苏州地处长江三角洲，位于江苏省东南部，古称吴郡。苏州古城始建于公元前514年的吴王阖闾时期，宋朝苏州人范成大美誉“上有天堂，下有苏杭”，而苏州则“风物雄丽为东南冠”；明清时期又成为“衣被天下”的全国经济文化中心之一；曹雪芹在《红楼梦》中誉称苏州“最是红尘中一二等富贵风流之地”。
　　 2013年7月初，老百随同两位上级领导到连云港公差，连续忙碌了数日，在返程途中，就专门到苏州一游。来到这座山、水、城、林、园、镇为一体，古典与现代完美结合、古韵今风、和谐发展的国际城市，看看物华天宝，人杰地灵，被誉为“人间天堂”、“丝绸之府”、“园林之城”的真实风采。
　　
　　 一、苏州留园
　　 7月4号大清早，我们三人随同一旅游团首先来到苏州著名的留园，有道是“江南园林甲天下，苏州园林甲江南。”留园是全国四大名园之一，其中北京的颐和园、承德的避暑山庄是北方皇家园林的代表作品，而苏州的留园和拙政园则是南方私家园林的代表作品。
　　 留园最初是明万历年间太仆寺少卿徐泰时所建的东园。到清乾隆末年，该园归吴县人刘蓉峰所有。他重新整修并加以扩建，民间取其姓氏将此园俗称为“刘园”。到了同治年间，官僚盛康购得此园，将园名改成了“留园”。其后，经过盛康之子盛宣怀的用心经营，留园声名大振，成为了苏州四大名园之一。
　　 留园的正门很小，高不过2米许，宽不过1.5米，很不起眼，力求淡化、简单，已接近普通民居，这正是私家园林的典型特征之一。
　　 在门厅正中上方悬挂着“吴下名园”匾额，似乎要告诉我们留园曾经拥有的辉煌，大型漆雕屏风上绘有留园的全景图，它是用2500块玉石镶嵌而成的。这是在苏州2500岁生日的时候，由扬州艺人所雕，每块玉石代表了苏州一年的历史。通过这幅全景图，可以知道整个留园占地2.3公顷，共分为四个部分：东部厅堂华美，重园叠户；中部山明水秀，古木蔽天；西部林木幽深，尽得山林野趣；北部竹篱小屋，呈田园风貌。宣传单上说，留园会给我们展现了一幅姑苏的人文风情画卷。
　　 进了门厅，大家看到的是一个小天井，这个天井的主要功能是通风、采光和漏水，往上可以看到天空的云朵，飞翔的小鸟，往下可以漏水。在天井后边的有个建筑是轿厅，古时候，有钱人出门，大都坐轿子，但轿夫是下等人，不允许与主人一起进入内厅，只能坐在这儿歇息。
　　 顺着边上过道往前走．弯弯曲曲，前有两个蟹眼天井，种了一些瘦竹，为昏暗的过道引来一些光亮。这儿也是一个天井，花台里种了桂树、白玉兰，还有石笋，合起来就是金玉满堂的意思。
　　 到了这个敞厅，我不禁停下脚步，心中体会一下，这一段过道由小变大，由暗转明，随着空间的变化，“放”“收”“再放”“再收”，让人感觉不到过道的昏暗呆板，反而让人觉得很有趣味。同时，园主巧妙地借助这个过道将外界的尘嚣挡于门外，反映了主人“结庐在人境，而无车马喧”，不受外界干扰的隐逸思想，起到了欲扬先抑的效果。
　　 在一路经过的亭亭阁阁，都能听到悠扬悦耳的苏州评弹或者苏州昆曲，要么是琵琶弹奏，还有苏州书唱，这些全是留园都有的文化节目，使游人在游玩园林，欣赏自然或人为实物艺术的同时，又能够欣赏到无形的艺术。
　　 随导游顺着留园的长廊行走，粉墙上有六扇漏窗，图案各异，我们是一边慢慢地走，一边透过花窗往里边看，感到随着步子的移动，所看到的景色也在变化，这就叫“移步换景”或“一步一景”。并且，这几个花窗还有通风、透光的功能。墙上有砖刻“古木交柯”，“古木”指花坛里的一棵明代的古柏和一棵山茶树，“交柯”指两树枝干交错缠绕，象征夫妻连理，百年好合。此处以粉墙为底，翠柏山茶，上有砖额点缀，勾勒出一幅充满生机的山水画。
　　 通过平栏曲桥，我们来到了中部水池的小岛“小蓬莱”。传说渤海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山。秦始皇曾经派徐福前往求长生不死之仙丹，同时又在自己的宫院中仿造了三座仙山。这以后在水池中构筑三座“仙山”，即所谓“一池三岛”就成了古典园林造园的常用造景手法。
