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　　 前渠煤矿在一条狭长的沟里，两面的山崖十分地陡峭，底部是红褐色岩石，慢慢地到了上面，就不是岩石了，到底是胶泥还是石头，谁也说不清，总和底部的岩石不一样，灰不啦叽的，看上去很分明，致使岩石像镶嵌上去似的，格外地突出，格外地显眼，特别是炸药留下的痕迹，如同撅把一样粗的圆形凹槽一直伸下来，到了炸药爆炸的地方，石头的纹路粗燥而纷乱，看上去很松动，却掉你下来，要使你用手去拽，根本没有可能取出来。
　　 上面就不一样了，能看到整个掉下的痕迹，要使土，斜坡一定很大，说不定经过来回拉煤的汽车震动，或多或少能掉下一些。但是，看上去不像土，也不往下掉，好像已经被异化了，或者是岩石的雏形，在不久的将来会成为岩石。
　　 山不是很高，也不低，要使你想走上去不太可能，除非你从另外一条沟里走进去，沿着小路才能达到前渠煤矿的顶部。或者从沟脑才能上去。
　　 站在沟口，你会觉得这条沟渠是人工开凿的，两面的山崖都好像缺少了一半，或者一部分，高低不平，座落无致，有的部分突出的石头看上去很恐怖，不像岩石的部分也看不见松动的迹象。沟口不是很宽，最多有十几米，底层是石板，随着拉煤汽车的轧压，有的地方溃烂了，表面形成一层尘土。有的地方很光滑，岩石已经被汽车的轮子磨光，像是岩石的骨骼，肉体早被汽车轮子带走了。
　　 马路也不是很平，一边还有一条小河，一年四季流淌着从煤矿里抽出来的黑水，水并不怎么粗，叫小溪最为恰当。如果遇到夏季，山洪来了才叫河，满河川都是水，人出不去，车进不来。但是，这里很少下雨，遇到洪水的时候几乎少之又少，据矿长说：“自己在这里开矿几十年，就遇到过一次，洪水将马路上的所有东西冲的干干净净，像个打扫卫生的马路天使，马路上的石头，石板也很清楚，半年里这里的天特别明亮，一眼能望到几十里外，一个新娘子在桥村的路上上毛驴都看得很真切。”
　　 山谷往里走十多里，快到了煤矿口上时，一下子宽阔起来，有三十多米，从里到外形成一只葫芦状，应该叫葫芦煤矿更合适，不知是谁起了前渠煤矿，感觉有些误导。煤矿口在半山腰，你进来第一眼看见的是煤堆，很大的煤堆，都是从半山腰灌下来的，只要你听到电铃声，一会就能看见有人拉着一车子煤从煤台上倒下来，黑色的金子跳跃着，滚动着，哗啦啦地叫嚷着一路滚下来。煤堆下的平地上，有几个穿工作服的女人，急忙用耙子搂，将大块的聚拢在一起，较大的聚拢在一起，便有零星的汽车进来，将大块，中块的煤装走。
　　 煤堆旁有条小路，弯弯曲曲地盘山而上，大约可以行走一辆三轮车，三轮车踹着粗气死命地叫喊着爬上去，到了一个平台上停下，三轮车上拉的是蔬菜，面粉，油盐。除了吃的喝的，余下的就是炸药雷管，防爆灯泡，以及电缆。有时拉的鼓风机，太大了，光电动机就要四个人抬下来，还有风筒，死重死重的，矿上的人没有一个愿意去动那个玩意，多半叫拉煤的矿工，不论是卸肉缷菜，卸面粉，谁在就叫谁。
　　 顺着山势有几座房子，这房子都是用油布搭建的，一座是矿部，一座是会计出纳办公室，另一座是雷管炸药库，还有一间是矿上的人换衣服的地方，不论男女，走进去将门一关换工作服，安全帽，然后下井上班。
　　 平台的左边，不知是什么时候留下的院落，依山而居，塌窑烂门楼，煤矿井口一开，他们的院子都被征用，住户不知都搬到哪里去了？留下这些地方，被矿上略加收拾，变成了下井矿工的工房，有的五六个人住一眼窑洞，有的带家的，一家人住半眼窑洞，大约有四五户人家，拼凑起来这个煤矿之家，住着外地来的临时下井工。
　　 不知是地质构造还是别的原因，这些窑洞都很好，没有生病，也没有塌陷的迹象。似乎，这些窑洞主人开凿窑洞时，像现在这么坚硬的土质一定难以成功，凿好后经过多少年的变异，才形成今天的坚硬，多少年过去，风风雨雨，窑洞完好如初。
　　 窑洞有窑洞的好处，特别是冬天，住在窑洞里就有了家的感觉，将破烂的门闭上，在吊上门帘，很是暖和，矿上不缺少煤，只要你有力气，将煤从矿洞口扛回家，生上炉子，窑洞里就更暖和了，大风在外面恣意张扬，将门帘掀起落下，总进不了门，别看怒吼的样子多么可怕，多么凶狠，都在门外。
