肖克虎回到皖南寻子时意外地遇到一个人，这个人就是刘明杰。当天夜里，肖克虎在曹家大屋，自己曾经住过的屋子里，和刘明杰有过一夜恳谈。刘明杰是刘肃然的儿子，肖克虎没有想到这个刘肃然，会自认是自己的战友。那一夜的谈话，就是从刘肃然谈起的……
　　 1941年的2月间，肖克虎和王碧荣，带着完成了重新集结的二支队，回到了新四军盐城根据地。这近200人的队伍九死一生化整为零，突破了敌人层层包围，终于在长江北岸一个叫土屯子的地方完成了集结。回到根据地之后，他们才知道了江南新四军军部最后的遭遇。
　　 尽管新四军在苏北已经重新组建了军部，由已经先期到达江北的陈毅担任代理军长，刘少奇担任政委：可是，江南新四军军部及9000多新四军指战员，在皖南事变中全军覆灭的阴影，还是可怕地笼罩着部队。更加令人不安的还是，千方百计回到苏北根据地的皖南事变幸存者，又遭到了莫须有的怀疑。
　　 这些左倾份子的理由是非常简单的，既然大家都牺牲了，为什么你还活着？这是一个多么荒唐的理由？可就是这样一个荒唐的理由，让幸存的2000名江南新四军指战员中，有超过半数的人，一直不能得到信任。
　　
　　 被派到新一旅担任审查的小组组长叫刘肃然。
　　 二支队回到根据地后，被整编到新一旅组建成新二团。王碧荣被任命为副团长，肖克虎升任为政委。刘肃然带人到新一团开展审查工作时，遭到了原二支队指战员十分强烈的抵制，甚至和审查小组发生了直接冲突。其中非常重要的一个原因，就是原支队长王碧荣被举报，在遭遇伏击后，放弃组织抵抗，命令部队化整为零，分散突围。王碧荣被扣上贪生怕死、解散部队、放弃抵抗等同投降的罪名，关押起来接受审查，等待判刑。
　　 为此，新任团政委肖克虎，找到了刘肃然据理力争。刘肃然却反过来要肖克虎出具证明，证实王碧荣曾经说过的那些话，就是贪生怕死解散部队放弃抵抗的罪证。
　　
　　 那天，一向温文尔雅的书生政委肖克虎，在刘肃然的办公室里拍案而起……
　　 “你说什么？叫我写材料证明王支队长是贪生怕死？我已经写过材料，我肖克虎以党性和人格担保，王碧荣支队长当时的命令是‘保存力量、化整为零、分散突围、渡江集结’。这个命令已经被证实了它的正确性。”肖克虎非常严肃地向刘肃然申明。
　　 刘肃然坐在一张桌子后面，用力敲着桌子，对肖克虎强调：“肖克虎同志，我希望你注意自己的立场！你是新一团的新政委，你要对自己的言行负责，也要对新一团负责。我们是接到了十分确切的举报，举报王碧荣在二支队下达一个放弃抵抗，投降40军的指令。我们也得到情报，王碧荣下达这个投降命令的时候，你作为支队教导员就在现场。”
　　 肖克虎针锋相对地回答：“我在发生遇袭的过程中，始终在王碧荣的旁边，从来没有听见他发过什么放弃抵抗投降的命令。”
　　 刘肃然问了另外一个问题。
　　 “那好，你回答我，你是从什么时候和王碧荣分开的？”
　　 肖克虎想也不想就回答：“是部队开始化整为零的时候分开活动的。”
　　 “是谁命令部队化整为零的？”刘肃然追问。
　　 “我是教导员，王碧荣是支队长，军事指挥当然是支队长。但是得到了我同意。”肖克虎坦然回答。
　　 “很好。请你回答我，化整为零的本意，是不是分散部队？”刘肃然狡猾地追问下去。
　　 肖克虎不得不表示同意。“是的，化整为零当然就是分散部队。”
　　 刘肃然紧追不舍地发问：“那么，你现在承认是王碧荣下了分散部队的命令？”
　　 肖克虎不得已地点点头。
　　 刘肃然又问：“肖政委，再请你好好回忆一下，从始至终王碧荣，有没有下达过抵抗的命令？”
　　 肖克虎又一次在脑海中梳理当时的情景，王碧荣的确是没有下过，组织部队抵抗的命令。
　　 肖克虎选择了沉默代替回答。
　　 刘肃然冷笑一声，说：“没有对吗？我们现在确定是他下令分散部队、放弃抵抗，难道是诬蔑了他吗？让一支部队放弃抵抗，是不是等于向敌人投降？”
　　 肖克虎心中不由一阵发寒，知道这次王碧荣麻烦了。
　　 现在有人故意将一个分明已经被证实是正确的决定，曲解为一个阴谋投降的决定。看起来这帮人不达到这个目的，是不会罢休的。
