早晨。
　　 五短身材，一脸肥肉的罗矮子，腆着个圆鼓鼓的肚子，又在他那小小杂货店的门口挂上了一块牌子。牌子上写着诱人的几个大字：“新到上等干辣椒，每斤1.18元。存货不多，欲购从速！”
　　 “罗矮子店里到辣椒了！”消息一传十，十传百，似一阵旋风扰动了整个柳集。
　　 原来柳集的人嗜好辣椒如命，平日炒菜，碗碗离不了它，有时光炒一碗净辣椒，或是舀上一匙辣酱，也能咽下一餐饭。但不知何故，打从春节过后，国营商店的辣椒就断了货，已将近两个月没有供应了。现在，罗矮子店里忽然到了辣椒，怎能不奇迹似地哄动集市，顾客云集呢？霎时，他那小店的门口，就排起了一长溜提篮挎袋的队伍……
　　 罗矮子原本是国营商店的一名采购员。去年，他见经济政策放宽，一些手工业匠人先后在柳集的小街上设摊开铺，办起了私人经营的小作坊。他便灵机一动，立即设法退了病休，让儿子去顶替，自己却带着老婆和女儿经营起了这柳集的第一爿个体小店。
　　 罗矮子干这一行，本是熟门熟路。他交际广，脚路宽，大小商埠都有他的朋友，加上国营商店的经理是他的堂哥，自然就更加神通广大，生财有术了。因此，他那店面虽小，商品却一应俱全，甚至连一些国营商店长期短缺的热门货，在他店里的货架上也能找到。这不，国营商店一缺辣椒，他就做独家生意敞卖开了。
　　 “老五叔，最近在哪儿发财？”
　　 “不用拣，这辣椒可是个顶个，上等货。”
　　 “多称几斤吧，幺嫂，机会难得……”
　　 罗矮子一边利落地称货、算账、收钱，一边满面春风地招徕顾客。三斤五斤的辣椒便在这算盘声和招徕声中称了出去，一张张的钞票也就流水似地淌了进来……
　　 罗矮子忙活了大半天，直到半下午，生意才逐渐清淡下来。他送走最后一个顾客，舒适地伸了个懒腰，接着打开装满钞票的钱屉，把十元一张的大团结理出来摞成一叠，往手指上沾点唾沫，开始一张一张仔细清点起来。
　　 “他罗叔，你……发财！”
　　 一个五十多岁的婆姥，颤巍巍地走进店来。她满头华发，一脸皱纹，伸出一只粗糙干枯的手，将一只小篮子放在柜台上，张开缺了两颗门牙的嘴，向罗矮子笑着，两眼却出神地盯视着他手里那一大叠十元的钞票。她那眼神里流露出来的是惊讶？是羡慕？是嫉妒？抑或是别的什么？一时却实在难以分辨清楚。
　　 发财？嗯，人生在世，谁不想发财？几十年了，他罗矮子做过多少发财梦，可惜一个个都被现实辗得粉碎。现在，好不容易时来运转，谁又不想趁机多捞一把，发上个财呢？……
　　 罗矮子下意识地停住点钞票的手，抬眼向说话的人瞟了一眼，漫不经心地想：哦，原来是住在街尾的孤寡刘三婆。
　　 罗矮子随便点一点头，正准备继续清点钞票，蓦地想起她的二女儿去冬嫁给了公社洪书记的三儿子，人家现在是乡党委书记的亲家婆了，可怠慢不得。于是，他连忙把那叠钞票放回钱屉，笑脸相迎，殷勤地招呼说：
　　 “三婆婆，您老要买点甚呢？莫看我这店面小，一应货物，样样俱全。任你挑，任你选，不好不要钱。”
　　 刘三婆又是一笑，呐呐地说：“听说你这里……有辣椒卖？”
