影片名为《甜蜜蜜》，但是讲述的故事，却是一点也不甜蜜的。
　　 上世纪八十年代，无锡青年黎小军和广州少女李翘同一天赴香港打拼，机缘巧合之下，两人相识两恋，却因为各自不同的人生追求和梦想，而几经波折和分离。
　　 单纯的黎小军到香港的目的是赚钱，然后把自己在广州的女友小婷也接到香港，结婚生子，过上幸福美满的日子。
　　 李翘，她的梦想是成为一个真正的香港人，赚很多的钱，给老家的母亲盖新房，风光无限，衣锦还乡，成为人上人。
　　 从对物质追求的角度上说，黎小军和李翘是同一种人。同样是被香港人看不起的内地人身份，同样对现有的生活不满足，同样对未来充满了幻想和憧憬，同样为了改变贫穷的命运而只身来到了香港，想要凭自己的双手，去改变原来的命运。人只有对自己现有的生活不甘心，才会有奋斗的原动力。
　　 所以，他们才会在相识之后迅速地彼此走近，成为无话不说的朋友。因为有个词语，叫做同病相怜，或者说，物以类聚。
　　 独自在异乡艰苦奋斗的日子并不好过，其中有太多不为外人知晓的心酸和无奈，而这其中的百般滋味，也只有有相似背景和经历的人才能够切身体会。所以，在几次偶然的机缘巧合之下，相互扶持在逆境里挣扎的两个人，心灵产生了微妙的感情碰撞。有结婚对象的黎小军和再也不想回到内地的李翘，电光火石般相爱了。
　　 爱情的缠绵和两人内心里都明知无果的绝望纠缠在一起，让人心动，心酸，心疼。
　　 故事发展到这里，黎小军与李翘两个人性格里截然不同的属性渐渐展露了出来。
　　 李翘是为了金钱可以放弃一切的人，包括爱情。而黎小军，他虽然对物质也很渴望，但是爱情在他的心里，有着远胜于金钱的神圣地位。
　　 所以，单纯的黎小军在意识到自己爱上李翘之后，在经常给小婷写的满是甜言蜜语和未来憧憬的信上，写不出一个字，他欺骗不了自己的感情，备受内心的煎熬。
　　 而李翘，在黎小军问她“我们这算什么”的时候，她很轻松地回答他，朋友啊。
　　 李翘对自己的未来十分的清醒，她想做人上人。所以，来自广州的她一开始索性直接对黎小军称自己是香港人，而她的一口流利粤语，也让黎小军对这个美丽热心帮他介绍学校学习英文的姑娘深信不疑。
　　 唯心主义的黎小军和唯物主义的李翘之间，开始有了无法弥补的深刻隔阂。价值观的不同，让他们对各自未来的方向有了不同的认识，逐渐明白彼此的命运会朝着截然相反的方向背道而驰。但是情爱的缠绵却像一根绳索，在无数个孤独寂寞的瞬间，将两个背井离乡的人紧紧捆绑在一起。他们在绳索的力量下各自沉沦，挣扎，痛苦。
　　 故事发展到这里，呈现出一种绝望的悲凉。在物质里沉沦的李翘不能不顾一切地选择爱情，因为她一旦选择，就意味着自己在香港这么多年的辛苦打拼全部付诸东流。她不想回到贫穷的家乡，继续过以前那种生活。她没有忘记要成为人上人的远大理想。而她家乡的亲人，也在等着她发财的那一天的到来，她要用自己的双手，给母亲盖一栋大房子，让她过上好日子。为了这些，李翘宁愿放弃爱情。
　　 黎小军几次想对小婷坦白，他想遵循自己内心的想法去选择，但是他给不起李翘想要的物质，所以，在几经挣扎之后，他还是把小婷接来了香港，并且与她结了婚。
　　 爱情与物质狭路相逢，不同的人面对时的表现各自不同。
　　 彼时，李翘已经跟了颇为有钱的豹哥，成了真正的老板娘，过上了她想要的生活。
　　 一对深爱的恋人，为了完成各自不同的理想，眼睁睁看着对方与不爱的人在一起，不可谓不悲哀。物质与精神从来都不是朝着同一个方向，选择了一个，就必须要放弃另外一个，所谓爱情与面包，总是不能兼得。
　　 实现了各自理想的黎小军和李翘，却发现自己过得并没有原先设想中的那样幸福。那段无疾而终的爱情，成了彼此心里无法抹去的伤痕。像一颗隐形的炸药，一旦有了火光的点燃，爆炸便一触即发。
　　 物质的局限性开始逐渐显现了出来，唯物主义的李翘开始意识到，自己一心追求的金钱，并不能给予自己内心真正的幸福。而自己放弃了的爱情，成为让她内心备受煎熬的精神寄托。
