垂拱二年，一份十万火急的急函送至长安。圣上武则天打开急函，顷刻火冒三丈。她拍案惊起，怒不可止。原来，越王李贞在豫州发动叛乱，反叛朝廷。此事事关重大，垂拱皇帝必须立即做出决断，否则，战火会迅速蔓延全国。武则天明白，自己篡夺李唐天下，定会招致诸多李姓后裔不满。为此，垂拱皇帝立刻召集群臣，商议对策。文武百官云集议事大殿。皇帝通报了叛乱近况。话音刚落，立刻一片哗然。群臣窃窃私语，都不敢相信越王会走上反叛朝廷的道路。这越往家族显赫，他可是太祖的王子，先帝高宗的胞弟。
　　 “众位爱卿，越王反叛，大逆不道，理应处死，罪该万死！朝廷应立即派大军前去剿灭！”垂拱皇帝厉声道。
　　 “圣上，臣以为，此事不可贸然行事，越王毕竟身份特殊，”有些大臣出现了不同的声音。
　　 “张宰相，你的意见如何？”武则天问张光辅道。
　　 张光辅一阵紧张，但是，作为一朝宰相，在这大事大非的面前，他必须做出自己的抉择。听到皇上问他，他坚定地回答道：“无论何人，倘若叛乱，就可视为贼臣乱子，理当戡乱靖逆！”
　　 垂拱皇帝随即决定道：“张丞相，朕委你为靖逆大将军，率兵十万前往豫州，评定叛乱。”
　　 “臣遵旨！”张光辅被任命为评判统帅的同时，狄仁杰也被任命为豫州新任刺史。
　　 平叛大军很快开到了豫州，越王王府上下乱作一片。李贞的叛军东拼西凑，军心涣散，装备差，哪是官军的对手？战役拉开，叛军便溃不成军，败下阵来。张光辅的军队很快踏平了越王府，李贞以及家人大小全变成了阶下囚。张宰相传下手谕：所有叛乱逆贼及其家人处以极刑，家产充公！他又命令把缴获的金银细软，全部搬入自己的府中。
　　 对于张宰相做法，豫州刺史狄仁杰有自己的想法。他认为，李贞是叛乱贼首，理应处死。然而，他的家眷以及叛乱士兵，许多人并不知情，是无辜的。应该赦免他们或者轻判，不应该处于他们极刑。另外，狄仁杰对张光辅贪婪的秉性十分了解。获知狄仁杰的意见，张光辅十分恼火：“身为朝廷命官，岂能怜惜乱贼，替其美言？再者，你身为地方官员，应当尊崇一朝宰相的决策。本相命令你，在四日内，必须将数千名乱臣全部处死！”
　　 “张……丞相……大有不妥。”
　　 “休勿再议！否则以违抗朝廷论处！”
　　 迫于宰相的淫威，狄刺史没有再反驳。但是，他决定对张宰相采取两手对策。
　　 “那好……”狄刺史答应了张宰相。回到官署，他随即给垂拱皇帝修书一份，阐述了自己的观点。
　　 时隔数日，张宰相来到刺史府，见狄刺史还无丝毫动静，他不免有些恼怒。就在张宰相将要问责时，门外传来了一阵急促的马蹄声；“圣旨下：经查，张光辅身为靖逆大将军，利用职权，中饱私囊，徇私舞弊，为朝廷不能容。故讲张光辅搁置查办，以观后效！”跪在地上的张光辅，手捧着圣旨，双腿哆嗦不已……