三朝回门的姜齐，两个使唤丫头，一辆马车和车夫，回玉门关。
　　 马车驾的得心应手，我先前从未试过，原来不难。这样的望门寡妇，若是三尺白绫，随夫君而去，夫家得一个贞洁烈女的牌坊，一年又多了几百两银子要赚了。一年的几百两给了十二恨，以后每年都又有几百两了。一个克夫的女人，活着远远没有死了的价值大。只是十二恨，该派小七来。小七，又受伤了罢。
　　 一路风沙渐多，车马愈加难行。离镇大约还有两天路程，黄昏路转，有枯树横在路中，我尚未下车，便有刀影扑面而来，刀锋凌厉，来回之间，眼神交汇，竟是小七来了。我翻身一挡，臂上虚受一刀刃气，渗出殷红。踢出一脚，小七借了三分脚力，杳杳遁了。
　　 姜齐尚好，只道是劫财。
　　 仔细查看了伤口，姜齐转身下楼，楼梯“笃笃”直响。须臾端来一碗白粥，看我喝了，便随身坐下。“在开封好么？”客栈的灯，照在姜齐脸上，忽明忽暗，微微有些古铜色。我悠悠问了，又觉不妥，一时无措。姜齐垂眼，长眉如黛，淡淡说了个“好”，又喃喃自语：“没有好，也没不好，姑且如此。”
　　 隐隐有蒿草味儿，甚是特别。我抬头又问：“你用什么香粉，十分有趣。”这是与十二恨无关的记忆，一点初心，偏偏不死。
　　 姜齐一笑，幽幽叹声说到：“不是什么香粉，是沙蒿的味儿，沙石镇远了，带了把青绿沙蒿，就不想念了。”褐色粗布包裹着一把枯草，渐黄已分不清枝叶，姜齐呆呆看了，又包好装在身上。灯影虚晃，有人来了。
　　 白杨树下，小七已是焦躁，来回走动。远远到了，小七不言，满脸疑惑。我笑道：“怎么是你来了？”小七低声苦笑：“二哥。二哥为何不杀姜齐？”小七随身短刀在夜色下银亮，“小七你武功精进了些，非要吃了苦头才甘心。十二恨等了几天？”我问道。“四天。死讯没到开封，我自己要来了，二哥，怎么不杀姜齐？”小七仍是执疑。我问小七：“你真想知道？”小七点头，慎重恭敬，只因我是二哥。
　　 你还记得玉穗么？忽然心血来潮，问的小七一阵莫名。
　　 染香园的？卖身卖艺的绣娘子，貌美多才艺。怎么，玉穗姑娘不是沈家老爷的专宠么，她和二哥有关？小七眼神精光闪烁，难掩疑惑与诧异。
　　 关系不大。沈夫人找了我，沈叙知道也不知道。
　　 玉穗姑娘无故癫狂。说是被沈老爷厌了，悲伤至极，迷失心性，无意投柱而死。原来是沈老爷默允。二哥如何下的手？
　　 嫖客。
　　 小七大笑，这个不用装了。美人如玉，二哥无情啊。
　　 玉穗每夜一炉酥迷香，多加了一点孔雀胆，也不难。玉穗要赎身，其实不难，血色珊瑚珠，她随便捏一把，也就够了。怪就怪她一晚在枕上对沈叙连说了三次，想要试探，结果把命也丢了。
　　 你说沈老爷不知道什么？
　　 沈夫人持家无道，善妒无德，说是被休，已是死了。沈叙杀其正室，因为玉穗已经有了他的骨肉。
　　 玉穗姑娘为何不先说？
　　 心性高傲，看惯风尘，想得一真心，却死得凄凉惨淡。
　　 老七转身默然，良久，缓缓道：“二哥，在十二恨里，我呆了八年，你呆了十四年。你不杀姜齐，十二恨要我杀你并杀姜齐。姜齐非死不可。我不想死，更不想你死。不杀姜齐，我们可能都会死。你我兄弟，情同手足，若你不忍杀她，我来。回十二恨，我愿以命护命，换你不死。”