　　 “有，有！”罗矮子忙伸手往柜台旁的一麻袋干辣椒一指，夸耀地介绍说：“我这辣椒个大，肉厚，味道特辣，是我亲自去武功山里采购来的上等品。照国家的牌价，一分钱也不多赚。您老要称个三斤还是五斤？”说着他拿起盘秤，就要伸手去抓辣椒。
　　 刘三婆被他说得笑了：“他罗叔，你真会逗。我一个孤寡婆姥，买那么多辣椒做啥？称个二两就足够了。”
　　 “二两？”罗矮子一怔，心倏地凉了。他不觉又抬眼打量了刘三婆一番，只见她还像前几年那样穿一身补缀浆洗得干干净净的破旧衣服；爬满蛛丝般皱纹的脸，也仍然是从前那样干黄瘦削……都当了乡上书记的亲家婆，还是这副模样，这婆姥是吝啬还是装穷呢？好话说了一大箩，只做这么一笔小而又小的生意，罗矮子岂能甘心？他决心再用话掇撺她，争取她多买一点，那怕是买个一斤半斤。于是他重又使出看家本领，满脸陪笑，用他那能把死人说活的如簧巧舌，热情地奉劝她说：
　　 “三婆婆，多买一点吧！二两辣椒够吃几天？您看这辣椒，一只只都是挑选过的，原是山里老俵留着自己吃的，如今哪有这样的好货？称上它三斤两斤吧！留着慢慢吃，包您不会吃亏。”
　　 但刘三婆却丝毫没有动心，仍然笑着摇头说：“你这辣椒倒是真不错。不过，我只要二两就足够了。辣椒又不能当饭吃。我一个穷婆姥，一分钱巴不得掰作两边用，哪里还有那个闲钱，买上许多存着？”
　　 罗矮子彻底失望了。
　　 他阴沉着脸，脸颊上的两条肥肉拉成了长条。唉！做了整整一年的生意，还从未遇见过这样吝啬的鬼。罗矮子自认晦气地叹息一声，重重地将盘秤往柜台上一放，掏出一支过滤嘴的大中华香烟，往椅子上一坐，悠闲地抽起烟来。如果说他的热情，最初像一百度的开水，后来降低到五十度，那么现在就已经接近零度了。
　　 然而，刘三婆却丝毫不顾罗矮子脸色的变化，自己动手挑选起辣椒来。本来嘛，花钱买东西，总要挑选自个儿满意的，光明正大，又何须去看卖主的脸色。她一只一只仔细地挑选着，每挑一只，都要拿近眼前，用她那一双老花的眼睛仔细看看有没有虫蛀和霉烂。她那细致认真的挑剔劲，仿佛不是挑选辣椒，而是在选择某种价格高昂的贵重商品。
　　 罗矮子躺在椅子里，一边呑烟吐雾，一边斜乜着眼睛，透过自己吐出的袅绕的烟雾，不断打量着这个吝啬得出奇的乡党委书记的亲家婆。他忽然产生了一股好奇心，想了解一下她的底细，便问：
　　 “三婆姥，你那大女儿和女婿不都在城里当工人吗？听说小俩口每月光工资就一百五、六十元，另外还有补贴和奖金。你为什么不跟他们去城里享享福？”
　　 “城里的房子太挤。他们一家好几口，才两间半房。高低床呀，三门橱呀，五斗柜呀，写字台呀，沙发椅呀……摆满了一房，真是眼睛鼻子挤成了一堆，连个转身的地方都没有。我可过不惯那生活。”
　　 刘三婆一边说，一边不停地挑选着辣椒。每挑一只，她仍然都要拿近眼前仔细看看，有没有虫蛀和霉烂。
　　 “那就到你二女儿家去住呗。她公爹是乡上书记，新造了一幢二层楼的洋房，大小套房十几间。她那里总不挤吧？”罗矮子又问。
　　 刘三婆露出缺了两个空洞的牙齿，淡淡地一笑，回答说：“人家是当官的，来来往往都是头面人物。我一个穷婆姥住进去，岂不是鸡群里杂一只鸭，那合适吗？”
