大年三十清早，大爱总公司的老总李明早早起了床。他对自己的老婆——公司副老总交待了几句，就开车上路了。他要赶往乡下老家，伴陪正根叔一家过年。
　　 前不久，李明得到老家人带来的消息，说正根叔家里目前的状况非常不好。老婆脑溢血瘫痪后，病情还在加重；他自己身体每况愈下，腰也弯了，背也驼了。前不久患了一场重病，一只眼睛也瞎了。由于家中没有劳动力，年久失修的住房也有些破烂。李明这次去，一是为了看望两位孤苦老人，伴他们过年；二是要和村里协商，为老人家整修好房子，保证居住安全。李明认为，保证老人夫妇的晚年生活幸福，这是自己应该承担的责任。
　　 经过几小时车程后，李明来到了正根叔家门口。
　　 冬天的山村，静悄悄的。阳光柔和地洒在地上，散发出暖融融的热气。悠悠的山风吹拂着田野，薄雾袅袅升起。这正是乡村大年舒适而温暖的氛围。李明下车后，深深呼吸了一口空气的清香，感到惬意极了。
　　 可是，就在这时，眼前的一幕却让李明感到有些吃惊：正根叔家屋门上挂着一把锁，屋里黑漆漆的，一个人影也没有。这大过年的时候，两位孤独病残的老人不在家里，他们会去哪里呢？他的心一下吊了起来。
　　 李明离开老家很有些年了。还在很小的时候，因父母双亡，他被一个远房的亲戚带去了外地。这里再没有了他的亲人。李明成人后，再很少涉足过这片土地。虽然他也经常梦见家乡的那一片山，那一湖水，甚至那曾经熟悉的人，经常听到那里传来这样或那样的消息，有时也生出一丝想回来看看的念头。但除了那次来确定扶贫对象外，他还真没来过第二次。
　　 说起李明与正根老人的关系，不知内情的人肯定认为，他们就是本家或内亲什么的。其实不然。李明和正根老人一家，既不同姓，也没有其他任何亲缘关系，仅仅只是同村人而已。李明和正根老人能够联系在一起、并将其当成亲人一样看待，是因为政府一次扶贫的动员。
　　 那年，为做好农村扶贫工作，帮助贫困地区贫困人口脱贫致富，政府向全社会发起了扶贫帮困的号召，动员一些有实力的企业老板带头扶持特困家庭。为了响应政府的号召，李明第一个报了名。他首选在自己的农村老家确定扶持对象。这里是贫困山区，像正根老人这样的家庭还比较多，需要扶持的也不少。他之所以唯独选了正根老人家作为扶持对象，除了老人家庭情况确实让他同情外，更有正根叔曾经的往事让他敬佩……
　　 改革开放后不久，村里的农田全部分到农户耕种。刚开始一、二年，由于调动了农民的生产积极性，加上各方面的资源都得到了充分利用，农业生产形势很好，农民的收入也得到了很大提高。村民们感到了欢天喜地，都说党的政策好，让大家过上了丰衣足食的幸福日子。可是，没过多久，一些问题和矛盾很快突显出来。那些没有劳动力、或因病丧失劳动力的人家，又面临着新的困难，田地无法耕种，更没有其他经济来源。他们的生活又陷入了贫困泥坑。那时面临最大的问题是：这些人家根本无法上缴农业税费。那时，农业税费还没有取消，农民负担的税费任务也比较重。这些人虽然贫困，上级规定的上缴任务还是必须完成的。而他们，能混自己的衣食住行就满不错了，哪里还有能力上缴呢？为了不拖欠上缴，当时村委会就想了个办法：请那些有劳动能力的人帮助贫困家庭完成上缴任务，以后等这些家庭的孩子长大后，以多上缴的方式偿还。村委会当时还出面与这些承担任务的人签订了担保约定。
　　 正根当时是第一个响应而签约的。他负担的是他邻近的朝天家。正根那时年轻，夫妻俩都是精壮的劳动力。除了一个小孩，再也没有什么负担。在当时的情况下，他们家庭无疑是村里最富有的人家。而朝天家里的情况则截然相反：朝天还只是个十来岁的孩子，母亲是个瞎眼。家里没有劳动力，生活的处境十分艰辛。在那之前，见朝天家的田土无力耕种，正根还经常帮助他们。因此，正根除了继续帮助朝天家耕种田土外，又将上缴的任务也包了。
　　 其实，正根当时虽然与村里签了约，可并没有想过将来真要朝天偿还什么。他觉得如今的政策好，让自己过上了好日子，能帮别人一把也应该，无所谓再偿还的问题。可是，后来发生的事，却给了正根很大刺激，让他改变了初衷。那是农业税费被取消以后不久的事。
