一
　　 天还没亮，顺德爹到镇上赶集去。
　　 鸳鸯镇三六九逢集，他是每集都要赶的。吃不完的麦子、苞谷，驴驼肩挑到集市卖，冬天的白菜、萝卜，夏天的豆角、茄子也一趟趟地运到集市出售。圈里的牲口，收割用的镰刀，犁地的铁犁铧，老婆要的灯芯绒布料，闺女出嫁前绣花用的花线，儿子小时候脖子挂的长命锁，都是他从集上淘来的。
　　 一连下了几天大雪，鸳鸯河两岸白茫茫一片，鸟兽绝迹，也少有人走动，就连鸳鸯河也失去了往日的灵动，没了哗哗的流水声。可这难不住顺德爹，他家祖祖辈辈住在这儿，他对偌大的鸳鸯河坝子了如指掌，闭着眼睛也能找到自家十亩地中的任何一块。
　　 直到现在，顺德爹还清楚记得小时候祖父告诉他的流传久远的传说故事。
　　 很久很久以前，谁也说不清什么年月，秦岭山深林密，生活着成群的小兔小鹿、虎狼豺豹。秦岭南坡下，秦巴山地少有的平坝子，土地肥得流油，河水丰沛，坝子里的人过着亦耕亦猎的生活。
　　 坝子里的穷苦人都租种地主的土地。地主有一个聪明伶俐的女儿，相貌俊俏如仙，唱得一口好山歌。
　　 村里有个英俊少年，父母早逝。这个孤苦贫穷的少年，是英勇无比的猎手。他骑一匹栗色的马，吹一支紫竹长笛。他吹奏的笛声，能让百鸟和鸣。他呼啸一声，能让豺狼虎豹浑身抖个不停。
　　 少年美妙的笛声让地主女儿着迷，她舍不得他乌溜溜的眼睛，更离不开他的勇猛。少年也爱上地主女儿的美丽，迷上她百灵鸟一样的歌声。鸳鸯河岸上两个人尖子相爱了。
　　 可是，地主怎么能让宝贝女儿嫁给一个穷娃子呢？就在女儿十六岁那年，他软硬兼施，让她断了嫁给少年的念头，可她哪怕挨饿受冻，也要嫁给他。地主一气之下，将她锁在家里，又逼得少年离开鸳鸯河，远走秦岭深山，以捕猎为生。
　　 然而，少年美妙的笛声夜夜响在心上人的窗前，她的歌声飞出窗外，温柔地抚慰着情郎的心。
　　 地主恼羞成怒了，他将女儿聘给下游一家财东的儿子。可他怎么也没想到，出嫁那天，一身新嫁衣的女儿乘人不备，纵身跳进波涛滚滚的河里，闻讯赶来的少年大喊一声，妹妹，我来了！跟着跳进去。
　　 人们惊得目瞪口呆，就连地主也忘了悲恸，呆呆地看着河水吞噬了女儿和少年后又恢复平静。紧跟着河面现出奇异的景象，无数的鸳鸯成双成对在水面上嬉戏、欢叫，引来数不清的百灵鸟清脆悦耳的鸣叫。
　　 人们都说鸳鸯是这对情人的精魂幻化而成，于是，人们把流过坝子的这条河叫鸳鸯河。这个故事有多少真实成分？没人说得清，可鸳鸯河的叫法一直流传至今。
　　 只是现在的鸳鸯河上没有鸳鸯戏水了。顺德爹看了一眼因为严寒显得空旷、寂寥的鸳鸯河，将棉帽护耳掀起。
　　 集市并没有因为严寒而萧条多少，反倒因为春节将至而格外繁华，人群熙熙攘攘的，不断有熟人和顺德爹打招呼。他嘴里应着，眼睛盯着一街两行的摊位，寻找着要买的东西。
　　 掌柜的，来碗热热的哨子面驱驱寒吧。是女人的莺声软语。随着声音，一股香气扑面而来。顺德爹禁不住转过头，一张笑盈盈的脸盘和一锅红红绿绿的哨子同时映入眼帘。他的肚子突然咕咕地叫起来。也是，一大早到现在，就吃了四个荷包蛋，哪能不饿？他在长凳上坐下。不一会儿，一碗冒着热气的哨子面放在他面前。