　　 李翘的这种内心改变，出现在她终于有能力在家乡盖起梦想中的楼房，母亲却突然离世时，她对物质那种坚不可摧的信仰，开始出现坍塌的痕迹。之后，豹哥突然惨死在纽约街头，看着自己一直以为引以为靠山的男人转眼之间成了一具冰凉的尸体，躺在异国他乡的太平间，凄凉而孤独的时候，李翘内心的一直隐藏得很好的孤独和乡愁瞬间全部爆发出来。
　　 物质的无常以死亡的方式凛冽地呈现在李翘的面前，她终于明白自己一直以来所追求的东西是多么的虚无。它给不了自己想要给母亲的幸福晚年生活，甚至连自己想要的安全感也给不了。
　　 许多东西，当我们没有得到的时候，只能看见其表面的风光与繁华，而一旦真正属于我们的时候，才看见其背后的满目疮痍。每一座霓虹闪耀的城市背后，都有无数人苦苦挣扎的血泪，背井离乡的心酸，甚至妻离子散的凄惨。
　　 所以，许多生活在农村里的人千方百计想要在大城市艰难地扎根，而在厌倦了城市的喧闹的老人们，则向往乡村的安宁。
　　 心境有了转变的李翘开始不再掩饰自己内地人的身份，开始坦然承认自己喜欢曾经被香港人认为是内地人标签的邓丽君，而邓丽君的歌曲，亦是她与黎小军相识相恋，直到分离的见证。
　　 而此时的黎小军，将自己在香港奋斗的所得全部给了小婷，与她离婚之后孤身一人前往李翘所在的纽约。本来只是内地到香港的异地漂泊变成了异国他乡，孤独无依的情感被拉长，更加深了他们对彼此的思念之情。
　　 这对历尽波折的恋人，在纽约的街头寻找着彼此漂泊的身影，却在阴差阳错的缘分捉弄下，几次擦肩而过。最后，因为邓丽君的突然离世，在纽约街头被这一噩耗震惊的黎小军和李翘走到同一面橱窗前，观看电视机里播放的这一消息，分离漂泊了多年的两个人，终于再次在茫茫人海中重逢。
　　 影片将故事发生的背景放进上世纪八十年代，而主要地点是香港这座城市。随着故事情节的发展，香港这座城市所经历的经济上的起落和人们心境的转变，跟故事里这对恋人的分合一样起起落落。城市的命运与小人物们的选择息息相关，正是因为有了许许多多在城市里奋斗挣扎的人，才会有城市的璀璨与繁荣。
　　 那时，对西方文化和经济的向往，和对自己国家的眷恋，亦如故事里的物质与情感一样，在香港这座城市上空摇摆不定。一个城市的选择，如千千万万普通人的取舍一样艰难。而做出何种选择，亦关乎到今后的命运走向。
　　 香港的移民潮和内地人喜欢去香港打拼一样，有着对物质梦想追逐的属性。许多人在追逐的过程中放弃了不该放弃的东西，比如李翘。但是亦有许多人，没有放弃追逐，也没有放弃内心的坚持，比如黎小军。最后李翘与黎小军的重逢，是李翘内心的回归，亦是黎小军坚持的回报。
　　 影片快到结尾的时候，一群香港人在纽约高唱邓丽君的歌曲，邓丽君去世时，纽约街头播放的新闻里说，有中国人的地方，就有邓丽君。这是香港人对自己身份的宣告，以及世界对香港这座城市身份认同的隐喻。
　　 或许我们终其一生，不过是在寻找一种认同。被父母认同，被老师认同，被同学认同，被上司认同，被同事认同，被伴侣认同，被社会认同……但是往往在这个过程中，最不认同自己的那个人，往往正是我们自己。比如这个故事里，一开始极力掩饰自己内地人身份的李翘，以及身在香港连喜欢邓丽君都不敢承认的内地人，只因为在香港人眼里，喜欢邓丽君，是内地人的鲜明标签。而移民到国外的香港人，相信也经受了许多这样不被认同的煎熬。
　　 走过了那段痛苦而迷茫的挣扎时期之后，港人与他们所在的这座城市，最终做出了自己的选择，不再把被认同的希望寄托在物质和他人身上，找回属于自己的根——原来的身份，不再掩饰和惶恐，步履艰难却坚定地，朝着新的方向前进。
　　 生命是一个寻找的过程，不论是一个人，还是一座城市，亦或是一个国家。人的本性里有着向上的本质，对更好的物质和环境的追逐是本能。但是若为了这一目标而放弃原本最珍贵的东西，比如我们本来的身份，却是不值得的。因为这个身份，是我们生命的最初，是我们存在于世间的根，根若是没有了，其它的一切，就将变成无根可依的流离。
　　 陈可辛在这个爱情故事里，抛出了寻根这个深邃的命题，让许多人在黎小军和李翘从相遇到分离，再从寻找到重逢的过程中，看见一座城市的命运转折，也照见自己在尘世中的影子。所以，这部影片才能在众多爱情影片中脱颖而出，斩获了无数个奖项，也成为许多人百看不厌的经典之作。