　　 当农业税费取消的春风吹到这个山村时，广大村民都高兴极了。农民们不仅不再上缴，并且原来的拖欠款也一笔勾销了。他们祖祖辈辈肩上的负重没有了。大家感到无比轻松。可随之而来的问题却摆在了人们的面前，成为大家一时议论的热点：村民不再上缴了，那以前的签约怎么办？要不要还现钱？
　　 正根当时还没有这方面的想法。他想，只要以后再不要自己帮助了，也是减轻了自己的负担。以前的那些，也只当自己积了一次德，留个记念也好。可是，有一次，朝天说的话，却让正根无法接受。他的心被刺痛了。
　　 那天，朝天当着很多议论的人们人说：“还要还什么屌毛现钱啊！想都别这样想了。谁让他们当时充积极的？要是让拖着，现在不一笔勾销了么！”
　　 那时，朝天已经成人了。朝天说出这样的话，显然很伤人。
　　 正根当时像吞了只苍蝇难受。他万万没有想到，朝天不但不感恩，反而还嘲弄起他们当时的举动，实在让他心寒。“你什么东西啊，真是忘恩负义！如果你再这样说，我就非要村里兑现约定不可。那可是白纸黑字哩！”
　　 为此，正根与朝天吵了一架。
　　 那次，正根被气炸了肺。他确实拿着村里的协约找了村主任。但村主任也感到很为难。当时村主任是新上任的。他虽然也承认原来的约定，但毕竟如今的政策变化了，并且约定上也没有还现钱的规定，村里再也无法监督兑现。村主任只好劝正根打消这个念头。正根也很无奈地接受了这个事实。
　　 正根后来再次提起要兑现承诺这件事，是很久以后。那时很多事情又发生了新的变化——朝天家和正根家几乎发生了颠倒式改变——朝天因外出打工赚了钱，组建了自己的公司，当上了老板，成了村里响当当的富豪，过上了春风得意的日子。不仅在村里建起了小洋楼，还出巨资在村里修了水泥路，一直修到自己的屋台子上。而正根家的情况却急转直下：已经长大成人的儿子突然因一场重病死亡。老婆又因受刺激而患上了脑溢血，瘫痪在床。他自己年纪也大了，加上巨大的精神压力和生活负担，身体彻底被摧垮。家庭生活陷入了极度的贫困之中。
　　 正因为如此，正根再次想起了自己为朝天家的付出。他想再次要回那笔钱救济家庭困难。于是，他又找村里协调，要向朝天讨回曾经代为上缴的钱。他仔细盘算了一下，那些年，他帮朝天家里付出的劳动不说，仅代为上缴的各项费用加起来，至少也有一万多元。这么多年的利息不说，可成本总还是应该还吧？
　　 村主任很同情正根的处境，也觉得实在应该。人们常说，滴水之恩当涌泉相报嘛！再说，如今这点钱对于朝天来说，确实算不了什么。按照村主任的想法，只要正根开口，就是给个十万八万，朝天也是应该会答应的。于是，村主任带着正根找到了朝天。
　　 谁知，当了老板的朝天架子大的很，一点面子也没给。听了村主任说明来意后，朝天连看也没看正根一眼，气派十足地哼哼鼻子，说：“如果说他正根如今家况不好，求我支持十万八万，我会一点也不含糊……如果还想拿那时候的事来说，一切免谈。”
　　 村主任碰了一鼻子灰，再不好往下说。他分析：朝天这是在要正根求他施舍。但鉴于正根的实际困难，又想找一个台阶下，村主任只好对正根说：“刚才朝天老板已经说得很明白了。这样吧，你就求他支持一下吧，以便解决目前的困难。”
　　 朝天的意思正根也听明白了。但他没有听从村主任的。他是个骨气硬朗的人，确实只想讨回自己曾经的付出，并不指望别人施舍。他说：“我就想要回曾经帮你家出的上缴款，并不想要你多给。不管怎么说，那钱，你是应该还的。”
　　 见正根不肯退让，朝天再没说二话，起身走了。正根当时虽然没有讨回自己应该要的钱，但也硬是没有向朝天屈膝求饶。从那时起，正根与朝天之间的矛盾更深了。
　　 ……
　　 听过正根叔这段人生经历，让李明十分感动。他当即拍板，将正根一家作为自己的扶持对象确定下来。他这么作，既是对正根老人夫妇的同情，也是做给朝天看的。他虽然也当了老板，进入了富人的行列，但内心深处还一直有着那么一份乡情，也还眷恋着那些还在为生计挣扎的贫苦人家。他很鄙视朝天的为富不仁。
　　 这些年来，李明一直将正根老人夫妇当亲生父母看待，经济上给予了很大支持。只是因为企业太忙，他一直也没再抽时间去看望老人们。这次，他下了很大决心，才挤出时间回老家一趟。
