苦菜，又称苦苣菜、苦麻菜、苣荬菜等，是多年生草本植物，属菊科。从外形上看，苦菜茎直立，叶呈披针形或圆形，通常羽状深裂。边缘有不规则的尖齿。头状花序顶生，花冠黄色，折断后会有白色的浆液流出。民间食用苦菜已有二千多年的历史，亦常用做草药。
　　 苦菜的药用价值也十分广泛。用苦菜加水煎汤，代茶饮，可帮助治疗急性细菌性痢疾；苦菜煎汤中加少许酒冲服，可治疗尿血；苦菜的花都用水煎服，可有助于急性黄疸型肝炎的治疗；苦菜洗净绞汁，加少量鲜姜汁混匀，敷于疮疡部位，可利于伤口愈合，缓解疼痛等。
　　 ——题记
　　 苦菜花呀苦菜花，从春开到夏，不怕风呀不怕雨，山坡田埂都是家。苦菜花呀苦菜花，从小生下就没妈，风里滚呀雨里爬，百家饭把我来养大......
　　 每年的阳春三月，在开满苦菜花的山坡上，总会传来一个女人唱的这首凄苦的山歌，而且一唱就是几十年。
　　 唱歌女子叫初菜花，她妈妈就是在山坡开满苦菜花时生的她，所以就给她起名叫菜花，生下菜花不久，母亲就因产后风去世了，留下嗷嗷待哺的菜花和一个不着调的父亲还有一位年近古稀、体弱多病的奶奶。父亲初山是村里有名的酒鬼，只要有酒喝要他干啥都行，要是在外边混不到酒了，就回家拿东西出去换。几年下来，他家已经四壁皆空了，连吃饭都成了问题。
　　 如今老婆一去世，孩子饿的嗷嗷叫，老妈又病在炕上，看着这个简陋、破碎的家，初山的神情沮丧到了极点。只见他抱起刚出生不久的孩子就要往外走，初山妈呻吟着问：“你要把孩子抱去哪呀？”初山停住脚步深沉地说：“送人，不送人咋办？”初山妈挣扎着做起来说：“不能送人啊，这是咱初家唯一的一根苗了，你看看咱家都啥样子了，谁家女人还能再嫁给你呀，唉！你抱过来我侍候吧。”“你侍候行，可给她吃啥呀。”初山无可奈何地说。“你快去洗把米熬点米汤我喂喂她。”说着初山妈从初山手中接过哭着的菜花，初山妈一边摇晃着菜花一边唉声叹气地说：“可怜的孩子啊。”
　　 不一会初山就端来了一碗粘稠的米汤，初山妈用小勺舀了一点用嘴吹了又吹，又用舌尖添了一下试试温度，然后小心翼翼地放在菜花的嘴边，菜花真是饿坏了，她使劲嘬着，不一会，半碗米汤就嘬没了，吃饱了的菜花不哭也不闹了，初山妈把菜花放在炕上，自己也呻吟着挨着菜花身边躺下。
　　 就这样，菜花穿着奶奶用妈妈生前穿的改小的衣服，吃着断顿的米粥长到了四岁，就在这一年的冬天，一个大雪纷飞早晨，让菜花依赖的奶奶离开了她，从此，菜花成了一个不是孤儿的孤儿。
　　 初山送走了老妈，看着缩在炕角的女儿菜花，心情就如窗外的天气。他拎过酒瓶子拧开盖就往嘴里灌，“咕咚，咕咚。”很快大半瓶酒下肚了，初山醉睡在桌子上。
　　 太阳要落山了，四岁的菜花饿了，她用冻得红红的小手摇晃着初山，嘴里不停地喊着：“爸爸，我饿，爸爸，我饿......”不管菜花咋喊，初山就像死了一样。菜花喊不醒爸爸，就独自扒着炕沿下地推开门走了。
　　 屋外，西北风肆虐地卷着大雪飞舞，天地间白茫茫地一片，迎风让人睁不开眼睛。这样的鬼天气，要是没有非办不可的事，谁都不会出门的。街上除了大风刮着破木头门和树枝发出的声音外，看不到一个人影，只有幼小的菜花顺着墙根往前走着......
