很多人把农历的七月初七说成是中国的情人节，其实，这个说法是不正确的。
　　 七夕节与西方的情人节有很大的不同。中国古代绝对不允许妇女和丈夫之外的情人有暧昧之情，这是儒家思想的一部分，不可能放到台面上来讲。因此有一种说法是，七夕节只应该是未婚女子的节日，望天下有情人终成眷属的意思。在近代，珠三角地区确实存在着一批“单身女性”，而她们也确实是乞巧节的主体。但是，这批单身女性的性质有两种，一种是结婚之后不满安排的婚姻而回到娘家居住，并终生“不落夫家”；另一种则是所谓的“自梳女”，这类女性一般是在十五六岁适婚时却不满封建包办婚姻，而对外宣告终生不嫁，并从此搬入“姑婆屋”居住。这些女性是近代珠三角独有的一个群体，她们反抗封建婚姻，用自身的行动来追求独立自主的婚姻。
　　 而俗学家们也很早就提出了自己的看法。那就是，七夕节首先是单身女子的节日。
　　 因为在西汉时期，七夕节应该是单身女子最快乐的一天，只有在七夕节，古代的单身女子才可以着盛装，大大方方地走出去与姐妹们聚会、玩耍。即使是春节，不少女子都未必可以穿着新衣服去串门，家中一般使唤男子走亲访友。
　　 但这种形式开始在宫廷里执行的。在西汉宫廷那个时候，宫女们不可能被提倡任意恋爱，所以七夕节最早的内涵主要是乞巧，表彰女子巧慧，女人们在这一天展示刺绣、针线等手艺绝活。由于以前女子的命运只能嫁作人妇、相夫教子，因此不少女子都相信牛郎织女的传说，并希望以织女为榜样。所以每逢七月七，她们都会向织女星献祭，祈求自己能够心灵手巧、获得美满姻缘。这也就是“乞巧”这名称的来源。妇女亦会结彩楼，预备黄铜制成的细针，以五色细线对月迎风穿针，穿进了为之得久。久而久之，七夕也成为了“女儿节”。
　　 后来，七夕节流传到民间，被加入了诸如爱情、家庭美满等愿望，甚至还加上了提倡读书、写文章的内涵，比如刘义庆的《世说新语》中就提到七月七日人人晒书的片段。尽管七夕节各地风俗不同，从古至今一直没有变的就是以“乞求女子巧慧”为主。
　　
　　 流传了几千年的牛郎织女，每年就只有七月七一天，这样的爱情是不是有点凄美？
　　 “迢迢牵牛星，皎皎河汉女；纤纤擢素手，扎扎弄机杼。
　　 终日不成章，泣涕零如雨；河汉清且浅，相去复几许？
　　 盈盈一水间，脉脉不得语。”
　　 这首诗描绘得凄凄切切，道出了一对有情人，两地相思，愁昔满怀的悲凉况味。这个故事就是一般人追求幸福的心声与饱受压抑的写照，托言天上双星，也就是人间的实情。自古以来，有多少人拥有过美好的爱情？
　　
　　 这个故事为什么会发生在农历七月七日呢？
　　 “维天有汉，监亦有光。彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。彼牵牛，不以服箱。”《诗经·小雅·大东》中这段有关织女、牵牛星宿的记载，被专家认为是牛郎织女传说的萌芽和胚胎。
　　 关于牛郎织女传说的成形时间，有人认为是西周，有人认为是西汉，还有人认为是东汉晚期。
　　 据天文学者的推算，农历七月也就是夏秋之交，织女星升到了一年当中的最高点，在夜空中璀璨夺目，而此时天气开始转凉，妇女们忙着纺线织布，准备寒衣。在寂静的夜晚，妇女在织布机旁劳作，举头望见的那颗亮星因此被命名为织女星。牵牛星的命名缘于牺牲。八月正是动物膘肥体壮的时候，古人开始选择祭祀用的牲畜，而此时，一度高悬天顶的织女星向西倾斜，牵牛星后来居上，升上了最高点，因此得“牵牛”之名。夏秋之交，织女星与牵牛星先后双双升上中天，分列银河两岸，遥遥相望，牵牛织女的星神爱情故事由此产生。在汉代，经过人们不断创造，这一星象神话故事逐渐演化成“人仙恋”的传说。