　　 其实，刘三婆说的并非全是真话。她三十守寡，好不容易汗一把泪一把地把两个女儿拉扯大，又省吃俭用地供她们读完中学，到老来又怎么不想依靠女儿，享几年清福呢？但，世上的事却难尽如人意。女儿一嫁，就像羽翼丰满了的小阳雀，筑起了新窝就顾不上了娘。
　　 早几年，她大女儿倒也曾接她去城里住过两个月，但那是因为亲家婆病了，要她去帮着看家带孩子。她每天买菜、煮饭、洗衣服、擦地板、服侍病人和孩子，总是累得腰酸背痛，整夜整夜地睡不安稳。因此，一等亲家婆病好，她就离开了女儿的家。
　　 去年，二女儿和乡党委书记的三儿子对上了象。小俩口对她倒是蛮亲热的，一口一个“娘”，说是结了婚就接她一起去住新房子。哄得她心里甜甜的，像是吃了蜜。为此，她非但没有要男家的聘礼，还把自己多年积蓄下来留着养老的几百元钱也拿出来，办成了女儿的陪嫁。谁知小俩口结婚之后，却绝口再也不提接她一块去住的事了。她呢，人有脸树有皮，当然也不便提及此事……
　　 罗矮子看看她的脸色，又看看她一只一只仔细挑选辣椒的动作，心中恍然明白了一些。是呀，“富在深山有远亲，穷在闹市无人问”嘛。不过，罗矮子可绝不是同情。有道是：“县官不如现管”。乡党委书记管辖着一方土地，是黎民百姓头上的太上皇。要是换了他罗矮子，不说别的，光凭乡党委书记的亲家这一块牌子，也就能够一本万利，钱财源源不绝而来。然而，无用的她竟……
　　 罗矮子摇摇头，那由于她是乡党委书记的亲家婆而产生的一丝尊敬，顿时化为乌有，代之而起的是轻蔑和鄙视。
　　 罗矮子慢慢地吸完一支烟，起身拿了盘秤，马马虎虎称了一下刘三婆挑选好的辣椒，往她的小篮里一倒，随口说道：“二两一钱。饶你半分，算作二角五分。”
　　 且慢，罗矮子的盘秤是否有点特别，连一钱也能称出来？另外，二两一钱应是0.2478元，按四舍五入进为0.25元，他又哪里饶了半分钱？
　　 其实，罗矮子的算盘并不特别，也是只有“两”的刻度。他又不卖金银珠宝，哪需要精确到“钱”的特制盘秤？他这一钱是凭眼力看出来的。这足以说明他做生意的精细。至于多算了半分钱，那也是无须非议的。小小一笔生意，何须动算盘？他只要一打算盘，就绝不会出此差错。罗矮子的算盘一向是很精的。
　　 刘三婆从内衣口袋里掏出一个手巾包，用微微颤抖的手打开手巾，又打开一层包纸，从寥寥可数的几张角票中抽出三张，又用手指一张一张地捻了一下，看看有无夹带，然后才把它交给罗矮子。
　　 罗矮子接过钞票放进钱屉，拿了三枚硬币的找头，顺手往柜台上一丢。
　　 刘三婆一手提篮，一手去拿找回的零钱。但她伸出的手刚接近柜台，忽又收了回来，脸一红，呐呐地说：
　　 “你……你少找了一分钱。”
　　 “什么？少找了一分钱？”
　　 罗矮子看看柜台，台面上果然只有两枚二分的硬币。他又看看刘三婆手里，那一只皮肤开裂，枯瘦粗糙得像一块松树皮的老手里，也不像有什么东西。但他仍然不相信自己的眼睛，摇头怀疑地说：
　　 “笑话！我怎么会少找你一分钱？”