　　 顺德爹真饿了，他将头埋在那碗热气中，一气吃下去半碗面，才抬起头，突然看见一双眼睛紧紧盯着他面前的碗。那是一个八九岁的小姑娘眼睛，一双饥饿的眼睛，充满渴望。小姑娘穿了件开花棉袄，光脚穿了双没有后跟的鞋，冻得瑟瑟发抖，越发显得一张小脸青白得失了血色。他吃不下去了。他朝小姑娘招招手。小姑娘胆怯地看看蹲在地上一个腰扎草绳的男人，又怯生生地看看他。
　　 顺德爹又要了两碗面，起身走过去，去吃面吧。他对蹲着的男人说。
　　 草绳男人感激地冲他作揖，然后，拉着小姑娘去吃饭。
　　 小姑娘饿坏了，端起碗就吃面。不一会儿，面吃完了，汤也喝了。因为吃得太急，额上渗出细密的汗珠。
　　 这是你闺女？顺德爹问草绳男人。
　　 男人点点头。他告诉顺德爹，他姓卢，住在秦岭山地，那儿的土地薄得很，播下种子却打不下多少粮食。他家人口多，小姑娘头上还有五个哥姐，靠种别人几亩地，吃了上顿没下顿。男人一脸恓惶地站起身，给顺德爹作揖，你是个好人，行行好，救她一命吧，把她带回去，做闺女也好，做儿媳也行，随你。
　　 秀莲，给恩人大叔磕头，求他收留你，跟着他，你就不会挨饿了。男人对小姑娘说。
　　 叫秀莲的小姑娘连忙跪在地上，给顺德爹磕头，仰着小脸，叫了一声，叔！
　　 看着秀莲祈求的眼神，顺德爹心疼地落下泪。虽说秀莲饿得面黄肌瘦，可还是能看出她面容的清秀。此时，因为吃饱了饭，眼睛显得又大又水灵。
　　 眼前浮现儿子顺德的影子，顺德爹有了主张，他一把拉起秀莲。
　　 二
　　 几度冬去春来，花开花落。
　　 春天又来到鸳鸯河。杨柳泛出新绿，麦苗铺一层绿毡，河岸上青草茵茵，坝子里弥漫着幽幽的清新爽朗的气息。
　　 太阳快落山时，村东头顺德一家在吃饭。
　　 秀莲！秀莲！隔壁槐花在门外喊叫。
　　 哎！我刷完锅就走。秀莲急忙喝下半碗汤，收拾空了的盘盘碗碗，端进厨房洗涮。
　　 又上夜校？姑娘家认字念书有啥用？有这功夫，还不如在家做针线。顺德妈看着秀莲的背影，不高兴地嚷嚷着，因为皱着眉，显得皱纹叠摞，一张脸像一块揉皱了的布。
　　 瞎嚷嚷啥？老娘们家家的，知道啥是幺三四五六。头发长见识短，拿着白糖当面碱。她能念进去，就让她去，难道一家子都当睁眼瞎？顺德爹瞪了老婆一眼
　　 要念书也该是顺德，一个姑娘家在外跑还不让人笑话死？男人一发话，老婆的声音低了一些。
　　 我不是那块料。蹲在一旁的顺德瓮声瓮气地说，再说，庄户人学会念书有啥用？
　　 妈，你的老脑筋该换换了，现在是新社会，男女都一样，没人笑话的。秀莲边说边拿起花布书包跑出去，和门外的槐花急急走了，留下一串银铃般的笑声。
　　 这时，太阳坠入西山，一片玫瑰色的霞光腾起在鸳鸯河上空，映得两张少女的脸红扑扑的，尤其俊俏的秀莲更像门前正在绽放的桃花，脸庞白里透红。女大十八变。当年瘦弱的小姑娘长成了一个美妙绝伦的漂亮姑娘。十六岁的秀莲，有着正在成长的少女的曼妙身材和可爱而又天真的气质。两只小巧的乳房硬硬的，紧紧崩在花衣衫里面。一双晶亮的杏核眼腼腆而又带着活泼。两条大辫子垂在胸前，红绒发梢犹如一朵鸡冠花。
