请各位去找石匠把铁锤、钻子拿来把这墙打几个洞。”
　　 他说的这个墙是县衙的墙。这次大家虽然听明白了他讲的什么，但不知新县令这样做是何意义。大家微笑着问他：“大人，这样把墙壁打洞之作意义何在呢？”
　　 他拂了长袖，用手摸着下巴那撮短胡子说道：“我郑燮就是要这样做，这里面是多年来官老爷住过的地方，这样做就是灭那屋子里的霸气、放那屋子里的俗气，让我住在里面通民气，使我以老百姓心相连。”
　　 这个自称郑燮的人是江苏兴化人，生于1693年11月22日，逝于1765年1月22日，享年73岁；字克柔，号板桥。他就是写如今孩童随口背诵的“千里捎书为一墙，让他三尺又何妨？，万里长城今犹在，不见当年秦始皇”的诗作者。这个穿草鞋的清官不修边幅，不讲究做官排场，不摆官架子，他又常常到民间体察民情，与民同甘共苦。上级来视察的官员时常找不到他这个人，他就是这样对待他的上司，这样怠慢了就得罪了上司的草鞋官被罢了官，官帽被摘下。摘了官帽的草鞋官望了望县衙，和大家道别走出了这个县衙。这里的百姓们舍不得他呀，都赶来为他送行。郑板桥他对随从说：“去给我雇三头毛驴来。”
　　 随从问：“雇毛驴何用呢？”
　　 郑板桥说：“雇一头我自己骑着在后行，一头让你骑着在前边领路，一头驮这些简单的行李。”
　　 草鞋官郑板桥做县令长达十二年之久，两袖清风，离任是如此贫穷，送行的人们见了感动得流眼泪。人们送了这个草鞋官一程又一程，大家依依不舍他去。他也舍不得各位，和各位手拉手说：“送行千里，终有一别呀！你们回去吧！我没有什么赠送给你们，用我拙画赠之留念。”
　　 郑板桥他又思索起来，左手摸摸下巴那胡须，右手执笔在画上题诗一首：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔杆。”
　　 大家接画流泪，走了！走了！大家望着草鞋官郑板桥上了毛驴背。走了！走了！草鞋官走了！送行的人们站在那里再看不到这个草鞋官的身影了，人们久久地站着，很久很久还没有回转移步。
　　 这位被罢官的草鞋官回乡这样度晚年，他以画竹为生，他就是这样度过了他贫寒而很有气节的一生。兰、竹、石他作为画的题材，因为他认为兰花开放四时不谢，竹子在雪雨腥风里黄了又青，青了又黄，竹子不向风雨低头，不向霜雪弯腰的不屈服精神，石头屹立代表千古万年不败啊。这就是他那倔强不驯的性格和高尚的品德。他的竹画就是那么几竿竹子、一块耸立的石头、几株盛开的兰花，构图虽然十分简单，但构思和布局显得十分地巧妙、逼真，用墨的浓淡映衬出立体感来，那些叶子都是一笔勾画而成，虽然其颜色只有黑色一种，但能够让人感受到无限的勃勃生气和不落俗套的感觉。
　　 那一天那个新县官郑板桥要在这县衙墙上打洞说是灭霸气、放俗气，通民气，大家听了才恍然大悟，他这个县太爷才是要打一个墙洞，用这个天天见的墙洞警示和严格要求自己呀。