　　 罗矮子绝不吝啬。去年，他为办病退，一桌酒席就花了半百；为开这爿小店，也花了上百元请客送礼。那时，五元十元的钞票流水般地出去，他连眉头都没有蹙一下。但，不必要开支的钱，他却卡得极死，连一分一厘也不放松。这正是他理财的精明之处。
　　 其实，罗矮子在找钱时，倒确实拿了五分钱硬币，只是往柜台上丢时，一枚一分的硬币滚了一下，掉进柜台上的一条木缝里去了。只不过这一点，一个出于大意，一个出于眼花，两人都未发觉罢了。
　　 “你……当然不会有意少找我一分钱。”
　　 刘三婆的脸色又倏地由红变白，像遭受了莫大的侮辱，全身一哆嗦。她抬眼定定地看着罗矮子，声音虽低，但却丝毫也不相让地坚持说：
　　 “你出外去，莫说汽车、火车，就是飞机也喊得动，做一趟生意就能赚上好几百。莫说一分钱，就是五元十元，你也不会在乎。可是我……我这钱却来之不易，是一个一个从鸡屁股眼里掏出来的呀！”
　　 身为一店之主的罗矮子，尚且一分一厘也不放松，长年累月过着艰难生活的她，当然也不会轻易放弃自己理应得到的这一分钱了。
　　 刘三婆的这几句话，倒说得罗矮子高兴起来。去年，他的小店开张的那一天，光千响爆竹就放了好几挂。尽管他老婆有点心疼，但罗矮子却坚持要放。他说是：“爆竹一响，去霉招财，节节暴（爆）发（花），得多放几挂。”果然，从那以后，钞票就像河水一般源源不断地淌进了他的店铺……
　　 看着罗矮子兴旺的财气，不少人嫉妒得眼冒红火，也想弃工经商或是弃农经商。但他们哪里有罗矮子的神通，要车无车，要货无货，还要去大大小小的衙门烧香敬神……尽管有人在背后指指戳戳，说他走的不是正道；但罗矮子听后却毫不在意地一笑：现在政府不是又提倡发家致富了吗？这“马无夜草不肥，人无横财不富”嘛。虽说是搞四化，建设社会主义，可这钞票却仍然是，也永远是美妙的东西呀！管它正道邪道，白猫黑猫，能够逮到钞票的就是好猫。要不然，人家为何都用羡慕的眼光看他，就连这乡党委书记的亲家婆不也在眼热他的财气么？
　　 罗矮子一阵得意，不觉慷慨起来，十分痛快地说：“三婆婆，您这话算说对了！我做一趟生意，虽说不上赚几百，可这五元十元的，倒也的确不在我眼里。我开这爿小店呀，就讲究个公平买卖，童叟无欺，决不多赚别人一分冤枉钱。好！今天我少找您一分钱，补偿您十倍二十倍，这二两辣椒就算是我罗某人送给您老做个人情。”
　　 罗矮子说罢，果然大方地抓了一把硬币，“哗——”地一声往柜台上面丢去。瞬时间，那些一分的，二分的，五分的硬币，在柜台上面蹦的蹦，滚的滚，有几枚竟溜出台面，落到撒满辣椒碎屑的地上。
　　 刘三婆一怔，抬头惊讶地看了罗矮子一眼，接着默默地蹲下身去，佝偻着腰，开始一枚一枚地捡拾起落在地上的硬币。
　　 罗矮子踮起脚，圆鼓鼓的肚子紧挤着柜台，把头颈往外伸得长长的，欣赏地看着刘三婆蹲在地上捡拾自己丢下的硬币。他心里忽然感到一阵快意：是的，无论如何说，她毕竟是乡党委书记的亲家婆。皇帝的亲家叫国丈，太上皇的亲家应该叫什么呢？说不清楚，姑且就叫做太上国丈吧。现在，这一方土地的太上国丈娘竟匍匐在自己的脚下，该是人生多么快慰的事！钞票呀，你的作用又是何等的伟大和奇妙！