罗天鹏回到已经阔别整整3年的九连。
　　 当罗天鹏从公交车上下来，沿着那条曾经不知道走过多少回的营区之路走的时候，心里泛起了无数的回忆。道路的两侧是几排钻天杨，他清楚地记得如今很高大的钻天杨里，有哪几棵是自己亲手种下去的幼苗。钻天杨外面是田野，只是本该长满庄稼的田地，却是野草丛生。
　　 罗天鹏沿着这条路默默走着，想去看看，自己曾经住了整整八个年头的那间小屋。
　　 他记得很清楚，那是从南边数，靠西边那一溜第二排，西头第二间屋。罗天鹏就是在那间屋子里，住了整整八年！
　　 营房里是那样的宁静，静得有点死气沉沉，再也不会有那往日的喧腾了。
　　 都走了，几乎所有的知青，都已经通过各种方式返城了。只有不足10%的知青留了下来，有的是因为提干，也有因为已经在当地安家，娶了老职工家的闺女做媳妇，或者是嫁给了老职工家的儿子。原来近200号人的九连，如今只剩下不到50人。这空荡荡的营房显得格外的冷落，甚至有几分凄凉。
　　 罗天鹏走到那间小屋外面。
　　 这一排房子竟都是空着！门窗大开，窗户上的玻璃早就没有了，只剩下窗户框子，在风里被吹得乒乓乱响。门，也只剩几块破板子。屋子里一片狼藉，到处是废弃的垃圾，还有家禽家畜的粪便。床板是早已被拆走了，只剩下几个搭床板的砖墩子。
　　 罗天鹏忽然觉得自己的鼻子有些发酸，眼泪忍不住流下来。这就是罗曾经奉献过八年大好年华的兵团！这就是消磨了八年青春的小屋？如今竟会是这样的一番景象。
　　 人去楼空！一片疮痍！
　　 罗天鹏忍不住拿起门外一把破扫帚，走了进去……
　　 两个小时以后，罗天鹏一身尘土走出那间小屋。
　　 窗户和门也都修好了，屋子的地上干干净净。
　　 其实，他心里很明白，自己行为什么意义也没有。只是一种自我安慰，可罗天鹏还是去做了。
　　 拍拍一身尘土，然后心满意足地走向后面井台去打水洗脸。
　　 那是罗天鹏太熟悉的井台，一个曾经每天都要来的井台。一点没有变，还是老样子。木头架子的井框，旁边是一只辘轳。
　　 原是没有这个井框的，只有一眼光秃秃的井，连个盖子也没有，只有那一架辘轳。
　　 就是在那年猫仔掉到了井里以后，这眼井，才做了个架子，加上了盖子。
　　 站在井旁，当年的情景历历在目……
　　 还是70年的冬天，冬灌刚刚结束的初冬时节。
　　 罗天鹏在冬灌时太累了，又可能受了风寒生，高烧几天都不退，在家里休息。
　　 大约到第四天上午，感觉好了许多。估计烧退下来了，精神也好了许多。想起冬灌时的脏衣服都没有洗，起身抱了一堆的衣服，到井台去洗。
　　 罗天鹏从井里打上一桶水倒进盆里，背向井台洗衣服。水很冷，有点扎手。不过几年下来，也锻炼出来了。再冷也不能一个冬天不洗吧？
　　 跑来五六个孩子，其中有一个孩子叫猫仔，这里一个复员军人的儿子，姓韩。那孩子大约5 、6岁，特别淘气。
　　 罗天鹏看见他们，便下意识地说：“别在井边玩，小心掉下去。”
　　 孩子们绕着井台嘻嘻哈哈地奔跑、嬉闹着……
　　 突然，身后发出“扑通”一声响，接着就是几个孩子的惊叫声。
　　 “猫仔掉下去了！”
　　 “猫仔掉进井里了！”
　　 “……”
　　 罗天鹏大吃一惊，站起身，箭步窜到井台上，趴着井沿一看：猫仔果然在井里！这孩子算是很聪明，落井的那一个瞬间，他居然抓住了井壁一根细绳！
　　 是根细麻绳。那是用来吊消毒粉口袋的。每天由卫生员将一袋消毒粉放进井水里。这细麻绳上就吊着一袋消毒粉。
　　 这麻绳很细，时间久了肯定承不住！这一点罗天鹏很清楚，再说，猫仔也不可能长时间这样，两手抓住根细麻绳！不用很长时间，他手被勒痛了，没有力气了就会掉下去！
　　 罗天鹏知道这眼井有多深，也知道井里水有多深！因为这眼井是他们挖的！