　　 留园中部的水池略成方行，比较规整。桥岛在划分水面的同时，使水面造成了旷、幽不同的两种水面效果。另外，在构筑中部假山时，特意在水池西部造成一条狭窄的山涧，令人产生池水渊源不尽之感，使池水活了起来。在小蓬莱中有个小方亭，名叫濠濮亭，濠、濮都是古代河流的名字。据说，庄子曾在濮水上垂钓，也曾与惠子在濠梁上观鱼，这里以古人的观鱼和垂钓来唤起一种超然世间烦恼的自由感，表现出归隐江湖、归情自然的超然情趣。老百诗《留园—小蓬莱》
　　 清波荡漾荷含嫣，七月留园锦绣天。
　　 浓荫深处韵难绘，一叶扁舟到兰轩。
　　 不出城郭而获山水之怡，身居闹市而有灵泉之致。仅从此句评价我们也能看得出苏州古典园林造园的鬼斧神工，他所创造的是一片诗情画意，园中有画园中有诗，这种与世隔绝的一片宁静，令人足不出城，便可感受到自然之美。
　　 沿中部水池右侧的路向前走，过西楼，出廊门，眼前出现一座雄伟的建筑，这就是有“江南第一厅堂”之誉的“五峰仙馆”，馆的南侧是苏州园林中最大的厅山，这五座小山峰取李白的“庐山东南五老峰，青天削出金芙蓉”之意而命名。五峰仙馆是留园三代主人不断修建改造而成，它的台基为青石，似为明代遗物。馆是单层结构，全是楠木建造而成，当然，不仅仅是梁和柱是用楠木，连内部陈列的家具也是用楠木加工成的。馆内两面墙壁上有四幅大理石挂屏，红木板上有上圆下方两块大理石，不仅在形状上有变化，而且包含了中国古代“天圆地方”之说，暗含“天人合一”的追求。
　　 五峰仙馆建成后，盛氏将其作为主厅，是举办生日、结婚等重要活动的场所。通过一排沙隔、挂落、飞罩将室内分为前后两部分，南部为宴饮会客之处，布置十分讲究，以圆桌上的花为分界线，供桌左边为主人，右边为主宾，接下来由中间向两边，由近及远，按长幼尊卑，一一对应就座。
　　 与五峰仙馆东窗隔开一个小天井，有一砖洞门，门额上有“静中观”三个字，是清初学者朱熹尊所题写。意思是说，此门内的景物易静观。在这里，除建筑和焦叶、青竹、牡丹等植物配置外，充满各位视野的都是太湖石，所以这里也被称为石林小院。在五峰仙馆和是林小院之间之所以要留一小方天井，主要是为了在有限的空间里造成更多的层次感，让人们在竹影摇摆间产生出“庭院深深几许”的美感。
　　 我不禁心中感叹，与西欧古典主义园林对称的布局、整饬的建筑格局相异，留园这个清代江南园林的代表，追求的是因地制宜，顺其自然，循例自然。它的布局就是这样变化多端，建筑、花木、围墙、假山来阻隔视线，同时又用曲廊、虹桥、曲径、漏窗，池水使视线不断而又令人几经周折不能窥得其全貌。
　　 当导游带我们来到林泉耆硕之馆门时，迎面就是一块巨大的太湖石傲然挺立在眼前，巨石的四周是亭台楼阁，好似众星捧月一般将巨石围绕其中，这就是号称江南三石之一的“冠云峰”，而其周围的建筑均被园主人用相关的名字命名，阁叫“冠云阁”，楼是“冠云楼”，亭为“冠云亭”，廊唤“望云廊”。
　　 冠云峰是留园“三宝”之一，重5吨，高6.5米，是我国现存最高的独峰观赏假山湖石名峰。郦道元的《水经注》有“燕王仙台有三峰，甚为崇峻，腾云冠峰，高霞云岭”之句，冠云峰之名即由此而来。
　　 自古以来，人们就非常喜欢造型奇特的石头，孙悟空是从石头中蹦出来的，贾宝玉则是女娲补天所剩的顽石，其中太湖石最受推崇。宋代书画家米芾被人称为“石痴”，他曾让人给石头穿上衣眼，摆上香案，与石头称兄道弟，他将太湖石特点归纳为瘦、皱、漏、透。老百诗《留园——冠云峰》：
　　 曲径通幽掩雅轩，清波奇石入画帘。
　　 谁人搬来冠云峰，孤高磊落到留园。
　　 看着眼前这块冠云峰，瘦是说这块石头苗条修长；皱指石头的表面有花纹；漏指雨水不会积存在石头上，顺着孔隙很快就会流出来；透是说石头上有很多孔洞，玲珑剔透，这只不过是这些石头的一些外部特征。文人士大夫所以喜欢石头，更是把人的情感赋予石头，对石头的要求实际上就是对人自身修养的要求。有人从瘦、皱、漏、透引申出来的顽、清、拙、丑就说明了这个问题。
