史湘云，金陵十二钗之一。是贾史王薛四大家族中保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎的侄女。史湘云自幼父母双亡，寄居在叔叔家中，虽然出生于侯门贵族，却没有得到娇生惯养。从小说各章回中依稀可见史湘云在叔叔家生活得并不如意。表面上，封建大家族要维护体面，所以史湘云出门时，婶婶要她多多穿戴华丽的衣服，尽管不情愿，史湘云也要忍耐天气炎热带来的不舒适感。私下里，史府为了节省日常开支，针黹活计要女眷们亲手来做，直到三更天才能休息。凡事自己不能做主，不可言传的苦衷，只有在和薛宝钗私语中才略说一二。贾母十分怜惜这位侄孙女，一年三百六十天，竟有二百多天生活在贾府，和姐妹们厮玩在一起，可以尽情表现出纯真本性，度过生命中一段短暂的快乐时光。
　　 史湘云和林黛玉同样是孤儿，相比之下，林黛玉的生活境地似乎要好于史湘云。林黛玉曾经有一个父母爱如掌上明珠的童年，父母亡故时还有机会身前尽孝。而史湘云却不识父母音容笑貌，于襁褓之中就失去了双亲，过着寄人檐下的日子。林黛玉虽然寄居贾府，生活状态还是稳定的。她是贾母女儿的千金，刚进贾府时，贾母曾对黛玉说：我这些儿女，所疼者只有你母。爱屋及乌，自然会得到外祖母的格外疼爱。搬入大观园之前，一直享受与“老祖宗”同吃同住的优待，贾母又刻意安排自己最信任的丫头鹦哥（紫鹃）贴身服侍，足以无忧无虑。此外，贾宝玉给予林黛玉的关怀也远多于史湘云。史湘云客居贾府，间或家里还要打发人来接回去住一段时间，所以来去不定。尽管她眼泪汪汪地舍不得离开，但当着史家人的面并不敢流露出委屈的样子，以免招来婶婶的抱怨。林黛玉有潇湘馆可以幽居一隅，饮食起居有人精心照料。史湘云却只有贾母记忆中的枕霞阁聊以寄托，没有一个属于自己安稳的家。在贾府也是时而与黛玉共寝，时而同宝钗同榻。身如柳絮，心亦漂泊。林黛玉自觉得“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”，其实是无形的，而史湘云“纵居绮罗丛，谁知娇养”是现实的。史湘云反劝慰林黛玉——何必如此自苦，我两一样，我就不像你心窄。从小说中湘云称黛玉为林姐姐可知其年龄尚小，心无芥蒂的史湘云时常惹乱子，引起宝玉黛玉纷争口舌，甚至因为话不投机受到宝玉的冷待。幸好她宽宏大量，凡事不锱铢必较，才不至于像林黛玉那样敏感多疑，愁眉频蹙。
　　 史湘云和薛宝钗同是贾府的客人，在贾府复杂的环境中，薛宝钗显得舒徐得体、进退自如，在处理人际关系上表现出驾熟就轻。上博贾母王夫人的首肯，中间与众兄弟姐妹和谐圆融，下得丫环仆人的尊重。金钏儿投井自尽时善解人意地替王夫人分忧；宝玉挨打受伤时殷勤问候送药医伤；黛玉身体羸弱时赠送燕窝冰糖用以滋补；史湘云要做东设宴，便热心资助，周全地安排好螃蟹盛宴。史湘云却心无城府、言谈无忌。薛宝钗过生日时凤姐儿说唱戏的小旦扮上妆很像一个人，大家都知道像林黛玉，谁也不肯说出来，唯有湘云冒冒失失地脱口而出，宝玉使眼色制止，却里外不讨好，黛玉气恼不该拿她比戏子取笑，湘云委屈不该看别人的眼色，三人闹得不可开交。湘云不容宝玉解释就直言——别叫我啐你！在给香菱讲解如何作诗时也是大说大讲，任宝钗取笑她是“疯湘云话多”、“话口袋子”也毫不介意，依旧我行我素，任意挥洒。而且还无所顾忌地对新来的薛宝琴说：太太屋里人多心坏，都是要害咱们的。如此口无遮拦，薛宝钗无论如何也做不出来。相比之下，史湘云的简单稚朴、纯真无邪显得愈加可爱，不会让人对她产生戒备之心。