　　 总深度有大约十米，井口离开水面有7米，水深3米。
　　 猫仔一旦松手，他就会掉进3米深的井水里！现在是冬天，水温很低，掉下去，不淹死也会冻死！
　　 罗天鹏没有时间多想，一面抓住辘轳上的绳索下井，一面大声命令几个孩子：
　　 “快去找大人来救人！去啊，快去找人。”
　　 他顺着绳索下到井里，慢慢向猫仔靠近。不敢动作太大，生怕会掀起水浪，把猫仔掀翻到水里。
　　 罗天鹏靠到了井壁，抱住猫仔，一只手将孩子托出水面，另外一只手抓紧辘轳上的绳索。
　　 这是根很粗的麻绳，只要罗天鹏有足够的力气抓紧这根麻绳，等到救援的人赶到，罗天鹏和猫仔就都不会有危险；要是一只手抓不住绳索，就不好说了。
　　 罗天鹏咬紧牙关，一面死死的抓紧麻绳，一面尽量将猫仔举出水面，脚下还要踩着水，尽量加大浮力，减轻双手两臂的负担，就这样在冰冷刺骨的井水里等待救援……
　　 “干爹？你是干爹！”
　　 一个男孩子的声音从身后传来，打断了罗天鹏的回忆。
　　 罗天鹏转过身来，面前站在个8、9岁的男孩子，虎头虎脑瞪着大眼，有些意外，也有些惊喜看着自己。
　　 “猫仔！”罗天鹏一眼认出，就是当年从这口井里捞起来的小猫仔！
　　 三年前离开九连的时候，父亲专门领着他赶来送。孩子长得快，比起三年前高了很多，也壮实了。
　　 罗天鹏弯下腰，先是试图把他抱起来，试了一把，笑着摇摇头放弃了。这小子好重，想抱起来有点勉为其难了。
　　 “儿子，你长大了，干爹抱不动了。你怎么在家，没有上学去？爸爸妈妈好吗？”
　　 罗天鹏按着猫仔的肩头询问。
　　 ……
　　 当初究竟举着猫仔，在这眼井里呆了多久，自己也搞不清。
　　 只是觉得胳膊越来越重，两只手和胳膊都没有了一丝力气，就是双手想相互替换都不可能。要是松开抓紧绳索的右手，必定会和猫仔一起沉到井底去！罗天鹏可以松开左手，那样或者他自己没事，可猫仔肯定是沉到井水里！
　　 他只觉得井水越来越冷，已经把周身血液都冰冻起来了。小猫仔，早就没有力气哭喊了，已经奄奄一息。
　　 罗天鹏不停喊着他的名字。 “猫仔，听话。不能睡觉！猫仔，再坚持一下，猫仔……”
　　 ……
　　 就在他自己也渐渐闭上眼睛，失去知觉的时候，耳边依稀听到了人声：
　　 “快，下去救人！他们支撑不住了！”
　　 那一霎那，罗天鹏失去了知觉……
　　 等罗天鹏醒来，已经是第二天。
　　 躺在团部的卫生院里，睁眼看见连长和指导员，还有老韩夫妻领着猫仔。
　　 他们说，罗天鹏本来在生病，又在井水里泡了40多分钟，人救上来已经昏迷。
　　 老韩流着泪，把猫仔领到罗天鹏病床前，让他跪下叫罗天鹏“干爹”，说猫仔的命，是罗天鹏捡回来的，以后就是罗天鹏的儿子了。
　　 从此那以后，猫仔一直叫罗天鹏“干爹”。
　　 ……
　　 “我爸他们下地了。我已经不读书了，现在帮农场放羊。”
　　 猫仔告诉罗天鹏。
　　 罗天鹏有些意外，也有些生气，拉住猫仔手，追问：“为什么不上学了？你小学都没有毕业？”
　　 猫仔低下头，用脚踢着地面的石子，说：“爸说我读书不用功，读不好浪费钱！家里也没有钱供我读中学。妹妹还要读书……”
　　 罗天鹏听着有些心酸。这地方竟然还是这样的穷！孩子读中学都供不起。
　　 罗天鹏拉起猫仔的手，说：“走吧，领我回家。”
　　 那天夜里，罗天鹏没有返回城里，住在猫仔家里。他细细地询问了知青们走后的情况。
　　 天亮后，罗天鹏要走了，老韩带着猫仔来送他。临分手时，罗天鹏拿出一沓钱，交给老韩，说：“老韩，该说的，昨天已经说了不少，这是三千元钱，是猫仔的学费，必须让孩子去上学。”