　　 一个多小时的游园活动踏入返程了，我们顺路走入“又一村”，此处多摆放各式各样的盆景，造型形态各异。取意陆游诗句“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”“又一村”三字盛氏时即有，系指东面一片，即“花好月圆人寿轩”、“少风波处便为家”、“亦吾庐”这一范围。
　　 我边行走边沉思：这个官僚引退后回乡所建的私家花园，其初衷是“久在樊笼里，复得返自然”。他们不爱人来客往的世俗应酬，而喜欢闭门谢客，独自在自己的园中玩石赏月，经营花草，以重归自然、寄情山水的隐士理念来追求一种隐居的生活。其实这座留园完全是在营造一种氛围，园林的建造不只是为生活提供休憩的地方，更像是一种文化和意识的寄托。一片空地，开池堆山，植树种花，每个细小的处理都是经过精心推敲的，不为别的，只为从每个角度来观看这个院子都是一副完美的山水画，而每幅山水画却又充满诗意，得到那种心灵交流的感觉，让人感叹园艺的巧夺天工与自然精致。
　　 没有那些园林比苏州园林更能体现出中国古典园林设计的理想品质。咫尺之内乾坤再造。通过对这次留园的游览观赏，老百能领悟到了中国园艺中那种取法自然又超越自然的深邃意境。
　　
　　 二、七里山塘
　　 从留园出来，大巴士载着一行游客又来到古城苏州西北部的七里山塘。
　　 唐宝历二年（825年），唐代“诗魔”白居易从杭州调任苏州刺史，为了便利苏州水陆交通，开凿了一条西起虎丘东至阊门的山塘河，在山塘河的河北修建道路，称为“山塘街”，山塘河和山塘街长约七里，叫“七里山塘”。自古山塘街有“姑苏第一名街”之称，山塘河也被誉为“东方水街”。
　　 山塘老街是山塘的精华所在，被称之为“老苏州的缩影、吴文化的窗口”。老街重现了当年山塘的繁盛，店肆林立、会馆齐聚。既有苏州老字号采芝斋、五芳斋、乾生元等小吃店；也有吴韵茶庄、苏州桃花坞木刻年画、紫檀木雕、石雕、刺绣等特色商铺。
　　 山塘河有典型江南水乡的风貌，家家户户前街后河，河上小船来往如梭，“水巷小桥多，人家尽枕河”。横跨山塘河上的古桥有7座：山塘桥、通贵桥、星桥、彩云桥、普济桥、望山桥和西山庙桥。
　　 当画舫载着我们一波三摇的行驶在山塘河，就进入了这江南水乡“小桥、流水、人家”独特风貌之中。看横跨在山塘河的通贵桥桥孔与水中的倒影，浑然一圆，曾让建筑大师贝聿铭为此击节叫好。乘一叶画舫，听一曲丝竹，真可谓“一声柔橹一销魂”。
　　 沿河的石栏杆、水码头，有的挑前，有的缩进；那河滩踏步是用石条凌空架起的，石条的半截砌在驳岸里，半截露在外面，略有点参差，显得玲珑古拙；临水而筑的破旧小楼，前门是街，后门是山塘河，是典型的“水陆相邻、河街平行”的双棋盘格局……你看，高与低，曲与直，虚与实，藏与露，明与暗，和谐统一，相映成趣。苏州，就在不经意间，流露出纤姿弱态的江南风韵。这个“七里山塘”堪称经典的油画、水彩画取景处，一切都是如此原汁原味，浑然一体。
　　 “江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南”，白居易的一阙江南颂，让我从学生时代就对江南旖旎的水乡风光神往不已，后来，看了影视作品，就一直在幻想中，那乌蓬船、阿婆茶、女儿红、斜襟衫，还有吴浓软语，而现在苏州的“七里山塘”，让老百亲身领略江南水乡古朴情调与淳浓韵味的一个缩影。
　　 老百静静的坐在画舫船头，任船儿为我开创另一段思绪，穿过古老的桥洞；两岸是粉墙黛瓦，简静雅洁。枕河人家，宅院都依次挂出红灯笼，这朴素安然的古镇；这与世无争的河流，这随意停泊的小舟，这平淡自足的生活方式；一切都去留无意，千年如一日的流淌着淡淡的风韵。在这个需要慢步细行的温柔乡，老百似乎忘却了都市的喧嚣，无谓人生的烦忧；遂作诗《七里山塘》：
　　 七里山塘诗魔开，小桥流水画舫来。
　　 枕河人家红灯笼，何须海上觅蓬莱。