　　 好多人隔窑洞，多半是前后各半，内面置放柴草，外面住人，这是西北人从原始时代就琢磨出的一门绝技，像两间厢房一样。这里隔窑洞却别出心裁，将窑洞从中间隔开，一边安一小门，隔墙用砖块，一眼窑洞可以住两家，都是带家的，矿长为了笼络人，留住人就想这样的法子，尽量不让干活的人流失。下井拉煤的人也分好几种，有的人暂时没活干，也没有去处，就暂时将就在这里。有的人看到工资好，每月能按时发放，就死心塌地的在这里干活，几乎好多都是盲流，逃犯，还有躲债的。
　　 矿上不管你是谁，只要你干活，够一月就发钱，也不要身份证件，更不问你是哪里来的，干什么的，他们只看你拉了多少煤？能不能下苦出力？干的时间越长，分数就越高，同样在一个班干活，平均分配，到了月底，工资就多的多，少的少，问谁都说不清，只说人家积分高。到底什么是积分，干一年积多少分，一月是多少，几乎谁也说不清，干的时间长就是每月多那么几十块，或者三十，或者五十。几十块钱在九十年代初期已经很不错了，全家人的生活费几十块就够了，只要你不超过四口人。
　　 矿上还规定，干够两个月给一袋面粉，四个月还是二袋。他们将住家的人放在一个院子里，四眼窑洞住八家，多半是躲计划生育的，既不需要真实姓名，也没有人来追查，每天八小时下井拉煤，月底领钱，既没有水洗澡，也不出去买衣服，矿上每两月给一袋面粉，都是用三轮车拉回来，到了时间就有人站在山崖上喊。他们偶然出去买点香皂，香烟以及日用品，几乎与世隔绝地生存在这里。
　　
　　
　　
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　　 煤矿上的工作人员只有十几个，一个矿长一个书记，两个副矿长，一个会计兼出纳，三个发牌子的，一个电工带瓦斯检查员，还有放炮的大工，一个技师。据说这技师原来是八级工，人们都叫他杨八级，五十多岁的年纪，是退休后聘请而来的，脾气十分倔犟，连矿长也让他三分，所以人们给他起了个外号，叫杨鸡巴。
　　 不过，这个杨技师对煤矿十分熟悉，不论是掌子面或者是回采，老山冒顶，都十分有经验，经常到井下敲击，不论是顶部或者是煤帮，通过声音反射，就能断定老孔在哪儿，为了避免大量的瓦斯气，尽量不去捅破，该拐就拐，该穿就穿，总没有发生大的事故，至于人掉进水池淹死，被绞车拉到矿柱夹死，都另当别论。有时候，不注意，毛头钻打着打着，打到水舱，霎时就会将作业面淹掉，满巷道是水。有时候，你看着水急剧上升，准备用水泵抽水，谁知，一会就不见了，不知是流进空巷道里还是落到地层里。
　　 煤矿井口多的地方，经常有打穿的可能，今天这个煤矿和那个打通了，明天那个和另外一个煤矿打通，这都是很危险的事，对方在放炮，这边在拉煤，如果打通就会有炸死人。什么是小煤窑，这就是，很彻底的小煤窑。有的是以乡镇的名义开的，有的是煤炭公司开的，其实，都承包给私人，都是私人的，遇到大量出售煤，带挂的汽车很多，排成好长的队，矿上的家属和下井的矿工家属，只要你闲着就叫你去装车，每吨煤八毛钱，只要肯出力，女人一天也能挣几十块。
　　 听上去煤矿似乎很好，为什么没有去煤矿？这个问题回答很简单，只要你看见车厢，你绝对会认为是套毛驴，或者套骡子。但是，都是人拉着，除了斜坡空巷道，其余的都是人用力气拉，一个班十几个人，八小时要拉一百多回，下去时还要跟着卷扬机跑，每人一段，要使开始拉煤，每个环节都很紧张，从矿井到煤台，至少有六七公里，八个小时下来，几乎精疲力尽。有的人中途休息时带干粮，休息一会吃点，有的什么也没带，等回家了才饱饱地吃一次，其中有的人下班后回到家，一顿能出三斤挂面，连面汤都喝的精光。
　　 杨八级有个亲亲就在这个矿上，据说是他表弟的表弟，三十七八岁的年纪，领着老婆和四个女儿，悄悄地来到这里，总想为自己生个儿子。
　　 杨八级的亲亲叫刘满年，是正月初一生的，满年满岁，老人就叫他刘满年。他来到这里还是杨八级介绍的，要不怎么会到了这里？自己的家乡在陇东，离这里近千里。再说，这条沟渠太难找，不知道的人永远不会找到，群山环抱，有高有低，一条一条沟渠错综复杂，不注意就走错道，朝另外一条沟里进去。