　　 夜校设在村里的祠堂。秀莲和槐花走进教室时，老师已经在上课，他向俩人点点头。秀莲拉着槐花赶紧在教室后边找了地方坐下。
　　 秀莲是个聪慧的姑娘，当别人还分不清人和入时，她不仅会读写老师教的所有字，而且，能写一段简单的话。这让槐花和其她姑娘后生小媳妇们钦佩不已，也让老师对她另眼相看，常常放学后，为她开小灶。现在，秀莲已经能写一般的应用文，完整记叙一件事，正确进行加减乘除运算。
　　 夜校老师姓章名鸿宇，是县上派来的一个二十多岁的斯文书生，脾气温和，个头中等偏高，身材很好，穿一套只有县里干部才穿的蓝色中山装。在秀莲眼里，他是那么新奇的一个人，跟周围的人有着根本不同。他纯净的肤色，洗得干净的黑发，以及他整个人，都像透过水晶折射的阳光一样在闪烁，没有任何做作的痕迹。他对学生充满热情，一心要教会他们读书识字，摘掉文盲帽子。
　　 秀莲学习上的进步，让章鸿宇由衷欣慰。为了鼓励其他学生，章鸿宇常常在课堂上赞扬秀莲，这更激发了她学习的热情。在田里做活时，晚上睡觉前，甚至吃饭时，她都捧着书本，嘴里念念有词。
　　 顺德妈不满地皱眉，说她念傻了，顺德爹和顺德闷声不响。
　　 秀莲认的字越来越多了，老师课堂上讲的内容已不能满足她，章鸿宇便借书给她读。开始，是民间故事、童话故事等等一些短小的文章，渐渐的，章鸿宇给她读的书越来越厚。
　　 那些趣味横生的民间故事，那些美丽的童话故事，秀莲一看就懂。小人鱼多好啊，为了小王子的幸福她情愿化成泡沫。秀莲情不自禁地对章鸿宇讲述小人鱼牺牲的情节：
　　 ……她把这刀子远远地向浪花里扔去。刀子沉下的地方，浪花就发出一道红光，好像有许多血滴溅出了水面。她再一次把她迷糊的视线投向这王子，然后她就从船上跳到海里，她觉得她的身躯在融化成为泡沫……
　　 这时，她眼里含着泪水，秀美的脸盘上笼着忧伤。章鸿宇被深深感动了，多么善良、质朴的姑娘!她对美好情感的感觉是多么敏锐！
　　 这是你看的书？秀莲拿起一本砖头一样厚的书问章鸿宇。
　　 是啊，这是一部很有名的苏联小说，书里写的保尔成了成千上万青年喜爱的人物。他有句名言，被许多人抄在笔记本上，当做自己人生的座右铭。
　　 章鸿宇摩挲着书的封面，轻声朗诵：人最宝贵的是生命，生命属于每个人只有一次。人的一生应当这样度过：当他回首往事时，不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞耻。临终之际，他能够说：“我的整个生命和全部精力，都献给了世界上最壮丽的事业——为解放全人类而斗争。”
　　 秀莲惊异地看到，一向斯斯文文的章鸿宇，眼里亮光闪闪，一股超越他性情的激动，在他俊朗的脸上着了火似地来回滚动。那么神圣、庄严的神态，让秀莲看得入迷，她少女的心第一次为一个男人荡起涟漪。
