竹枝词是一种诗体，是由古代巴蜀间的民歌经过文人之手而演变过来的。刘禹锡在任夔州刺史时，依照这种歌谣的曲调写了十来首歌词，在文学史上比较著名。请见刘禹锡《竹枝词》九首之一：
　　 白帝城头春草生/白盐山下蜀江清/南人上来歌一曲/北人陌上动乡情。
　　 白帝城在濒临长江的白帝山上。时值春天，城头百草茂盛。南人高歌 北人动情，作者借竹枝词旧瓶装自己块垒新酒，写出了浓浓的当地风土乡情。该词以大江大山和滋生无限的春草来烘托渲染，抒发了清新亮丽的浩荡乡思，悠远绵长的故园情结。且看诗人的《竹枝词》九首之二，尤为著名。
　　 杨柳青青江水平/闻郎江上踏歌声/东边日出西边雨/道是无晴却有晴。
　　 这是一首用民歌体写的恋歌。自古以来，人们就喜欢用歌声来传情，该诗以少女口吻，写出少女听到情人歌声时既喜且疑的复杂心境。诗句用“晴”与“情”的谐音相关，惟妙惟肖地传达出年轻男女不无懵懂的爱的情愫，读来脍炙人口。
　　 竹枝词在漫长的历史发展中，由于社会历史变迁及作者个人思想情调的影响，其作品大体可分为三种类型：一类是由文人搜集整理保存下来的民间歌谣；二类是由文人吸收、融会竹枝词歌谣的精华而创作出有浓郁民歌色彩的诗歌；三类是借竹枝词格调而写出的七言绝句，这一类文人气较浓，仍冠以“竹枝词”。
　　 北京大学出版社不久前的《清代海外竹枝词》（王慎之、王子今辑）一书，颇值得一读。该书通过清代文人的笔端，以竹枝词的形式对当时世界西方诸国社会状况、民情风俗作以描绘，从某一侧面反映出东西方文化差异。其间“伦敦竹枝词”，十分有趣。作者“局中门外汉”，姓名及生平不详，或以为即室名“观自得斋”的安徽石棣人徐士恺。请看——
　　 其一，家家都爱挂春宫/道是春宫却不同/只有横陈娇小样/绝无淫亵丑形容。
　　 “春宫”画在我民族传统习惯看比较避忌，不要说大雅之堂，即使一般场合也难以坦然直视。而在国外，特别在西欧就全然两样。据该书称，在他们那里，凡画美人者，无论着色墨笔，皆寸丝不挂，唯避其下体而已。厅堂、书室皆挂之，不足为怪。
　　 其二，金镜小犬剧堪怜/长伴佳人被底眠/此物亦当完国税/年年半磅纳金钱。
　　 郭沫若早年有联：自古未闻粪有税，而今只剩屁无捐，是在讽刺旧社会苛捐杂税之繁多；而在英国伦敦，养狗之家皆纳税，马亦有税，其它珍禽奇兽皆有税，可谓奇矣。
　　 其三，玻璃窗下美人头/顶上工夫此最优/岂是当朝当混一/先教剃头仿欧洲。
　　 英国理发便宜。伦敦满街皆有剃头店，设施极精致，大门口玻璃窗下置一蜡像美人头为记。剃头一次，不过先令一枚。
　　 其四，短榻纵横卧病躯/青衣小婢仗扶持/深情夜夜询安否/浃髓沦肌报得无。
　　 据称，伦敦有施医养病院。医日三次诊视病人，扶持病人者皆20内外年轻女仆，一色号衣，日夜不离病榻。饮食药物，不费一文。贫者固为施治，富者亦可医治，唯愈后须量力捐助公费耳。如此慈善“红十字”，颇让人称道。
　　 其五，解衣沐浴亦何奇/男女同来剧可疑/更有一般堪笑处/淋漓大汗土尔其。
　　 沐浴皆用自来水，冷热听便。人各一间，洁净的很。男女可同来，而不可同浴。所谓“土尔其”者，洗浴不用水，以火逼出一身大汗，而使人用麻布周身擦之，如刨瓠然。莫非相当于我们此间的桑拿汗蒸？
　　 其六，最是年终戏入时/家家儿女听新奇/别开生面翻陈迹/都爱阿奔色色靡。
　　 人类文化往往惊人的相似。我们看惯了一如鲁迅先生笔下的“社戏”，孰料在地球的那一边竟和我们的鲁镇惊人的相似，可谓异曲而同工。据介绍，英伦彼国凡大戏园至年终必别换一套新戏。自腊月至二月梢，日日照演。所谓“阿奔色色靡”者，为年戏中最热闹之戏。山水楼台，顷刻变幻。女伶百余人登台，皆锦衣，执刀杖，嵌以入室，光艳夺目，其情节亦曲折动人。
　　 其七，梦醒黄粱又一年/儿童嬉笑画堂前/都夸除夕神仙降/只赐仙桃不赐钱。
　　 家家于除夕皆供一白发老人，名曰“魁司密司得”，所以诱小孩者。伺小儿睡熟，其父母取其袜，满储食物。至元旦小儿起，视袜中果食皆满，则拍手曰：魁司密司得送果子来也，以为笑乐。亦有我国小儿索压岁钱之意。这里堪称中西合璧，既有中华古国的新年压岁，又兼有西方圣诞老人的慈祥施舍，倍增人间社会温暖。