　　 刘肃然站起身，走到肖克虎身边，拍拍他肩膀说：“老肖同志，你救不了他，还是回去管好自己的部队吧。劝劝战士们，不要有抵触情绪，不要再闹事。如果部队再出问题，王碧荣真是罪不可赦了，你也脱不了干系。”
　　 肖克虎一言不发回到团里。
　　
　　 不等他召集下面的干部开会，已经出事了。
　　 原二支队的部分指战员情绪十分激动，冲到了审查小组的驻地，扣押了刘肃然，要求他释放王碧荣，另一部分冲击了羁押王碧荣的驻地。刘肃然在被扣押前，发报给了华中局书记处，将这次事件定为哗变。华中局即刻通报新四军军部，要求尽快解除叛军武装。新一旅立刻命令肖克虎赶去处理事件，同时，也派出了一个团的兵力策应，防止真的发生哗变。
　　 肖克虎带着焦干青赶到了出事地点，发现战士们尽管限制了刘肃然的自由，其实还是相当客气和尊重他。他们仅仅是下了几个审查小组成员的枪，然后要求他们下命令释放王碧荣。看见肖克虎赶来，战士们把所有希望寄托到他身上。肖克虎一方面耐心地和战士们讲道理，一方面非常坚决地命令战士们，立刻将武器还给他们，并恢复他们的自由。同时也明确了自己的态度，指出了这样的做法，对解决王碧荣的问题有害无利。
　　
　　 战士们接受了肖克虎的命令，退出了审查小组的驻地。那天夜里，肖克虎又一次与刘肃然彻夜长谈。尽管不能说服刘肃然，刘肃然却还是受了感动，答应如实反映肖克虎的要求和意见。
　　 谁也没有想到事态急剧变化，华中局很快做出决定，将王碧荣定性为贪生怕死、放弃抵抗、企图投降、组织哗变四大罪行枪毙了。王碧荣事件，一度部队情绪十分消沉，肖克虎做了很多工作，才逐步稳定下来。但是大家对刘肃然这个人心中产生了强烈反感，这个审查小组已经无法开展正常工作被撤走了。新一团的审查草草收场。
　　 肖克虎没有想到几年以后，在三反五反时，居然又遇上了刘肃然。
　　
　　 那是解放初期，三反五反运动一开始，肖克虎就被人打了老虎，罪状是贪污大米100担。
　　 100担大米什么概念？一担就是100斤，100担就是一万斤了。当时，大米是可以作为实物货币使用的。考虑到边区发行的货币，在敌占区和国统区无法流通。根据地有时候会用大米代替货币，发放给部队做军饷和经费使用。肖克虎在抗战期间贪污过1万斤大米，这个罪行就大了，大到了足以枪毙！
　　 肖克虎锒铛入狱，第一次审讯他的居然又是刘肃然。
　　 这一次的刘肃然显然是有备而来。
　　
　　 肖克虎看见坐在审讯桌后面的刘肃然，一愣神，然后大笑起来，说：“还真是天下何处不逢君啊。咱们两个缘分不浅。”
　　 刘肃然反而有些尴尬的样子，说：“对不起，肖克虎同志，我也是公事公办，尽管本人绝对不相信这件事的真实性。”
　　 肖克虎收起笑容，说：“那就请公事公办吧？你要问什么？”
　　 刘肃然轻咳一声，问道：“肖克虎同志，1944年，新四军后勤部曾经拨给你部100担大米。是由你经手的，能不能说明一下这笔大米的使用情况？”
　　 肖克虎想了一下，反问：“什么意思？是不是有人怀疑我贪污了这100担大米？”
　　 刘肃然肯定地点点头，说：“不是怀疑，而是有人确切地举报你贪污了这些大米。”
　　 肖克虎的身体朝前倾了一下，追问：“请问，有证据吗？”
　　 刘肃然摇摇头，说：“没有非常确实的证据，只有一些相对旁证。”
　　 “那么，旁证是什么？”
　　 “你是不是1944年底，从敌占区执行任务回来，曾经送给你的妻子李淑芬一支派克金笔？据说是一对派克金笔，还有一支就在你上衣口袋上插着吧？”
　　 刘肃然用手指着肖克虎军衣口袋上别着的一支笔。
　　 肖克虎不慌不忙，将钢笔拔出来，放在桌上，然后告诉刘肃然：“是的，我的确是带回了一对派克金笔。一支送给了李淑芬，这就是另外一支。”
　　 “那么，可以进一步说明你用什么钱，买了这对派克金笔吗？”刘肃然步步紧逼。
　　 肖克虎却再一次反守为攻地反问：“你们有证据证明，我用贪污的100担大米，买了这对金笔？”
　　 刘肃然轻轻摇头，说：“那倒没有。不过，大家都了解一对派克金笔的价格。你作为一个新四军高级干部，从敌占区带回这样的东西，总要有个合理说法。”