　　 照此推算，古人先有了对星宿的命名，然后才有神话，继而演变成传说。即;织女下凡洗澡、人间的牛郎取走织女的衣服、牛郎织女成婚、织女被抓回天庭、牛郎担着一双儿女追上去、王母划天河、七夕搭桥、葡萄树下听私语。
　　 因此七夕时牛郎织女的传说故事，背后应该有着配合时令与天文景象的源由。
　　
　　 一般认为，每年七月初七，喜鹊飞上天，为牛郎织女搭桥相会。实际上，在早期的传说中，是乌鸦为他们搭的桥。因为牛郎织女传说起源于北方，逐渐向南方传播。后来，在南传过程中，搭桥的乌鸦变成了喜鹊。
　　 为什么会是乌鸦，许多人百思不得其解。其实，在宋代以前的北方，乌鸦有三重神圣身份：自然神话中太阳神的象征；政治神话中天下一统的象征；是伦理神话中孝道的象征。因此，宋代的北方人一直认为乌鸦是孝鸟，是义鸟，所以在北方人看来，搭桥的不是喜鹊，而是乌鸦；而南方人喜欢喜鹊，当南北文化融合的时候，乌鸦就和喜鹊混在一起搭桥了，统称为“乌鹊桥”。
　　 其实，牛郎织女每年七夕相会，只不过是人们善良而美好的愿望而已。
　　
　　 理论上，“牛郎”与“织女”的相会是非常困难的。因为根据现代天文观测及测算结果，牛郎和织女这对有情人相距十六光年，而一光年约等于十万万亿公里，即使牛郎给织女打个电话，织女也要等到十六年后才能听到。纵使牛郎有孙悟空那样的本领，一个跟头能翻十万八千里，每天翻一千个跟头，也得花几千年的时间。
　　 看来，为了爱情，距离和时间都不是问题，只要心中有爱，如何困难都可以克服。
　　 如秦观在《鹊桥仙》中写道：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”显然，作者否定的是朝欢暮乐的庸俗生活，歌颂的是天长地久的忠贞爱情。在他的精心提炼和巧妙构思下，古老的题材化为闪光的笔墨，迸发出耀眼的思想火花，从而使所有平庸的言情之作黯然失色。尤其是最后二句，对牛郎织女致以深情的慰勉：只要两情至死不渝，又何必贪求卿卿我我的朝欢暮乐？这一惊世骇俗、震聋发聩之笔，使全词升华到新的思想高度。
　　
　　 因此，到了现代，七夕节又被人们正式地称为了“爱情节”。
　　 如今，许多商家和民众称之为“中国情人节”，但由于“情人”一词可能产生的歧义，以及七夕传统习俗中并没有情侣约会的内容。中国民协主席冯骥才说，七夕节是一个以牛郎织女的民间传说为载体，以爱情为主题，以女性为主角的节日。按照民间传说，牛郎和织女都是“已婚人士”，而且还有了孩子，七夕节表达的是已婚男女之间“不离不弃”、“白头偕老”、“忠贞不渝”的一种情感，恪守的是双方对爱的承诺，不是表达婚前情人或恋人的情感，这是在不同人生阶段的两种感情。
　　 而且，他认为，将七夕节称为“中国情人节”，是不自觉地将它和西方的情人节对立起来，这是没有道理的。“如果外来的节日可以丰富我们的情感，丰富我们的生活，就应该接受它。实际上，我们现在过的很多节日都是‘舶来品’，如国际劳动节、三八妇女节、母亲节等。中华文化就是不断吸收外来文化，并加以消化、融合，使自身变得越来越饱满、越来越丰富的一种文化。”
　　 冯骥才的这段话，道出了七夕节的真正涵义。所以，七夕不是“情人节”，而应该是“爱情节”。