白雀寺镇是一条古老的街道，依山傍水而建。前面是碧波荡漾的嘉陵江，后面是巍巍青山。这条街地处陕、甘、川三省交界处，又是川陕水路码头，十分热闹。秀秀就住在这条街上。秀秀是白雀寺镇最美的女子，她只要往街上一站啊，总会晃一街人的眼。于是有人就嫉妒：我们为什么就生不出那么美的女子呢？也有人说：要是我再回头二十岁啊，我一定娶秀秀为妻。说媒的人几乎踏破了秀秀家的门槛，可秀秀一个也不中意。爹就埋怨：“秀秀，你也不小了，也该成家了。你成了家，爹也就放下一桩心事。”秀秀羞答答的说：“爹，这事不能着急！”爹说：“不着急，可你已经满十八了呀。”秀秀安慰爹说：“爹，我总会让你满意的。”秀秀是爹的心肝宝贝，这件事只好依了秀秀。秀秀五岁那年，娘就得寒热病死了。她和爹相依为命，在街上开了个杂货铺。平时爹出去进货，店面都是秀秀打理。今天是三月十八，是秀秀的生日。所以，秀秀穿的非常漂亮。那些买东西的，或者不买东西的，都到店里来，为的就是看秀秀一眼，和秀秀说几句话。
　　 太阳已经升起很高了，大约到了辰时。街上人穿梭来往。摆摊的，叫买叫卖的此起彼伏。猛然，有人吆喝：“棒客来了！”于是，街上人惊慌失措，四散逃窜。秀秀知道，棒客就是土匪。于是她叫爹赶快关了店门，到楼上躲起来。过了一会儿，秀秀透过木楼子上的窗户看见，一队人涌了过来。领头的身材魁梧，大约有三十岁左右，背上背一把马刀，腰里别一支手枪。身后的人个个背上都背一把马刀。到了秀秀家的门上，领头的棒客把木门拍的山响，拍过一阵，那人就喊：“秀秀，我知道你在屋里，赶快开门，不然我们就无理了。”秀秀爹悄悄对秀秀说：“别出声。”秀秀吓得只抖，也不敢说话。棒客头儿又喊：“秀秀，开门吧，我今天是专门为你而来的。”秀秀还是不做声。棒客头儿又说：“你不开门，我就放火烧了这条街。”听说要烧街，秀秀爹要下去，秀秀说：“爹，你不能下去！既然他们要的是我，我就下去。”爹说什么也不让秀秀下去。秀秀说：“我要是不下去，他们就放火烧街，我不能为了我一个人害了整条街的人呀。”爹哭了，说：“你下去，我也下去。”
　　 秀秀和爹一同下了木楼，秀秀爹打开门说：“各位大爷，我们是小户人家，你就饶了我们吧。”棒客头说：“老人家请放心，我今天到你家来，只是为了秀秀，别的什么也不要。我今天要把秀秀接走。”秀秀爹跪下哀求棒客说：“各位大爷，饶了我们，饶了秀秀吧！”另一个棒客说：“你老人家请放心，她跟了我们大哥，每天吃香的喝辣的，不会亏待她的。”秀秀不知道哪来的胆，也不害怕了。她叫爹起来，指着棒客头说：“你不是前几年在嘉陵江跑船的四川何映伍吗？我见过你，你怎么就当了棒客呢？”棒客头说：“是的，我是四川朝天何映伍，以前跑过船，现在在朝天老虎岭为王。怎么，当棒客不好吗？我每天吃香的喝辣的，来去自由，天王老子也管不了我。”秀秀说：“我可不愿意跟着棒客过日子。我也不去朝天。”何映伍说：“你要是不去，你爹就得死，我一把火烧了这条街，街上的人也跟着遭殃。”秀秀爹再三哀求，何映伍就是不答应放过他们。
　　 秀秀说：“爹，既然这样，为了你，为了街上所有的人，我就跟他们去。你也不要担心，过一段时间，我就回来看你。”何映伍说：“对，你不要伤心，也不要害怕，过一段时间，我和秀秀回来看你。将来我会给你养老送终的。”秀秀爹哭成了泪人。秀秀说：“爹，你不要伤心，我走了，你要是寂寞，就找肖大爷，让他陪你说说话。”肖大爷叫肖喜龙，是白雀寺镇镇民团团总，也是略阳县参议，主管略阳县南片治安。秀秀让爹找肖大爷，和肖大爷说话，意思是让爹找肖大爷想办法。爹忽然就明白过来。哭着说：“那好，你们走吧。记着，过年的时候一定回来看我。”何映伍说：“你老人家放心，我们一定回来看你。”秀秀对何映伍说：“你还借过别人家的东西吗？”秀秀知道，棒客抢东西不叫“抢”，而叫“借”。何映伍说：“借了几家店铺的东西。”秀秀说：“还给人家吧。”何映伍说：“那可不行，弟兄们不能白跑一趟。”秀秀说：“你不是说，你是专程为接我而来的吗？”何映伍说：“不错，是专程为接你而来的，可是我也不能让弟兄们白跑一趟呀。再说，我饶过他们的性命也都看在你的面子上。”然后，他手一挥，说：“走！”