　　 经打听，李明才从一个小孩子那里得知，正根老人夫妇被朝天的儿子民主弄走了。
　　 李明听人说过，朝天前年因车祸死后，民主就接管了父亲的公司当起了老总。并且还听说，他在家乡投了不少资办加工厂，生意经营到了家乡。有一次，民主还因要征一片土地，与正根叔闹翻了。要不是村委会出面协调，正根叔的房屋早就没有了。那么，民主为什么要将正根老人夫妇弄走呢？又弄到哪里去了？莫非，他又像他老子一样，还要整治两位孤独无助的老人？李明这样一想，心里更急了。
　　 就在这时，村主任张度过来了。
　　 张度和李明小时候是要好。两年前，他还专程去过李明那里。听说李明回来了，张度才赶了过来。
　　 见到张度，李明心里并没有多少放松。他的脸有点沉，张口的第一句话便是：“张度，民主将正根叔俩老弄哪里去了？”
　　 见李明有些紧张的样子，张度全知了他的心思。于是，笑呵呵地与李明握了握手，说：“看把你急的，都成什么样子了!上车上车，我带你去见两位老人。”
　　 张度说着，就要拖李明上车。
　　 “你必须先告诉我，正根叔他们是不是民主那家伙弄走了？又弄到哪里去了？”李明推开了张度的手，说，“你不先告诉我，我就要在这里等候，直等到他们回来！”
　　 见李明拗住了，张度只好如实告诉说：“你在这里等也没用。他们二老最近搬新家了。”
　　 “搬新家了？谁帮他们建了新家？”
　　 “你就上车吧，我慢慢给你说。”
　　 两人上车后，李明按张度指引的路，慢慢起动了车子。在车上，张度讲述了事情的经过……
　　 原来，民主接任了他老子的公司后不久，就将企业的部分投资转移到了村里。他在村里征了两块荒山，先在一块建起了农产品加工企业，进行大米加工和酱菜生产，专门为当地农民种植的农产品进行深加工，拉动农业生产，帮助村民们致富。企业开工一年来，生产形势很好，效益非常可观。前不久，他又在另一块建起了福利养老院，为村里那些无依靠的老人们提供无偿养赡养，生养死葬全包了一下。
　　 “养老院才建成不久，今天才赶着让这些老人们住进去过新年。”张度说，“民主还真讲义气，气氛搞得很热烈，养老院前扯起了巨大的欢迎横幅，每户住房门前都贴了喜庆对联。每接一户都要放长长的鞭炮，像喜迎亲人一样。今天入住的十几户，有的还是他亲自开车上门接的。”
　　 听着张度的述说，李明心里一块石头才算落地。他为正根叔一家终于能够入住新房感到由衷高兴。不过，他心里并不明白，民主怎么会对正根叔一家也这样呢？难道他一点也不计较以前的事了？
　　 “民主要接纳正根叔一家，是真心的吗？”李明问张度，“正根叔和民主的父亲，还有后来他俩之间，都闹过不愉快呀！”
　　 “这个……据我分析，应该是真心的。”张度思索着说，“因为今天上午接的第一家，就是正根叔夫妇，并且还是民主亲自上门接的。”
　　 “啊，还是这样？”
　　 他俩说着，车子开过了一道山，眼前是一片农田，农田对面的两座山头上，分别是两排白墙黄瓦的两层楼房——一边是农产品加工厂，一边是养老院。养老院门前竖了门楼，上面“颐养天年”几个鎏金大字闪闪发光。眼前的一切，让李明赞叹不已。于是，他加大了油门，不一会儿，车子到了养老院的门口。
　　 下车后，李明在张度陪同下，先拜望了正根叔夫妇，给他们送去了过年礼品和红包。这让两位老人感到十分高兴。然后，他们又对整个养老院的情况及周围环境进行了察看。
　　 他俩来到食堂门前时，几个炊事员正忙着做饭菜。顿时，一股烹调香味飘出，和着山野的清香，扑鼻而来，让李明感到很沉醉。
　　 张度告诉李明，民主对今天的活动很看重，安排了十桌饭菜，专门为老人们接风，也为他们庆贺新年。为了尽量将气氛搞得热闹一些，除了这些老人们外，还将全村的村组干部、加工企业的员工都请来，伴陪老人们过年，让大家欢喜一场。
　　 “你今天可是一位不请自来的贵客啊！”
　　 “哈哈……那是我有口福呀！”李明哈哈笑了。“不过，我在思考，民主虽然大方，可这钱又从哪里来呢？今后要维持这样的养老院，也绝对不是一点资金就能支撑的呀！弄得不好，就会半途而废呢！”