　　 史湘云和妙玉同是出身富贵之家，妙玉的孤高自诩和史湘云的率性随众形成鲜明对比。妙玉芳情自遣，雅趣独消，天分中存一份出世的孤傲。因为洁癖，贾母一行人到栊翠庵品茶时，她要砸掉刘姥姥用过的杯子；当面直言林黛玉是个大俗人；声称贾宝玉家未必能找出像她使用的名贵茶具。简直是万人不能入其目。而史湘云豪爽奔放，风流倜傥，尽现男儿情怀，巾帼不让须眉。烧烤鹿肉，大口喝酒、划拳拇战，喝多了酒干脆就酣睡在芍药花丛中的石凳上。妙玉不肯放下清高的架子，与世难容，连人称“大菩萨”的李纨也厌恶其为人，不愿理她。大观园中只与孤僻耿介的惜春对弈执棋，其它人其它事不闻不问。而史湘云从不顾忌贵族小姐的身份，尽显一份入世的情趣。丫环翠缕不懂阴阳，她就诲人不倦，细细论来，模糊了主仆界限，俨然一对知心姐妹；香菱明明拜黛玉为师学习写诗，她也没昼没夜地与香菱高谈阔论；给贾府小姐们赠送礼品时，关系要好的丫环也人人有份，人际关系上融洽合群。最有趣的是大观园结海棠社时，竟然说出“容我入社，扫地焚香也情愿”的话，如此不拘小节，出格离谱，真是爱煞旁人。
　　 史湘云与贾宝玉同为贾母的孙子孙女，性格上也有共同的特点，都具有中性化的趋向。贾宝玉有爱红的毛病，颇具女儿之风。喜欢调胭脂弄粉，爱讨女孩子们嘴上新涂的胭脂膏子吃。天生习惯作小服低，赔身下气，话语缠绵。心甘情愿给丫环们充役，例如给袭人端汤喂药、陪晴雯撕扇子、替平儿撷花理妆、为麝月梳篦头发、怜惜龄官花下划蔷、劝慰香菱并请她换石榴裙、帮助彩云瞒脏、哄玉钏儿品尝莲子羹等等，历数不清。情之所至，极尽温存。而史湘云则像个“假小子”，喜欢异装打扮，穿起男孩子的衣服，束上腰带子，更显得蜂腰猿臂，鹤势螂形，活泼娇俏，爽利便捷，一副习武之人的风范。贾宝玉多愁善感，除了爱在女孩子堆里厮混、对女孩子们周到体贴之外，对花鸟鱼虫也多情。看见燕子就和燕子说话，河里看见鱼就和鱼儿说话，见了星星月亮，他不是长吁短叹的，就是咕咕哝哝。史湘云则心直口快，敢作敢当。遇到邢岫烟在贾迎春处受了委屈，她挺身而出抱打不平，扬言要先问问二姐姐，再骂那些婆子一顿，给她出气，俨然行侠仗义之人。贾宝玉在林黛玉面前谨小慎微，唯恐惹恼林妹妹。史湘云则大大咧咧，动辄直言不讳，戳穿宝玉心病。说者无心，听者难堪，每次揭短都触痛宝玉的隐衷。宝玉也使不出来男儿的刚性应对，反倒夹在湘云黛玉中间不断调停。这兄妹二人阴阳反背，真是大有意趣。
　　 别看史湘云疯玩起来能割腥啖膻，作起诗来可是锦心绣口。在才情上，史湘云并不逊色于宝钗、黛玉，大观园结诗社活动中，咏白海棠诗，题菊花诗，填柳絮词她都是信手拈来。构思精巧，遣词精湛。字斟句酌，格工律整。或婉约，或豪放，手法娴熟，句法稳重，字法凝炼。《如梦令》中“岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾”，含蓄隽永，翩翩飞舞的柳絮形神兼具。更出彩的是在芦雪庵争联即景诗时，以一抵三，宝钗、宝琴、黛玉共战湘云，湘云扬眉挺身，当仁不让。才思敏捷，拔得头筹。海棠诗社虽然没能夺魁菊花诗，但是《对菊》、《供菊》、《菊影》在数量和诗品上也占优势。其中“萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟”文辞秀美，神采飞扬，虚实相间，动静皆宜。对仗宽稳，颇有意境。中秋月夜凹晶馆联诗，一句“寒塘渡鹤影”和林黛玉的“冷月葬花魂”堪称佳对。制春灯谜时即兴所编的谜语谜底竟是“猴儿剁去了尾巴”，稀奇古怪，令人捧腹大笑。行“射覆”酒令时，大家催她快些说出酒底，彼时湘云正在低头吃鸭头里的脑子，便灵机一动，借题发挥，用筷子举着鸭头说：这鸭头不是那丫头，头上哪讨桂花油。诙谐幽默，信手拈来，才思聪慧，可见一斑。