　　 棒客们走后，秀秀爹就去找肖大爷商量。肖大爷说：“这些棒客人多，而且个个强悍，就我们民团这些人也对付不了。我必须马上去找县太爷，看能否让国军来剿匪。”秀秀爹说：“那好，你速去速来。秀秀就靠你救了。”
　　 秀秀跟着棒客们走。到了何家坪渡口，船夫听说棒客来了，早已经吓跑了。何映伍让两个水性好的年轻棒客从江里游过去，把船撑过来。分做三次渡过江去。
　　 秀秀走着走着，就喊脚疼。何映伍让其他棒客背。秀秀说：“我才不让那些臭男人背，我要你背。”何映伍笑着说：“他们不是臭男人，他们都是我的铁杆弟兄。”秀秀嘟着嘴说：“反正我不要他们背，我要你背。”何映伍没办法，只好亲自背秀秀。何映伍背一程，就歇一程。其实，秀秀让何映伍背是故意磨蹭时间。因为她知道，棒客到白雀寺街抢东西，抢人，肖大爷不会不管，他一定会到县上去请国军下来剿匪。
　　 翻上土地垭，天色将晚。那里有一座关帝庙，何映伍命令就在庙里休息。夜里有些凉，何映伍命人找来一些干草干柴，点燃取暖。何映伍和秀秀两个人一堆火，其他人围在一起吃干粮、喝水、说话。秀秀问：“我们这是去哪儿？”何映伍说：“明天是三月十九，三、六、九日双集垭逢场，街上人一定很多。我们在街上借点东西，然后走甘肃两河镇，沿清河出阳平关，那里有接应我们的船只，一天就可以到朝天。”秀秀说：“不借东西行吗？”何映伍说：“不行，弟兄们就是靠借过日子的。”秀秀嘟着嘴说：“既然这样，你以后出去借东西，告诉你的弟兄们，不许伤人。”何映伍说：“好的，我答应你！”秀秀盘算，只要拖过今晚，到明天午时过后，肖大爷一定带国军追上，到时候一举消灭这些棒客。
　　 第二天天亮，何映伍命令弟兄们出发，说是到双集垭吃早饭。秀秀还是让何映伍背。
　　 到了双集垭，正好又是辰时。街上正热闹。棒客门开始抢东西，街上的人也吓得四散逃窜。抢完东西，他们就到一家农户去，让那家农户的妇人做饭给他们吃。那家人非常害怕，何映伍说：“你不必害怕，我们不要你家的东西，也不会伤害你。我们吃过饭就走。”妇人无奈，只好做饭给棒客们吃。
　　 吃过饭，何映伍说：“我找一顶轿子，让弟兄们抬着你走。”秀秀想，一定要拖延时间，让肖大爷带领国军追上。她嘟着嘴说：“我不坐轿子，轿子里摇摇晃晃，我头晕。再说，我在轿子里也看不到外面的世界。我还是要你背。”何映伍不想惹秀秀不高兴，就答应背秀秀走。
　　 队伍出发了，一路上，何映伍背一程，歇一程。到了马家坪天就黑了。何映伍命令就在树林子里露宿。
　　 佛晓，何映伍听到有人吆喝。原来是肖大爷带的国军到了。肖大爷大声喊：“何映伍，赶快出来投降，你们已经被包围了。”何映伍一听，以为是肖大爷带的民团，不以为然。命令棒客：“弟兄们，出去给肖贼娃子开皮！”
　　 棒客门手拿马刀像潮水一样从树林中涌出来。原来，国军们早已经在四周埋伏好。一时间，枪声大作。棒客门像滚柴疙瘩一样倒在地上。肖大爷急了，说：“易连长，秀秀还在里面呢。”易连长说：“既然跟了棒客，就是棒客婆子，格杀勿论。”
　　 “不可呀，易连长！”肖大爷哭了。
　　 “滚！不要妨碍剿匪！”易连长命令官兵：“打！狠狠地打！”
　　 不一会儿，战斗结束了。易连长命令打扫战场。肖大爷在死人堆里找到了秀秀，她死了，和何映伍在一起。献血染红了秀秀的衣裳。肖大爷抱起秀秀大声哭了，“秀秀啊，秀秀！你怎么就死了呢？我回去怎么给你爹交代呀！”
　　 哭声撕心裂肺，震动山野。