湖南因地处洞庭湖以南，故称“湖南”；湘江贯通湖南南北最富饶的大部分地区，故简称“湘”。因为湖南湘江之畔、洞庭湖边缘有鱼米之洲的美称，湖南又被称之为“鱼米之乡”。又因为唐诗中有“秋风万里芙蓉国”与毛主席曾写下了“芙蓉国里尽朝晖”的名句，所以湖南又被加封“芙蓉国”的美誉。
　　 湖南有三湘四水之实，物华天宝之名，因“湖广熟，天下足”便可见她的举足轻重。又因为这里人杰地灵、英雄辈出，享有“惟楚有才，于斯为甚”的盛名。
　　 湖南有中华民族始祖炎帝的寝陵，当年他与黄帝结成联盟，共同打败了强劲的蚩尤部落了，奠定了华夏文明的基础，后来他放弃大权，一心为民消灾解病，教人耕种，使游牧部落向农耕文明迈进，被人尊为神农，他不畏生死，遍尝百草，在湖南尝了断肠草后不幸毒化身亡，最后就近安葬在湖南省珠州市炎陵县。相比黄帝陵，炎帝陵显得默默无闻。所幸炎帝陵在沉默了几千年以后，终于迎来了他的春天。改革开放以来，湖南省人民政府联合强势媒体湖南卫视等举行了大型的祭祖仪式，引来游人如织，我想如果炎帝在天有灵，看到他的子孙向他叩拜，终于可以含笑九泉了。
　　 蚩尤被炎黄部落打败以后并没有从中国的历史舞台退出，他的部落成员很多融入了炎黄部落，也有很多四处流离发展成很多少数民族，特别是在今湖南中部雪峰山脉依然有他的很多传说，遗留了他当年的一些风俗习惯，据传在安化思游还有他的陵墓，他给后人留下了丰富多采的梅山文化，给湖湘文化注入了新鲜的血液，更是湖湘文化的重要组成部分。蚩尤文化里有很多迷信成分，但也确有很多后人不解之谜。蚩尤在古代被东夷和南蛮很多小数民族尊为始祖，所以中国始祖应有三人，应再加一个蚩尤。如今在中国南方各省的很多少数民族以及东南亚的老挝、缅甸，泰国、越南等都称蚩尤为始祖，甚至朝鲜与韩国也不例外。
　　 如果说在原始社会是炎帝用神农尝百草的精神哺育了炎黄子孙；那么奴隶社会里爱国诗人屈原的行动就感动了炎黄子孙。屈原怀着满腔的爱国热情忠心为国，却被奸人陷害、楚王猜忌，最后流放到湖南，古代湖南山高林密，多虫鱼鸟兽，被认为是瘴疠之地，身体不适者易生疾病，被帝王认为是惩罚异己的好去处，但是这里的人民却能明辨是非，为人忠厚善良，他们没少给予屈原帮助，屈原亦得益于这里的独特的风土人情，写出了传世之作《离骚》、《天问》等，可是没落的楚国最终为秦所灭，屈原悲痛交加，希望破灭，最终跳入湖南湘阴的泪罗江以死殉国，善良的沿江人民被他的爱国热情所感动，纷纷划船去找屈原的尸体，可是一无所获，寻尸不到又生怕他的尸体被鱼吃掉，当听说鱼喜欢吃棕子时，于是纷纷包棕子投入江中，想以此保全屈原的尸体。为了祭祀他，这里的渔民每年在他祭日用划船与丢棕子来纪念他，以至形成了如今十分重要的传统佳节——端午节，端午节赛龙舟和包棕子就来源于此，屈原是不幸中的最幸运的人，他被后人如此敬仰，对于一个流放没落的官员、文人骚客来说，用一个如此重要的传统节日来永远怀念他，这在中国上下五千年历史上也是独一无二的尊崇。
　　 进入封建社会后，湖南仍是人烟稀少，山高皇帝远的偏僻之地，这里山川闭塞，难于发展，但这里的三湘四水，景色怡人，倒成了文人墨客的笔下常客，晋朝有个富于幻想的浪漫主义诗人陶源明曾写了一篇《桃花源记》，在湖南造就了一个世外桃源，使得默默无闻的湖南省常德市桃源县一下名声大振，誉满中华，这世外桃源之美誉好比人间天堂之缥缈，存在于人们的幻想中，当然想一睹为快，也有观点说陶源明写的世外桃源在今安化，这里就不去辩论了。
　　 到了唐代，幸运降临到了永州，因为大文毫柳宗元被贬到了永州，他的《捕蛇者说》再一次向世人展示了一个蛮荒之地－－永州的特色，又一篇《永州八记》更是把永州推上了巅峰。
　　 当然话题最多的要数洞庭湖，洞庭湖本意就是神仙洞府，从她名字的内涵就能想象这湖该有多美，她湖内有湖，而且是一个大湖，但这湖并非在岳阳，而是益阳的大通湖，因为岳阳楼与洞庭湖总是共同出现在文人墨客的笔下，以至外人都以为洞庭湖是岳阳的，但是他们想错了，其实洞庭湖三分之二在益阳，曾经的八百里洞庭少了很多，甚至围湖造就了一个县，这在中国仅此一家，这就是益阳的南县，南县就是洞庭湖生下的一个仔，吸干了自己的奶水，哺育了南县。内湖大通湖就是南县的胃，随着雨季和旱季交叉到来，他的胃口也时大时小。洞庭湖內还有山，那就是神仙居住的“君山”，这是很令世人神往的地方。在唐诗宋词中描绘洞庭湖、岳阳楼的诗词数不胜数，最有名的还是要数北宋范仲淹写的《岳阳楼记》，特别那句先天下之忧而忧，后天下之乐而乐已成为湖湘文化的精髓，这种精神在中国近代史上更是集中暴发出来。