　　 菜花也不知道自己走了多久，她小鞋里灌满了雪，手脚冻的麻木了，她实在冷的走不了了，就在一家门口缩着脖子抱着双肩蹲了下来，把咕咕叫的小肚子压在腿上，她以为这样也许就不会再饿了，可事实上菜花还是又冷又饿，雪花无情地落在她的头上，身上，不一会儿，她就变成了一个“白雪公主”。此时的菜花很想奶奶，她仿佛看见了奶奶一手端着米粥，一手拿着妈妈火红一样儿的棉袄向自己走来......还记得安徒生笔下的《卖火柴的小女孩》吗？“当小女孩的手几乎要冻僵的时候，她哆哆嗦嗦地拿出一根火柴在身后的墙上划燃，她仿佛看到了一个铜脚铜把手的火炉；很快火柴灭了，火炉也不见了，于是小女孩又拿出第二根火柴点燃，这一次她看到的是橱窗里铺着雪白台布的桌子上，摆着精致的盘子和碗，肚子里填满苹果和梅子的烤鹅冒着热气从盘子里跳下来，背上插着刀和叉，蹒跚地像自己走来......”可菜花和那个小女孩不同，菜花从生下来就没见过火炉和烤鹅是什么样子，她见过的只有米粥和奶奶改小的棉衣。
　　 北方的天很短，太阳一落山天很快就要黑了。
　　 这时从院里走出来一个女人，手里端着一盆洗碗水，她走到大门外刚要把水泼向墙根，突然看见墙根下蹲着一个披着雪衣的小孩，只见她脸上紫青，浑身不停地颤抖。女人惊讶的手一抖，“咣当”一声把盆掉在地上，盆里的水溅出来把她的鞋和裤脚都弄湿了。“这是谁家的孩子啊？”女人顾不上掉在地上的盆了，一边说着一边把把孩子抱起来，她顾不上拍落孩子身上的雪，急冲冲地向院里跑去，她一边跑一边大声喊：“孩子他爸，快拿一床棉被放炕上，屋里的男人听到喊声感到莫名其妙，回答：“天还没黑呢就铺被干嘛呀？”话音刚落，只见女人抱着一团雪冲进屋来，还没等男人说话，女人就喊：“快拿被呀。”男人一头雾水地拿来被铺在炕上，女人抱着孩子晃了晃，菜花身上的雪落了一些在地上，这时男人才看到原来媳妇手里抱着的不是一团雪，而是一个幼小的孩子。男人紧忙从炕上拿来小笤帚扫了扫孩子身上的雪，然后用大被把孩子和抱着孩子的媳妇一起盖了起来。孩子的身体在女人的怀里不停地颤抖，脸色一会儿青；一会儿紫；一会儿又白了，女人把菜花紧紧贴着自己的肚子抱着，她一边观察着孩子的脸色，一边让丈夫到厨房去煮姜水。
　　 不一会儿丈夫端来了姜水，女人用小勺一点儿一点儿地给孩子饮下去，只一会儿工夫，就看着孩子的脸色一点儿一点儿地红晕起来，这时女人就听孩子含糊不清地说饿，女人一边把孩子身上穿的湿衣服和鞋子都脱下来，一边让丈夫去拿来饭，菜花一看见饭就挣脱裹在身上的被子，狼吞虎咽地吃了起来。女人一边把被子给孩子盖在身上一边说：“这孩子咋饿成这样啊，家里没有大人了是咋滴，咋让孩子大雪天跑出来，要是不被我们没看见，还不得冻死啊。”男人说：“天都黑了，先让孩子在这住一夜吧，明天再出去打听一下是谁家的。”女人说：“也只能这样了。”
　　 这一夜，菜花吃饱了，也不冷了，她不哭不闹睡地很香，也许梦中她看见了疼她的奶奶，否则她脸上怎会挂着甜甜的微笑？