　　 判词里说史湘云：从未将儿女私情略萦心上。同宝黛钗情窦初开相比，史湘云只是一朵青涩的花蕾，傻乎乎地不知情是何物。分辨不清宝钗、黛玉在宝玉心里的分量孰轻孰重，时常因为称赞宝姐姐而招来林黛玉的妒忌和宝玉的不愉快。自从有金玉良缘的说法，宝钗黛玉就非常留意金和玉，史湘云身上也佩戴着金麒麟，林黛玉因此放心不下，暗中揣度，担心宝玉、湘云因金玉萌生情愫，做出风流韵事。而史湘云自己却浑然不觉，在园子里拾到宝玉遗落的雄麒麟后完璧归赵，与自己毫不相干。看来林黛玉的猜忌真的是多余了，此时的史湘云已经由他叔叔做主定下婚事。袭人给她道喜时，她只是羞红着脸低头不语。史湘云给宝玉做过扎花扇套子，那是出于亲情，不同于林黛玉送给宝玉的绣荷包，那是传递爱情的信物。闻听扇套子被剪毁了也并没介意，不像林黛玉自己剪碎了荷包还哭了个梨花带雨。前八十回没有描写史湘云的婚姻结局，但判词里明确告知，史湘云嫁给了一位才貌仙郎，本应该弥补一下童年的不幸，可惜更不幸的是，好景不长，二人没能相携白首，竟中途离散。
　　 小说中对于史湘云的容貌描写惜字如金，人物刻画通过性格爱好完成，独特的言行举止活化了这位妙龄贵族少女的美好形象。小说中一出场就使用“大说大笑”四字描述，活泼开朗的性格初露端倪。在“笑不露齿,站不倚门”的时代。她能伏在椅子背上笑得失去平衡，几乎摔倒在地上；刘姥姥表演时，她竟然撑不住笑得一口饭都喷了出来；迎春说她睡在那里还叽叽呱呱地说一阵，笑一阵；宝玉得癔病好了之后，她当面模仿其病中狂态，引得宝玉伏枕大笑；下雪天穿上贾母的斗篷，扑雪人时一跤栽到沟边，弄了一身泥水；玩“射覆”游戏时，第一个乱了酒令，被探春宝钗强行灌了一盅；接着香菱一时语塞，眼看着要被罚酒，急得湘云私传答案，被黛玉发现又罚一盅，依旧谈笑自若，乐此不疲；玩“击鼓传花”游戏时，她就地取材，用手炉当鼓，拿铜火箸做鼓槌，击鼓助兴，声声相催，十分得趣；咏红梅花时她给宝玉出难题，要宝玉去栊翠庵和妙玉乞讨红梅折枝。玩闹起来淘气异常，睡着了也不安静，一缕青丝拖于枕畔，被只齐胸，露出一段雪白的膀子。在小说中，曹雪芹以一个“憨”字概括湘云的个性很得当。快乐是可以传染的，有她在场，气氛就异常活跃，天生一个乐天派，真是人见人爱。
　　 看似粗心大意的史湘云，细读原著可以看出她也是粗中有细的。给宝玉梳头编辫子时发现珠子少了一颗。本来不易察觉，只有她记得详细；邢岫烟、薛宝琴都是贾府客人，恰巧和宝玉、平儿四个人同一天过生日，薛宝琴有亲人宠爱还好，邢岫烟身为平常人家的女孩儿，姑母邢夫人又非真心疼爱，贾迎春也自顾不暇，唯有史湘云清楚地记得她的芳诞，经热心提醒，清贫女儿同大家一起欢度生日；给鸳鸯等丫环送戒指时，担心小厮们因记不住女孩儿们的名字而送错了人，只好亲自带来，交代明白。
　　 史湘云有着积极的心态，永远阳光灿烂，即使遇到不如意的事情，也乐观地从容面对。霁月光风，胸怀坦荡。如果一定要找出缺点，她的瑕疵便隐约如璞玉上的几抹淡痕，拂之即去：她说话发音吐字不清，语带娇音，“爱”、“厄”不分，而这正是她与众不同的标志，更显幼稚纯真，惹人怜爱；春暖花开的时节容易皮肤过敏，史湘云脸上犯了“杏癣斑”，这似乎是史湘云唯一一次“生病”，她和宝钗寻蔷薇硝擦抹。其实这种斑不需治疗，过一段时间就会自愈的。这到反衬出史湘云身体强健，冰肌玉骨；日常生活中她有失闺阁面目，娴静端庄不足，活泼好动有余，言谈举止常出于规矩之外。然而这些都是与生俱来的特质，清水出芙蓉，天然胜雕琢。感觉上如沐浴三月春风、如饮山涧溪水。
　　 读者喜爱史湘云，是因为原著作者在人物塑造过程中，对她倾注了大量笔墨。仅仅“憨湘云醉眠芍药茵”一节，曹雪芹含情运腕，纸墨飞花，把一位率性纯真的贵族少女的醉态描摹得传神入画，仪态万方。好一幅大观园里的《海棠春睡图》。苏轼的诗句“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”。此处借来用以表达读者对史湘云的喜爱之情是最合适不过的了。
　　
　　 2015年2月7日于红楼胭脂阁