　　 老韩满眼泪花，颤抖着双手，没有拒绝。他知道不能拒绝，为了猫仔。猫仔“扑通”一声跪下了，在地上“咚咚咚”连着磕了三个响头，哭泣着说：“干爹，猫仔一定会好好上学去。猫仔会给干爹争气。”
　　 罗天鹏伸手去拉猫仔，猫仔却不肯起来。罗天鹏扶着猫仔的头，深情地说：“猫仔。干爹信你。快起来吧。记住干爹的话，好好读书，中学读完去考大学，做个有用的人。”
　　 罗天鹏走了，走出很远，回过头去，看见老韩父子，还站在路口望着……
　　 四十年之后……
　　 白发苍苍的罗天鹏又一次来的这里，来到这个自己曾经战斗过的地方，这里埋葬了他们一代人的青春，也留下了无数的遗憾与希望。
　　 当罗天鹏再一次出现在这里的时候，他发现这里竟然没有什么变化，甚至变得更加荒凉。他茫然在村落里走着，一个人也看不见。
　　 罗天鹏又来到了那个井台上。
　　 他没有想到，这眼井居然还在那里！不过，除去那架辘轳、木头架子之外，多了一块用贺兰石镌刻的石碑。上面刻着“吃水不忘打井人”，背后还有密密麻麻的小字。罗天鹏老花了，看不清上面刻着什么，不过他看清了落款人的名字：韩勇。这是猫仔的名字。
　　 “干爹，您真在这儿。”
　　 罗天鹏回过头去，身后站着一行人。最前面是一对中年男女，还领着一个大男孩。
　　 “你是猫仔？”
　　 罗天鹏有些迟疑地望着这个魁伟的汉子。
　　 猫仔上前一步拉住他的手，说：“干爹，我是猫仔。”
　　 罗天鹏转身指着前面的一片苍凉，问：“这，是怎么回事？”
　　 猫仔笑着说：“我给您的信上说的很清楚：这个地方没有什么发展经济的条件，证明当年让你们在这里屯垦戍边，就是一个错误。我们现在的发展方向，是以畜牧业为主的多种经营。”
　　 罗天鹏还是指着前面，说：“难道，这里就这样放弃了？”
　　 猫仔很肯定地点点头，说：“是的。我二十多年前研究生毕业后，回来认真做过考察。您应该相信我的眼力，我是学现代农牧业经济的。”
　　 猫仔非常自信。
　　 罗天鹏叹了一口气，说：“我怎么会不相信你的眼力？我是不忍接受这个现实。”
　　 罗天鹏指着前方，继续说：“我们这一代人在这里奋斗了八九年，有人甚至超过了十年。把我们的青春、热情、还有远大的理想，都留在这块土地上。我们来的时候，这里是一片荒漠。是我们亲手一砖一瓦，一苗一树，改变了这里的一切。可几十年过去了，这里不仅没有新的发展，却要彻底放弃了。我心不甘啊。”
　　 几个年轻人走上来，围在罗天鹏和猫仔身边。其中一个说：“罗老，您不必遗憾啊。你可以去新农庄看看，你们老一代知青的理想和希望，我们已经替你们实现了。我们都是老知青、老农工，还有转业军人们的后代。这些年，我们在韩书记的率领下，已经建设起一个全新的现代化新农庄。我们就是来接您到新农庄去的。”
　　 罗天鹏有些意外，看看猫仔，又看看这个年轻人，问道：“韩书记？你是说他？韩勇？他是你们书记了？那你又是谁？”
　　 “对韩勇同志是农场老书记兼场长，也是新农庄的总工程师。这几十年来，韩书记率领大家，继承了老知青的光荣传统，又用科学的方法，认真调查研究，终于使这里有了新的发展。我叫胡继志，是北京知青的后代，现在是农场场长。”
　　 这个叫胡继志的年轻人侃侃而谈。
　　 猫仔扶着罗天鹏，指着身边的中年妇女和那个男孩子，说：“干爹，这是我媳妇，这个小子是我儿子。快叫爷爷。”
　　 那孩子走近罗天鹏，恭恭敬敬地鞠了一个躬，说：“爷爷好。”
　　 罗天鹏看着他的脸，依稀有着当年猫仔的模样，微笑着说：“真快啊，猫仔都有这么大儿子了，我们这一代人真是老了。”
　　 猫仔笑呵呵说：“走吧，干爹。咱们的家在新农庄的镇子上。”
　　 罗天鹏被搀扶着朝停在路口的一排汽车走去。走出村落的时候，忍不住又回头望着，自言自语说道：“真是往事如烟，什么也没有留下。”