　　 我只觉得惘然，痴痴竟低头失笑。长叹一声，“小七，你离八年还差两月，我呆了十四年又九个月。在十二恨里，没有情。你我出生入死，也不过是生死间的相惜，更多是身不由己。小七，你想呆多久？”
　　 “二哥，我不知道呆多久，我只要我们不死。这一次不死，下一次也不死，每一次都不死。就是真有那一天，也是死在对手手里。二哥，为一个姜齐，不值得。不然，你对那个姜齐动情了？”
　　 “没有爱恨，只是她恍惚像似一个人，那时……小七，你不能杀她，至少现在不能。”
　　 杨氏弯腰在灶台旁揉面，见我进来，便立刻站起来，对我说：“渴了，木桶里还有半瓢水，你先喝着，忠老汉去挑去了。”我点头意识客气，杨氏又进走一步，上前与我靠近，面色牵强，欲言又止。我疑声道：“大娘，有事请说。”杨氏低头，叹息一声，“小二……你对姜齐好，就带她走吧。隐姓埋名的，别再回来，也好过送到开封。每年报个书信，就没挂念了。”面粉搀着了高粱粉，略有灰色。杨氏手上的已经被搓成细条，掉在地上，没有舍不得。我知杨氏之痛，难以割舍，心轻轻吹皱，略有悲伤之意。“好。大娘这样信任，真是感激不尽，若小二能带走姜齐，必会让她一世衣食无忧。”
　　 若真能让姜齐离开这是非，多好。
　　 每在初一十五，在婆婆身上会有艾草味。熏艾时，先把艾草叶子细细的理了，捏紧成团，着了火，任它明灭。冒烟很大，又白，顺着风儿往上爬。味也浓，头发缝里也是，半日不散。一时尽是灰烬，若不用脚踩了，也还是一团。在清明时，婆婆一捆一捆的晒着，青白的枝条，灰白的叶子，比我还高。偶尔也有菖蒲，婆婆抽出来，抛给坐门口的我，一根比一根的长。梅雨时到了，艾草返潮泛霉，偶然一天放晴，婆婆便叫着：“小二，小二，来晒遏草，抱到门前青石上，摆好，回头看着猴儿憨跳，拨弄乱了哪去。”我就坐在青石边上，一捆一捆的摊开，一根一根的数。晌午过后，要再捆起来抱进去。这样琐碎的日子，如水般细腻明亮。三年，我与婆婆相依为命。
　　 婆婆守了半生的寡，唯一的儿子，早几年就出去了，说是要出人头地。结果真的出人头地了，远远住在县城，锦衣回乡了两次。那年我九岁，对婆婆说再等一岁，我也出去。婆婆呵呵的笑，低声言语不清。县城的轿子来了，我坐在门口，看婆婆烙了几张饼，用布包了，塞在我怀里，拍拍我的头，就被轿抬走了。
　　 忠老汉，小二说了，愿意带姜齐走，你为何非如此不可。
　　 老蠢女人，他带走姜齐，始乱终弃，你保证他不会？
　　 小二应该不会的，看的出来，他对姜齐好。
　　 他可怜姜齐，愿意把命搭上？要是让开封那边知道，不说我老脸没地搁，能让姜齐和一个男人跑了吗？横竖都是个死，小二死了，开封那边，也不会知道姜齐清不清白。回到开封，荣华富贵，衣食无忧，总比在这沙漠好。
　　 忠老汉，这样不好呀，小二救了我们家姜齐……
　　 睡了，还啰嗦什么。
　　 小七还未到，谁知便成了隔墙有耳的贼。我等小七也等得失去耐心。这样的风沙，无休无止似的，让人心生疲惫。