　　 第二天，酒鬼初山醒来，他睁开惺忪的眼睛在四壁空空的屋内扫了一眼，只见门开着，菜花不见了。他一骨碌爬起来，围着破被坐在冰凉的炕上扯着沙哑的声音大声喊：“菜花，菜花。”他喊了几声也没听见动静，他赶紧下地穿鞋向屋外跑去，他一边跑一边喊着孩子的名字。屋外大雪没膝，虽然雪不再下了，可西北风还是不知疲倦地刮着，把树上和屋檐上的雪卷起又抛向空中。
　　 这一大早地，冬闲的人们还都窝在温暖的被窝里没起来呢，因此，路上别说一个行人啊就连一只猫狗都没有。
　　 初山这个后悔啊，他恨自己干嘛要喝的烂醉，连孩子啥时候走的都不知道，这要是被大雪埋上冻死.......初山不敢再想下去了，他疯了一样挨家挨户地敲门找，人们都被他给搅了起来，连忙穿上衣服走出门，一边骂着初山真他妈地不是人，连个孩子都不能照顾好，一边帮着他找那可怜孩子。
　　 收留菜花的那家女人一大早就起来了，她看看孩子，孩子还在睡，只是脸红的像块红布，女人用手摸了一下孩子的额头，烫的吓人。她赶紧喊男人起来做饭，自己翻箱倒柜地找退热药给孩子灌下去。
　　 老话说：“没妈的孩子命硬。”还真是，药吃下去不一会菜花就退烧了。女人找来自家孩子穿的棉衣和棉鞋给菜花穿上，虽然衣服和鞋子大了一点点，但它至少是干爽的、暖和的。女人给孩子洗洗脸，又把她毛刺儿一样的头发梳理整齐。
　　 男人端着做好的饭菜进屋，看见穿戴整齐的菜花心头一热，然后对媳妇说：“多好的孩子啊，也不知道是谁家地？要不是咱家孩子太多，咱就把她留下。”女人说：“孩子丢了，也不知道她家人都急成啥样儿了，你赶紧吃饭，吃完出去打听一下谁家丢孩子了，好告诉人家一声，省的人家着急。”“嗯，知道了，我马上就去打听。”男人放下筷子转身就出去了。
　　 初山把孩子弄丢的消息很快就传遍大半个村子里。男的女的老的少的都不顾严寒，冒着刮脸的西北风帮着找，还有几个人拿着棒子铁锹专找雪堆厚的地方试探着挖，找孩子呼喊声此起彼伏、不绝于耳。
　　 捡到孩子的男人一出门就听到村子西头乱糟糟的，好像是出啥事了，于是，他加快脚步向村子西头奔去。还没走上几步，遇见一个从村西头过来的一个乡邻，男人问：“那边怎么了，出啥事了吗？”乡邻回答：“唉，别提了，初山那个孙子昨天晚上把四岁的小女孩给看丢了，这不，一大早大家都帮着找呢，你说晚上这么冷，也不知道这孩子能不能......唉”。男人一听是初山家丢了孩子，顿时心里一块石头落了地。他对那个乡邻说：“孩子在我家呢，你快去告诉大家伙一声都别找了，我这就回家去抱孩子。”“好。”乡邻答应一声返回来路一边跑一边重复着喊：“孩子找到了，平安无事。”这一声平安的消息如同仍在水里的一颗炸弹，立马炸开了花。人们都围着传递这个好消息的乡邻问真假，乡邻说：“是真的，我能拿这个事开玩笑嘛，走，咱们都去初山家等着，一会孩子就抱回来了。”帮着找孩子的人们蜂拥着向初山家走去。
　　 男人急急忙忙跑回家，对正坐在炕上逗菜花玩的媳妇说：“孩子家找到了，是村西头地，你猜这孩子是谁家地？”媳妇白了他一眼说：“村西头那麽多人家，我咋猜的着啊，快说吧，是谁家地，家人都急坏了吧。”男人讨了个没趣，咬牙切齿地说：“是初山那个王八蛋家地，这大冷的天谁好人家能把孩子弄丢了，急死他活该，看以后他还改不改见酒如命的臭毛病。”媳妇说：“这个人是可气，可怜这孩子跟着这样一个不着调的爹，只能有遭不完的罪了。”