　　 刘肃然的这个责问，看似不轻不重，实则直击要害。
　　 肖克虎微微一笑，然后回答：“组织上应该知道，我在上海有个父亲，而且是颇有钱的父亲。一个父亲给儿子和儿媳买一对金笔，是情理之中的事。这对金笔是当时用金戒指和金鞋拔兑换的，相当于一百万法币。我回到根据地已经如实向组织汇报过此事。”
　　 刘肃然点点头，说：“根据我手上的材料，在你的档案里，关于派克金笔的证明材料，是原新一旅组织部部长刘柏希出具的。”
　　 肖克虎回答：“是的。”
　　 “非常遗憾。这位刘柏希，在不久后叛逃投敌，而且被我锄奸队处决了。”刘肃然的语气中，多多少少有些揶揄的成分。
　　 肖克虎却反唇相讥说：“刘柏希在担任组织部长的时候，曾经也审查过不少干部，挺拔过不少人，是不是这些被挺拔的干部和被审查后认为没有问题的人，如今都在重新审核？”
　　 刘肃然没有回答，绕开了这个反问，说：“你这个关于用父亲给的金戒指和金鞋拔换了派克金笔的说法，是不是有证据可以支持？否则很难说明问题。你是知道的，根据我们我们掌握的情况，这对派克金笔当时的价值，正好等于100担大米。这实在太巧合了。”
　　 肖克虎淡淡一笑，然后回答：“清者自清，我可以提供的证据是三点：第一，我的父亲严佩承尚健在，而且就在上海，组织上很容易去核查。第二，我在上海著名的先施公司换购这对金笔，完全可以在那里查到依据。第三，这100担大米，当时用于遣散被扫荡根据地中，遭到围困的新四军干部家属，拿到遣散费的家属可以证明。”
　　 刘肃然拿起桌上的派克金笔，说：“也好，今天的询问就到这里。这支笔要暂时替你保管了，不过请你放心，组织上会给你收据。查清问题之后，会退还给你。”
　　
　　 就在肖克虎被隔离审查后的第三天，被临时抽调到华东军区“三反五反办公室”，担任主任的李淑芬，突然之间被宣布隔离审查了。
　　 那时候李淑芬正好有怀孕了。当得知自己被隔离审查时，李淑芬提出自己已经有了4个月的身孕，关押审查对胎儿发育会有影响，要求取保候审。审查人员陪着李淑芬去了军区医院做检查，居然得出一个叫李淑芬哭笑不得的结论——假孕。
　　 李淑芬被关押的理由反而增加了一条：假怀孕逃避审查。审查李淑芬的主要原因，其实还是派克金笔的来历。提审李淑芬的当天，他们取走了那支金笔。李淑芬被反反复复地提问，关于肖克虎送给她这支金笔的来历，以及肖克虎在上海和江南地区的各种社会关系。
　　
　　 在被关押的第五个月，李淑芬在狱中出现的临盆分娩的前兆。监狱慌了手脚，紧急送进了曾经给李淑芬做过怀孕检查，得出假孕结论的那家医院。李淑芬在医院里产下一个男孩。
　　 很巧的是，肖克虎贪污案也有了结论。李淑芬出狱后回到了家里，组织上派人把那支派克金笔送了回来。
　　 愤怒之极的李淑芬，给自己的小儿子起了个名字，叫非非，来表示心中对此事的不满。
　　 几天以后，肖克虎恢复了职务，也回家来了。
　　 当天夜里夫妻二人，面对手中的这对派克金笔感慨万千。肖克虎提起金笔写了一首诗：
　　 是是非非事事非，
　　 个中冤委为谁背？
　　 沉舟侧伴春涛尽，
　　 病树前头思绪飞。
　　
　　 刘明杰听完了肖克虎的回忆，站起身朝肖克虎深深滴鞠了一躬。
　　 肖克虎大吃一惊，连忙起身扶住他，制止着，说：“你这是做什么？”
　　 刘明杰说：“肖叔叔，我是代表父亲向你和李阿姨致歉。父亲身体不好，他得知你要来皖南的消息后非常兴奋，很想来见您一面，当面向你道歉。不料就在准备动身前一天，旧病复发住进医院了。我临行之前，父亲把我叫到病床前，一再嘱咐，一定要代表他真诚向您道歉，并把当年审查情况转告给您。”
　　 肖克虎抓住刘明杰的双手，激动地问：“快告诉我，老刘病情怎么样？有没有危险？住在哪家医院？你明天陪我先去看看他。”
　　 刘明杰连忙安慰着肖克虎，说：“肖叔叔，你千万别激动。来，您坐下，听我慢慢说。”
　　 刘明杰扶着肖克虎坐下，有给他倒了一杯水，然后告诉他。
　　 “父亲，身体一直不好。当时审查您案子的时候，已经查出得了病，他是带病在工作的。父亲接手您的这个案子后非常重视，他亲自赶到上海，见到了您的父亲……”