　　 六年前，顺德爹从集上带回秀莲。陈家家境殷实，吃喝不愁。几个月过去，又黄又瘦的秀莲便养得白白嫩嫩，一下子显得漂漂亮亮，而她活泼的天性也充分表现出来，喊爹妈喊顺德哥的声音甜丝丝的。小秀莲干活勤快，手脚麻利。晚饭后、冬闲时，她欢快的笑声与顺德妈摇转纺车嗡嗡吱吱的声音互相重合，像一曲古老悠远而又新鲜活泼的乐曲，弥漫在三间瓦房、两间偏厦的每一个角落，一改陈家以前的沉闷气氛。在这和谐稳健的气氛里，顺德爹心情舒畅地坐在堂屋的椅子上，吧嗒吧嗒地吸水烟，顺德不声不响地修理坏了的农具。
　　 顺德是个粗壮的黑脸后生，不爱说话，人也老实本分，可做得一手好庄稼活。村里人常常当着大家的面，叫秀莲顺德媳妇。小时候，秀莲不怎么在意，可渐通人事后，她不愿意别人这么叫。潜意识里，她更愿意顺德是哥，而不是自己的小女婿。至于，她要嫁的男人是什么样的，她也不清楚。
　　 现在她明白了，她要嫁的是章鸿宇这样的男人。这样想时，一向大方的少女，第一次羞涩地低下头，用手指缠着发梢。
　　 这本书你拿去看看，读完这本书，你就知道，人要怎样活着才有意义。章鸿宇把《钢铁是怎样炼成的》递给秀莲，却看见红晕飞上她的脸颊，神情里浮着一抹笑，轻柔得像一小片光影在岁月中飘游。章鸿宇第一次感到，羞涩的少女那么动人，有着无与伦比的美。没来由的，他的心一颤。
　　 秀莲接过书，扭头就跑。
　　 章鸿宇不光教学生读书识字，还教唱新歌。刚开始，许多人害羞，不敢张口，只有秀莲大大方方地跟着唱。学会了，便歌不离口，做饭时唱，在田里干活时也唱。渐渐的，秀莲唱歌时，一帮姑娘媳妇也跟着唱起来。
　　 村里的活动，秀莲样样带头，她成了年轻姑娘媳妇们的榜样，大家选她做了妇救会主任，不久又被村党支部批准为预备党员。
　　 秀莲忙了，像所有农村基层干部一样忙碌着，忙着学习、开会，忙着组织妇女参加各种活动，带领秧歌队扭秧歌。她愉快地忙着公家的事，脸上终日挂着微笑。那微笑，像冬日温暖的阳光，像夏日拂面的轻风，是万紫千红，是天边彩虹。这动人心魄的微笑，让秀莲越来越明艳，充满迷人的魅力，甚至与她擦肩而过似能听见她体内花瓣次第开放的声音。生活的扇面在秀莲面前铺开，呈现满眼鲜花。
　　 三
　　 顺德妈收拾一篮脏衣服到河边去洗。隔着一大片柳树林，就听见河边女人们嘻嘻哈哈的笑闹声和棒槌捶打洗衣石的声音。
　　 隐隐约约的，有锣鼓声传来，那是秧歌队在扭秧歌。女人们的话题转到秀莲身上。
　　 太大方了，没有一点儿媳妇样儿，像后生一样，成天在外面跑。
　　 两只眼睛本来就大，还骨碌碌乱转。一点不害羞，胸脯子挺得恁高地走路。
　　 眼睛看人都是飘的，那胸脯子饱满得像是七月的柚子，扭秧歌时，动荡得让人看了都替她感到害臊，她倒一点儿都不难为情，扭得欢实。
　　 心跑野了，怕是看不上陈家黑脸后生了，他恁老实，恁木讷，恁瓷呆，又土得掉渣渣，咋配上又漂亮又聪明能干的秀莲？还是老话说得好，女人不能太漂亮，太漂亮了心飘犯傻。
　　 陈家两口子恁精明的，咋想不到早点给俩人圆房？他们就不怕鸡飞蛋打？
　　 ……
　　 顺德妈眼前一黑，身子打了个趔趄，稳住神，转身离去。回到家就和顺德爹商量给顺德和秀莲圆房的事。
　　 日落时分，秀莲从外面小跑着回来了。晚霞的余晖，从门前大槐树浓密枝叶的缝隙间钻出来，轻盈地伏在翠绿色的野草尖上，蝴蝶的翅膀，还有秀莲，把跳跃的影子，留在烁烁闪动的余晖中。