在以前，我只知道这米饭、面食等无非是食物，就是为了填饱肚子。而有闲情雅致的人们，便常常在这上面精工细作，百般讲究。但很多人，一日三餐，就是为了能够填饱肚子。所以，之前，在我眼里，这食物就是食物，不会是别的。
　　 可当我异地求学，远赴他乡，离家千里，欣赏着不同于家乡风景树木，吃着不同于家乡风味儿的食物的时候，我才知道，原来，这食物，有时候，也不仅仅是食物那么简单。
　　 一个地区的食物、风景、建筑等或许都是一个地区人们的生活习俗、精神文化的外在象征。就像是该地区的简简单单的小吃，早已遍布该地区的每一个角落，真正的融入了该地区的一朝一夕之中。而这时，食物就远远不是填饱肚子的东西了。它早已经融入这个地区的生命与魂灵之中，成为该地人民的精神内涵的外化。它与该地人民生活，息息相关，更与该地人民融为一体，成为展示该地风土人文、面貌习俗的具体而简陋的形式。
　　 我长在襄阳城，从小就以牛肉面作为自己的早餐。提到襄阳城，很多人想到的就是屹立不倒的古城墙，华夏第一的护城河，还有更多的名胜古迹，名士豪杰等等的。可那时，一个混沌未开的小孩子，行走在这偌大的襄阳城里，最吸引我的恐怕还是那碗热腾腾、红汪汪、绿油油的面了吧。
　　 我其实也不知道这牛肉面的具体称谓，估计是因为这碗面走出了襄阳城，与祖国各地的各种特色面相互混杂，襄阳人为了区别自己家乡的特色面，才这样称呼的。
　　 襄阳牛肉面，不能够顾名思义地来理解成襄阳地区的牛肉面，因为，这牛肉面里，有时，是没有牛肉的。记得以前，襄阳牛肉面里，放过海带、豆腐、牛杂。当然，也有牛肉。但这是后来的事儿，先前的时候，牛不多，牛肉不充足，就只能够用海带、豆腐、牛杂等来加以佐味儿了。
　　 牛肉面，当然是面为主了。而襄阳牛肉面里，这面是很讲究的。面是碱面，富有弹性，颜色发黄，晶亮。一根根的圆滚滚的极富韧性，不易断。虽然这面里搁了碱，但不过分，面香而不苦。
　　 面里的作料，除了豆腐牛肉之外，还有一个不可或缺的食材，就是脆生生的绿豆芽。这些年，我见过的面摊里，从来都是绿豆芽，没有过黄豆芽或者其他食材的。而除了绿豆芽之外，还有切得细碎的葱花，绿油油的，很是喜人。
　　 说到红汪汪，这就是襄阳牛肉面的汤汁了。牛肉面的汤汁，是用大骨等材料经过一定时间熬制出来了。汤汁里面，我能够看出的也只有蒜苗、花椒、红辣椒、桂皮了，其他的，那都是秘方。如果还有捎带卖茶叶蛋的，你就可以看到这样一幅美妙的画面：一口大锅上漂浮着一层红汪汪的红油，火红的辣椒裹在红油之中，异常鲜亮。几段若隐若现的青葱的蒜苗，一粒粒的青黑的花椒，桂皮只能偶尔看见，经过这浓郁汤汁的滋润，桂皮也显得更为鲜活了。而这汤中，竟然还能看见一个个的圆溜溜的茶色的煮鸡蛋，鸡蛋的颜色早与汤汁的颜色混为一体，极为和谐、优美。
　　 说起这这牛肉面的制作过程，其实并不复杂。面，须在前天晚上，过水、控油、散开晾着；汤汁呢，须在早上很早起来，加入各种必须的作料，提前熬制了备用。另外还得有一口大锅，放入开水。只需等到有客人前来的时候，客人站在大锅前面，喊上一句，“来碗牛肉面”。然后，老板就从准备好了的放着面的簸箕里，抓上一把黄晶晶的碱面，放入长柄的竹笊篱中，将长柄的竹笊篱放入沸水之中，煮上半分钟即可，然后，拿过一个大碗，将煮好的面放入碗中，再从红汪汪的汤汁里舀上一勺红艳的汤汁，再舀上一勺早已煮好的切得厚厚的牛肉块，撒上一撮细碎的葱花。遇到爱吃辣的客人，老板还会额外再浇上一勺辣油。醋，就得看每位客人自己的喜好了。醋是放在饭桌上的，任由客人自己添加。
　　 坐在饭桌上，看着煮面的老板，一边轻巧快速煮着面，上下翻飞，宛若素净的白色蝴蝶，翩翩起舞，令人眼花缭乱。一边微笑地答应着另一位前来就餐的食客，馥郁的水汽，憨厚的笑容，响亮的嗓门儿，心里顿时觉得亲切。
　　 不到两分钟，一碗热腾腾、红汪汪、绿油油的襄阳牛肉面，就放在了自己的面前。拿起筷子，先尝一块煮的烂熟的牛肉，入口即化，唇齿留香。有时若是运气好的话，碗里有一段用来熬制汤汁的蒜苗，放在嘴里，滋味浓厚，鲜嫩无比。用筷子把面翻几下，夹上一筷脆生的绿豆芽，绿豆芽经过了沸水的短暂滚烫之后，软了。但混在汤汁里，却更有味道了。而且，这绿豆芽咬在嘴里，鲜嫩出水，令人口齿生津。再喝上一口鲜香浓郁的面汤，嘴里顿时就像是砸翻了五味瓶一样，咸的、麻的、辣的、酸的等等，无一不全。
　　 地道的襄阳人吃面的时候，桌上必备的还有一碗黄酒。我没喝过绍兴的黄酒，不知道这黄酒之中的区别。但襄阳的黄酒，却是与这牛肉面，最为相宜。由于面里加了碱，面微呈碱性，而黄酒呈微酸性，一酸一碱，正好中和。如此一来，这碗面才吃的痛快，吃的舒服。若有喜吃蒜的食客，吃面的时候，必然也会剥上两瓣蒜，吃一口面，吃一个蒜，滋味也是无穷。
　　 记得离家半年之久之后的第一个假期，坐了很长时间的火车，火车终于开进了襄阳火车站。出了站口，打了出租车，又经过几个小时的奔波，终于回到了熟悉的家里。
　　 然而，回到家之后，也只是匆匆和父母说上一两句话，就扔下行李，不顾得长途火车的劳累，洗了把脸，就冲出了家门，跑到了从小就常去光顾的面馆。
　　 进了面馆，老板照例是微微一笑，轻轻地问候几句，“放假了，刚回来，累吧……”。
　　 老板一边说话，手上却一边正在准备着我的期盼。
　　 不一会儿，老板亲自端来一碗记忆里与梦里才会出现的熟悉的面，还是热腾腾、红汪汪、绿油油的。
　　 “快吃吧，这可是回家之后的第一顿饭，你看，我还特意给你多加了面和牛肉呢！”时至下午，没什么客人，老板就坐在桌子对面，一边笑呵呵地看着我吃面，一边慢慢地说着家常话。
　　 看看老板，灰白的头发上蒙上了微薄的水汽，围裙上，也印了两道油光可鉴的手印。但老板却一直微笑着，静静地看着我，也看着那碗面。
　　 拿起筷子，狼吞虎咽地一顿猛吃，最后，连碗里的汤汁，都喝得一点不剩，拿了卫生纸，舒爽地擦擦嘴，然后，抬头看看蔚蓝色的天，畅快地一声长叹。
　　 这才是故乡里，记忆中的早已融入生命的无法忘却的那碗面啊！