　　 刘满年长得十分壮实，个头不是很高，腰圆腿粗，走路风风活活，好像前面有银子或者钞票，慢了就捡不到。他的头特别长，额头宽，脸也宽，后脑勺也宽，到了耳朵的地方窄，前面一个弧，后面一个弧，两个弧平行着，从下巴到额头，看上去很像月牙，弓得是那样的彻底，要使头顶细而尖的话，你会想起眼镜蛇攻击目标时的景象来。
　　 整个脑袋给人一种少见的感觉。眉眼稀稀落落地，像散落在翻过麦地里的小草，即不整体，也不好看。眼睛像似谁用刀子在他的肉上划了一下，“砰！”地眼球就蹦了出来，要不是眼皮，眼球随时会掉下来，切看人时圆圆地睁着，像似豹子再看羚羊。鼻子无形地塌陷下去，远远地看，好像歪着，只有那张嘴有分量，不但大而且嘴唇皮也厚，老张着，像要吞了什么似的。
　　 刘满年除了一身力气以外，在他的相貌上几乎找不到一点安慰，一点欣喜，也找不到一般人剩余下的、多望一眼的感觉。所以，人们叫他猩猩，有的叫他外星人。
　　 王顺是天水的，总和他套近乎，兜里经常揣着香烟，遇到休息或者闲余时间就给他发烟，和他聊，王顺累得不行，刘满年很快拉起他的车子，为他跑一趟。
　　 刘满年拉着车子，车子格外地欢，几乎不用拉车的绳子，两手架着车辕，自动往前滚，三四百斤的铁车厢，内面再装上一千斤煤，到了他的手里，轻得像一阵风似的，除了羡慕就是嫉妒，觉得他根本不像人，怎么会有那么大力气？矿上的女同志都不愿意看他，也不愿意和他说话，更不想和他一起走，看见他就走的远远地，只有自己家里没有煤烧了，就笑着喊：“刘---满----年，麻烦你一下，给我家送一车煤。”
　　 刘满年听了她的话，就像接到首长的指令，很高兴地答应说：“好咧！”
　　 于是，晚上人家都下班回家，自己一个人在煤堆上捡上好的煤，过大的不要，带明色的不要，烧起来不受实，过小的也不要，捡好一车子煤送往她家，连水都不喝一口就走。
　　 慢慢地，刘满年这个人在矿上算是有人知道了，都知道他好使用，有的买一包香烟，有的暗暗地说：“给你多加点工资。”至于加多少谁知道，满年每月领工资总是比别人多那么一二十块，领到手赶紧装进兜里，偷笑着跑回家，将钱给妻子小兰。
　　 有的人叫满年偷送煤，自己家里煤已经够一冬了，还是贪心，不论送一件旧衣服，一床烂棉絮，满年不在乎，送什么都要，满心欢喜。矿上明文规定，谁烧煤都要买，只有下井的外来拉煤的才有烧煤的资格，那些电工，会计和场子上作业的多半都需要煤，自从刘满年来到矿上，他们几乎没有掏钱买过煤。
　　 王顺四十几岁，个头不大，一对小眼睛看到刘满年就变成一条缝，笑意像豆子一样从脸上落下来，还没有落定就说：“你也给咱们弄些煤，我力气小，扛不动。”
　　 刘满年说：“没问题，都在一个院子住，没了就来我家取，有什么，能走到一起就是缘分。”
　　 王顺很快掏出烟来，发给满年一支，轻轻地拍拍满年的肩膀说：“难得你这么好的人，人都说你是猩猩，我觉得你是奇人，不像人的好人。”
　　 满年站了起来问：“你是夸我吗？我怎么感觉你是变着法儿骂我？”
　　 “我怎么能骂你，夸你还来不及。”
　　 拉他坐到自己的身边，对班长说：“以后不许欺负他，总是多干活，又不多记工分。”
　　 “谁欺负他了？我看是你在欺负他，老占人家的小便宜，整天赌钱，搞女人，孩子上学却借满年的钱，给人家还了没有？”
　　 “你怎么那壶不开提那壶，我就借了他一百，下月工资发了就还。”
　　 刘满年什么也没说，坐下抽了一会烟，和大家休息半个钟头，又下井干活去了。
　　 杨八级虽然和刘满年有亲亲，从没有眷顾过他，这门亲亲已经很远了，算是个老乡还差不多，全家人那可怜相，以及满年的相貌，感觉介绍这种人是一种耻辱，几乎在矿上失去了面子。他是退下来的老工人，住在几里之遥的大矿上，有楼房暖气，还有工资，孩子们都在大矿，几乎不需要刘满年帮任何的忙。他虽然不眷顾，在下井的人的眼里，都知道刘满年是杨八级的亲亲，很少有人找茬，再加上刘满年勤快，时不时地能听到刘满年这个名字，不论是矿上干什么的，只要有什么力气活就寻他。
　　 杨八级慢慢地才感觉到这个亲亲没有给他丢脸，心里才好受了。