女人说完从炕上拉过一个被子铺在炕上，人后对菜花说：“孩子，来，我送你回家。”站在炕边玩的菜花转身向炕里跑去，背靠着窗台看着女人不动，女人喊了几遍，菜花就是不想走，女人无奈只好上炕蹲下身子对着菜花说：“孩子，你家找到了，你有家，所以你不能留在这，你懂吗？我送你去找你爸爸好吗？”菜花眨巴眨巴眼睛乖乖地被女人牵着手走到炕边，女人拿了一条围巾给孩子戴上，又拿被子把孩子包好交给丈夫抱着，临走女人还不忘叮嘱丈夫几句：“路上好好抱着孩子，别呛着风。”“知道了。”男人答应一声抱着被媳妇包裹严实的菜花向门外走去。
　　 当男人抱着孩子出现在初山家门口时，见到初山家屋里屋外都站满了人。人们自动给抱着孩子的男人让出了一条道，因为天太冷，男人抱着孩子不敢停留，他径直向屋里走去。
　　 屋子里两天没烧火了，冷的连喘气都能看到白雾。初山像个犯人一样耷拉着脑袋在炕沿底下蹲着，接受乡亲们七嘴八舌善意的说教惩罚。男人抱着孩子找不到暖和的地方放，只好一直抱在怀里，他恨不得上前踹初山几脚。“你是咋看孩子的，孩子这么小，又是大雪天，你居然......我真他妈地不知道该说你啥好。”男人抱着孩子咬牙切齿地指责初山。看到这个场景，初山家的邻居大妈喊了初山一声：“你还在那蹲着干啥呀，孩子都给你送回来了，你还不去抱点柴禾把炕烧烧，这孩子托生在你家真是倒了八辈子的霉，孩子我先抱回去，一会你把炕烧热了再来取。”大妈说完接过孩子对收留孩子的男人说：“多亏了你呀，要不这没妈的孩子还不得......唉，可怜的孩子呀，大家都散了吧。
　　 初山听从了邻居大妈的话，到屋后的雪堆里扒拉出两捆玉米秆把炕烧热。他惭愧地来到邻居大妈家接孩子，临走，大妈还不忘嘱咐初山：“回家好好看孩子，别再喝酒了，记住没？”然后又对菜花说：“花呀，以后可别在往外跑了，知道吗？你要是饿了冷了就来奶奶家，奶奶给你拿吃的，好孩子，乖，和爸爸回家吧。”初山一边抱着孩子往外走一边回答：“我记住了，大妈，谢谢你帮我照顾孩子。”
　　 初山抱着菜花回家了，最初几天，初山还真是长了记性，没再喝酒，每天把炕烧的热乎地，然后陪孩子在炕上玩。可没过几天，酒瘾就再也控制不住了，他伸手摸摸裤兜，蹦子皆无，兜里翻过来比脸还干净。怎么办？他眼环屋内四周，除了一口做饭的大黑铁锅和一个折了把的勺子，就剩下一个木头锅盖了，真的没有可以用来换酒的东西了。初山吧嗒吧嗒嘴咽了一口唾沫，然后对在炕上玩耍的菜花说：“花呀，你好好在炕上玩，爸爸出去一趟，一会就回来，你别往外跑。”“嗯”菜花眨巴眨巴眼睛答应。
　　 初山缩着脖抱着膀子晃出了家。
　　 他一边走一边寻思去哪里才能混到酒喝呢？这时村里一个有名的赌鬼“二混子”迎面走了过来，看见初山就问：“喂，酒鬼，干啥去啊？要是没事就跟我去打两圈。”初山说：“我倒是没事，可我没钱咋玩啊？”“你没钱没关系啊，你给跑跑腿，找找人，现在正好三缺一呢，晚上供你酒喝怎么样？”“说准了，不带反悔地？”初山一听有酒就用手指着“二混子”想敲定这个事。“哎呀，看你这个墨迹，不就是一瓶酒嘛，多大个事啊还值得我反悔，你快去给我找打麻将的人吧。”说完二混子走了，初上屁颠屁颠地四处乱窜给找打麻将的人。