　　 入夜的风总有反复之意，呼啦啦吹彻院子里陈年的玉米秸。这儿玉米该是越种越少，风沙逐渐猖狂，寂静后只剩萧条斑驳。我在堂屋里静坐，消磨这一阵又一阵的沙尘。小七从木窗一闪而过，黑衣夜行，气息微微紊乱，是与谁刚过完招。我猜大约是十二恨，可小七一闪而过，分明只是个提示。即便去问，小七也不会说。这沙漠边缘的小镇，藏龙卧虎，真是出乎意料。
　　 有脚步声来，气息均匀，步声平和，舒缓一阵莫名杀气。闭目养神，却是那股温暖，悄无声息地散开。
　　 姜齐进来，坐在桌边长凳上，手弯里的箩筐也顺手放在桌上。箩筐扁圆，小而精致。连同门后的笤帚，一起是今年新下来的高粱穗编的，扎实圆润，应是老庄稼人粗手老茧磨成。筐里疏疏些新布，多是零碎布头，红红绿绿，也是如花照眼，两相宜人。姜齐对油灯侧了侧身，偶尔有些熏烟，被风吹了，缥缈而上，无迹无踪。忽地就听她漫声问道：“要仲秋了，团圆节还赶的回去么？这到洛阳，快也得二十天呢。”
　　 我淡淡“嗯”了一声，并无多言。姜齐也未抬头，对灯穿针，用牙咬了线，食指一转，打个结儿，拼了两块布头，亮蓝深红花色，密密缝了，摊在一边，又去找了两片。姜齐又转头问我：“这做针线好看么？”眼睛对着我，那灯光闪烁，更觉得眼神清澈透亮。我笑而无语，自己不禁也觉得好笑，温声和语起来：“你和婆婆做针线，像极了。”
　　 十五仲秋，婆婆坐在轿子里，被慢慢抬来，颤巍巍下轿，抬头见在远处的我，便招手停下。我一身灰袍，污迹斑渍，一双鞋大了尺码，鞋尖也不能翘起来，软塌塌的挂在脚上。婆婆矮了矮拐杖，低头问：“小二，今年你娘回来没么？”我看她的眼便垂下来，仍是默默无言。“你爹呢，忘给你做月饼了罢。”婆婆的手尚不见得苍老，肤色略显苍白，手背青筋隐隐可见。抚了抚我的头，转身对身边人说：“带小二到家来，就在我席边挨个凳儿，让他坐到我边来，一起赏月。团圆节，总不能让孩子一个人呆着。”婆婆歪着，在灯前做针线，针线穿过布缕，拉扯出丝丝的钝响，沉闷厚实，犹似眼前。灯油渐渐尽了，光亮也慢慢暗了下来。姜齐起身，拂了桌上的布屑，独自回屋去了。
　　 八月的胡杨林，一片金黄，蒴果开端已露出了白絮。姜符一身粗布大红，在金黄中明艳跳跃，一时不觉看了，尽是赏心悦目。姜符慢慢走来，渐渐连手里的沙拐枣儿也看的清楚。翠绿枝条儿缀了数朵薄了又薄的花，红的淡淡失了血色，也算一抹惊艳。被她细细手指一搓一转，惨惨掉了花瓣，仍是无意。姜符忽然翠声道：“二哥，你看我好不好看？”如此直白，只得不动声色，即便人不动，心却不知如何。我微微颔首笑答：好看。你是这片沙漠里最好看的了。姜符欢悦起来，低头羞赧。脚步上前，与我同坐。远处斜晖将尽，落地一片金黄炫目。姜符目光极远，似乎有无限深邃，一时让人无法揣测。“二哥，你带我走吧。就像私奔一样，我们一起远走高飞。”姜符说完，缓缓抱住我的胳膊，把头贴在我的右臂，极像一只温顺的小猫。
