吕明，初为小城吏，有文采，然无赏识者而身处低位，收入无多，住蜗居，出入步行。赖妻马氏营生，不至大困顿。妻马氏，善贩，奔走货卖，不事妆扮，状若无盐，夜眠则鼾声如雷。马氏尝怪吕明，谓：“汝男子，当自强，岂萎顿终老，做吃软饭者？况我之所能，仅糊口而已。君何不自勉？”吕明闻言，乃发奋上进，马氏倾所蓄积，更举债付吕明，为结交权贵做觐见礼。吕明曰“吾妻如此，皆为我故。我当改书生气，竭尽手段，求彼推举。”乃屈身事权贵，阿其所好，供其驱使，舔痔吮疽，类若奴仆：遂得其赏识。自是，宦途通畅，十年间，得登高位。迁居省城，家境大变，金屋豪车皆有之。马氏乃弃旧业。
　　 吕明宦位既显，所见同僚携如花美眷，或有二奶三奶随之。转视马氏，形容粗陋，不堪相媲。吕明乃与马氏言：“我今贵矣，汝，亦夫人也，出入有所，不可不重仪表，不然，颜面何存？”马氏依言，重金置妆，铅华满施，然终无掩旧貌，厅堂不敢登。吕明亦无奈，虽无言，心与之远。曰：“尔呼噜震耳，扰我睡眠，影响工作矣。”别室而居，凡有社交，亦皆独身前往。
　　 马氏性直且烈，所谓河东吼狮者也。察吕明之意，乃雇私家侦探，且以定位系统、监听系统等手段查其行踪。吕明外遇苗头方露，马氏即责之以小人得志、忘恩负义等语，行训诫之事，且欲告之上司。吕明惧，不敢与之辩，远异性。故为官十数载，花草不沾，风流无缘。上司曰：“吕明处官场，妻貌不扬而能甘苦共之，不离不弃，不嫖不包，乃时下无多之品行端方者，虽柳下惠再生，不能过也，堪为楷模。”遂树为道德标兵，命官场之人学习之。
　　 吕明时年五旬，虽名至实归，然心中常怅惘。一日，见天气晴朗，仰望蓝天，见有浮云玉垒，日耀斑斓，随风飘荡，分合变化，类人类物，万千形象。吕明爱之，凝视良久。自是，吕明常以观云为趣。观之未尽其乐，又取纸笔划云图——盖吕明原通画技——所画之云，蜿蜒风动，雅致纷呈。又兴未尽，更画佳人于彩云之上，其体态婀娜，裙裾飘荡，秀发飞扬，与云映衬，美媚嫣然。自叹曰:“吾之所画，仙人也，虽洛神之美，不能过之。”日久，积画甚多，匿于床柜，夜深，于灯下把玩甚乐。
　　 一晚，饮酒大醉归，展画而视之：见画面云彩依然，而画上之佳人皆不见：吕明惊异莫名，以为醉后眼花，闭目而揉者三，睁视，忽见佳人前立，其状其神其态，画中人也。
　　 吕明惊，扑地拜倒：“意中仙子下凡矣！我幸何如之？”
　　 仙子曰：“汝知我云霄幻仙之名乎？”
　　 吕明言：“不知也。”
　　 幻仙曰：“既不知，何屡偷画我之容貌？无礼甚矣！”
　　 吕明剖白：“错怪矣！我所画者，因云生像，随手所作，即相像，亦想当然耳，非有意唐突。”
　　 幻仙皓齿露，明眸闪：“恁般巧事，岂有缘哉？”
　　 吕明视仙子明艳，心旌摇动，胸中血涌，欲言又止。幻仙觉，笑曰：“君自有妻室，若见色起意，岂登徒子乎？”
　　 吕明双膝跪倒，手曳裙佩：“幻仙不我知也。我虽有妻，厌之已久，空名而已。无奈之情，积之久矣。所以画仙子者，以慰寂寥也。久闻心之至诚，可动天人。我素日所画，实寄托之意。今仙子降临，必天生怜爱，以卿授我。岂可错过！”
　　 幻仙愠：“汝勿胡言！我，紫府仙人，岂肯自堕尘缘——然汝有此孽海愁肠，吾当为汝释怀。有婢女名云变，思凡久矣，今宵赐汝——此婢善能变化，古典、时尚、海外各种女子形象，随所欲耳。”
　　 吕明闻言大喜：“如此神妙，超古绝今矣！”云霄幻仙即招手云间，一妙龄女随之自云中飘然而下，站立眼前。云霄幻仙即曰：“此女，名云变。今宵归汝，善待之！”言罢不见。
　　 吕明惊，转视身侧，婢女犹在，喜。曰：“幻仙言汝能随意，真否？”
　　 云变曰：“然也。”
　　 吕明即命：“变时尚如何？”云变摇身，即成时尚，画烟熏妆，着比基尼，略显狂野：吕明大喜。
　　 明日，又曰“变淑女如何？”云变摇身，则为淑女，旗袍窈窕，纨扇流苏，柔情绰态：吕明又大喜，
　　 后日，又命其变晚清宫女，再后日，又命其变西洋女郎……云变皆如愿，吕明喜不自胜，夜夜于飞，以为得遇神仙，人生无憾。
　　 倏忽年逾。忽一日，吕明归，依窗叹息，露愁苦之状。云变问其故，吕明曰：“我因一事得罪上司，莫可解释，事关前途。我知其乃好色者，欲献汝与彼，或可和好。”
　　 云变嗔之：“吾非妓者，既以随君，岂可再事他人？”
　　 吕明亦恼：“不闻貂蝉乎？彼以连环计，成万古名。士可为知己者死，义也；女为知己者不惜身，情也！”
　　 云变盛怒：“是何言也？重名利而以所爱授上司，邀彼之欢，人伦何在？如此之辈，而幻仙命为我主，不识人若是，乃其过也！我诉之，必将惩汝！”言毕，飞身而起，破窗而出。吕明不及多虑，跃起追之，失足而跌，下视则壁立万仞，惊呼：“救命！”
　　 马氏惊醒，屋内寻吕明不见；视窗外，则见其摔落于地。马氏急下楼，见吕明口中血出，双目茫然，口中仍微呼云变之名，不识马氏。马氏三问：“云变为谁？”吕明已不能言。
　　 数日后，有媒体消息云：吕明同志因担负重要领导责任，工作压力甚大，患有抑郁症，于某年月日不幸坠楼。
　　 马氏恨曰：“云变究系何人？使之至死仍不忘其名？我若寻得，当重惩之。”然终不知何处可寻。