在汉语大词典出版社和商务印书馆联合出版的《汉语新词典》里，对“奉献”的解释是恭敬地献给；对“贡献”的解释是把自己的献给国家、公众。
　　 我又在百度网里查询了一下对这两个词语的解释。“奉献”的解释是指满怀感情地为他人服务，做出贡献，是不计回报的无偿服务。对“贡献”的解释是贡献等于由决策引起的增量收入减去由决策引起的增量成本，即等于由决策引起的增量利润。说它是一个经济学名词。
　　 不论是从词典里查询，还是从互联网里查询这两个词的含义，尽管解释的词义相近，但细品之下，奉献和贡献还是有细分之处。尽管都是表述同一个动作，把自己的东西给了别人，奉献显然包含了人的感情色彩，它是心甘情愿的给，不要回报的给。贡献只是重点讲明了自己给别人的东西都是有价值的。至于要不要回报，并没有明确的指出。
　　 之所以把奉献和贡献摆在一起来讲，是因为在我们平常的生活、工作环境中，常听到这两个词。听得更多的，叫的更响亮的又似乎是奉献这个词语。
　　 在一些媒体上，也有些单位，我都发现和听到让大家为集体为国家为他人多做奉献的号召。当然，这种号召的初衷都是友善和积极的。但根据我的观察，这种友善积极的号召，并没有产生号召想要的大规模效果。个别的效果有时还是有的，但相比当初大张旗鼓的，高层次的宣传鼓动，个别的效果与此又不成比例。难道让人做点奉献就那么难吗？实际从结果来看，就是那么难。说的人很多，做的人很少。究其原因，就是说的人对奉献的内在含义不了解。
　　 词典里说，奉献是恭敬地献给，是满怀感情地为他人不计回报的无偿服务。这就有意思了，当一个组织者能否让在他宣传组织下的人们，是否都可以做到奉献，就取决于大家对他是否满怀着感情。当一个人对另一个人缺少一定的感情基础时，那能有感情吗？对于重大重要的事情来说，既不能感情用事，感情也不是一下就有的，是需要时间的沉淀和积累。因此，出现一些轰轰烈烈的宣传提倡奉献，结果却冷冷清清，从这里面或许就看清原因了。
　　 还有一个现象可以证明感情力量对奉献的影响。在中国就是佛学、道学。许多信佛信道的人进了庙堂道观，舍得花钱请香敬神放功德钱。至少他们的这种行为体现了奉献，都是自愿的。（严格讲，这也不是奉献，因为绝大多数人请香还愿放了功德钱之后，是从心里希望佛呀神呀能保佑他四季平安，健康发财之类的好事情，是希望有回报的。而奉献是个人主观不求回报的。）这种自愿就表现了一种坚实的情感。当然，这是宗教的情感，是带有一种神秘色彩的情感，是一种特殊的情感。但它也能足以证明有了这样坚实的情感之后，才能够做到奉献。对于常人来讲，不带宗教色彩，谁能具有这样的能力，号召大家做奉献的事情。尽管做奉献的事情并不针对发起人。
　　 所以讲，想号召大家做奉献，发起人要具备佛那样的吸引力感召力才行。显然，这样的人不多。但处处要求大家都做奉献的人挺多。
　　 贡献的含义比奉献更具体一些。贡献就是把自己的东西给了别人。不管自己愿意不愿意，有没有回报，反正把自己的东西给了别人。这个过程集中体现了贡献者的价值。这个价值就是通过贡献者所贡献的东西体现的。这种价值更能符合人的思想认识：我就是给予了你，我想要回报也是应该的。若不想要回报，那是一种境界，若想要回报那是一种种瓜得瓜种豆得豆的因果规律。贡献的行为带给贡献者的感受是实际和实在的。不想奉献那样虚。奉献者内心想要些回报，嘴里还不便明说，只能说我什么回报都不要，远不及贡献者坦荡。
　　 不论奉献还是贡献，从本意上讲都是好的善的思想。贡献比奉献相对更好操作。但在国家层面上，并没有把奉献和贡献列入民众的日常行为要求。在社会主义核心价值观里，分别有“富强、民主、文明、和谐、自由、平等、公正、法治”、爱国、敬业、诚信、友善”，就是没有奉献和贡献。这就是说，至少在现阶段，大家先把社会主义核心价值观里最基本的要求做好，以后有条件或时机成熟了，再谈奉献和贡献。当然，这也不是说现在不能做奉献和贡献。只是奉献和贡献是纯属个人自愿的私事，不是哪一个管理者想要求就能要求的事情。