　　 “你要是多了解二哥，你就不会这样说了。”我忽然心动，反手欲抚摸贴在右臂上的长发，那是一种难以言明的冲动与怜惜。姜符有些哽咽，或者更是决绝的转过头，看着我说：“我知道你是杀手，小七也是。你们想杀了姐姐，姐姐已经很可怜了，你放过她，小七也都听你的。你带我走得远远的，不好吗？”姜符一番话，如惊涛骇浪，让我惊讶万分，一时无措，怔怔望着姜符。姜符又说：“你答应我不杀我姐姐，不然，我告诉爹娘，你对我非礼，我已经是你的人了。你看那时会是怎样。”我抽出手，理了理她的头发，姜符头发乌黑，沙子落上来，轻拍不掉，用嘴慢慢吹了几口，又有些乱了。我深沉长叹，又笑对姜符说：“一起回家吧，天要黑了。”
　　 沙柳丛比人还高，夜色下一阵风沙卷来，呼呼尽是人影。我连等两天，都未见小七，隐隐觉得不安。又一阵风来，还未转身，小七已经低声喊了句“二哥”。我忽地心生不满，想质问小七，又不知从何说起。小七开口道：“二哥，你知道姜忠要杀你么？”果然不是十二恨，那晚姜忠对小七动了手，却是蹊跷。小七身影在月下尽显萧索，我望了望小七道：“知道。他初见我时的眼神，已有了杀意。”小七恨道：“他以为我是你，连环擒拿手，也还宝刀未老。”“你受伤了？有大碍么？”我问。小七哂笑：“还不至于。几招下来，姜忠知我不是你，草草罢手，待你还是和平日一般吧。”我点头为意。转身走了。
　　 心中还是不安，又转身回来，对小七说：“你别插手了，十二恨那边也由我来交代，你回去吧。买一包油爆花生，不等返潮，我就来了，一人一半，别再耍滑头。”
　　 小七笑笑，声音惨淡，：“二哥，若是寻常人了，你希望守护姜齐一生，我也想和姜符到老。可是，我刚刚杀了姜符。这就是你说的心痛么？我不痛，我仍然要杀姜齐，因为她不死，你就会死。二哥，你不能死的。”
　　 “小七，你为何杀姜符？”
　　 小七仍是惨笑：“她在姜齐房里，背窗缝补衣裳。我穿窗而进，就动手了。死了才知道是姜符，此刻她悬在梁上，一定很难过。我真是大意。二哥，要是现在死的是姜齐，你会伤心么？”
　　 “小七，你回去吧。姜忠三十几年功力，你对付不了，回十二恨，养伤去吧。二哥，不值得你这样。”
　　 姜符真的死了。绯红的脸，白皙的脖颈，薄薄的嘴唇微微上翘，翠声问我，“二哥，你看我好不好看”。贴在那右臂上的脸，有瞬间的温热，触手可及。姜符与私奔的梦，如此就烟消云散了。寻常人罢，半匹马肉娶了回来，每日在灶台听她絮叨，真切的活着，最莫过于此了。
　　 那日，你让我带你远走高飞，想了一夜，我愿意。姜齐若能回开封不死，十二恨若能放过我，姜符，等老了，你还会不会把头贴在我的手臂上，在那片夕阳将近的地方，被一片金黄淹没。
　　 姜忠甚至还是寻常的衣裳，远远站在那片骆驼刺后，夜色下，一片凄冷。呼呼有风暗自吹动，起手便是绝杀。必是认为我杀了姜符，非死不可。来回过招之间，姜忠久不习武，败相已露，却是气势不减，沉声喝道：“你若真心为姜齐，今日便死在此地，不然，你毁了姜齐一生清誉，老夫不杀你，开封那边，也不能让你活着。”我只得勉强一笑，道：“我一个车夫，生死由命。多谢‘流沙漠雁’姜老前辈提醒。入夜风大，不如我陪前辈回去吧。”
　　 十多年前，“流沙漠雁”还是一个威风八面的人物，我在十二恨，举刀砍杀的木头人之一。如今真对上了，又觉得微微有些凄凉。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。姜忠的怒恨，不由觉得辛酸。